Разбиться о законы бесов.

Запах свежесваренного кофе витал в ещё пустом кафетерии Токийского Магического Техникума. Ацуя Кусакабе, учитель вторых курсов, сидел за угловым столиком, методично уничтожая порцию томаго-яки. На нем был классический строгий костюм, лицо выражало привычную усталость и сосредоточенность. Иши нашла его именно здесь. Она подошла без лишнего шума, но ее багровые волосы и черные очки сами по себе были маяком. — Кусакабе, — ее голос прозвучал твердо, прерывая шуршание бумаг. Мужчина поднял взгляд, укоризненно хмыкнув, но жестом предложил сесть. — А, Иши. Рановато для дел. Говори коротко, завтрак остывает. — В техникум приехал новый ученик, директор сказал, что очень сильный. Надо экстерн провести на 2 курс. Сегодня, желательно утром Кусакабе отложил ложку, внимательно изучая Иши. Его взгляд был острым, как клинок. — Очень сильный? — переспросил он, отодвигая тарелку. — Даже если особый уровень, Иши, вторые и третьи курсы сейчас - это ад. Патрули возле и в руинах Синдзюку, проклятия нового типа... Он хоть основы знает? Что он может дать? — Она, ну, может открыть портал. На тысячи километров! Стабильный! — Иши не отводила взгляда — Она не обычный маг, не далеко от порталов могут быть и восстановления защитных барьеров, к примеру, так чтоо... Дайте ей шанс показать, что она может. Экстерн. Базовый: контроль ПЭ, защита, атака, выносливость, завеса. По нашим меркам. Кусакабе задумался, потирая переносицу. Перспектива новых барьерных технологий перевешивала скепсис. — Ладно, — выдохнул он, возвращаясь к омлету. – После завтрака. На стадионе. У неё час. Если провалится – на первый курс, сразу же. И никаких поблажек. Ясно? — Кристально! — Иши кивнула, легкая улыбка тронула ее губы. Первый камень сдвинут с пути. Тем временем в общежитии. Кирос стояла перед зеркалом в своей комнате общежития, с отвращением разглядывая аккуратно сложенный на кровати комплект формы. Иши позаботилась о ней еще в России, прислав точные мерки. Но видеть это на себе... — Выглядишь глупо, — пробормотала она, касаясь рукава. Белая рубашка казалась стерильно-чужой. Темно-фиолетовый танчжуан с изящными красными узорами-завитками у плеч был красивым, но... чужим. Черно-фиолетовые строгие брюки, лакированные туфли - все это было униформой армии, в которую ее записали без спроса. Она была Кирос из семьи Вий, маг Галича, а не... первокурсник в тесном мундире. Она долго смотрела на свои старые, потрепанные вещи. Но взгляд упал на Цвайхандер, аккуратно прислоненный к стене. Он был ее прошлым, ее силой. Будущее... будущее требовало перемен. Сжав зубы, она начала одеваться. Каждое движение давалось с трудом, будто она предавала саму себя. Закручивая последнюю пуговицу рубашки под горло, она поймала свое отражение – строгое, чуждое, с темно-каштановыми волосами, аккуратно зачесанными назад. Чужак в чужой одежде. Чужак пришёл на стадион, когда птичка напела, что нужно выложиться по полной. Выглаженное поле с ровным газоном и дорожками для бега. Кусакабе уже ждал, скрестив руки. Кирос подошла, стараясь держаться прямо, но чувствуя, как танчжуан сковывает движения. Экстерн начался. Контроль ПЭ - Кирос демонстрировала мощный, но невероятно грубый выброс холода, заморозивший часть поля в кристаллический лед, вместо тонкого управления потоком. Защита - она возвела мощную, но статичную стену льда, а не энергоэффективный подвижный барьер. Атака - ее ледяные копья летели с разрушительной силой, но без точности, требуемой для поражения учебных мишеней-големов в уязвимые точки. Выносливость - она могла генерировать холод долго, но стратегии распределения сил не было видно; она просто била со всей мощи, пока Кусакабе не поднял руку. — Стоп, — его голос был ровным, но в глазах читалось разочарование. — Сила впечатляет. Огромная. Но недисциплинированная. Бездумная. — Он подошел ближе, указывая на замороженные вандализмом мишени. — Нынешние проклятия, особенно в руинах, требуют не грубой силы, а точности, тактики, экономии ресурса. Одна такая "грубая сила" будет опасна прежде всего для тебя и твоих напарников. Первый курс. Прямо сейчас, иди в класс. Он в основном здании, поворот