Год 3. Пасхальные каникулы

      Настроение Драко Малфоя можно было назвать хорошим лишь с очень большой натяжкой. Тупоголовый великан Хагрид продолжает преподавать в Хогвартсе, а его крылатая тварь избежала казни, попросту сбежав. Сбежал, кстати, не только Клювокрыл — двоюродный дядя Драко (не такой уж и дальний родственник в масштабе чистокровных семейств), схваченный и временно помещённый в камеру в Хогвартсе, тоже исчез. Драко готов был поклясться, что тут не обошлось без Поттера. Блэк приходился тому крёстным, то есть, по сути, единственным близким человеком. Золотой мальчик не упустил бы возможность спасти ещё чей-то зад. Удивительно, правда, как Блэку удалось сохранить втайне от крестника содеянное. Шутка ли, убить своего друга и его жену ради Тёмного лорда! Наверняка, если бы Поттер узнал, что в его сиротстве виноват Блэк, сам бы отвёл его под ручку в Визенгамот. Но Драко беспокоило не только это. С Пэнси Паркинсон, его, если говорить в просторечии, девушкой, что-то происходило. Она словно тосковала по чему-то, но упрямо отказывалась называть причину своего затянувшегося плохого настроения. Во время минувшего похода в Хогсмид Пэнси немного развеялась и снова уделяла Драко и своим друзьям достаточно внимания. Но прошло около месяца и всё началось заново: Пэнси шутила всё реже, улыбалась всё тусклее и разговаривала всё тише и отрывистей. В комнате мальчиков она почти не появлялась, только если по делу, хотя раньше могла проводить там с друзьями вечера напролёт. Дафна как будто знала или, по крайней мере, догадывалась, что случилось, но даже не приближалась к этой теме в разговорах. Сам Драко не спрашивал — вдруг Гринграсс посчитает, что он лезет не в своё дело. Однако предпринимать что-то всё-таки было нужно. И вскоре у него созрела идея, как помочь своей подружке развеяться. Помявшись в нерешительности перед дверью, он занёс руку и кратко постучал. На пороге показалась девочка — бледноватая, чуть ли ни на две головы ниже Драко, с прямыми волосами до плеч неопределяемого тёмного оттенка и такими же глазами. — Вы кто? — нахмурилась она, но затем, взглянув на шевелюру гостя, признала в нём Малфоя, о котором шептался весь Слизерин и замерла с открытым ртом. Так как ответ больше не требовался, Драко сразу перешёл к делу: — Будь добра, позови Асторию Гринграсс. Она ведь здесь живёт, верно? — для уверенности, Малфой взглянул на обратную сторону открытой двери. Там значилось «1 курс. Девочки». Собравшись с мыслями и кивнув, девчонка скрылась в глубине комнаты. Вскоре на её месте оказалась Астория. В отличии от соседки, она не робела перед Малфоем, впрочем, как и перед остальными друзьями старшей сестры, поэтому сразу скрестила руки на груди и оперлась плечом о дверной косяк. Драко постарался сдержать смешок от такой «серьёзной» позы — выводить из себя своенравную первокурсницу в его планы не входило. — Что-то случилось? Гестия не смогла ничего толком объяснить. — О, так это была одна из Кэрроу? Астория лишь кивнула, всем своим видом намекая, что хочет поскорее вернуться к своим делам. Мерлин, да даже Тео не был таким букой на первом году! — У меня есть деловое предложение. Вы с Дафной ведь уезжаете на каникулы домой? — Почему бы тебе не спросить об этом у Дафны? — веско заметила Астория. — Ну и характер, — прошептал Драко себе под нос, — Пожалуйста, ответь на вопрос, Астория. — Ладно, — она пожала плечами и не без настороженности добавила, — Ты прав, мы уезжаем. Драко мысленно улыбнулся. Пока что всё складывается как надо. — Родители разрешают вам приглашать друзей? — Даже не надейся, — прищурилась Астория. — Я и не собирался к вам ехать, — он поднял согнутые