Глава 2. Врата, часть 1

      Сознание начало медленно возвращаться к обладателю, медленно, словно древесная смола заливаясь в уши и заполняя благоговейную тишину мыслями. Они были ужасно назойливые, с каждой секундой становились громче, пока не достигли своего апогея, заставляя проснуться. Веки были настолько тяжелы, что поднять их казалось непосильной задачей.       Акино начал прислушиваться к окружающим звукам. Совсем рядом, почти под ухом доносилось тихое ритмичное шуршание. Наверное, к спящему телу подошли лесные животные. Такое часто случалось, когда он засыпал на земле, а не на ветвях. Но было что-то ещё… Где-то неподалёку слышалась тихая человеческая речь. Кажется, разговаривали два человека.       Сознание юноши было в дымке от ещё не ушедшего окончательно сна. По обыкновению жужжащие как рой пчёл мысли, сейчас текли медленно, будто патока. Он чувствовал мягкие прикосновения солнечного света на коже. Оно приятно пригревало плечи и шею. Спустя время начав слепить, всё же заставило открыть заспанные глаза. Но сделав это, Акино увидел совсем не то, что ожидал.       Перед ним оказались не деревья и кустарники, а белые стены и деревянный потолок с двумя массивными балками. На тёмном дереве были выцарапаны какие-то символы. Сам Аки лежал не на сухом мху, а на слишком мягкой кровати. От неожиданности вся сонливость мигом улетучилась, Акино вскочил с подушки и вскрикнул, чем сильно напугал стоящего рядом человека. Он инстинктивно с тихим писком отпрыгнул на пару шагов назад, выронив из рук метлу. Она с треском тонких веток ударилась о пол.       Сейчас на парня ошарашено глядела пара светлых глаз из прорезей в фарфоре. У изголовья кровати стояла девушка низкого роста в кроличьей маске. Её чёрные волосы были собранны сзади в тугую причёску, из которой от долгой работы всё равно выпала пара прядей. Белые длинные уши слегка подёргивались от испуга. При чуть более внимательном рассмотрении оказалось, что они не являлись частью костюма, а были самыми настоящими! Служанка прижала руки к груди и вздохнула, пытаясь себя успокоить.       — Божечки!       Аки попытался спросить у неё что происходит, но вместо этого вышел лишь невнятный лепет.       Кажется, девушка не очень поняла, что проснувшийся пытался сказать. Вместо ответа, та направилась в сторону приоткрытой двери, откуда и доносился звук беседы. Всё еще сидя на кровати в ступоре и ошарашено озираясь вокруг, парень услышал обрывок разговора.       — Ты не можешь злиться на меня, я же твой друг. — послышался звонкий женский голос.       — Чашкой чая ты не отплатишь мне за единственный выходной день.       — Но разве я винова-       — Господин Сато, Госпожа Имаи, прошу простить меня за беспокойство, — пролепетала кролик, — он проснулся.       В следующую секунду, она быстрым шагом зашла в комнату, подняла с пола метлу, тазик с водой и тряпкой, а после убежала в другую часть дома. Словно боялась, что её будут видеть на лишнюю секунду дольше.       После этого в комнату неспешным шагом вошли два человека, мужчина лет двадцати пяти на вид, и девушка, которая выглядела ещё младше. Лицо последней Аки было знакомо. На него смотрела пара ясных глаз Кимико. Только сейчас юноше захотелось рассмотреть её как следует.       Без своих огромных тёплых вещей и мехов, что были в прошлый раз, Кимико показалась намного меньше. Сейчас на ней были лишь лёгкие одеяния по погоде. Они казались невесомыми и достаточно простыми. Можно было даже подумать, что это дочь из семьи среднего достатка, пока глаз не цеплялся за обилие золотых украшений на голове. Серые волосы были лишь частично убраны в причёску сзади, её держали две золотые шпильки, а сверху закреплял гребень из драгоценных камней. По бокам волосы были приподняты и заплетены так, что напоминали кошачьи ушки. Остальная часть волос просто лежала на плечах. Ловя лучи солнечного света, они приобретали завораживающий оттенок, напоминающий натёртую до блеска одну из медных монет, которые ходили в его деревне.       Дама вытянула руки и чуть не снеся с ног рядом стоящего, понеслась к Аки, здорово напугав его.       — Ах, я так за тебя переживала! Ты не просыпался так долго, я уж начала думать, что с тобой что-то случилось.       — Сколько я…       — Сколько ты спал? Сегодня четвёртый день. Я уже начала думать, что ты так из-за печати и я на самом деле ошиблась, а она изменила своё действие, но теперь с тобой ведь всё нормально.       Проговорив всё это на одном вдохе, Кимико выдохнула и взглянула на сидящего в недоумении Аки. Он не понял практически ничего из сказанного. Лишь то, что здесь он находился больше трёх ночей…       — Если вы тут и дальше собираетесь светские беседы вести, то я ухожу.       Только сейчас он обратил внимание на мужчину, который всё это время стоял за спиной принцессы. Выражение его лица демонстрировало крайнее недовольство, которое тот даже не пытался скрыть. Этот человек сложил руки на груди, стоя чуть поодаль. Он испытывал к незнакомцу явную неприязнь. Кимико лишь мельком взглянула на спутника через плечо, а после снова повернулась к гостю.       — Не обращай внимание, он сегодня не в духе. Это Иошито, благодаря нему ты сейчас спишь на кровати в уединённом доме, а не в дворцовом подвале, хи-хи.       Но только девушка успела закончить фразу, как вдруг ей мгновенно прилетел подзатыльник. Достаточно лёгкий, больше показушный, но Кимико тут же взвизгнула и возмущённо запыхтела.       — Эй! Что ты вообще творишь? — Черты её нежного лица чуть исказились от неожиданности и нахлынувшей после злости, изогнутые тёмные брови сдвинулись к переносице. — Да как ты смеешь так варварски относиться к Принцессе Северных Земель! Я тебе что, подушка для битья?       — А как ты смеешь так относиться ко мне? Что я тебе говорил про это имя? Сотню раз было сказано. Если в слова человеческие не понимаешь, в следующий раз по-настоящему ударю.       Имаи уже начала заносить ногу для ответного пинка, но остановилась. По всей видимости, осознав за что она получила, девушка не стала вступать с этим человеком в драку, лишь обиженно прикусила губу.       — А что касается тебя… — мужчина перевёл взгляд на пребывающего в лёгком оке от происходящего Аки. — Для тебя я Господин Сато, и никак иначе. Я верховный судья, по моей милости ты проснулся с крышей над головой. Но пока мы не нашли то, что может принадлежать тебе, тут ты живёшь на птичьих правах. Знаешь что это значит?       Смотря на Сато с округлёнными от количества информации глазами, Аки отрицательно покачал головой. Судья тяжело вздохнул. Кажется, ему предстоит очень долгий разговор…       — Этот дом всё ещё принадлежит мне, поэтому я могу выгнать тебя отсюда в любой момент. Так что в твоих интересах уйти отсюда самостоятельно как можно быстрее.       Это звучало… удручающе. Но ещё более удручающим оказалось осознание того, что он совершенно не понимает где сейчас находится, кто эти люди и что они хотят с ним сделать. С детства маленькому мальчику говорили не доверять незнакомцам, а эти двое выглядели ко всему прочему очень странно и говорили непонятные вещи. Может, его сейчас заставят пахать поле в одного? Или продадут куда-нибудь в рабство.       Приподнявшись на кровати, блондин обернулся и выглянул в окно, которое находилось за его спиной. Но вместо деревни или поля, тот увидел часть небольшого сада, огороженного небольшим каменным забором, а за ним длинную прямую улицу, которая была плотно заставлена домами. Небольшие, но ухоженные и чистые белые постройки резко контрастировали со старыми и заброшенными, разрушенными временем.       — Ты меня вообще слушаешь? — рявкнул мужчина. — Для кого я тут распинаюсь, мне ли объяснять, что найти своё место здесь в твоих же интересах.       — Почему я здесь? Что это за место?       — Ты что, ещё не понял? Как давно ты вознёсся?       —… Вознёсся?       Повисло молчание.       — Ты сейчас серьёзно?       Юноша промолчал, а после утвердительно кивнул. Собеседник тяжело вздохнул и устало потёр переносицу. Он ничего не сказал, но по его лицу было чётко видно, что если бы не высокое положение, то произнёс бы что-то исключительно нецензурное. Кимико чётко понимала что сейчас чувствует этот человек, потому не пыталась что-то предпринять, дабы е сделать хуже. Лишь в нерешительности мяла конец своего рукава, стоя поодаль. Уняв свои эмоции, Сато открыл глаза и посмотрел на Аки. Тот всё ещё сидел в растерянности.       — Хорошо, давай с самого начала. Тебе выпала удача стать божеством-покровителем. Спусти с себя одеяло.       