Глава 1. Часть 1: Снежный покров

Захватив с собой канистру с маслом, Эвиад выдвинулся в путь. Погода в пустоши была как нельзя лучше. Ясная погода, хорошая видимость… Ничто не могло испортить эту вылазку. Проверив наличие на поясе веревки и сверившись с позицией солнца над горизонтом, он продолжил свой путь, сменив направление на пару градусов в сторону чащобы леса, куда ему ещё предстоит отправиться на разведку. Да, последние несколько дней были насыщенными: когда Эвиад принял решение разузнать, что произошло с планетой после той встряски, оказалось, что «произошло» многое. Люди, которые и так раньше изредка появлялись в родной лаборатории Эвиада - исчезли. Единственное, что удалось найти - парочку скелетов человеческого вида, да разломы на каждом километре. Однако волновало не это. Не так давно, и это был точно не программный сбой, в ночное время, неполадку, пролетел Дрон. Тогда Эвиад списал увиденное на случайное отражение солнца от какого-нибудь обломка металла, падающего с неба. Да, и такое приходилось видеть. Но сейчас, вспоминая детали… Возможно, опять таки, показалось, но… крылья? Там точно были движения, точно это было что-то живое… Новая модель рабочих дронов? Военный робот? Раньше приходилось иметь с такими дело во время исследований боевого вируса, однако те были наземными. Руки, дисплей, ноги (изредка колеса), это да, но летающие… Раздумья Эвиада прервала расщелина с метр в ширину, и протяженностью в метров двадцать с лихвой. Ещё бы шаг… Отпрянув от неё, Эвиад огляделся: Так далеко ему ещё никогда не приходилось заходить. Повсюду, куда не глянь, были разломы. Какие-то совсем крошечные, еле видные в толще снега, больше походящие на трещины на потрескавшемся льду. Другие же виделись ужасающимися разрывами в самой толще земли. Бездонные, неизвестные. Казалось, что бы в них не угодило, этому никогда больше не суждено будет увидеть дневной свет. И даже посвети фонариком в бездонную мглу – обрекаешь лучик света сгинуть во мраке темноты. Однако было и нечто, что воодушевило Эвиада. Хотя, не столько воодушевило, сколько повергло в шок: в полумиле к югу от нынешнего нахождения дрона виднелось сборище временных исследовательских палаток. Отсюда было плохо видно, но можно было поклясться, что из некоторых шел дым… Рядом же с ними были некоторые исследовательские механизмы, что, судя по скромным знаниям Эвиада в сейсмологии, должны были опускаться на дно расщелин, и исследовать их глубины, кои вообще имеются. Решительным шагом он отправился навстречу чему-то новому, чему-то живому за долгие дни, проведенные в руинах его родной исследовательской лаборатории. Погода тем временем начала ухудшаться: Яркое полуденное солнце заволокли темные кучные тучи, которые так и норовили обрушить снежную метель на и без того обледенелую планету. Что-ж, выбора теперь нет – Подумал Эвиад. - Либо здесь есть живые дроны рабочие, либо я здесь задержусь ещё на очень долгое время, пока не пережду непогоду. В любом случае, запасов масла хватает ещё на двое суток, если не пользоваться Вычислителем. Ветер усиливался с каждым непростым шагом дрона по снежным сугробам. Перемещаться по этим нехоженым местам без протопанных троп – одно мучение. Однако уже через двести метров пришлось остановиться. До неизвестного лагеря оставалось около пятнадцати метров, но путь преградила расщелина, бездонная и бескрайняя. По крайней мере, в ухудшающейся из-за уже сильного ветра видимости можно было смело сказать, что она достигает края наблюдаемого горизонта. Ширина же её была более чем велика, чтобы возможно было перепрыгнуть эту преграду. Эвиад осмотрелся: До желанной цели оставалось всего то пара метров, однако ничего такого, что помогло бы ему преодолеть эти последние футы рядом не оказалось. Однако… Взгляд упал на недалёкую сосну. Та давно уже была мертва и высохла изнутри, а вид её более напоминал мумифицированного трупа, что памятником стоит на месте своей смерти. Мрачное зрелище побудило его моргнуть экранчиком, и оглядеться. Позади холмы, из-за которых он вышел уже не было видно. Тёмные тучи всё больше сгущались на небе, объёмом столь огромные, что, казалось, станут вековой стеной, что навсегда закроет и без того блёклую планету в вечным мрак. Времени медлить не было. Протянув руку, и сложив нужным образом пальцы, Эвиад моргнул экраном: на лице его правый глаз заменился на того же кислотно-зеленого цвета знак Вычислителя. Сосна, десятки лет стоявшая на месте, затрещала. У её основания появился ромб, обхватывающий основание ствола в полуметре от земли. Повернув руку на пол-оборота, Эвиад махнул рукой в сторону. Моментально та часть сосны, вокруг которой мертвой хваткой появилась эмблема, разлетелась. Опилки впились в близлежащие сугробы, шрапнелью протыкая каждый сантиметр пространства вокруг сосны. Дерево, вися в воздухе, плавно поплыло туда, куда указал Эвиад: раскачиваясь ветвями от уже действительно проблемной метели, сосна, упала поперёк расщелины. Экран ещё раз моргнул, и выражение лица приобрело победный вид. Вскарабкавшись на обрубленное основание, дрон шаг за шагом продвигался вперёд. На середине дерева пришлось остановиться, так как по всей длине ствола прошел омерзительный скрип. Одна из веток под ногами дрона обломилась, и полетела в бездонную пропасть, что моментально поглотила её. Следующий шаг стал последним. Последним в этой до селе спокойной прогулке. Сосна предательски заскрипела пуще прежнего, и начала надламываться посередине. Аккурат под тем местом, где сейчас находился Эвиад. Решение было принято моментально. Бежать. Бежать как можно скорее. Земля уходила из-под ног, в голове стоял оглушительный скрип, отдающийся эхом от плотных туч, нависающий могильной крышкой над дроном. Шаг, второй, третий… Он уже не понимал, бежит ли, или уже падает. Не понимал, есть ли шанс на спасение, или он навсегда пропадет в этой полной смертельным мраком расщелине. Очнувшись от шока, тот посмотрел себе под ноги. Он летел. Мгновение парил над мраком разлома, в который уже устремилось переломанное надвое дерево, которое предательски обрекло своего посмертного убийцу на смерть. Мгновения длились годами. Мрак окутывал с ног до головы. В следующую секунду глаза заполонила яркая белена. Холодная почва встретила лицо дрона как родного: прокатившись экраном по земле с два метра, Эвиад перевернулся. Никогда ещё твердая почва под ногами не доставляла ему столько радости. Перевернувшись, он закрыл глаза, устремившись мыслями в воспоминания: Как тепло было на душе, когда все трудности ограничивались ежедневными отчетами о проделанных экспериментах. Как приятно было просыпаться и понимать, что сегодня предстоит работать с приятными, родными друзьями, коллегами, которым он, без раздумий помогал и всячески поддерживал. Человек… - Ну, и что это было? – Ворчливый и строгий голос заставил лежащего открыть глаза. Над ним стоял дрон, дрон рабочий. Форма его была тёмно-синего цвета, а на плече красовалась эмблема с ручным буром, обведенным в круг. Темно-синий дисплей отображал помесь недовольства, беспокойства, и удивления. Последнее читалось лучше остального. Руки, упертые в бока, были расслабленно сложены в кулаки. Самой позой тот чуть ли не нависал над Эвиадом.