Год 4. Не буди спящего дракона

      Как приятно было возобновить традицию собираться по вечерам перед сном в комнате мальчиков! Чего так отчаянно не хватало Пэнси летом, так это их посиделок с друзьями. Драко сегодня где-то задерживался, но все уже успели привыкнуть к его временному отсутствию. По крайней мере, за друга больше можно было не переживать, ведь его отлучки всегда проходили в компаниях одних и тех же особ. Пэнси полулежала на спине на кровати Блейза, перекинув согнутые ноги через хозяина спального места, валявшегося на животе перпендикулярно ей. Парень вальяжно потягивал сигарету с вишнёвым табаком, листая какой-то журнал и иногда жмуря в удовольствии глаза. Тео и Дафна устроились прямо на полу, сражаясь друг с другом в очередной заумной карточной игре, придуманной Ноттом. Многие ошибочно представляли Дафну наивной легкомысленной девчонкой, хотя на самом деле она была довольно умна. Просто Гринграсс предпочитала не тратить силы и нервы на то, что ей неинтересно. Пэнси отлично помнила, как блестяще Дафна знала историю, запоминала всю необходимую информацию и без особого труда выстраивала все причинно-следственные связи. Она любила посплетничать, но Пэнси никогда не сомневалась что может доверять подруге безусловно, потому что та никогда бы умышленно не сделала своим близким плохо. То же касалось и Блейза, только немного в другом плане. Его считали беззаботным шутником, живущим в своём, таком же беззаботном и романтичном, мирке. И снова мимо. Забини был одним из самых чутких людей, которых Пэнси знала. Он легко понимал настроение окружающих и оценивал обстановку в целом. А романтика и Блейз вообще являлись вещами почти несопоставимыми. Конечно, он умело крутил юными волшебницами, становясь настоящим джентльменом, но правда крылась в том, что это было не более, чем ролью. С детства наблюдая за тем, как его мать добивается того, что ей необходимо, обольщая мужчин и заверяя их в своей любви, итальянец со временем перенял это. Со слов самого Блейза Пэнси знала, что он не верит в любовь. Только в то, чего её путём можно достичь от окружающих. Душа Забини была настоящими потёмками, неизведанными полностью никем, хотя он и старался открываться друзьям. Пэнси и другие ребята очень ценили эти старания. Что касается Тео, он был настоящим интеллектуальным ядром их компании. Однако, парень нередко отключал так называемый «режим умника», участвуя во всевозможных дурацких затеях друзей, а иногда и придумывая их. Никто и не подумал бы, что, например, идея зачаровать окна в гостиной Слизерина так, чтобы подплывающие русалки вдруг принимали комично искривлённый образ смотрящего на них ученика, в прошлом году принадлежала именно ему. Жалко, правда, что те чары продержались весьма недолго, а всё потому, что Снейп снял их в тот же миг, как увидел за окном себя, с аппетитом уплетающего икру прямо руками. Пэнси так любила этих людей, что без раздумий принимала все их недостатки. Для неё ребята являлись никем иным, как идеальными друзьями и самыми близкими для неё существами на всём белом свете. В конце концов, она тоже была не самым образцовым человеком, со своими переживаниями, сложностями характера и особенностями, но друзья всегда поддерживали её. Драко… Он тоже был непростым. С тех пор, как они разошлись, прошло почти полгода. Теперь её былые чувства к этому парню казались Пэнси совсем уж детской привязанностью, не имевшей ничего общего с настоящей влюблённостью. — Хей, ребята, вы не поверите, что я узнал! — явно довольный собой, заявил Драко, распахивая дверь в комнату. Тео взглянул на часы: — Ты сегодня раньше обычного. — Не смешно, — закатил глаза Малфой, уже намного осторожнее прикрывая дверь и даже не