Глава II «Новые знакомства»

С момента, когда нам дали имена прошло порядком четырёх рассветов. Каким бы ни было моë разочарование, но все-таки эти коты оказались реальными, а никаким сном. С большой грустью я принял тот факт, что всё, что связывало меня с прежней личностью осталось позади. Теперь меня окружали совершенно незнакомые коты, считающиеся мне роднëй. Я был переполнен новыми вопросами, на которых как обычно не было ответов. — Ну ма-а-ама! Мы уже давным-давно открыли глаза, почему же нам ещё нельзя выходить из Детской? — Ныла Огонëчек, с мольбой глядя на Мерцание. Вместо неë ответила Малиновка. — Вам ещё рано выходить из Детской! Вы на лапках толком не стоите, что говорить о выматываюшей прогулке по лагерю, — Проворчала Малиновка, вылизывая свои толстые, медно-рыжие бока. — Брось, Малиновка! — Промурлыкала Мерцание, — Пусть разомнутся! Познакомятся с соплеменниками, повидают что-то кроме колючей ежевики, в конце концов! Мерцание повернулась к детям и согласно закивала. — Идите, мои хорошие! Только не отходите друг от друга ни на шаг, всё ясно? — Да! — Выпалила Огонëчек и стремглав выскочила из Детской. Я подскочил со своего места и припустил за сестрой. — Огонëчек! Помнишь, что Мерцание говорила? — Пропыхтел я, пролезая через колючие ветви. Ответа не последовало, но я и не мог ничего услышать из-за переполняющих меня эмоций. Яркое солнце освещало просторную поляну, на которой можно было заметить не знакомых котов, которые занимались своими делами и не обращали внимания на ошарашенного меня. — Чего ты встал! — Крикнула Огонëчек, оборачиваясь ко мне. — Побежали исследовать лагерь! — Б-Бегу! — Только это я и смог выдавить из себя. Перебирая короткими неуклюжими лапами я поскакал следом за сестрой, паралельно оглядывая большие кусты, с таким же маленьким отверстием для входа, как в Детской. «Должно быть, это другие палатки!» Предположил я и вновь повернулся к бегущей Огонëчек. Но тут же я наткнулся на еë светло-рыжую шерсть и мы вместе распластались на земле. — Сорочишка, слезь с меня! — Пропыхтела Огонëчек, сталкивая меня с себя. Я поспешно отпрянул от сестры, давая ей возможность подняться и отрехнуться. — Прости. — Пролепетал я, глядя как Огонëчек с трудом поднимается на лапы. — Давай помогу! — Нет! Только хуже сделаешь. — Грубо ответила она и кивнула в ту сторону, где ещё недавно она ровно стояла на месте. — Погляди какая лужа! Я видела в ней себя, представляешь? Я ахнул и приблизился к кромке воды. Заглянув туда, я увидел свою чëрно-белую мордочку с двумя большими золотистыми глазами. В них горел неподдельный восторг. «От моей прежней лоснящейся бурой шерсти не осталось и следа!» — Это что, я? — Тоненько пискнул я, подставляя к отражению воды свои бока. Вся спина была чёрная, а вот лапы белые, со всë теми же чёрными носочками. — Неужели Мерцание уже вывела вас из Детской? — Послышался изумленный голос позади меня. Я молниеносно обернулся на звук и увидел приближающуюся небольшую фигурку кота. С виду он походил на молодого воителя, хоть я никогда не видел таких. Я замялся, не зная, что ответить незнакомцу, зато Огонëчек моментально выросла из моего плеча и резко огрызнулась. — Тебе какое дело? Будь добр, не отвлекай нас от исследования лагеря! Бурый загривок незнакомца чуть заметно пошевелился. — Ну и пожалуйста! Буду я на вас время тратить, мелюзга невоспитанная. С этими словами вояка ушёл прочь, даже не представившись юным соплеменникам. — Зачем же ты с ним так? Он ведь просто задал вопрос, ничего такого! — Непонимающе пролепетал я, чувствуя вину, что не решился заткнуть Огонëчек. Но она лишь закатила глаза и что-то невнятно пробубнила себе под нос. Я вздохнул и проследил взглядом