Верный ход.

1904 год, сентябрь. Никого не осталось. Пламя охватило всё, что там было. Раньше танцующие юбки помощниц тети Сары теперь вылетали из окон, потеряв белый цвет. Все чернело с каждой секундой, как и известь на стареньких качелях и беседке в маленьком дворике. Людей, собиравшихся вокруг горящего приюта становилось все больше, как и ужасающих криков, шокирующих взглядов. Одни детские глаза выражали только опустошенность. Рядом не было ни Майка, ни Габи, ни Норы с Ноланом. Они были там, там со всеми остальными. Скорее всего задыхающиеся или уже и не дышали вовсе. Пламя только разгоралось. Оттуда никто не смог выбежать и никого не было слышно, будто все оказались в одном месте в одно время, как неожиданно.  — Как же… На глазах начали образовываться бусины из слез. “Все пропало. А я только наблюдаю по ту сторону ворот…”. Была глубокая ночь, что заставило приют светиться сильнее луны. Спасать было нечего и некого, поэтому только охваченные горечью и ужасом жители маленького городка Нью-Джерси прикрывали рты и не в силах смотреть, отворачивались в сторону. Внезапно из всей толпы показалась чья то рука, рука Колмана. Она крепко схватила Шерил за запястье и потянула назад, за толпу, оттуда девочка видела уже его лицо. Он очень запыхался и было видно, что он был каким-то более неряшливым чем обычно, причем и в каких-то ушибах. Парень бросил взгляд на пожар, а после на свою подругу, которая была только растеряна. Не теряя времени, он слегка нахмурился и дернул ее в свою сторону. — Нужно уходить отсюда. Срочно. — Что?… — Ты понимаешь, что с тобой будет, когда обнаружится, что осталась только ты? Нужно бежать, подальше отсюда! Слышишь? — … — Я знаю, тебе страшно. Мы уедем отсюда, нужно двигаться к станции. Шерил подняла на него взгляд и не смогла сдержать слез, все хлынуло большим ручьем. Колман взял ее за плечи и встряхнув, потащил оттуда, набирая скорость и уворачиваясь от веток деревьев по заросшей тропе, что царапали лицо. Поезда здесь ходили крайне редко, поэтому крупно повезло, что он сейчас здесь. Один из рабочих поезда знал паренька в лицо, из-за сильной схожести того с отцом, а его отца осмотрщик вагонов прекрасно знал. Не сказав ни слова, мужчина просто пропустил двух детей вглубь транспорта, ближе к грузовому отделу.  Теперь было очень тихо. Никто ничего не говорил, пока поезд трогался с места. — … Никого не осталось? Та покачала головой, смотря куда-то себе в ноги, устроившись на каких-то мешках. — Мне жаль, что так случилось. Тем не менее мы будем держаться вместе, мы не останемся на улице. Обещаю. Снаружи слышался громкий гудок отбывающего поезда, вместе с этим, небольшая тряска. Шерил слегка подняла голову, на лице было пусто, как и в голове.  — А как же твоя семья? Она взглянула на него снизу вверх. Он только бросил взгляд куда-то в сторону и поджал губы. — Так будет лучше. — … Что-то произошло? Ты выглядишь… Девочка только дала ему намек на то, как он выглядел, оценив взглядом. Довольно ободранное, тонкое пальто и легкие ссадины тут и там. Не сказать что это выглядело слегка странно, тем не менее сейчас все было странным. — У меня тоже случились проблемы, мне даже немного повезло. Парень вернул взгляд на девочку и слегка улыбнулся, желая разбавить обстановку хоть какой никакой надеждой на хороший исход их первого путешествия.  — Мы начнем новую жизнь. … — Я просто хочу проснуться Колман. Едва проникающий свет внезапно погас, скорее всего всему виной тунель, через который свистел ветер.  … Ее история прервалась приближающимися шагами и мужским голосом. От чего девушка подняла голову и начала оглядываться по сторонам. — Кто-то идет, скорее всего за мной. Приглушенный голос стал куда ближе и в маленьком окошечке показались чьи то пальцы, грязные и в мозолях на подушечках пальцев. Чуть дальше стало видно лицо, этот мужчина был на вид лет 35-40, ни чем не примечательный, но с выразительными чертами лица. — Если будет возможность, расскажешь что было дальше… Я Декан. — Шерил… Их глаза устремились в одну сторону, в боковую стену, где дверь чуть ли не сливалась со стеной. Знакомый холодок пробежал по рукам, заставляя их подрагивать. Они только выжидали.  