руки ладонями вперёд в «сдающемся» жесте, — Как думаешь, могла бы Пэнси поехать с вами? Астория немного помолчала, обдумывая ответ. — Я думаю да, — наконец сказала она, — Но я не слышала, чтобы она изъявляла такое желание. — Она пока и не задумывалась, но об этом не переживай, — оживлённо кивнул Драко: «Едва ли Пэнс найдёт повод отказаться», — А твоя задача заключается в том, чтобы предложить это Дафне, но так, чтобы она даже не подозревала, что я к этому причастен. Идёт? — Ты сказал деловое предложение, — Астория едва заметно ухмыльнулась, — Но где же выгода с моей стороны? — Весёлые каникулы в хорошей компании? — сделал попытку Драко. Астория скептично выгнула бровь. — Ладно, что ты хочешь взамен? — Мне нужна магловская валюта, — приглушив голос, заявила Астория, — Я дам тебе сикли, а ты обменяешь их на шинллинги. — Шинллинги? — всё-таки не сдержавшись, уточнил с беззлобным смешком Драко. Гринграсс-младшая, краснея от досады, подтолкнула его в сторону, чтобы закрыть дверь. — Либо соглашайся, либо уходи. — Хорошо-хорошо. Я даже не буду спрашивать зачем тебе шинллинги, — повторно передразнил её Малфой, но всё же протянул девочке руку для пожатия с самым деловым видом. Закрепив таким образом договор, Драко попрощался. — Не буду предлагать тебе обращаться ещё, — с детским недовольством ответила Астория прежде, чем захлопнуть створку. Однако её глаза блестели от удачи, как начищенные монетки, которыми вскоре она должна будет обзавестись. Ведь Дафна, конечно же, не стала бы разменивать ей деньги, прекрасно зная, что они пойдут на новые книги. Библиотека Гринграссов, к сожалению, не могла похвастаться большими запасами магловских изданий и все они уже были прочитаны Асторией. К тому же, ей не терпелось прочитать что-нибудь помимо художественных произведений. Сказки — это, конечно, хорошо, но научная литература хранила в себе столько тайн!

***

      Пэнси, признаться, не ожидала такого приглашения. Не то, чтобы она думала, что Гринграссы не будут ей рады, просто до этого Дафна даже не говорила о том, что есть возможность позвать подругу в гости на каникулы. Теперь Пэнси с нетерпением ждала ответного письма родителей. На этот раз у них не должно было найтись причин для отказа: миссис Паркинсон лично знала Дафну и её мать, поэтому у неё не должно было возникнуть сомнений насчёт приличности семьи, с которой Пэнси временно поживёт. Теодор Нотт, живущий по соседству с Гринграссами, тоже имел хорошую репутацию в обществе благодаря своим высоким оценкам (все Превосходно за прошлые два года, и конец этого курса обещал тоже самое). Ожидание заставило Пэнси знатно понервничать. В один из вечеров девушка даже пришла в комнату мальчиков и молча подсела к Драко, выхватывая недокуренную сигарету прямо из его пальцев. Малфой наблюдал за тем, как Пэнси выпустила в воздух порцию дыма, а затем принялась сбивчиво от нахлынувших эмоций бормотать что-то о том, что не заслуживает таких друзей, как они. Драко обнял её, ласково гладя по волосам. Чуть позже Блейз, словно добрая матушка, заварил всем чай и угостил крумири — итальянским печеньем в виде изогнутой палочки, которое испекла, зачаровала и прислала ему мама. Пэнси тогда поняла, что в переживаниях нет смысла. Даже если ей придётся провести все каникулы в поместье Паркинсонов в компании Присциллы и родителей, друзья всё равно не оставят её и будут писать каждый день — так они с готовностью пообещали. На следующее же утро за завтраком сова принесла ей долгожданное письмо: «Дорогая Пэнси, Мы с отцом хорошо обдумали твою просьбу. Гринграссы — достойная семья. Но и ты должна вести себя достойно, чтобы не запятнать нашу репутацию