думая обижаться. — Это касается Турнира, и может здорово помочь нам. — Да ну? — Тео всё ещё был настроен скептично. — Первым испытанием будут драконы. В спальне повисла тишина. Что ж, Драко и правда удалось захватить всеобщее внимание. — Но для этого их должны были привезти в Хогвартс. Целых четырёх, — задумчиво произнёс Блейз, крутя между пальцами тлеющую сигарету. — Неужели мы бы пропустили такое? — Мадам Максим, директор Шармбатона, и не пропустила. А потом благополучно «проболталась» об этом Габи. Но я хочу пойти следующей ночью и увидеть всё своими глазами. В запретном лесу. Крэбб, Гойл, вы со мной? Парни, до этого молча занимавшиеся своими делами на своих кроватях, подняли головы и с сомнением уставились на друга. Конечно, они с ним и в огонь, и в воду, но Запретный лес!… да ещё и с четырьмя драконами. Не слишком ли это обещало быть жарким? Пэнси стукнула себя ладонью по лбу, думая о том, как же Драко легко поддаётся влиянию Делакур. Как будто он уже забыл, к чему привёл прошлый раз, когда он послушалася Габи. Кстати, Драко ведь хотел что-то обсудить с Пэнси касаемо того дня! Надо будет ему об этом напомнить. Неожиданная идея пришла ей в голову. — Я иду с вами! Теперь внимание всех присутствующих было устремлено на неё. Пэнси повторила для убедительности: — Я тоже хочу посмотреть на драконов. Я с вами. Драко отошёл от первичного удивления и кивнул: — Спасибо. Соберёмся завтра и обсудим более подробный план действий. Как можно было объяснить подобное решение? Да очень просто! Во-первых, Пэнси наконец сможет обсудить с Драко ту ситуацию с профессором Грюмом, вернее, нечто, беспокоившее его, а во-вторых… если первое испытание Турнира трёх волшебников действительно драконы — разве эта информация не поможет Гарри Поттеру? Тем более, что чемпиону Шармбатона, Флёр, уже, без сомнений, всё известно (в этом, очевидно, и была цель мадам Максим). Это будет акт справедливости. Ни больше, ни меньше. Правда же?…

***

      Весь следующий день Пэнси провела как на иголках. Профессор Снейп, обычно хвалящий её за непрекращающиеся успехи в своём предмете, даже сделал ей замечание за рассеянность. Пэнси неловко, но её мысли всё равно безуспешно возвращались к ночной вылазке, время до начала которой стремительно сокращалось. Наконец, этот невыносимо долгий день подошёл к концу. Солнце скрывалось за горизонтом, подсвечивая самые верхушки могучих елей вокруг озера, а небольшой отряд самопровозглашённых разведчиков покидал замок и отправлялся в недолгий, но полный опасностей (в лице Филча и его мерзкой кошки, например) путь. Запретный лес навевал страх и мурашки даже днём, что уж говорить про поздний вечер. Под каждым кустом ребятам слышалась возня неизведанным существ, готовых оттяпать ногу невнимательным ученикам, решившим испытать удачу во имя своего любопытства. — Давайте разделимя, — почти шёпотом сказал Драко, — Мы с Пэнси пойдём в ту сторону, а вы, парни, туда, — взмахами руки он указал в противоположные направления. — Встречаемся на этом же месте через полчаса. Пэнси с Драко свернули с тропы и некоторое время шли молча. Их всё ещё не выпускал из своих цепких когтей страх быть услышанными кем-то, кому знать о присутствии чужаков не стоило. Но тишина угнетала, и Пэнси не могла более выдержать: — Помнишь, ты хотел у меня что-то узнать? По поводу Грюма, если я не ошибаюсь. — Точно! — воскликнул Драко и тут же осёкся, замирая и прислушиваясь. Вокруг по-прежнему не было ни души. Пэнси вздрогнула, представив, что прямо сейчас кто-то так же выглядывает в лесной чаще их. — Ты ведь хорошо помнишь составы зелий? Пэнси кивнула. — Я обнаружил у профессора на столе ингридиенты, которые позже он спрятал. Думаю, он не хотел, чтобы