Точка отсчёта

      Юй Цзыюань сидела в твердом и неудобном гостиничном кресле, внимательно наблюдая за отрабатывающим наказание Вэй Ином. Не первый раз он стоит на коленях и с поднятыми вверх руками, держащими нелегкую стопку книг. А все потому, что сколько бы раз ему не напоминали не нарушать правила, мальчишка поступал по своему усмотрению.       Вздохнув, женщина посмотрела в окно, любуясь закатным небом.       — Спину выпрямил.       — Да, шифу! — Вэй Ин вздрогнул, резко замерев на месте. Мысленно же он сетовал на судьбу свою нелегкую, не повезло ему с всевидящей наставницей. И как она только все замечает.       Юй Цзыюань же, наученная горьким опытом прошлой жизни, уже заранее знала большинство трюков Вэй Усяня, но, не ровен час, он снова ее удивит.       — Итак, повторим. Бродячие заклинатели выполняют работу…       — За определенную плату.       — И бродячие заклинатели не могут себе позволить…       — Не брать денег.       — Иначе…       — Иначе экономическая система будет нарушена.       Одобрительно замычав, она по привычке коснулась кольца, покрутив его в разные стороны. Молчаливая угроза быстро дошла до Вэй Ина, из-за чего тот послушно опустил голову.       Юй Цзыюань повторно тяжко вздохнула.       — Ты не можешь делать все, что заблагорассудится. Помимо тебя в мире есть и другие бродячие заклинатели, чья жизнь зависит от платы за проделанную работу. Что будет, когда жители, привыкнув к бесплатному труду, откажутся платить заклинателям после тебя? Не у всех такое кровоточащее сердце, для других не будет проблемой оставить обывателей на произвол судьбы. И что в итоге?       Вэй Ин смутился, не в силах выдержать жёсткий взгляд шифу, но все также уверенный, что поступил справедливо, ведь у жителей и правда не было лишней монеты, чтобы заплатить им. Не помоги им, все бы умерли.       Послышался скрип досок, а затем тяжелый вес был убран с его рук, что говорило об окончании наказания, но юноша все еще угрюмо смотрел себе на колени.       — Это несправедливо.       — Мир вообще жесток, уж ты должен об этом знать, — женщина возвышалась над Вэй Ином, мимолётно заметив, что густые волосы опять выбились из аккуратного хвоста.       — Но это не значит, что можно просто сдаться! Ведь если бороться, то!..       Жесткая ладонь опустилась на голову, небрежно растрепав волосы, ведь они и так были в полном беспорядке.       — Независимо от решений, всегда будь готов к последствиям. Потому что рано или поздно, они нас всех настигнут.       Даже когда Юй Цзыюань ушла в соседнюю комнату, Вэй Ин продолжал стоять на коленях, раздражённо сжимая кулаки до побеления. Иногда ему казалось, что наставница его и не понимает вовсе, а в другой момент она говорила что-то такое, заставляя сердце болезненно трепетать. Вэй Усянь всегда боролся, не зная, что слушать: ум или сердце. Но какой бы выбор он не сделал, на душе будет неприятный осадок.       Когда солнце окончательно зашло за горизонт, Вэй Ин встал, грубо стаскивая пыльную одежду по пути к постели. Упав лицом в подушку, а также отбив себе тазовые кости о твердую кровать, он вспомнил, что так и не расплел волосы. От одной мысли о многочисленных колтунах ему становилось плохо.       Но спать хотелось больше.