Весьма неожиданная просьба. Даже не просьба, а скорее приказ. Парень послушался и сделал это. Оказалось, он был одет в примитивные нижние одежды белого цвета. Взяв его руку, Иошито задрал рукав, полностью оголяя руку. На плече у Аки оказалась та самая отметина, которая при прикосновении Кимико приобрела неестественный голубой цвет. Теперь это не было похоже шрам.       — Видишь? Это называется божественная печать. Благодаря ей ты и попал сюда. У каждого бога она уникальна. Сейчас ты находишься в Небесном городе Тианшан. Здесь раз в три года проходит собрание, на котором присутствовать должны все. В том числе и ты. А также ты должен узнать чем ты покровительствуешь и найти свой храм.       — Свой храм?       — Меня ужасно раздражает твоя привычка переспрашивать. Если ты бог, то у тебя есть как минимум один последователь и как минимум один храм или алтарь. Без этого ты бы не существовал. Тебе надо найти это. Ты меня понял?       Аки сидел молча. Лишь сейчас до него начало доходить всё произошедшее. Он и правда стал божеством? Тем, о ком ему в детстве рассказывали многочисленные сказки? Тем, кому подвластны нечеловеческие силы? Или над ним просто решили пошутить. Выволокли дурачка из леса и потешаются.       — Вижу, ты ещё не готов к этому разговору. — судья поднялся с края кровати, на который успел сесть во время рассказа и вздохнул. То ли с усталостью, то ли с облегчением — Обдумай всё, что я сказал и поешь. На твои торчащие рёбра смотреть больно.       Аки сообразил прикрыться и получше запахнуть нижние одежды.       — Будь готов завтра к полудню. И не смей показываться на людях в этом. По глазам вижу, что ты можешь. Я приду и разберусь с тобой по-нормальному       Эта фраза звучала как угроза, но была произнесена достаточно спокойно. Последний раз смерив взглядом новоиспечённого бога, тот развернулся. Кивнув Кимико, тем самым попрощавшись с ней, он удалился. Проводив своего друга взглядом, Имаи заняла его место на краю кровати. Её губы заиграли лёгкой улыбкой. Она напоминала пушистого доброго котика. Или персик. Котик-персик?       — Тебе повезло. — она хихикнула       — С чем?       — Сегодня Иошито благосклоннее обычного.       — Он же просил вас не называть его так, госпожа.       — Обращайся ко мне как к другу. Да, он не любит это имя. Оно напоминает ему о пошлом. Но мы с ним дружим так долго, что просить меня забыть это имя — самое настоящее оскорбление!       Как к другу?.. Аки потупил взгляд. Если так подумать, у него ещё не было человеческих друзей. Да и ситуация говорила о том, что этим незнакомцам доверять не стоит, он был не глуп. Но от чего-то именно эта девушка казалась настолько доброй и открытой, что ей хотелось верить. И с этим ничего не получалось сделать. Хотя один вопрос всё ещё висел в голове.       — Почему вы хотите помочь мне?       — Если ты про Господина Сато, то это я его попросила. А если говорить обо мне… Не знаю, — честно призналась она. — Я ещё не помогала людям из леса, хах.       Не сказать, что этот ответ выписывался в рамки того, что он ожидал услышать. Точнее не так, «не знаю» — было именно то, что он не ожидал слышать. Тем не менее этот ответ почему-то успокоил его намного больше, чем любой другой. Лицо Аки тронула улыбка.       Принцесса поднялась на ноги. Солнце уже начало уползать за горизонт, в комнате стремительно темнело. Словно боясь наступающей темноты, девушка поспешила распрощаться и удалилась.       Когда мрак полностью покрыл пол и белые стены, а луна не собиралась показываться, Аки начал шариться по всем поверхностям, наощупь стараясь найти какой-нибудь источник света. Почему-то в этом месте темнота действительно угнетала. Было в ней что-то, что будило в груди животный страх перед этой чёрной неизвестностью. Она окутывала со всех сторон. Хватал за лодыжки и запястья, сжимала шею. В тишине пустого дома сердце стучало по рёбрам невыносимо болезненно и громко. Свеча нашлась лишь спустя невыносимо долгие десять минут.       Прежде, чем зажечь, парень долго рассматривал её. Казалось бы, обычная восковая свеча, таких лежало дюжина в злополучной коробке, которая спряталась в самом дальнем углу. Вот только дома подобная вещица считалась непозволительной роскошью. Ребёнок видел их всего пару раз в жизни. Чаще всего единственным источником света была печь, а иногда обходились и вовсе без него. Не сошёл ли он с ума?..       Эту ужасно длинную ночь парень провёл в раздумьях.