направо, третья дверь слева. Кирос молча кивнула, лишь сильнее сжав рукоять Цвайхандера, остреё которого волочилось по земле. Унижение и горечь от осознания своей "несовременности" жгли изнутри. Кирос довольно долго плутала между домами пытаясь понять, где тут учиться. К счастью, она точно знала где сейчас Иши, она ведь лучше знает? Зайдя в комнату к знакомому шаману Кирос, увидела следующую картину. Иши копается в бумажках на столе, некоторые упали на пол и постоянно говорит: “У меня есть доказательства”. Кирос прервала эту мантру кашлем и попросила отвести на уроки. Иши поняла несовершенность её технологии автопереводчика и отвела подопечную к расписанию. — Учи символы... И время тоже. и техники... У тебя сейчас Физра. Бегом на стадион! Ну! Ну! Шевелись, уже опоздала! — Иши начала размахивать руками для большего эффекта. Утренняя разминка - опоздание Кирос было неизбежным. Поле для спаррингов уже кипело: группа 1 на 1 отрабатывала техники под присмотром энергичного Такумы Ино. Его преподавание только сначала выглядит мягким и прагматичным, но стоит проявить слабость на его уроках, как с тебя начнут требовать за всех. Кирос, в своей новой, чужой форме, вызвала волну любопытных взглядов. — Новенькая? Это хорошо. — Я вчера слышал, как кто-то новый ходил по коридорам общажития ночью. Видимо это она. — Нам для команды 2 на 2 как раз не хватало человека Ино, заметив Кирос, резко махнул рукой, голос резанул воздух: — Опоздала, Вий! Становись в пару с Тадаши! Команда “А”: Тадаши и Кирос! Против “Б”: Мию и Наото! Без летальных исходов, понятно? Начали! “Откуда он знает” мелькнуло у нее в голове, но времени на раздумья не было. Ее напарник, Тадаши Ито, коренастый парень в стильных перчатках, лишь резко кивнул в ее сторону. Его черные глаза, обычно полуприкрытые, на мгновение широко открылись – оценка, вызов. Кирос машинально кивнула в ответ. Спарринг взорвался движением. Тадаши Ито рванул вперед как таран. “Огненные кулаки!” - с хриплым выкриком его руки вспыхнули алым пламенем. Он обрушил на Мию град ударов, каждый - с шипением и снопом искр. Огонь лизал древко ее нагинаты, заставляя Мию отступать. Его стиль - чистая агрессия, напор и огонь. Он явно рвался сокрушить иллюзионистку в лоб, забыв на время о партнерше. Мию Самура, отскакивая от огненного натиска, не растерялась. “Иллюзия Теней!” - ее рука описала дугу нагинатой. Рядом с Ито, прямо в его слепой зоне, материализовался фантомный двойник Мию, замахивающийся оружием. Первокурсник инстинктивно дернулся в сторону, его комбинация сбилась. Одновременно у ног Кирос земля разверзлась в глубокий провал. Она инстинктивно отпрыгнула назад, нарушая потенциальную линию атаки. Мию, улыбаясь, быстро начала обходить Ито, рыхля землю нагинатой – ее движения были быстрые, но с новичковой скованностью. Наото Касагава действовал как тень. Пока Ито бушевал, а Мию отвлекала, он растворился. “Туманная Засада!” - шепот, и густая, молочно-белая пелена с шипением окутала поляну, быстро скрыв его самого и Мию. Туман был слишком плотным - он скрывал не только их, но и частично мешал команде “Б” видеть поле боя. Из клубов дыма, прямо перед Кирос, взмыл Наото! Его катаны с красной обмоткой блеснули во мгле, нанося быстрый двойной диагональный удар. Но движение было чуть затянутым, он показал себя слишком рано, а мог подойти поближе и так же остаться незамеченным. Кирос встретила атаку как зверь. Не думая о координации с Ито, она взмахнула рукой. Влажный туман перед ней схлопнулся в полупрозрачный щит изо льда толщиной в ладонь. Катаны Наото с глухим лязгом вонзились в лед, остановившись в сантиметрах пяти от ее плеча. Одновременно ее другая рука притронулась к траве. Волна пронизывающего инея с треском рванула по земле, пытаясь сковать ноги Наото. Он едва успел отскочить, но его туман сбился, став совсем непроглядным. Когда же огненный кулак Ито, отбитый фантомной проекцией Мию, по инерции летел почти в спину Кирос, она, даже не оборачиваясь, выпустила назад волну холода в форме полумесяца. Воздух вздрогнул с глухим "бум!", пламя Ито погасло с шипением, а сам он откатился по земле, покрытый инеем и явно ошеломленный силой от