***

      С восходом солнца Вэй Ин снова оказался на коленях, только стоял он уже не на холодном полу, но на мягкой подушке, пока человек за спиной пытался расчесать тот беспорядок на затылке.       Стоило мальчишке прикорнуть, как Юй Цзыюань дергала его за мочку, не чувствуя ни капли сочувствия из-за слезливых серых глаз. Сколько раз она говорила следить за внешним видом, но все ее поучения в одно ухо вошли, из другого вышли.       Проведя гребешком вдоль волос, женщина мельком заметила старый шрам, след, оставшийся от Цзыдяня во время одной из первых ночных охот. Юй Цзыюань все еще помнит тот нечеловеческий крик, вырвавшийся из горла Вэй Ина, когда тот самоуверенно полез на мертвеца и случайно попал под ее атаку. Крови было очень много, задняя часть халата разорвана в клочья, ведь на силу она не скупилась, очевидно, не рассчитывая, что под ее удар попадет ребенок.       Самосовершенствование Вэй Усяня пострадало, из-за чего ей пришлось дополнительно работать, чтобы случайно не оказаться в ситуации, когда ей не хватит денег на лечение паршивца.       Спустя годы шрам побледнел и стал безвредным, разве что мог болезненно тянуть во время грозы. Зато мальчишка на своем горьком опыте научился следить не только за врагом, но и своими товарищами, больше под смертельные атаки он не попадал.       — Кстати, шифу, — Вэй Ин обернулся, несмотря на попытки Юй Цзыюань заставить его сидеть тихо и смотреть прямо. — Вам же писали из Гусу Лань?       — Опять рылся в моих вещах? — яростное выражение лица напротив вызвало легкую дрожь в теле Вэй Усяня, но тот не сдавался, твердо уверенный узнать причину, по которой его наставнице писали из столь уважаемого ордена. Он знал, что наставница родом из благородной семьи, а ее лучшая подруга — мадам Цзинь, жена главы ордена Ланьлин Цзинь. И все же у шифу была далеко не лучшая репутация среди именитых орденов, так что же могло понадобиться праведникам Лань?       — Нет! Просто случайно увидел имя отправителя.       Юй Цзыюань насмешливо фыркнула и в отместку туже обычного затянула хвост.       — Тебя приглашают на учебу в Облачные Глубины, — следующие слова были пропитаны ядом: — Глава Цзян рекомендовал тебя. Лично.       Вэй Ин ненавязчиво сосредоточил внимание на молчаливо кипящей наставнице, в уме тщательно подбирая фразы. Но ничего толкового в голову не лезло, поскольку он сам не знал, что за конфликт у нее с Цзян Фэнмянем.       Лично Вэй Усянь не испытывал никаких чувств по отношении к мужчине, он видел его от силы пару раз. Но зная о реакции наставницы, парень предпочитал молчать, тихо надеясь, что буря пройдет. Ему хватило тех встреч, после которых он неделями еле до кровати доползал из-за адских тренировок.       Сама Юй Цзыюань не знала, что и думать. Будь это А-Чэн или А-Ли, она бы ни на секунду не сомневалась, поскольку обучение в Гусу Лань — это престижно, даже если далеко не все согласны с их правилами.       Но вот Вэй Усянь…       Нахмурившись, она посмотрела на блестящее кольцо, вспоминая чувство от разрывающейся кожи. Затем был запах горелого человеческого тела, смрад от трупов, в коих Пристань Лотоса буквально утонула.       Вцепившись в острое плечо, Юй Цзыюань не заметила, как сделала больно, погруженная в мрачные воспоминания. Вэй Ин же притих под горящим взглядом наставницы, умирая от любопытства чтобы узнать, о чем она думает.       — Тебе следует пойти, — процедила женщина, оттолкнув юношу и встав у окна, обняв себя за талию. — Редкая возможность для бродячего заклинателя попасть на лекции к одному из Пяти Великих Орденов. От такого нельзя отказываться.       — Хорошо.       Никто в комнате не был ни на минуту обманут спокойствием Юй Цзыюань, и, хотя Вэй Ин не желал расставаться с наставницей, он хотел завести друзей не только среди простецов, но и среди заклинателей. Ему хотелось на своем опыте испытать ту эпическую дружбу двух героев, про которую он читал в романах тайком от шифу.

***

      — Шифу, а что вы здесь делаете?       — Ты же не думал, что я отпущу тебя одного? В орден Гусу Лань? Не с твоими манерами, точнее их полным отсутствием.       — …