я успел их рассмотреть. Ну, я все и не разглядел, но может ты знаешь для чего могут потребоваться… — он на миг задумался, припоминая, — сушёные златоглазки, водоросли, спорыш и пиявки? Пэнси прокрутила в уме все рецепты. Это, заодно, помогло ей отвлечься от напрягающей обстановки, пока они медленно стали продвигаться дальше в лес. — Пиявки могут использоваться всего в двух зельях. Первое — это Уменьшающее. Но здесь больше нет ничего, что нужно для его варки. А вот для второго, не хватает только растёртого рога двурога и шкуры бумсланга, чтобы получить Оборотное зелье. Но оно очень сложно в приготовлении, даже не всем взрослым волшебникам удаётся сделать его правильно. — Ну, у Грюма явно достаточно опыта для этого, — фыркнул Драко. — Что-то с этим профессором неладное, — покачала головой Пэнси. — Мне всё-таки интересно, как он подобрал тебя в Зале, после того как защитная магия Кубка тебя отбросила? Я имею ввиду, что он сам там делал? А теперь ещё и Оборот… — Тихо! Смотри, — Драко пригнулся и ткнул пальцем вперёд. Пэнси проследила за указанным направлением и увидела — вот чёрт! — огромную, чешуйчатую, усеянную шипами… спину дракона! Она поднималась и опадала во сне. Животное не могло видеть притаившихся на краю поляны учеников, но всё равно внушало какой-то первобытный ужас. И вот с этим должны будут сражаться чемпионы школ?! Они хоть и были выбраны Кубком огня как самые достойные, по-прежнему оставались всего лишь учениками! — Я хочу посмотреть поближе, — коротко шепнул Драко и в следующее мгновение уже выполз из-за куста. Он минул ближайшего к ним дракона, оказываясь на равном расстоянии от всех остальных. Тусклый свет факелов освещал блестящие разноцветные шкуры. Драко, на подкашивающихся ногах, подошёл почти вплотную к морде зелёного дракона. — Возвращайся скорее, дурачина! Вдруг он проснётся? — приглушённо воскликнула Пэнси, собираясь тоже вылезти из укрытия, чтобы схватить друга и вернуть его обратно целым и невредимым. Но судьба решила иначе. Дракон распахнул узкие зелёные глаза и, поднявшись на массивные задние лапы, насколько позволяла длина троса, обдал остолбеневшего от ужаса и неожиданности Драко струёй пламени. Пэнси хотела уже падать на колени и молиться Мерлину, Моргане и всем основателям Хогвартса, чтобы друг уцелел, но сработали чары, о которых непутёвые разведчики совершенно забыли, и у Драко подпалились лишь кончики волос. Пэнси опомнилась, подбежала к парню, намертво вцепилась в его руку и потянула прочь. Не хватало ещё, чтобы на сработавшие защитные чары сбежались преподаватели и поймали их тут. После такого обоих чемпионов Хогвартса дисквалифицировали бы без лишних раздумий. Они с Драко понеслись сквозь Запретный лес, переплетя пальцы и игнорируя ветки, бьющие их прямо по лицам и цепляющиеся за мантии. Добравшись до места, где они разошлись с Грегом и Винсентом, Пэнси завалилась прямо на мох, утягивая за собой Драко. Они лежали на спине, раскинув руки в стороны и пытаясь перевести дыхание. Пэнси повернула голову, чтобы что-то сказать другу, но наткнувшись на его всё ещё круглые от страха глаза и взхломченные волосы и представив, что сама сейчас выглядит не лучше, она звонко рассмеялась, хватаясь за живот. Драко, с секунду понаблюдав за ней, не удержался и присоединился. Они валялись у корней какого-то дерева, хохоча как умалишённые над ситуацией, в которую сами же себя загнали и из которой только чудом выбрались. — С ума сойти, — выдохнула Пэнси, широко улыбаясь и откидывая голову на землю. Высоко-высоко над ней колыхалась листва, создавая на фоне фиолетового неба причудливые формы. — И как я на это согласилась? — Ты просто не смогла устоять перед моим очарованием вейл, — с умным