и своё воспитание. Будем очень признательны, если ты не забудешь написать нам лишний раз и сообщить, как проходит твоя поездка. И возьми с собой учебники — каникулы не должны стать причиной отставания по программе. Бери пример с мальчика Ноттов, тем более, что он без сомнения будет нередким гостем Гринграссов. Мы ждём от тебя не меньших результатов. С уважением, Миссис Паркинсон» — Тебе точно написала мать, а не банк? — покачал головой Блейз, заглядывая Пэнси через плечо, — Или только моя подписывается как «mamma» и называет меня mia fragolina? — Вот если бы мама написала мне так, я бы и правда удивилась, — хмыкнула Пэнси, — Но главное, что меня отпустили! Эй, слышишь, Дафна? Блондинка, до этого уплетавшая свежий салат, подняла голову и вопросительно уставилась на подругу, выглядывая из-за спин других учеников. Она сидела через пару мест от неё. — Я еду к вам! — со счастливой улыбкой крикнула Пэнси. Дафна уронила вилку и выскочила из-за стола, задев при этом Тео, который пролил на себя какао. Но глядя на то, как Гринграсс сжимает Пэнси в объятиях, он просто не мог сердиться. Сидящий напротив Драко наложил на друга очищающее заклинание и тоже посмотрел на Пэнси, с сияющими глазами отвечающей на объятия Дафны. Она давно заслуживала хорошо отдохнуть с друзьями. Доев, они отправились на занятия, но никто уже не мог толком сосредоточиться — предвкушение скорой свободы сделало своё дело. Пэнси вообще не могла усидеть на месте, уже начиная продумывать, что точно нужно взять с собой. Вдруг у Гринграссов назначен какой-нибудь приём, а у неё даже не будет хорошего платья? Или они устроят прогулку на лошадях… — Пэнси, расслабься, — мягко ткнула её в бок Дафна, отрывая от нервных размышлений, — Я же вижу, что ты переживаешь. Если что, я всегда поделюсь с тобой всем нужным. Пэнси благодарно улыбнулась ей. Удивительно, как хорошо Дафна её понимает! Таких друзей ни за что нельзя терять.

***

      Весёлая перекличка птиц встретила троих девушек сразу за воротами поместья Гринграссов. На платформе 9¾ их встретила Гортензия — домашний эльф, воспитавший в своё время обеих сестёр — и аппарировала с каждой по очереди к остроконечному забору. Гортензия забрала их вещи и исчезла, чтобы перенести сундуки в комнаты, предоставив хозяйкам самим проводить гостью. Девушки прошли через сад, без сомнения очень живописный летом: взгляд то и дело цеплялся за арки, увитые пока не зацветшим плющом, прудики и скамейки. Посреди вымощенной дорожки, по которой они шли, был расположен фонтан. В этом месте дорожка расширялась и огибала его по сторонам, образуя небольшую площадку, по краям которой росли аккуратно подстриженные кусты. Часть бутонов на них уже начала распускаться, обещая в скором времени превратить это место в благоухающий рай. — Мерлин… — не сдержала восхищённого выдоха Пэнси, когда они приблизились к спуску с холма, на котором и был высажен сад, и перед ними, в низине, предстал дом из кирпича кремового оттенка. Коричневые башенки были устремлены вверх, на их шпилях плавно колыхались флаги с гербом семейства. Такого красивого, величественного и одновременно уютного здания Пэнси ещё не доводилось видеть. Их собственное поместье было мрачноватым — облицованное тёмно-серым кирпичом, с узкими окнами, за исключением того, что находилось в столовой, и громоздким аляповатым декором. Прямо за домом Гринграссов, почти на милю, расстилалась берёзовая роща. Так как уже наступили сумерки, между деревьями, словно маленькие феи, парили зачарованные фонарики. Тем не менее, роща была оставлена практически в первозданном виде, лишь в нескольких местах виднелись купола беседок. Пэнси пообещала