Глава 4

Пару недель спустя капитан Уинстон выделил среди пляшущих джигу на солнечной палубе юнг посвежевшего, окрепшего Джона. Улыбнулся. И повернулся к стоящему вахту первому лейтенанту. - Мистер Норвич, вы окажете мне честь отужинать со мной? - Спасибо, сэр, - не сумел скрыть удивления слегка поклонившийся офицер.

* * *

Вечером легкий бриз из распахнутого в спокойное море окна колышет огоньки свечей, бросая пляшущие отсветы на серебряные блюда. - Наш кок, кажется, научился готовить. Баранина с чесноком удалась на славу. Капитан Шеффилд откинулся в кресле и закурил. Клубы дыма как бы невзначай понесло в сторону с трудом выносящего табак Норвича. - Токайскому из капитанских запасов ничто не могло бы повредить, - первый лейтенант скрыл гримасу недовольства учтивой улыбкой. – Но по какому поводу праздник? - Есть, есть повод. Дженкинс поддержал мое предложение. Адмиралтейство не возражает, – Шеффилд вытянул из кармана конверт. - Поздравляю, коммандер. Норвич, конечно, надеялся перепрыгнуть эту ступеньку сразу до полного капитана и скупое «благодарю, сэр» выдавил через силу. - Жаль расставаться, но на Корсике мы попрощаемся, - невозмутимо продолжает Шеффилд. – Вице-адмирал по моей рекомендации доверил под ваше начало «Бигль». Оба знают: старый фрегат давно уже служит не выходящим с прибрежного мелководья учебно-тренировочным судном для новичков-гардемаринов, командование им сродни ссылке в бесперспективное захолустье. - Боцман Фитч отправляется тоже. На полном мальчишек фрегате вам наверняка понадобится столь очевидно верный помощник, - уже не скрывает сарказма Шеффилд. – Как видите, у меня влиятельных связей в Лондоне оказалось не меньше вашего. А Джон… Мой единственный сын вырастет настоящим моряком и без излишней боцманской трости.