Глава 2: Пожар войны

Тихая и прохладная ночь. Полная луна, на пару со звёздами, пеленала своим светом разрушенные дома на старом перекрёстке. Над городом спала война. Сердце Криса бешенно колотилось то ли от бега, то ли от волнения. Фисы нигде не было. Серые глаза, выглядывая из-под чёрных волос парня, отчаянно бегали по руинам, целиком погрузившись в поиски. Тишина всё громче била в гонг тревоги, но Крис глубоко вздохнул и прислушался. Никого. Фисы не было здесь и подавно, но тогда где её искать? Единственным вариантом оставалось лишь двигаться в сторону штаба Республиканцев, надеясь её опередить. Хотя, возможно, девушка уже там. Крис не мог знать об этом наверняка. Сейчас, неизвестно почему, его волнение росло с каждой секундой тишины, а с ним пропадало и чувство осторожности. Такого у него никогда раньше не было. Может потому, что раньше она всегда была рядом? Девушку он заметил чудом. По дырявым развалинам домов пробиралась едва заметная фигурка. На мгновение Крис загляделся на неё, радуясь, что с ней всё в порядке. Но вот его взгляд снова стал хмурым, как и всегда. Опередив девушку, он прижался спиной к залитой лунным светом стене и стал ждать, когда Фиса с ним поравняется. Всё внутри замерло. Она приближается. Волнение всё росло, это нормально? Крис и Анфисия всегда были друзьями, но сейчас… Она совсем рядом! Что же сейчас сказать?… – А чего это мы так поздно гуляем? – не ожидав от самого себя хоть какой-то фразы, Криск чуть не заговорил громче шёпота. Девушка, естесственно, испугалась и моментально скользнула под тень стены. Выждав пару секунд, она осторожно выглянула из-за стены и едва-едва различила своего друга в сумерках. – К-крис?! Что ты тут делаешь? Я думала, что ты в убежище! – парень подошёл поближе, чтобы слышать её шёпот. – Не спалось. Просто ты так громко пыхтишь, что мне было слышно аж там! – зря он волновался, это та самая Фиса, которую он знал – И кстати, ты чего так легко оделась? Не говоря уже об обуви! – Крис, понимаеш, у дедушки уже целый месяц сильная лихорадка. Я не могу себе места найти! Он – вся моя семья! – И ты решила, что это повод в одиночку отправиться прямиком в ад? Не думаешь, что это безрассудно? – Возможно... Но то, что ты пришёл сюда, разве не является тоже безумием? – Я просто давно не чувствовал жаренных гвоздей в одном месте! – Тогда, может, нам по пути? Поможешь мне раздобыть лекарство? Крис вздохнул и закусил губу. – Чувствую, что добром эта затея не кончится, однако я всё же помогу. Не хотелось бы, чтобы ты перепутала лекарство со слабительным! Так, ладно, не будем тратить время. Тихо и быстро: зашли, взяли и вышли. Готова? Вопрос был риторический. Он помнил дорогу к горсовету и знал место, где можно пробраться в республиканский штаб. Крис вёл уверенно и осторожно, а Фиса следовала за ним. Никто из них не подозревал о паре глаз диверсанта Империи, выискивающих лазейку в обороне лагеря. Пробравшись под кирпичной оградой, крис и его спутница оказались среди бесчисленного количества палаток, расставленных друг к другу почти вплотную. Приходилось идти чуть ли не на ощупь, стараясь не задевать натянутые то тут, то там верёвки. Лишь чудом они смогли найти нужную им палатку, пару раз чуть ли не наткнувшись на патрульных. Оставив девушку снаружи "на шухере", Крис вошёл внутрь. Одинокая лампочка тускло освещала лазарет. Близ хирургического стола на столиках поменьше поблёскивали инструменты. Некоторые из них были в крови. Ноздри пощипывал запах медицинского спирта, смешаный с вонью старых лекарств и плоти. Стараясь не смотреть под операционный стол, где стояло наполненное чем-то противным ржавое ведро, Крис направился к одному из стоящик у стенок палатки шкафов с лекарствами. Дуло пистолета уткнулось ему в спину, стоило его рукам прикоснуться к стеклянным дверцам. – Не шевелись. Руки за голову. – отчеканил голос у него за спиной и Крис повиновался – Медленно отойди от шкафа и повернись. Пожилой мужчина в белом халате поверх военной формы встретился с хмурым взглядом парня. – Строгов Кристоф Владимирович? – неуверенно спросил врач, не опучкая ствола. – Да. – ответил тот полсе пары секунд молчания. – Володя, твой отец, расказывал о тебе и твоей сестре. Как началась эта проклятая война, он