себе обязательно прогуляться там. — Ты чего застыла? Ещё успеешь всё осмотреть, — хихикнув, обратилась к ней Дафна, — Мама попросила домовиков приготовить пирог к нашему приезду. Поэтому пойдём скорее, пока он не остыл. — Пирог, — довольно облизнулась Астория после слов сестры. Угощения, которые готовили их эльфы-повара, с самого детства радовали девочек по праздникам. И, разумеется, продолжали радовать и теперь. В целом, Астория была рада приезду Пэнси, хоть в школе они толком и не общались (в обратности чего она убеждала Дафну, когда предлагала пригласить Паркинсон к ним). К тому же, карман мантии приятно оттягивали монетки с изображением Елизаветы Второй — осталось только найти время, чтобы отлучиться и зайти в книжный магазин в ближайшем городке. Поместье Гринграссов было скрыто чарами и располагалось прямо у магловского городишки с небольшим населением. Астория никогда бы не призналась, что иногда сбегала туда, чтобы, спрятав мантию в дупле дерева на краю города, прогуляться по главным улицам. В одну из таких прогулок она и заприметила витрину, за стеклом которой скрывались десятки полок, плотно уставленных разноцветными переплётами. Как жаль, что тогда у неё не было ни пенни. Несколькими днями позже, Гортензия заглянула в Акациевую гостиную, где Дафна и Пэнси пили чай после семейного обеда, и сообщила, что к ним пожаловал мистер Нотт. Эльфийка картавила и говорила о себе в третьем лице — впрочем, как и большинство её собратьев. — Проводи его сюда и, будь добра, позови Асторию, — мягко приказала Дафна, а затем вынула палочку, чтобы призвать из серванта в углу комнаты ещё две чашки. Гортензия замялась: — Маленькая мисс сейчас занята и п’госила её не тревожить… — домовиха заломила пальцы: она терпеть не могла перечить дорогим сердцу хозяйкам и очень переживала, когда их мнения расходились. Гортензия любила сестёр одинаково. — Ну, пусть тогда хотя бы выйдет поздороваться, — безапелляционно отрезала Дафна, возвращая одну из чашек на место. Гортензия прижала несоразмерно огромные уши к голове и затряслась. Дафна в этот момент не смотрела на неё, стараясь разместить оказавшуюся лишней чашку на полке симметрично другим. А вот Пэнси прекрасно заметила, как сильно занервничала домовиха. — А давайте я схожу за Асторией? Гортензия перевела на неё удивлённый взгляд, но немного расслабилась, когда Пэнси аккуратно ей подмигнула. — Только не задерживайтесь, — кивнула Дафна, откидываясь на спинку кресла и зевая, прикрыв аккуратный ротик ладонью. Но сонной девочка совсем не выглядела, скорее наоборот — новость о визите друга заставила её встрепенуться. Зевота, очевидно, была лишь способом скрыть… что? Воодушевление? Но Пэнси сейчас было не до размышлений о странностях подруги. Оказавшись за дверью, она сразу же обратилась к эльфийке: — Что случилось? Гортензия поджала губы и опустила взгляд. Однако Пэнси понимала, что на душевные страдания времени у них нет тоже. — Послушай, Гортензия, ты можешь доверять мне. Я клянусь, что не буду рассказывать ничего Дафне, если здесь и правда есть какой-то секрет. — К…клянётесь? — неуверенно уточнила домовиха. — Клянусь. В тот же миг Гортензия подскочила к Пэнси и вцепилась пальцами в подол её синего платья: — О, мисс Паг’кинсон… — её большие блёклые глаза наполнились слезами, — Го’гтензия вынуждена п’гикрывать маленькую хозяйку. Го’гтензия не одоб’гяет того, что делает мисс Асто’гия, но не мо… не может… — домовиха зашлась в самых настоящих рыданиях, прервав свою исповедь. Пэнси принялась утешать чересчур эмоциональное существо, про себя думая, что же такого могла натворить Астория? «Уж явно не превесело проводила время с гриффиндорцами