видом заключил Драко, повторяя её позу и вглядываясь в мелькающие клочки небосвода над головой. Пэнси хмыкнула. — Знаешь, я рада, что мы дружим. Я очень боялась потерять тебя тогда. Когда именно «тогда», Драко объяснять было не нужно. Конечно, он догадался, что речь шла о их разговоре в поезде, когда Пэнси предложила расстаться. Этот момент был болезненным и для него. — Я тоже рад, — он прикрыл глаза и улыбнулся. — Если что, я всегда рядом, чтобы помочь тебе с чем бы то ни было. И я знаю, что ты тоже всегда готова помочь мне. Пэнси кивнула, хотя и понимала, что Драко этого не видит. Но он словно почувствовал её подтверждение и прошептал: — Спасибо. И за то, что помогла мне сегодня и вообще. — Не за что, — Пэнси протянула руку и ласково потрепала его по макушке. — Для этого друзья и нужны. А ещё для того, чтобы справиться с тем, что творится сейчас у тебя на голове. Я говорю про волосы. — Чёрт. Я и забыл про них. Насколько всё плохо? — Ну-у… — Пэнси напустила на себя загадочный вид. — Только не ври… На тропе появились Крэбб и Гойл. Винсент первым заметил изменения во внешности друга: — Драко, дружище, тебя что, дракон пережевал? Ну вот, твоя стрижка теперь полный отстой, — хныкнул он. Малфой бросил на Пэнси злобный взгляд, но не смог обвинить её за то, что та скрыла настоящее состояние его внешнего вида, потому как девушка уже снова каталась по земле в приступе смеха. Драко прикрыл лицо ладонью и через мгновение тоже захохотал. Поделившись итогами вылазки, их снова объединённая компания вернулась в школу. Удача определённо была на их стороне, потому что ни Филч, ни кто-либо ещё не встретился им по пути в родную гостиную. У Дафны уже наступило время «здорового для кожи» сна, поэтому спасать волосы Драко решено было в комнате мальчиков, совместными усилиями Пэнси и Блейза. Вооружившись ножницами и советами Тео, который лежал на своей кровати с наведённым на друзей колдоаппаратом в руках, они взялись за дело. Усадив Малфоя на стул, Блейз с помощью заклинания намочил его волосы (а вместе с ними и мантию, за что чуть не получил проклятием в лоб) и затем стал придерживать расчёску, которой Пэнси отмеряла нужную длину и отрезала пряди, оказавшиеся под линией зубчиков. Блейз внёс смелое предложение, которое Драко одобрил, и побежал за бритвой и маленькими ножничками. Через полчаса, полных пыхтения двух юных стилистов, жалоб Драко и язвительных комментариев Тео, всё было готово. Малфою вручили зеркало, чтобы он мог осмотреть себя. Теперь его волосы едва доходили до кончиков ушей, открывая взору аккуратно выбритые затылок и виски (аккуратно, потому что это всё-таки сделала Пэнси, а не Блейз). На самом деле, она считала, что так парню шло даже больше, чем с его отросшими за лето после третьего курса прядками. Пожелав друзьям спокойной ночи, Пэнси наконец попала к себе. Девочки уже спали, плотно задёрнув балдахины своих кроватей, поэтому ей ничего не помешало сесть за письменный стол и написать короткую записку. В конце, подписав «С благими намерениями, Шерри», она свернула кусочек пергамента и сунула в свою школьную сумку. Завтра надо будет улучить момент и подкинуть её Гарри, пока никто не видит. Сейчас это было несколько проще: пока рыжик всё ещё держал на лучшего друга обиду и с Поттером общалась только кудрявая всезнайка. Пэнси было немного стыдно, что она бездействовала в отношении значков, распространившихся по Хогвартсу. «Поттер — смердяк» гласили они. Сама она такой значок не надевала, но это и не имело особой разницы, потому что она почти всегда была в компании Драко, Блейза или Тео, которые носили его с огромным удовольствием. Забини даже как-то нацепил сразу три, неизвестно у кого стащив дополнительные.

