Вступление

Существует во всех деревнях неписанный закон – подъём с первыми петухами. Кому кур выпустить, кому корову отвести. Обычно дел немерено, но только не в этой деревне. Здесь желание просыпаться отсутствует совсем. Впрочем, как и желание засыпать. Ночью преследуют кошмары и невероятная тоска, днём – гнетущая сырость полуразрушенных домов и тотальное одиночество. Потому-то Макс всегда пропускал мимо ушей протяжное кукареканье и продолжал спать как минимум до полудня. Он с радостью пропал бы в подушках и одеялах насовсем, но Арина каждый раз выгоняла его из постели и нагружала поручениями – не задаром же ему тут жить. - Маму переодень и садись за стол, - в Макса прилетело влажное полотенце. Виновница события уже скрылась за дверью, напоследок громко ею хлопнув. В этой ситуации лучше не искушать судьбу и поскорее выполнить задания, но сегодня парнем овладел юношеский бунт. Он перевернулся на спину, откинул кудрявые волосы с глаз и настроился пролежать так ещё хотя бы минут двадцать. Куда тут спешить, верно? Разве только на тот свет. За окном было до одури тихо: ни тебе пения птиц, ни шуршания ботинок о дорожный песок, ни шелеста веток, раскачивающихся на ветру. Однако через несколько мгновений тревожное молчание всё-таки было нарушено. Перед домом послышались ровные звуки мотора. Макс привстал, чтобы убедиться в прибытии средства передвижения капитана Козлова. К удивлению, машина была забита людьми. Дремота сразу же куда-то испарилась, и Максим принялся натягивать на себя первые попавшиеся вещи. Плюнув на надетую не той стороной майку он вылетел в гостиную и кинулся к входной двери. - Куда это мы рванули? – Арина уже поджидала его в прихожей, скрестив руки на груди. - Как куда? Там же люди! Видела, приехал кто-то?! – парень попытался обогнуть девушку, но она заслонила дверь собой. Их глаза встретились, и Макс понял, что лучше остудить свой пыл и отступить. - И что? – девушка двинулась на него. - Уже забыл про наш уговор? - Нет, конечно, но там же… - Ты сидишь дома. Понятно? – Арина удалилась в кухоньку, оставив поникшего Макса в одиночестве. Сейчас же бежать за приезжими перехотелось.

***

Под пасмурным небом, поднимая с грунтовки пыль, четыре человека передвигались в сторону деревеньки Топи. - Может надо было всё-таки обратно на главную выходить? – мужчина средних лет переложил в левую руку массивный ящик, какой всегда имеют с собой врачи скорой медпомощи. - Да тут ближе намного до домов дойти, чем на трассу возвращаться, - шедший впереди мужчина в форме обернулся. – И ты, Матвей, давай поживее, а то и до завтрашнего утра не доберёмся. Тот, кого назвали Матвеем, решил промолчать. Он вообще был человеком неконфликтным и считал, что и без этого проблем хватает. - Вика, ты в машине хотела что-то сказать про того журналиста, – одна из двух девушек настроилась разбавить молчание и узнать побольше про своих спутников. – Расскажешь? - А, ну да. Максим Кольцов. Я с ним в университете вместе училась. После выпуска, правда, прекратили общение. А теперь вся эта история с монастырём, надеюсь, что мои догадки не подтвердятся, - Вика держала над головой телефон. – Сеть совсем не ловит. - Так ты из-за Максима сюда приехала? - Это, конечно, тоже повлияло, но я, как узнала про исчезновение Дениса Титова, сразу поняла – что-то неладное происходит. Начала копать и в итоге оказалась тут, - разочаровавшись в мобильных операторах, девушка наконец спрятала телефон в рюкзак. – А ты, Вер, почему так рьяно сюда рвалась? - Ну… - Вера поправила растрепавшиеся волосы, - ты так настаивала на этой поездке. Я, как служитель закона, не могла не поехать. - Темнишь. И ладно. Ром, а ты чего поехал? – Вика подбежала к идущему впереди мужчине, оставляя смущённую Веру позади. - Отправился навстречу приключениям и серийным убийцам, - Роман усмехнулся и замедлил шаг. – Уже давно пора было, на самом деле, разобраться с пропажами людей. Леса обыскать что ли. Да начальству как-то всё равно. План выполняется и нормально. - Тебе как будто не наплевать было на это до приезда Вики, - подала голос Вера. – Самый честный полицейский в районе. Мужчина остановился и очень недобро посмотрел на свою подчинённую. - А всё ты знаешь. Молчала бы, праведница. - Тише, тише. Чего вы тут устраиваете сцены? – Матвей встал между полицейскими, прекращая перепалку. – Давайте без этого обойдёмся. Роман сплюнул и пошёл дальше. Остальные двинулись за ним. Через пару минут все снова остановились, но на этот раз из-за приближающегося сзади джипа. Он медленно ехал, выплёскивая из дорожных луж зелёную воду. Толпа воодушевилась от наличия в этой глуши кого-то живого и отступила на обочину. Машина поравнялась с приезжими, и водитель в форме открыл окно. - Капитан Козлов. Вас откуда принесло-то? - Да из райцентра, - первый вступил в разговор Роман. – Капитан Стрелецкий. Может подбросите до деревни? У транспорта нашего колёса пробило за рекой, пришлось пешком выдвигаться. - Ну залезайте, - все расселись, и внедорожник вновь двинулся по лужам. – А по какому делу приехали? - Поступила наводка, что несколько человек, объявленные недавно пропавшими, могут находиться в области вашего монастыря. Ещё и до этого тут люди пачками исчезали. Вот решили проверить. Всю дорогу никто больше не начинал разговор. Перед глазами мелькали болота, заросшие рогозом и камышом. Лес, окружавший дорогу, казался неприветливым и нагонял жути. Нигде не было ни насекомых, ни животных, ни уж тем более людей. Всё окутывала непонятная меланхолия, и Вике на секунду в голову забралась мысль, что приезжать сюда было ошибкой. Через некоторое время показались первые покосившиеся дома.