удара сзади. Бой замер. Туман развеялся, Мию, тяжело дыша, опиралась на нагинату. Наото, отряхиваясь, смотрел на Кирос с новым уважением, смешанным с настороженностью, а Тадаши, поднявшись с земли и стряхнув с перчаток кристаллики льда, уставился на мага. Его лицо было комичной маской полного недоумения. Он развел руки в стороны в немом, но красноречивом жесте: "Чё за дела?!" - всем своим видом вопрошая, что это был за бой и где же была их командная игра. На этом и закончилась практика. Теория магии после этой встряски стала для Кирос настоящей пыткой. Кабинет, зелёная доска, расписанная непонятными “закорючками”, как назвала их первокурсница. Ино увлеченно рассказывал о теории проклятой энергии, классификациях техник, проклятий, недостатках каждого ученика, "оптимизации расхода энергии" и правила по установлению завесы. Кирос сидела у окна, уставившись в серое небо над Токио. Сухие формулы современности были мертвы. Ее магия жила в ритме бьющегося сердца, в памяти предков, в холодном ветре Галича. Пока учитель Ино бубнил “скукоту” на фоне, она ловила себя на воспоминаниях о бескрайних лесах, о скрипе льда в темнице, о матери... Тоска, острая и холодная, сжимала душу. Она была не просто чужой. Она была призраком в мире, который ее забыл. Тем временем Иши активно готовилась к завтрашнему выступлению в Совете. В своей комнате она сначала долго сидела, устремив взгляд в пустоту, а потом записывала на листок поток мыслей, но понимала - ей нужен железный аргумент. И он был: черный, невзрачный камень, лежащий у нее на столе. Он был холоден и едва пульсировал - пропитанный древней проклятой энергией Кирос. "Если зафиксировать момент открытия портала...". Она встала, забрала с собой камень и отправилась на поиски “железного аргумента”. Она выловила Кирос в коридоре после уроков. Древний маг выглядел изможденным и подавленным. — А вот и ты, пошли — бросила Иши, уже разворачиваясь. — Давай. Нужна твоя помощь. Не дав опомниться, она повела Кирос на стадион. – Птичий полет, — пробормотала Иши, рисуя пальцем на земле сложный, светящийся белым круг с непонятными символами. Шаман жестом пригласил мага шагнуть на круг. — И что это? Куда ты меня ведёшь? — Кирос хотела ответов прежде, чем что-то делать. — Если тебе название ничего не говорит, то нужно проверить самостоятельно — с привычной издёвкой в голосе сказала Иши. Она, приспустив очки, посмотрела на мага. — Название? — Кирос с призрением посмотрела на светящийся круг на земле и создав небольшой кристаллик льда, отпустила его. Лёд упал на траву и молниеносно взмыл вверх, исчезнув из виду. — И зачем это? — грозно произнёс маг, он был сильно недоволен тем, что его хотели отправить в небо. — Ты ведь не хочешь идти несколько километров по лесу? — Иши взяла за предплечье мага и переместила на этот магический “батут”. У Кирос внутри всё сжалось в этот момент, зрачки сузились, дыхание оборвалось — Приятного полёта! — громко и радостно сказала Иши и комично отдала честь. После этих слов Кирос взмыла в воздух, она оказалась невероятно высоко над землёй. Её органы оказались в невесомости и появилось неприятное чувство. Состояние невесомости сменилось и Кирос начала стремительно лететь на твёрдую землю. Маг начал думать, как именно он может себя спасти, он отчаялся и смирился, что не сможет себя остановить только с помощью своей “универсальной” морозной магии. Близясь к земле, Кирос закрыла глаза и распластавшись ждала удара о твердыню земли. Она ждала... И ждала. Ей уже надоело ждать и она открыла глаза. Кирос даже не почувствовала, что ветер не дул в лицо, земля уже не тянула к себе и что её держали одной рукой, как мешок сена. Воздух здесь пах свежей хвоей и распиленной древесиной. Они были в глубине территории Техникума, у самого края защитного барьера. Там, в запущенном углу, заросшем бурьяном и молодыми деревцами, располагалась площадка. Земля была утоптана, кое-где чернели следы старых ожогов и вмятины. Пни по краям говорили о недавней работе. Это был личный полигон Иши, место, где она испытывала свои новые техники. — Эм — в пол голоса сказал маг, что всё ещё был ошарашен “быстрой доставкой”. Иши быстро перевела