за удаляющейся фигурой бурого незнакомца. Он направлялся к небольшой группке других котов, что явно ждали его прихода. — Огонëчек, смотри! Это наши соплеменники, да? — Задумчиво мяукнул я, разглядывая их разноцветные шкуры. — Пойдëм да спросим! — Выпалила сестричка и неуклюже направилась на встречу к незнакомцам. По пути она то и дело спотыкалась, поэтому, к его концу еë короткие лапки были очень пыльными. Дойдя до группки котов, я смог отчётливо разглядеть их количество: трое, не считая идущего к ним разгневанного бурого кота. Также я смог присмотреться к их внешнему виду и услышать, что они возбуждено обсуждали. У ближайшего к нам кота была длинная, лоснящаяся серебристая шерсть. На его широких лапах я мог увидеть ярко выраженные, тëмно-серые полоски. Он сидел к нам спиной, а значит я не мог разглядеть его морду. Пушистый хвост напряжённо подрагивал, отчего мне очень хотелось прыгнуть на него и со всей силы прижать к земле. С трудом борясь с этим желанием, я пригляделся к следующей особе. Это была привлекательная кошка с короткой светло-бурой шерстью, которая была вдвое ниже серебристого кота. Еë жёлтые глаза искрились от смеха, было видно, как ей приятно находится в этой компании. Миниатюрные лапы переминались с одной на другую, а длинный хвост поднимал в воздух клубы пыли. Но не от злости, а игривого настроения. Рядом с ней сидела другая, тëмно-серая кошка. Она была более угрюмой, по сравнению с двумя предыдущими котами. Казалось, что еë мысли сейчас находятся где-то далеко-далеко в небе. К ней подошёл бурый незнакомец, с кем нам посчастливилось испортить отношения ещё до знакомства. Перекинувшись со своей знакомой парой слов, он подошёл к приятелям и начал с интересом слушать говорившего кота с серебристой шерстью. Я вопросительно повернулся к Огонëчек, но она уже решительным шагом направилась к компании незнакомцев. — Огонëчек! Подожди, мы же хотели исследовать лагерь! — Пролепетал я, смотря вслед сестре. «К тому же, не очень хочется прерывать их оживлённую беседу.» Но Огонëчек будто ничего не слышала и упрямо двигалась в сторону незнакомцев. — Хей! — Резко воскликнула она, подходя к ним, — Вы воины Грозового племени? — Бесцеремонно спросила сестрица, по очереди оглядывая притихших котов. Я с опаской приблизился к ним. — Опять вы? — Первым подал голос бурый кот. Он весь распушился и страдальчески закатил глаза, показывая нежелание разговаривать с ними. Остальные же переглянулись, будто задавая немой вопрос друг другу. — Ам. Привет! Моë имя Худолапа, — Приветливо улыбнулась светло-бурая кошка и указала хвостом на длиношерстного великана. — Его зовут Пухолап. Он один из старших оруженосцев! — С восхищением воскликнула она и перевела взгляд на бурого друга. — Это мой брат, Тощелап. Наши имена и внешность схожи, однако мы абсолютно разные! — Худолапа подмигнула названному коту и повернула голову к последней тëмно-серой кошке. — Это застенчивая сестрёнка Пухолапа — Дождинка, и моя близкая подруга! Дождинка вздрогнула, будто от толчка. Видимо, она как раз вышла из своих мыслей и смущённо кивнула нам. — Спасибо что представила нас, Худолапа! — Подал голос Пухолап и уставился на нас, явно чего-то ожидая. «Точно, нужно назвать своë имя!» Но не успел я и пасти открыть, как Огонëчек громко выпалила: — Меня зовут Огонëчек, а моего брата Сорочишка. Мы тоже станем оруженосцами как вы? Но вопрос сестры остался без внимания, потому что из ближайшей палатки послышался шелест листьев, а через мгновение на поляну выкатился белоснежный ком шерсти. Незнакомец отряхнулся и с любопытством покосился на своих приятелей. Потом он перевёл взгляд на меня с сестрой и наконец подал голос. — Так-так, неужто вам позволили