постоянно о вас вспоминает. – врач спрятал оружие и заговорил уже мягким тоном – Я Сергей Павлович, мы с твоим отцом знакомы ещё с университета. Он мой друг. – Где сейчас мой отец? – Крис старался держаться строго. – С ним всё в порядке, он находится сейчас на борту "Искромётного" в Ниведорском море. Там сейчас напорядок спокойнее. – А моя сестра? – Судя по письмам, ей удалось скрыться в Огистополе. Если не ошибаюсь, ей дали там должность переводчицы... – Крис, сюда идут! – послышался шёпот Фисы. – Кто это? – Фиса, дочь Доброва Максима. – быстро бросил Крис, подойдя к шкавчику с лекарствами – Здесь есть что-нибудь от лихорадки? Срочно нужно! – От лихорадки? Вон, на третьей полке, пузырёк с хинином! Не беспокойтесь, я промолчу о вашем присутствии, только будте осторожны! Парень и девушка спешно скрылись среди палаток. Теперь самое главное – убраться отсюда и поживее. Крис мысленно радовался, что Сергей Павлович не спросил его о матери. Тот нечеловеческий крик, с которым она испустила последний вздох, до сих пор приследовал парня в кошмарах. Всё шло так, как планировал Крис, но стоило им перебраться за ограду горсовета... Земля озарилась огненными лучами и всё вокруг содрогнулось. Стихло, на пару секунд. Визг сирены нарушил наступивший после взрыва покой. Воздух дрожал от скопившихся в нём роя свинцовых мух, а небеса залились холодящим душу свистом. Крики, вой сирены и лязг металла, перемешались с постоянным грохотом взрывов в жесточайшую симфонию войны. Хлопок. Взрыв. Пожар. В разрушенном городе всё чаще и чаще выростали огненные деревья, пока зёзды не скрылись за чёрными кронами дыма. Гуда не глянь – весь горизонт залился багровым заревом преисподней и видно было лучше, чем при свете дня. Всё смешалось: камни, кровь огонь и крики. Крис и Фиса неслись через это пекло, полагаясь лишь на удачу и инстинкты. Рёв войны нарастал с каждым ударом пулься, что бежал всё быстрее. Лес, скорее в лес! В убежище, что стало им родным домом. Осталось лишь пару зданий и... Пейзаж смерти, что не в силах изобразить ни единое перо. Круговерть из грязи, ржавчины, колючей проволоки и огня кипело словно варево в вельмином котле и тянулось аж до самого горизонта. Адское пламя объяло лес. Он горел, полыхал, плавился и иссушался белыми языками бламени. Всё живое, обетавшее среди деревьев, утонуло в огне, рёве гигантского мотора и лязге огромных гусениц. Воздух над окопным полем взвыл от демонического скрежета. Сквозь полыхающий лес, как сквозь сухую траву, грозно продвигался танк-исполин, сухопутный крейсер невероятных размеров. Из тёмного дула пушки казалось, что смотрела сама бездна и небытиё. Ужас и потрясение заморозили на месте Криса и Фису. Закрывший небо багрово-серый дым медленно расступился, давая дорогу другому металлическому великану. Подобно древнему крылатому змею, раскинувшему свои тяжёлые крылья, громаднейший самолёт затмил небо над сухопутным крейсером. Огненные вспышки заплясали на брюхе исполина и гигантский танк исчез в яркой вспышке. Тихий шелест, словно сухая трава... Или пожухлая листва... Крис, не первый год проживший под брюхом войны, знал, вспомнил об этой примете. Схватив Фису, он прыгнул в ближайший окоп и заполз под укрытие. Всё затряслось перед глазами, как лист металла под ударами молота. Звон стоял в ушах и жутко болела голова. Вокруг Криса темно и он не мог пошевелиться. Во рту вкус грязи. Чудом выбравшись из засыпаного окопа, он стал искать свою подругу. Фисы словно след простыл, хотя, нет, вот она! Крис со всех ног рванул к выросшей над окопами девичьей фигурке. Наступившая после авиаудара тишина вновь разорвалась свистом пуль. Победивший самолёт-титан гордо парил в небесах, сотрясая облака дыма рёвом сотен моторов. Фиса оказалась в руках парня и они снова рухнули в окаоп. Земля над ними заплясала от пулемётной очереди. Крис внезапно получил удар в бок. – Отпусти меня! – вырвалась девушка и испуганно посмотрела на парня – Что происходит? Где я? – Фиса, что с тобой? – Крис попытался к ней приблизиться, но девушка направила в его сторону ржавый шуруп. – Н-не подходи! Не трогай меня! Я... Я... – Фиса, это я, Крис! Чёрт, тебя что, контузило? – К-контузило?... Крис? Что-то тяжёлое ударилось о край окопа и упало