взгляд на Кирос и отпустила её. Маг упал на землю, но успел выставить руки и принял, так сказать “упор лёжа”. Кирос поднялась на ноги и лишь презренно фыркнула. — Покажи, – потребовала Иши, поворачиваясь к Кирос. Камень в ее руке казался тяжелее свинца. — Как ты открываешь порталы. Мне нужно увидеть это. Это — она показала камень, — должно запомнить твою технику. — Кирос нахмурилась, отступив на шаг. Танчжуан казался особенно тесным. — Зачем тебе? И почему я должна? Это сложно. И не для показов. — Потому что завтра Совет решит, твою судьбу, если ты покажешь себя как слабого шамана, то тебя пленят и выяснят всю нужную информацию — в голосе Иши не было ни капли смеха, только строгость. – Сейчас в стране сложная ситуация, барьеры вот-вот рухнут, их нужно восстановить. Они копались во всех архивах и узнали многое. Ты была неожиданным поворотом событий в их планах, так что тебе нужно доказать, что ты не просто ледяная диковинка, а ключ к спасению этого проклятого острова! Покажи портал, и камень донесет до них твою мощь. — Иши сделалась проще в лице и манере речи, разбавив напряжение, повисшее в воздухе — Разве ты сама не хочешь утереть нос верхушке? Взгляд Кирос стал упрямым, ледяным. Она выпрямилась, и казалось, даже неудобная форма не могла сломить ее достоинство. Она подумала о худшем и лучшем, кто для неё враг, а кто друг. Громко выдохнув, она всё же ответила. — Хорошо. Но у меня есть условие — она улыбнулась, уверенная в своих силах — Победи меня. В драке. Без твоего оружия и амулетов. И без невидимых мечей! (так Кирос называла технику “Рассечения”, считая, что это просто невидимые стальные мечи.) Чистая магия. Если одолеешь - покажу все, что захочешь. — Иши усмехнулась, багровый огонь заиграл в ее очках. — Тогда готовься к поражению. Ибо имя мне Победа! — Иши нагнала пафоса и злобно рассмеялась, попутно разжигая вокруг себя эффектное багровое пламя (попусту сжигая проклятую энергию). Бой вспыхнул мгновенно. Кулаки шамана окутало пламя. Она не медлила – волна черно-багрового пламени, холодного и обжигающего одновременно, ринулась к Кирос. Древний маг среагировала со звериной скоростью - стена искрящегося льда взметнулась перед ней, шипя и испаряясь под напором адского пламени. Осколки льда, острые как бритвы, полетели в Иши градом. Но они лишь отлетели от неё в разные стороны. Каждая новая атака Иши привносила новые неожиданные способы применения одной и той же проклятой энергии. Огненные перчатки плавили лёд, импровизированные стрелы, состоящие прямиком из проклятой энергии, моментально останавливали летящие куски льда или растущие из земли шипы. Иши вынуждала Кирос постоянно менять позицию, тратить силы на защиту и немногочисленную атаку всё больше сжимая её область действия. Кирос отвечала яростно. Земля вздымалась под ногами Иши. Волны пронизывающего холода пытались сковать ее движения. Цвайхандер оставлял в воздухе морозные росчерки, каждый из которых мог прошить насквозь. Она пыталась создать локальную метель, чтобы ослепить противницу. Но Иши, используя "Пустые Окуляры", как на ладони видела все её действия и применяла противодействия, уворачиваясь и изматывая соперника. Она приближалась и всё чаще била по магу. Тактика работала – дыхание Кирос стало чаще, на лбу выступил пот, а движения потеряли первоначальную скорость. Отбив очередную глыбу льда, летящую в Иши та вплотную приблизилась к Кирос и зажала лезвие цвайхандера в пламенных перчатках. Только сейчас маг увидел, что из первородной проклятой энергии можно создать что-то материальное, не переводя оную в какую-нибудь стихию или элемент. На руках шамана красовались ужасающие перчатки, охваченные багровым пламенем. Они поглощали холод, которым пыталась напитать меч Кирос. “Абсолютно демоническая магия” промелькнуло у неё в голове. Кирос разжала руки, дабы уйти, и меч остался у Иши. Шаман воткнул его в землю. — Ну так что, битва уже закончена? — вполне спокойно спросила Иши — Она не закончится, пока ты не признаешь поражение! — Крикнула Кирос, находясь на небольшом расстоянии от шамана. — Как скажешь — усмехнулась Иши. И сжала кулак. Пламя погасло и перчатки развеялись вместе с