втайне от друзей» — ехидно заявил её внутренний голос, и Пэнси поморщилась. Она сама же себе худший враг, Салазар тому свидетель. И снова она отошла от первоначальной темы. — Могу я и правда поговорить с Асторией? Может придумаем что-то вместе, раз уж она не хочет ставить сестру в известность. — Её нет дома, — промокая глаза затёртым платочком, прошептала Гортензия. Пэнси молча ждала продолжения, решив не давить на бедную домовиху ещё больше. Окончательно успокоившись, та дрожащим голосом заговорила: — Маленькая мисс где-то достала монетки и сбежала с ними в го’год, который здесь неподалёку. Го’гтензия не знает, что она собралась там покупать, но хозяйка поп’госила не ставить в известность мисс Дафну или ста’гших хозяев. Пэнси прикинула где находится поместье Гринграссов — насколько ей было известно, магических населённых пунктов в пешей доступности поблизости не находилось. Неужели сестра Дафны сбегала к… маглам? — Хорошо, Гортензия, я что-нибудь придумаю. Выполни поручение Дафны и приведи Тео, а я пока подожду и сделаю вид, что разговаривала с Асторией. — Го’гтензия не знает как и благодарить мисс Па’гкинсон! Домовиха собиралась снова схватиться за подол её платья, но Пэнси осторожно отодвинула существо от себя и поторопила. Теперь, когда ситуация немного прояснилась, нужно было действовать, а не рассыпаться в благодарностях. В гостиную девушка вернулась только после того, как выждала в коридоре минут пять — достаточно, на её взгляд, для того, чтобы что-то быстро узнать и вернуться обратно. Тео поднялся с кресла, чтобы поприветствовать Пэнси. Было приятно просто обняться с другом, без церемонных рукопожатий и дежурных вопросов о самочувствии, экономических делах семьи и прочем. — А где же моя сестричка? — Дафна чуть сместилась в кресле, пытаясь разглядеть вход в гостиную. Разумеется, Астории на пороге не было. — Она и правда занята, но передавала свои извинения и большой привет, — Пэнси понадеялась, что выглядит достаточно беспечно. Она приняла решение, что чем меньше скажет — тем меньше солжёт. Дафна неодобрительно покачала головой, но ничего предпринимать не стала. Тео, к счастью, тоже не стал зацикливаться на этом и завёл беседу, пока Гортензия подавала сладости. Вне стен школы с парня слетал его образ отличника и примерного мальчика. Пэнси гораздо больше нравился такой открытый и смешной Тео, каким он предстал перед ними здесь.

***

      Ближе к вечеру, когда Тео отправился домой, а Дафна — принимать банные процедуры, Пэнси пробралась в ту часть коридора, где находились комнаты сестёр Гринграсс. Её саму поселили в гостевом крыле здания, но оно находилось совсем рядом с хозяйским, поэтому отмазка для домовиков или вдруг вернувшейся раньше положенного Дафны была готова заранее — заблудилась. — Астория? — после стука, тихо позвала Пэнси. За дверью раздались едва различимые шорохи, и вскоре в неярком свете коридора показалось настороженное лицо девочки. — Пэнси? Что-то случилось? Видимо, Гортензия ей ещё ничего не сообщила. Пэнси не очень хотелось «выпрашивать» благодарность Астории, но и разговора о сложившейся сегодня днём ситуации избегать точно не стоило. — Вот ты мне сейчас и расскажешь, — деловито ответила Пэнси, раскрывая дверь пошире и проскальзывая внутрь. — Эй! Ты не спросила, можно ли войти! — Астория скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как гостья, бегло осмотревшись, садится в кресло. Пэнси решила брать наглостью. Так без раздумий поступил бы Блейз, а у него всегда получалось добиваться желаемого. Вот и ей стоило попробовать. — А ещё я не вызывалась прикрывать тебя перед сестрой, — Пэнси выгнула бровь, глядя на Асторию