вниз. – Граната! Валим! Почти одновременно оба пыпрыгнули из окопа и растянулись на земле. Тяжёлый грохот. Боль во всём теле и звон в ушах. Крис обнаружил себя среди окопов в полной катавасии. – Крис!!! – услышал он крик Фисы. Тень истребителя иронично взвизгнула над головой. Между Крисом и девушкой пронеслась огненная пулемётная очередь. От неожиданности парень оступился и рухнул в окоп. Шелест. Очередной авиаудар сотряс землю. Опять звон в ушах и полный рот грязи. Облако пылиподнялось на километр вогруг. Крис попытался вылезти из окопа, но земля вдруг под ним зашевелилась. – Слезь с меня, идиот! – прохрипел солдат, протирая глаза от земли. Шелест. Прямо в окоп залетел массивный снаряд и застрял в земле. – Твою ж... – одновременно вырвалось у обоих. Хлопок, всплеск и страшное шипение, как у змеи. Фиса, прийдя в себя, выбралась из окопа. Прямо перед ней прожужала пулемётная очередь, но она не обратила внимания, оцепенев на месте. Окоп, куда свалился её друг, исчез. Вместо него была пенящаяся отвратительная лужа. Танцующими змеями испарялась кислота, мерзкой вонью проникая в нос. Узнать Криса можно было лишь по уцелевшим прядям чёрных волос. Покрытое кровавыми и неестесственно синими пятнами тело лежало на берегу этой лужи. – Кристоф!!! – девушка бросилась к луже вытаскивать своего друга. Переливающаяся всеми цветами радуги слизь зверски жгла кожу. Рёв пуль вокруг заглушал боль. Лужа кипела и пенилась, брызгая ядовитыми каплями. Чудом девушке удалось вытащить Криса из химического болота на сухую землю. Не теряя ни минуты Фиса оторвала от своей одежды лоскут и принялась стирать с себя смертоносное вещество и со своего друга. На её коже местами оставались синие ожоги. – Криск! Крис, ты живой? Я здесь! – на всхлипы девушки отвечали тихие вздохи, смешаные со стоном. Фиса не смогла сдержать слёз. Снаряд упал рядом с ними. Война забрала у них всё и теперь была готова поставить точку. Раздался звук оборваных струн. Затем последовала вспышка мягкого света. Вместо того, чтобы взорваться, снаряд просто растворился в яркой вспышке. Пространство пошло рябью, лопнуло и разорвалось. Лес. Зелёный душистый лес. Пение птиц, трепет крон и свежий ветер с полным букетом запахов открылись перед Фисой. Она разрыдалась толи от радости, толи ещё от чего-то, отчаянно прижимая к себе полумёртвого друга. – Крис, с-смотри, это лес! Мы... Мы спасены! Идём... Идём же! – повинуясь отчаянной надежде, девушка потащила своего друга в открывшийся портал. Истерзаная кожа коснулась влажных листьев и травы. – Ф-фи... Ф-фиса... – простонал он и приоткрыл залитый кровью глаз. И правда! Лес! Измотанная девушка упала на траву рядом с парнем. Сон, усталость и дурманящая магия молниеносно унесли Фису в царство покоя и сновидений. Однако Крису было не до сна. – Ф-фиса... Фиса!!! – ужас с кровью прорезал по его глотке слабым криком – Фиса, очнись!!! Пробивающийся сквозь ветви свет закрыла огромная тень. Крис онемел, глядя в пустые глазницы волчьего черепа с оленьими рогами. Огромное тело из корней, земли и чего-то ещё истекало чёрной слизью. Дравнушок, монстр, словно куклу подобрал с земли девушку и поднял высоко над головой. Дёргаясь в судорогах и шипя от боли, Крис перевернулся на живот. Кровавый кашель вырвался у него из горла. Тело чудовища оживлённо поскрипывало, постукивало, посвистывало и посмеивалось во славу лёгкой добыче. Челюсти черепа, истекая зловонной слюной, раскрылись так широко, что разлезлись на две части. Жужжа стрелой, что-то рассекло воздух. Сжимающая девушку рука разлетелась в щепки. Челюсти громко клацнули. Тяжело дыша Крис повернул голову и заметил у дальних деревьев воина. От боли в глазах всё расплывалось, не позволяя парню разглядеть ни его лица, ни его доспехов. Одной рукой этот огромный воин держал Фису, словно младенца. – Сиинлоль! Отнеси её в безопасное место! А я пока разберусь с дравнушоком! Гонимые вошебным ветром листья сплелись в женский силуэт. Дриада взяла Фису из рук воина и тут же растворилась. – Фи... са... – задыхаясь прошептал Крис и закрыл глаза. Битва таинственного воина илесного монстра уже была слишком далеко. Огромная костлявая ладонь крепко и грубо сжимала полумёртвое тело. Что-то несло его в своё тёмное логово, желая хорошо отобедать.