Дверь неторопливо открылась, в слабом холодном свете предстал блик слегка зализанных рыжеватых волос. Остин, только бросив взгляд вниз, на сидящую Шерил, подошел и опустился на колено рядом, оказываясь с ней на одном уровне. Он смотрел с неким подозрением, вглядываясь в самое лицо, а после пришел в замешательство. Наконец, тишина нарушилась. — Так это правда ты. Я до конца в сомненьях тонул. Как же так, Шерил? Девушка будто стыдливо отводила взгляд, а после умоляюще вскинула брови и дернула уже затекшими руками. — Остин… Пожалуйста, я ничего не делала, уже давно начала новую жизнь и даже не думала возвращаться! — Это не мне решать. Да и почему ты вообще нас оставила? Или же в Кабернелиа тебе наобещали большие горы, из-за чего тебе пришлось метнуться? Не надолго повисла тишина. Декан по ту сторону не планировал вмешиваться. Парень только вздохнул. — Ты не подумай, я всегда был на твоей стороне. Но ты должна понимать, что я здесь с корнями и не могу в открытую тебе помогать. Колман тоже умалчивал о тебе некоторое время, после твоего обнаружения, он тоже не питает к тебе ненависти. Просто… ох… Казалось что кто-то еще спускался сюда, характерные постукивания и болтовня разносились легким эхом. — Просто слушай. Мистер Батлер планирует выпустить на вас псов, но сначала тебе развяжут язык. Я не могу помочь пока что, но я хотя бы дам тебе кое-что. Он достал из внутреннего кармана своего желета связку ключей и щелчками расковывал ее запястья, пару раз в спешке оборачиваясь. Закончив, он сунул ей в рукав небольшой нож, лезвие успело блеснуть только на секунду, но глаза Шерил уже забегали по сторонам, в непонимании и панике. — Что это? Что это значит? Кабернелиа что-то угрожает? Зачем вам их трогать? Карие глаза предупреждающе взглянули на блондинку, от чего ее нижняя губа только задрожала. — Тише, ты же у нас всегда была находчивой, все поймешь на ходу. То что я тебе дал, используешь только в срочности. — Просто скажи все как есть! Хватит строить мне лабиринты загадок! Он ничего не ответил, а только приставив пальцы к губам, махнул головой в сторону двери позади себя, с которой недавно зашел. Шаги остановились, прямо возле нее. — Скажи что людям из Кабернелиа ничего не угрожает, они мне дороги. — … Прости мисс Хилл, времена такие, каждый шаг не остается незамеченным. Моя должность выросла за это время и мне нужно быть осторожнее в словах. Дверь отворилась, в проеме появились мужчины в форме. При виде них у Остина тут же поменялось выражение лица, будто бы он ничего ранее не говорил. Он встал и поправил воротник. — Отвести у ее к мистеру Батлеру, пальто снять, слишком грязно. Двое мужчин только кивнули и взяв девушку за плечи, подняли и повели из комнаты, ведя ее вверх по лестнице. Она только напоследок нервно обернулась на парня, оставшегося позади. Тот в свою очередь напряженно смотрел им в спину. С окошка поплыл табачный дым, а за ним чей-то смешок. — И зачем все так усложнять… Остин тяжело вздохнул и раздраженно закатил глаза на его комментарий, после чего протер лицо одной рукой, задержавшись на подбородке. — О чем вы говорили? —Эй, я ничего такого не болтал, мне стоило только надавить как она начала рассказывать всю свою жизнь, правда пришлось прерваться. Жалко, было интересно, ты все испортил, Остин. — Тебе бы следить за тем, что говоришь. Каким именем представился на этот раз? Мэтью? Виктором? — Настоящим. От нее мне нечего скрывать. Парень усмехнулся и помотал головой, снова устремив взгляд на место, где она недавно сидела. — Как же. Уже забыл? Газеты все помнят. — И как это связано? — Нечего мне делать, как напоминать тебе снова и снова. … Спустя какое-то время Шерил уже была только в рубашке и длинной юбке, чуть задевающей щиколотки ног. Девушка любила практичность и ценила удобство, но теперь задумывалась о выборе более навороченного наряда, так как лезвие было едва спрятано под тонкой тканью рукава. Одно неверное движение могло ее даже поранить, но все же необходимо было воспользоваться таким подарком с умом в нужное время и в нужном месте.  Она стояла напротив кабинета. Один рз ее сопровождаюших постучался и отворил дверь. Внутри было довольно просторно и опрятно, не смотря на бардак на столе, за которым сидел… ее бывший начальник и главный антагонист места, где она теперь работает. Мистер Бенджамин Батлер.  — Сядь. Несмотря на его предупреждающий вид, голос был слегка хриплым и даже в каком то месте спокойным, мягким. Может быть это пока. Двое служителей толкнули девушку внутрь и заставили послушаться. Та, не сопротивлявшись, только села на небольшое кресло, прямо напротив него. — Как ты выросла, хотя прошло всего ничего, сколько тебе? Он хоть и сидел, но можно было почувствовать как он возвышался над ней, стоило ему только оставить ручку в стороне и надеть свои очки, прищуриваясь. Блондинка только облизнула пересохшие губы, стараясь держать зрительный контакт.  — 17. И-исполнилось в декабре. Она слегка прокашлялась, голос к ее удивлению все же дрогнул.  Тревога так и витала в воздухе, на столько было некомфортно и страшно. При этом, девушка озиралась по сторонам, держа голову прямо. Мужчина только провел взглядом по маленькой фигурке напротив. Наконец отвернувшись, он достал нож для вскрытия писем и неохотно провел им по листке бумаги, убеждаясь в его годности. — Помнишь Колмана? Или Остина? С твойе пропажей, они почему-то даже ни разу не упоминули тебя, хотя, может быть только в моем присутствии. — … — Я догадываюсь почему ты ушла. Но еще у меня есть догадки почему эти ребята так усердно игнорировали твое отсутствие. — … Вы- — Они все еще на твоей стороне. Ты должна это ценить. Но кто же именно тебе помогает… скажи мне? Какой-то холодок пробежал по спине, будто бы он знал о ней то, чего не знала она сама. Пальцы впились в сидение, на руках выступили вены. — Помощь? Мне казалось что я и так в ужасном положении. — … Мы следили за каждым твоим шагом после твоего ухода. Правда сказать, ты поступила слишком опрометчиво, но несмотря на это, ты получила много полезных сведений. — О чем вы… — Кабернелиа. Ты ведь перебралась туда, при знании, что мы с ними не в самых лучших отношениях, но тебе удалось. Я имею в виду у тебя вышло внедриться туда, под видом иммигрантки, не так ли? Шерил поглядывала на его руки и сменой эмоций, было ясно что сейчас она не в приоритете и любая стычка для нее будет равна летальным исходом. Так или иначе, она напряглась, держа руки сложенными, дабы в любой момент могла иметь доступ к своему “тузу в рукаве”. — Даже если так, у меня нет ничего, что было бы годным для вас. “Если и так все знал, то зачем было тянуть в 2 года?!” Мысли беспорядочно сверкали перед глазами, пытаясь сложить все по порядку. — Знаешь, я не хотел чтобы ты все видела так. На самом деле я хочу предложить тебе вернутся. Конечно не за доброе слово, но все же прилично. В моей памяти ты была сообразительной леди. Внезапно он встал с места, обходя свой стол, не выпуская нож для писем из рук. Мужчина встал совсем рядом, медленно облокачиваясь рукой об спинку ее стула и медленно проводя лезвие по ее рукам, двигаясь к горлу.  Пот на лбу уже скатывался бусинами по носолобному углу, а пальцы рук задрожали, сильнее вцепившись в ручки сидения. Ее взгляд метнулся в сторону, наблюдая за поднимающимся острием. — Очень нежная кожа, совсем противоположна твоей деятельности. Или ты хочешь сказать что давно отпустила это?   Девушка только сжала челюсть, интенсивно захватывая воздух носом. На секунду одна из рук дернулась в сторону рукава, где было спрятано ее “подаренное” оружие.  Нет. Даже если использует, то что дальше? За этой дверью ей никто не будет рад, а расправятся еще ужаснее, чем планировали бы.  Его лезвие задержалось на горле, он слегка нахмурился, не давя на кожу, а лишь проводя линию до боковой стороны, будто бы отмеряя середину на кольцах венеры. Вдруг в голову ударила мысль. “Не может быть такого, что они старательно оттягивали этот момент столько времени, чтобы вот так… Еще и пытались вернуть меня, что происходит?” Затуманенный взгляд вдруг устремился вниз, на руки. Ее никак не сдерживали, она конечно могла бы с легкостью ударить его ножом, даже не   думая о дальнейших последствий. Все равно убьют, ведь так? Нет. Ее рука вернулась в изначальное положение, без попыток достать до рукава. “Он проверяет меня. Мистер Бенджамин определенно знает, что у меня есть нож. Скорее всего хочет проверить, какой приговор я сама себе дам… Остин, вот же сквернавец.” — Что будешь делать, Шерил? Мужчина поднял взгляд на ее глаза, они были устремлены прямо на него, точно прямо, без каких либо колебаний, она выжидала чего-то. Тот, в свою очередь наградил ее тем же и слегка надавив на лезвие в руках, оставил не глубокий порез на шее. Красная капля стекла на воротник, от чего девушка только слегка дернула глазом. Увидев реакцию, брюнет нахмурился сильнее и удлинил порез на 4 сантиметра в длину. Никаких попыток сопротивления не последовало, только сжатие губ в одну линию. В окончательном счете он расслабил взгляд и его выражение лица стало больше соответствовать голосу, который она услышала в первый раз по приходу в кабинет. — Рад, что вы понимаете в чем дело, Мисс Хилл. — … Бенджамин отступил, в его взгляде промелькнуло что-то вроде… уважения?  Блондинка приложила несколько пальцев к порезу, испытывая неоднозначные чувства. “Неужели я была права?”.  В одном она была уверена, это был лучший ход, который она могла сделать сейчас.