Глава 1. Жизнь - это спектакль

      — Ваше Высочество! Ваше Высочество! И куда эта девчонка запропастилась? Вот чего, кажется, ей в своих покоях не сидится? Надо же выдумать с самого утра в сад идти, как будто ей там мёдом намазано! Ваше Высо… Ах, вот Вы где!       Адини, так ласково называл император Николай I свою младшую дочь Александру, с сияющей улыбкой обернулась к запыхавшейся фрейлине Мариэтте. Тёмные локоны принцессы слегка взбились от ветра, но это лишь придавало задорности утончённому румяному личику пятнадцатилетней девушки. Ещё совсем недавно она носила короткое детское платье и играла в салки, а теперь двигалась плавно и грациозно, как подобает светской девушке высшего общества. Порой Адини забывалась и бежала вприпрыжку по дорожкам, как раньше. Однако это продолжалось недолго: m-lle Dunker, гувернантка Александры Николаевны, как правило, останавливала её, и затем принцессе приходилось выслушивать долгие нравоучения о том, как она должна держать себя. Это злое существо хотело совершенно овладеть умом своей воспитанницы.       — Доброе утро, Мариэтта! Не стоило так торопиться — я сейчас вернусь во дворец. Вы можете идти. Я хочу ещё немного полюбоваться на эти розы. Они так прекрасны, не правда ли?       — Ваше Высочество, мне велено как можно скорее вернуться с Вами — Вы опоздаете к завтраку. Вы же не хотите прогневать Его Императорское Величество?       Мариэтта знала, что после этих слов принцесса не сможет ослушаться, и частенько использовала эту «хитрость». Александра также прекрасно понимала это. Бросив прощальный взгляд на алые благоухающие цветы, она кивнула и проследовала вместе с Мариэттой к величественному зданию с ажурной лепниной на небесно-голубых стенах, видневшемуся из-за густого кустарника.       Когда Адини вбежала в залу в своём утреннем пудровом платье, все уже сидели за столом. Она поздоровалась с papa и maman, извинилась за опоздание и села за прибор. Александра Фёдоровна была как всегда молчалива и задумчива, однако для Николая такое расположение духа было несвойственно. Его утончённое моложавое лицо сегодня омрачала какая-то тяжёлая дума — несколько морщин расчертили высокий лоб. Старший брат Адини — Александр увлеченно рассказывал о вчерашней охоте с графом Б.: они подстрелили молодого оленя. Принцесса внимательно слушала рассказ, восхищаясь смелости брата.       — Хотите сегодня с нами на охоту? — Предложил Александр, обращаясь сразу ко всем присутствующим.       — О, это было бы чудесно! — вскрикнула Адини, обнимая брата и забывая обо всех приличиях.       Maman неодобрительно посмотрела на дочь. Александра, покраснев, вернулась на своё место.       — Я бы с удовольствием присоединился к вашему веселью, но дела не ждут.       С этими словами Николай встал. Все тоже поспешно поднялись из-за стола.       — Я прикажу готовить лошадей, — обратился к принцессе Александр.       — Замечательно, дети мои, но прежде, Адини, пройдёмте со мной в кабинет. Я не задержу Вас надолго, — произнёс император.       Принцесса немного растерянно посмотрела на матушку, спрашивая её взглядом о том, что это значит, но не получила ответ. Императрица проследовала далее по коридору, а Александра с Николаем вошли в аскетичный рабочий кабинет императора. Здесь не было ничего лишнего — три стола содержались в безукоризненном порядке. Принцессе обычно не дозволяли заходить сюда, поскольку «papa занят делами».       — Милая моя Адини, — начал Николай, отодвигая тяжёлый резной стул — какая же Вы уже взрослая, но в то же время ещё совсем дитя! Казалось, только вчера я держал тебя на руках, а теперь ты стала такой изящной милой барышней, точь-в-точь как твоя матушка.       — Ах, благодарю, Ваше Императорское Величество, — смущённо произнесла Александра.       — Ты очень любознательна и остроумна — об этом беспрестанно говорят все твои учителя. Однако твоё поведение оставляет желать лучшего: в кондуитном журнале напротив каждого дня по замечанию! Это нехорошо, Адини, нехорошо… Ещё меня тревожат некоторые слухи…       Николай прервался, а Алексадра нервно заёрзала на стуле.       — Какие слухи, papa? Прошу, не томите!       — Впрочем, всё это вздор! Я не верю, чтобы это могло быть так. У тебя же нет никаких тайн от меня, правда, мой ангелочек?       — Конечно нет, papa!       Принцесса улыбнулась, хотя её сердце бешено билось от страха, как крылья бабочки, пойманной в сачок.       — Вот и славно! Ну что ж, беги, а то опоздаешь на охоту.       Адини поклонилась и вышла. Хотя придворная жизнь научила Адини лицемерию, но скрывать свои чувства ей удавалось с трудом: лицо девушки пылало, а тёмные выразительные взгляд бешено метался. В то время, как служанка помогала принцессе переменить платье для верховой езды, в её голове, как рой пчёл в улье, теснились тысячи вопросов: какую оплошность она допустила, кто мог знать об этом и кто донёс? Ни на один из них она не находила ответ. Как бы то ни было, надо срочно всё обсудить с графом Н. С этой мыслью Александра торопливыми шагами спустилась со скользкой мраморной лестницы, чуть не упав с последней ступеньки, но вовремя схватилась за перила.       — Ваше Высочество, что с вами? Вы не ушиблись?       — Нет, нет. Всё в порядке, — обратилась она к подоспевшему лакею.       Серая в яблоках лошадь уже стояла у парадного крыльца. Адини с ловкостью опытной наездницы оседлала кобылу и слегка       хлестнула её по бокам, чтобы догнать уже скрывавшегося за поворотом аллеи брата. Принцесса старалась сосредоточиться на охоте, но ей это не удавалось.       — Сестрица, не больны ли вы? — озабоченно спросил Александр по пути с охоты.       — Нет, я абсолютно здорова.       — Что же Вы не веселы?       — Я немного устала от занятий.       Александр понимающе кивнул головой, и путь продолжился в полном молчании. После обеда у принцессы был урок музицирования. Она любила играть на фортепиано, и это у неё неплохо получалось. У Адини был чудесный нежный голос и восхитительный музыкальный слух, поэтому она с удовольствием пела на всех императорских балах. К вечеру настроение принцессы, наконец-то, улучшилось, и мысли прояснились.       После занятия у Адини выдалось целых два часа свободного времени. Юная принцесса хоть и была очень общительной, но порой каждому человеку нужно уединение. Она знала, что в это время никто не зайдёт в её покои, но всё же заперла изнутри дверь на ключ. Затем, накинув атласный чёрный плащ и взяв свечу со стола, она открыла дверцу книжного шкафа и немного выдвинула вперёд с нижней полки книгу под названием «Консуэло». Никто из членов императорской семьи не разделял восхищения Адини романом о певице-босоножке. Papa же и вовсе не терпел в своем присутствии разговоров о вольностях дерзких французов. Хорошо, что он не знал, какие ещё произведения читала тайком его дочь. Однако сейчас принцесса вовсе не собиралась перечитывать любимое произведение — книга служила лишь прикрытием сложного механизма потайной двери.       Александра обнаружила этот тайный проход только два месяца назад, и кроме неё о нём, видимо, никто не знал. За низкой дверью следовал узкий тёмный коридорчик, скорее даже лаз, настолько он был узок. Затем, спустившись по хлипкой деревянной лесенке, принцесса оказалась в сыром подвале дворца. Пройдя ещё немного вперёд, в свете неровного пламени её свечи показался контур старого секретера. Адини остановилась в двух шагах от него и стала ждать. В этом месте она впервые встретила этого загадочного человека, и с тех пор они виделись через каждые три дня. Александра с нетерпением ждала встречи, но в тоже время ужасно боялась, понимая, что делает что-то дурное. Сегодня же она волновалась более обычного.       Каждая минута ожидания казалась принцессе вечностью, но вот в отдалении послышались тяжёлые мерные шаги. Вскоре силуэт высокого худощавого мужчины в чёрном плаще предстал перед Адини.       — Добрый вечер, Ваше Высочество, — произнёс тихий уверенный голос графа Н.       Он поцеловал руку принцессы. Адини смущённо покраснела, но в темноте подвала этого было невозможно заметить.       — Я чувствую, Вы чем-то взволнованы, — добавил мужчина.       — Да, граф, вы правы. Я как раз хотела обсудить с вами это. Мне кажется, кто-то догадывается…       Принцесса замолчала, не зная, как начать.       — Продолжайте, Ваше Высочество, Вы можете довериться мне.       — Papa, то есть Его Императорское Величество, — поправилась Александра, — сказал сегодня утром, что до него дошли какие-то слухи касательно меня, но он в них решительно не верит.       — Что же вас тогда беспокоит?       — Ещё он спросил, не скрываю ли я что-нибудь от него и так пристально посмотрел, что я вся обмерла. Я постаралась не подать виду, но, боюсь, он всё понял.       — Если бы он и правда поверил слухам, в вашей комнате уже бы производили обыск, а Вы бы сидели в Петропавловской крепости, — с ироническим оттенком произнёс мужчина.       — Граф, прошу, не шутите так. Мне и без того жутко при одной только мысли…       — Ваше Высочество, вам не о чем волноваться. Всю ответственность я беру на себя. Мы же с вами это не раз обсуждали. Если вы будете делать всё так, как я скажу, никто ни о чём догадается. Кстати, я хочу передать Вам кое-что. Надеюсь, вам понравится.       С этими словами мужчина достал из-под плаща книгу и протянул её Александре.       — Благодарю Вас. Прощайте!        Адини взмыла вверх по лестнице, прижимая книгу к груди, как самое драгоценное сокровище. Поднявшись, Александра быстрым, но от того не менее изящным движением руки дёрнула за блестящий рычажок и оказалась в своей комнате. Она, сощурившись от яркого света, торопливо посмотрела на настенные часы. Только что пробило семь часов вечера. До ужина оставалось ещё полчаса. Принцесса положила на письменный стол подаренную графом Н. книгу и поставила свечу обратно в канделябр. Затем, насколько это было возможно, тихо закрыла дверь тайного хода, проверила исправность механизма (книга на полке вернулась в исходное положение), скинула плащ и, аккуратно свернув его, спрятала в нижний ящик комода.       Только сейчас она смогла спокойно выдохнуть. Адини с нетерпением открыла подаренную графом книгу. Александра знала, что эти встречи необходимо хранить в тайне, ведь об этом ещё при первом свидании её предупредил граф.       Думаю, дорогой читатель, настало время пролить свет на обстоятельства этой самой первой мистической встречи, которая произошла два месяца тому назад.