в ожидании, когда до той дойдёт смысл сказанного. Девочка нахмурилась, прикрыла дверь и прошла вглубь комнаты. Она не стала садиться, хотя второе кресло было свободно — лишь облокатилась на стену спиной, в упор глядя на Пэнси. — Как это произошло? — Тео заглядывал. Дафна хотела, чтобы ты присоединилась к нам. Вот только тебя дома не было, — охотно поведала Паркинсон, — Я поняла, что что-то не так, когда Гортензия замялась после просьбы позвать тебя, так что я вызвалась пойти сама. Можешь не переживать, все думают, что ты просто была чем-то очень занята. Но меня так не устраивает. Я бы очень хотела услышать, где ты была, Астория. — Ты будто ребёнка отчитываешь, — буркнула та. — А как мне ещё с тобой разговаривать? Взрослые в первую очередь — ответственные люди. Скажи, можно ли назвать твой поступок ответственным? Астория промолчала. Она не прятала глаз, но и отвечать, по всей видимости, не собиралась. — Нет, ты уж мне скажи пожалуйста. Уйти непонятно куда, никого не предупредив? Это ответственный поступок или нет? Пэнси очень старалась не вести себя, как её мать в своё время. Но донести до младшей Гринграсс серьёзность происходящего было важно. Слишком уж взрослой пыталась казаться девочка, хотя это могло быть опасным не только для неё, но и для её близких — Пэнси так и не выяснила куда же она исчезала. — Нет, — коротко процедила Астория, недовольно сверля взглядом Паркинсон. Понятное дело, никто не любит, когда его ругают. Особенно, когда ты считаешь себя слишком взрослым для этого, но окружающие с тобой не согласны. — И что же? Получается, не такая это плохая идея — рассказать мне? Я не буду ничего докладывать Дафне или твоим родителям. Хотела бы — сделала это ещё днём. По горячим следам, так сказать. — Я покупаю книги, — неожиданно сдалась Астория. Пэнси вскинула брови в удивлении. И всё?? — И всё? Ты хочешь сказать, что заставила Гортензию и меня так переживать из-за… шоппинга? — Я не просила вас переживать, — поджала губы Астория, — И не всё так просто. Дафна меня бы убила, если бы узнала за какими книгами я ходила. Пэнси сложила в голове два плюс два — магических поселений поблизости нет, а в начале учебного года Дафна случайно проболталась, что её сестра увлекается магловской литературой. Понятно. — Ты купила книги у маглов? — напрямую спросила Пэнси. Астория округлила глаза в непонимании, как это её секрет раскрылся так быстро. Теперь Паркинсон не сомневалась. — Я не буду нарушать своё слово и рассказывать кому-либо, но, Астория… скажи честно, это стоит того? Рисковать сохранностью тайны существования магии ради чтения? — Ты тоже не можешь меня понять, да? — как-то слишком уж обречённо для своего возраста вздохнула Астория, всё-таки садясь в соседнее кресло, — Мы с Даф столько ругались из-за этого, не сосчитать. — Прости, не могу, — Пэнси протянула руку и ободряюще сжала ей плечо девочки. — А ты не хочешь попробовать? — тихо предложила Астория, поднимая осмелевший взгляд на Пэнси, — Я могу одолжить тебе пару книг. Паркинсон не нашлась с ответом. Воспитание буквально приказывала тут же отказаться и вдобавок наругать девчонку, дерзко спрашивающую о таком. Но любопытство… любопытство ненавязчиво подталкивало согласиться и вкусить запретный плод. Пэнси с самого детства ограничивали от всего, так или иначе связанного с маглами, будто оно было заражено опасным вирусом, и девочка стала бы сквибом, стоило коснуться прокажённых вещей. Но Астория выглядела здоровой и вполне себе магической. И Пэнси решилась: — Давай сюда свои книжонки. Астория даже не стала обижаться на не очень вежливое «книжонки». Она молча поднялась, открыла продолговатый ящик стола и