***

      Первое испытание было назначено на конец ноября. Специально для него соорудили стадион, представляющий из себя внушительную яму, полную выступающих каменных пород и окружённую сверху трибунами. Пэнси заняла места рядом с другими слизеринцами. От её внимания не скрылось, что Трейси, заметив Эдриана Пьюси, присаживающегося через пару мест от неё, сделала вид, что что-то забыла и убежала, а вернувшись села поодаль, вместе с сёстрами Кэрроу, которые тут же познакомились с ней и втянули в односторонний разговор. Флора и Гестия за прошедшее время учёбы заметно осмелели, со старшекурсниками общались свободнее и вообще завели много друзей. Но, что можно было заметить почти сразу, все эти друзья были чистокровными. Понятное дело, что Астория, мыслящая против рамок и ограничений, была не очень настроена на тесный контакт с ними. Вот и сейчас она незаметно слиняла от близняшек, отвлёкшихся на Трейси, и прибилась к старшей сестре. Лучше было потерпеть шутки Блейза, чем лицемерных и докучливых Кэрроу. Дафна понимающе приобняла девочку, разрешая тем самым остаться с их компанией. Пэнси оказалась по другую сторону Астории. — Как думаешь, все справятся с испытанием? — спросила она у второкурсницы. — Они же лучшие ученики своих школ, — пожала та плечами, без особого энтузиазма поддерживая диалог. — Поэтому будет странно, если кто-то провалится на первом же задании. — И то верно, — вдруг Пэнси поняла, что на мантии Астории не светится зелёным дурацкий значок. — Ты не поддерживаешь Диггори? Девочка проследила за взглядом собеседницы и задумчиво качнула головой: — Если поддерживать одного значит унижать другого, то я не вижу в этом никакого смысла, — тихо сказала она. Астория покосилась на Драко, сидевшего на ряд ниже и оживлённо беседовавшего с Тео. В её серых глазах читалось осуждение, потому как на обоих парнях переливались те самые значки, что было видно, когда они в процессе разговора поворачивались боком. — Могли бы хотя бы сегодня не надевать их, — проворчала Астория, — Думаю, Поттеру и так не сладко придётся. «С моей подсказкой, возможно, всё же будет полегче», — подумала Пэнси. Она своими глазами видела, как в коридоре Гарри в руки опустилась её записка, и как он разворачивал её. После этого она скрылась, так как знала, что, дочитав, он начнёт оглядываться и искать девушку взглядом. Быть готовым к встрече с противником — это уже половина успеха. — Начинается, смотрите! — воскликнул Блейз, плюхаясь по другую руку от Пэнси. — Мы-то смотрим, а тебя где носило? — усмехнулась она. — Я запасся сладким, — заговорщически ответил тот, оттягивая глубокий карман мантии и демонстрируя подруге кучу блестящих обёрток. — И заодно не морозил мягкое место лишние пятнадцать минут. Почему никто не додумался наложить на скамьи согревающие чары?! — Представь себе масштабы заклинания, чтобы охватить все трибуны. Три школы — это тебе не шутка, — сказала Пэнси, вынимая из собственного кармана волшебную палочку и накладывая спасительные для Блейза чары. — Пора бы уже привыкнуть к шотландскому климату. — Ну-ну. Вот приедете ко мне в Италию и поймёте почему я жалуюсь. — Это приглашение? — с улыбкой приподняла бровь Пэнси. Блейз задумался. — А что, звучит здорово. Я напишу маме по-поводу летних каникул, идёт? — Идёт! Они дали друг другу пять, после чего развернули по жевательной конфетке, которые принёс Блейз, и принялись наблюдать за первым испытанием Турнира. Седрик Диггори справился со своим Шведским тупорылым драконом, обманув того. Пуффендуец превратил камень в собаку и, дождавшись пока дракониха отвлечётся на него, достал яйцо из гнезда. Он всё-таки получил ожоги, но не серьёзные — мадам Помфри разберётся с ними в считанные секунды. Флёр Делакур достался Валлийский зелёный. Тот самый, едва не напавший на Драко в Запретном лесу — видимо, у животного была какая-то