выйти из детской? — Кот обошёл нас стороной, пристально рассматривая наши распушившиеся шкурки. — Ну что-ж, Худолапа, представь нас! — С нарочитым интересом добавил он. — Конечно, — без особой любезности отозвалась кошка. — Это ваш старший брат, Снежнолап. — Старший брат? — Недоверчиво спросила Огонëчек. — Но почему я впервые тебя вижу? Мерцание и словом не обмолвилась о тебе, да и ты сам не заглядывал в Детскую! — А зачем мне это делать? — Холодно ответил Снежнолап, поднимая переднюю лапу. — У меня и так дел невпроворот, нужно усердно готовиться к предстоящему испытанию, а не возиться с малышнëй вроде вас. Сказав это, оруженосец громко фыркнул и удалился в противоположную, от собравшихся котов, сторону. Все молча провожали его взглядом. — Вы не беспокойтесь, Снежнолап не всегда бывает таким резким. Обычно он сдержан, но видно сегодня не его день! — Отозвался Пухолап. — Он тоже старший оруженосец, нас посвятили в одно время, не смотря на различие в возрасте. Тут Дождинка покосилась на брата и наконец заговорила тихим голосом: — Помню, что у него. То есть, у вас, была ещё родня, но бедные малыши погибли ещё в юном возрасте. Снежнолап остался один в помëте. Не удивлена что он стал таким холодным и скрытным. — Зелëные глаза Дождинки внезапно потемнели. Казалось, она снова погрузилась в свои невесëлые мысли. — Что с тобой? — Участливо поинтересовался я, осторожно подходя к кошке. Дождинка передёрнула плечами и грустно опустила голову. — У нас с Пухолапом тоже была родня. Точнее сказать, сестра, которая умерла вскоре после рождения. Воцарилось молчание. Все собравшиеся скорбно опустили головы, дабы поддержать погрустневшую Дождинку. Краем глаза я заметил, как Огонëчек и не собиралась утешить новую знакомую. Наоборот, она вертела головой, с неподдельным интересом осматривая окрестности лагеря. Чтобы другие не заметили еë безразличия к потери Дождинки и Пухолапа, я прижался боком к сгорбившейся кошке и тихо прошептал ей на ухо, чего стоило больших усилий. — Дождинка, я уверен, что ваша сестра сейчас наблюдает за вами и точно не желает видеть ваши угрюмые морды! К моему большому удивлению, Дождинка улыбнулась мне и заметно повеселела. — Ты прав. — Также тихо ответила она и подняла взгляд на друзей. — Ну ладно, заболтались мы с вами! У нас, оруженосцев, много обязанностей, которые необходимо выполнять! — Ой, точно! Я ведь обещала поменять подстилки нашим старейшинам! — Воскликнула Худолапа. — Тощелап, пойдём, поможешь мне! — и не дожидаясь ответа, она помчалась к одной из палаток, что были построены на окраинах оврага. Было не трудно догадаться, что именно эта палатка была местом, в котором отдыхает самая взрослая часть племени. — Агрх, ну почему опять я?! Вообще-то, я планировал отработать охотничьи приёмы, а не возиться с чьими-то подстилками! — Фыркнул бурый оруженосец, хотя послушно поплёлся вслед за сестрой. — Мы тоже пойдём, — подал голос Пухолап, — Наставники обещали отвести нас на тренировку, нужно подкрепиться перед еë началом! — Верно сказано. — согласилась Дождинка и потянулась к середине лагеря. — До встречи! — Воскликнул я, провожая взглядом уходящих приятелей. — Ну наконец-то! — Послышался раздражённый голос позади. Огонëчек нетерпеливо расхаживала взад вперёд, часто спотыкаясь о свои короткие лапы. — Теперь мы можем продолжить исследование лагеря! Я заметно приободрился. Давняя мечта сбылась, я стал племенным котом и теперь ничто не мешало мне познакомиться с традициями и порядками одной из четырёх стай, что называли себя Грозовым племенем! Сколько всего нового и неизведанного таилось в стенах этого места. «Клянусь, что использую свой второй шанс и найду ответы на все свои вопросы!»