выудила оттуда книгу с золотистыми буквами на обложке. Сборник народных сказок. Это шутка какая-то? — Это из нашей семейной библиотеки. Подарок дальних родственников, мама не стала выбрасывать, — сказала Астория, бережно передавая книгу Пэнси. Томик оказался довольно увесистым. Пэнси пробежалась по оглавлению: Джек и бобовый стебль Колодец на краю света Домовой из Хилтона Карликов камень Воду заперли … Названия были странными. Ну или Пэнси так показалось потому, что магические сказки ограничивались похождениями Мерлина и Морганы, называясь в соответствии с содержанием. Моргана, кстати, традиционно считалась злой волшебницей, практикующей тёмные искусства, но чистокровным ли магам называть её плохой? Поэтому в некоторых сказках она была главной героиней. — Но почему именно сказки? — задала очевидный вопрос Пэнси. — Они лучше всего помогут тебе понять культуру маглов. Просто начни читать. Пэнси ещё раз осмотрела обложку и, так и не найдя ничего, что могло бы нести потенциальную угрозу, спрятала её в глубоком кармане мантии. Накладывать уменьшающие чары она не стала — вдруг заношенный перплёт развалится от воздействия магии. Астория ей голову потом открутит, и не смотрите, что только первый курс закончила. Только снова оказавшись в полутьме коридора, Пэнси поняла, что не добилась того, чтобы предупредить дальнейшие вылазки Астории (в которых сомневаться даже не стоило). Более того — в её кармане сейчас одна из магловских книг, которые раньше она даже не могла представить в своих руках. Вот дела-то. Пэнси решила быстрее прочитать и вернуть книгу, чтобы не хранить у себя такого рода подозрительные предметы. Поэтому она, переодевшись в уличную мантию, сразу же отправилась в рощу за особняком, которую хотела посетить ещё при первом появлении здесь, с которого, кстати, уже минуло три дня. Неделя каникул неслась с бешеной скоростью, что не могло не расстраивать — тихий рай поместья Гринграссов скоро должен был подойти к концу. Но Пэнси была благодарна и за эти дни счастья и покоя в компании друзей. Роща оправдала все ожидания девушки. От воздуха, насыщенного кислородом, первое время даже кружилась голова, но Пэнси хотелось верить, что на неё так действует очарование этого места. Она, сбавив шаг, брела по извилистым тропинкам, касаясь кончиками пальцев кустов и склонившихся почти к самой земле веточек деревьев. Внимание Пэнси привлекла перекличка двух птичек где-то среди верхушек берёз, и она позволила себе ненадолго остановиться и послушать, задрав голову и прикрыв глаза. Уже по-летнему тёплый ветерок играл с её волосами, заставляя короткие чёрные пряди несильно трепыхаться вокруг лица. Чувство свободы и любви к окружающему её миру настолько заполнило Пэнси, что она легко рассмеялась, пряча лицо в ладонях и падая спиной на мягкую, покрытую мхом землю. Сложив руки на животе, она наблюдала за плавным скольжением редких облачков в вечереющем небе. Больше не хотелось никуда спешить или о чём-то беспокоиться. А ещё она вдруг ясно поняла: Драко её друг. Он всегда придёт ей на помощь, разделит грусть и веселье, скрасит будни, но он никогда не сможет стать тем человеком из её детских мечт — её возлюбленным. И пусть лучше эти мечты так и остаются мечтами, светлыми, добрыми, не омрачёнными бытом и реальностью. Зря они решили, что из их союза в качестве пары выйдет что-то дельное. Решено: как только Пэнси вернётся в Хогвартс, она поговорит об этом с Драко! Давно нужно было понять, что дружить у них получается намного лучше, чем встречаться. Пэнси позволила нежному смеху снова овладеть ею, отпуская все мысли, тревожащие её последние месяцы. Как же хорошо, что она оказалась здесь!