ним. Воздух вокруг Кирос схлопнулся. Сначала мир просто померк, краски поблекли. Затем звуки полигона - свист ветра, потрескивание остаточного пламени - заглохли, словно ее погрузили в вату. Цвета сползли в серость. А потом... Из-под земли стали стремительно расти деревья, причём не маленькие ростки, а вырывались толстые стволы вековых буков. Кирос просто стояла и не могла понять, как может быть такая прочная иллюзия. Она обернулась на хруст ветки, перед ней открылась тропинка. Мрачные, скрюченные деревья с черной корой закрыли небо. Воздух стал влажным и холодным, пахнущим прелой листвой и... Кровью. Вдалеке завыл волк. Прозвучал сухой, жуткий стук – будто кости бьются о ствол. Звуки не были где-то конкретно, они звучали прямо в голове мага. Страх, знакомый и леденящий, сжал ее сердце. Она побежала, продираясь сквозь бурелом, который на глазах менялся, образуя бесконечный, пугающий лабиринт. Ветви хлестали по лицу, их неживые когтистые “лапы” цеплялись за ненавистный танчжуан. И вдруг она выбежала на поляну. Ту самую. И на ней... Маркиан! Маг Сандомира, его лицо искажено гримасой ярости и страха, он отчаянно сражался с чем-то черным, бесформенным, усыпанным светящимися черепами. Зрелище было настолько реальным, что Кирос застыла, сердце бешено колотилось. "Сестренка..." знакомый, родной голос прозвучал прямо у нее за спиной. Она обернулась. Там стоял... ее брат. Но глаза его были пусты и холодны. "Видишь? Они убили меня. Семь Уделов. Предатели. Они послали меня на смерть... как и тебя..." Кто-то проник в самый кошмар, приняв облик самой болезненной потери. Голос брата звучал так правдоподобно, что Кирос вскрикнула, отшатнувшись. Она была снова там. В ловушке. Один на один с призраками прошлого и чудовищным предательством. Иши, активировав "Карманное измерение", сразу поняла - что-то не так. Территория должна была быть пустой, серой пустыней. Но вместо этого - хаотичные всплески ПЭ, искажающие пространство, навязывающие чужой кошмар. Этот “кто-то” воспользовался избытком энергии от боя и уязвимостью Кирос. — Не путай мне карты! – прошипела Иши, ее "Пустые Окуляры" сканировали искажающийся лабиринт леса, выискивая эпицентр хаоса – энергетическую сигнатуру. Она мчалась сквозь меняющиеся декорации проклятого леса, багровый клинок наготове, игнорируя страшные видения, навязанные Кирос. Ей нужно было найти и развеять источник, пока Кирос ещё в сознательном состоянии. Она выскочила на поляну как раз в тот момент, когда знакомая ей натура в облике брата Кирос произносил роковые слова о предательстве Семи Уделов. Кирос стояла, бледная как смерть, не дышала, глаза, широко раскрыты от ужаса и боли смотрели в пустоту. — Ну ка брысь! — крикнула Иши, вкладывая в голос всю силу воли и власти над территорией. Ее Вакидзаси сверкнул багровым светом, направленным не на Кирос, а на искаженную фигуру "брата". — Давай, кыш от сюда! Фигура брата дрогнула, исказилась, на мгновение проявилось лицо полное досады. "Испортила все веселье..." — прозвучал шепот, уже его собственным голосом, но с чужой интонацией. Иши не стала ждать. Она резко развела руки в стороны в немом вопросе “А чего ты ожидал?” Лес, поляна, видение Маркиана и чудовища - все задрожало, как картина на ветру. Серость пошла трещинами. Звуки леса заглохли. Пространство сжалось и с громким хлопком, как лопнувший воздушный шар, исчезло. Они снова стояли на потрепанном полигоне Иши под хмурым небом. Кирос опустилась на колени, судорожно хватая ртом воздух. Она дрожала, не от холода, а от шока и непрожитого ужаса, который этот “кто-то” вытащил на свет. Иши подошла, сняв очки. В ее взгляде было сочувствие и стыд, за то, что так получилось. Она протянула руку, чтобы помочь магу встать на ноги. — Ладно, — тихо сказала Иши с недовольным лицом. — Может не сейчас. Но Совету нужно что-то. — Она не договорила, но Кирос поняла. Цена неудачи была ясна. Древний маг медленно подняла голову, ее глаза, все еще полные остаточного ужаса и боли, встретились с взглядом Иши, последняя подняла бровь в ожидании ответа. Кирос молча кивнула, беря протянутую руку. Бой был окончен. Настоящее испытание, встреча с Советом, было еще впереди.