неведомая тяга к волшебникам с кровью вейл. Вернее, к их убийству. Делакур-старшая использовала магию и ввела дракона в транс, но тот сумел сбросить заклинание и опалил её. С заданием, тем не менее, она справилась. Виктор Крам выступил против драконихи породы Китайский огненный шар. Он ослепил самку заклинанием и беспрепятственно забрал золотое яйцо. Гарри Поттер, как оказалось, был не только ловцом в квиддиче, но и «ловцом удачи» — его, притаившись среди камней, ждала Венгерская хвосторога — самый опасный вид драконов из всех присутствовавших сегодня. Пэнси с белым, как полотно, лицом следила за перемещениями Гарри. Хвосторога, отгоняя парня подальше от гнезда, неслабо приложила его хвостом, сплошь покрытым шипами. Пэнси думала, что вот-вот учителя остановят сражение, чтобы вынести обугленное тело Золотого мальчика — «Мальчика-с-золотой-корочкой» — поправил бы её Блейз, если бы умел читать мысли — как Гарри вскинул волшебную палочку и прокричал заклинание. Из-за расстояния невозможно было определить, что это было, но через считанные мгновения со стороны школы в воздухе просвестел объект, устремляясь к Поттеру. Это оказалась метла, его Молния, на которую парень поспешно вскочил и поднялся в воздух. Когда они с Венгерской хвосторогой закружили между башен замка, скрываясь из зоны видимости волшебников на трибунах, все запереживали. Несмотря на оскорбления и обвинения, направленные в сторону Поттера, никто по-настоящему не желал ему травм или, тем более, смерти. Облегчённый вздох пронёсся над трибунами, когда Гарри на метле и дракон вернулись к каменной яме. Считанные секунды определили исход сражения: Поттер стащил золотое яйцо из гнезда перед самым носом хвостороги. Пэнси откинулась на плечо Блейза, не веря, что всё обошлось. Возможно, ей не стоило так явно показывать своё беспокойство о судьбе Поттера — Астория кинула на неё нечитаемый взгляд, но тут же отвернулась к Дафне и сделала вид, что не заметила бледности Паркинсон. Забини как жевал шоколадную лягушку, Мерлин знает какую по счёту, так и продолжил жевать. Однако по сжатым в кулак пальцам свободной руки можно было догадаться, что парень тоже переживал за участников Турнира. Постепенно народ перетёк в замок, в Большой зал — греться, есть и обсуждать первый этап. Пэнси перехватила Поттера перед самым входом в школу, пока того ещё не окружили ученики, желающие поздравить или оскорбить парня. — Паркинсон? — он покрутил головой в поисках свидетелей их разговора, но все уже скрылись внутри. Начал накрапывать мелкий дождик и, парню, если честно, тоже не хотелось надолго задерживаться на улице. Но он так же понимал, что шанс поговорить с Пэнси у него есть только здесь и сейчас — другого в ближайшее время не будет. — Я только хотела спросить помогла ли тебе моя записка, — спросила она с деланным безразличием на лице, если кто-то всё же умудрится увидеть их со стороны. — Помогла. Спасибо за это — не знаю, что делал бы, если бы сегодня впервые узнал о драконах, — признательно сказал Гарри, — Венгерская хвосторога довольно жуткая. — Довольно жуткая? — со смешком повторила Пэнси, — Я видела её вживую во второй раз, но всё равно застыла от ужаса. — Или ты просто так переживала за меня? Паркинсон посмотрела на него долгим внимательным взглядом, пока на её ресницах собирались хрустальные капельки дождя. Они с Поттером уставились друга на друга. Никто не желал уступать первым. — Не знаю, — наконец сдалась Пэнси, резко разворачиваясь и шагая ко входу в замок. Гарри ещё какое-то время оставался на месте, глядя на то место, где только что стояла слизеринка. Про неудобство от дождя, перерастающего в настоящий ливень, он совершенно забыл. Вместо зелёной травы под ногами он видел только зелёные радужки глаз, упрямо смотрящие на него на расстоянии не более метра. Удивительные всё-таки люди, эти слизеринцы.