Глава 3. «Риск — прямой путь к цели».

— Тридцать дней! Я давал тебе тридцать дней, но ты не выполнила моё условие!.. — Папа! — Ты не оставляешь мне выбора, Чарли… Я должен…       Чарли, со слезами на глазах, стоит на коленях перед отцом. Они находятся на пьедестале, на котором возносят публичные смертельные кары людям, сотворившим непростительное. Вокруг них собралась толпа любопытных грешников, желающих поглазеть, как король безжалостно убьёт свою собственную дочь. Среди них Чарли увидела Вэгги, Энджела, Хаска и Ниффти. Они молчали и лишь печально смотрели на неё.       Люцифер отходит в сторону, а вместо него появляется ангел-истребитель со сверкающим копьём в руках. Ангел подходит всё ближе. Лица этого существа не видно. Его закрывает железная маска, с устрашающей злорадной улыбкой.       Чарли захлёбывается слезами и с ужасом смотрит на острое лезвие, которое вот-вот должно проткнуть её грудную клетку. Но затем чувствует, как кто-то нежно гладит её по волосам. — Не бойся. Я рядом с тобой, — спокойный обволакивающий голос Аластора прозвучал у принцессы прямо над ухом.       «Он здесь! Аластор поможет мне!». Лучик надежды промелькнул в сознании Чарли. Она с завмиранием сердца повернула к мужчине голову.       И тут же ужаснулась. Ведь, вместо сочувствия, она увидела на лице Радио-демона сумасшедшую улыбку, которая всё больше расплывалась на его лице. Рука, которая секунду назад нежно гладила Чарли по голове, грубо сжала её волосы в кулак.       Девушка даже не успела выдать ни единого звука, как увидела перед собой мерцающее лезвие. — НЕТ! УМОЛЯЮ, АЛАСТОР!!!       Но последнее, что Чарли услышала, это звук вонзившегося в неё копья, и безумный смех Радио-демона.       Чарли проснулась и тут же схватилась за бешено колотящееся сердце.       Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это всё был просто кошмар. Видимо, результат её вчерашних переживаний, усталости и чрезмерного количества выпитого ею алкоголя.       Чарли села на кровати и оглянула свою комнату. А как она вообще здесь оказалась?       Затем, девушка поняла, что всё ещё находится в своей повседневней одежде.       «Это Аластор меня сюда принёс?» Шарлотта начала напрягать память, чтобы вспомнить, чем закончился вчерашний вечер. Но голова невыносимо болела, будто по ней проехались трактором. И последнее, что девушка помнила, это то, как она рыдала у Радио-демона на плече.       Какой же позор! И как после этого смотреть ему в глаза?! Чарли страдальчески простонала и снова упала на кровать. Она уже представляла как Аластор будет весь день подшучивать над ней по этому поводу. А может и всю неделю.       «Я хоть не сказала ему ничего лишнего?». Этого Чарли тоже не помнила. Девушка потянулась за телефоном и посмотрела на часы. 9:32! Через полчаса она уже должна проводить первое занятие с грешницей!       Принцесса пулей выпрыгнула с кровати и начала молниеносно собираться, стараясь не обращать внимания на головню боль.              После сна её костюм выглядел помятым и неопрятным. Поэтому на сегодня Чарли решила немного изменить свой образ. Она одела другую белую рубашку и заправила её в чёрные брюки на высокой посадке.       Поправив причёску и макияж, Чарли выбежала из своей комнаты и направилась на кухню.       У Шарлотты оставалось ещё примерно двадцать минут. Спускаясь на первый этаж, она решила, что просто выпьет кофе, ведь готовить какой-то завтрак у неё нет времени. Ещё нужно будет потом вернуться в кабинет и забрать план занятий. В спешке, Чарли совсем о нём забыла.       Погрузившись в свои раздумья, девушка не обращала внимания, куда шла. И завернув за угол, она влетела во что-то высокое и твердое.       Чарли подняла голову и увидела перед собой Аластора. — Доброе утро, принцесса! Хорошо сегодня спалось? — демон наклонил голову и лукаво улыбнулся.       Перед глазами Чарли снова всплыли воспоминания о вчерашнем вечере. Она почувствовала, что начинает краснеть. — Эм… да… я сегодня неплохо спала. Настолько неплохо, что уже опаздываю. — Да! Сегодня у нас первое занятие с мисс Олдридж! Я уже приготовил завтрак и должен был идти за вами. — Завтрак? Ты умеешь готовить? — Конечно! Можно сказать, что это моё хобби. Джамбалайа — это далеко не единственное блюдо, которое я умею готовить! — хохотнул Аластор, и добавил, — Так что давайте поторопимся, ведь у нас осталось всего пятнадцать минут!       Чарли кивнула, и они двое отправились на кухню.       Уже с порога, Шарлотта уловила пленительный аромат чего-то вкусного. От этого запаха у девушки скрутило живот, и она начала вспоминать, когда последний раз нормально ела.       Но зайдя в комнату, Чарли совсем обомлела.       На столе стояли две большие тарелки. В одной находился горячий свежеприготовленный омлет, с множеством ароматных специй. А во второй — гора сырников, щедро политых сладким сиропом.       Вроде обычная еда, но всё это выглядело так аппетитно, словно с картинки. А от ещё больше выраженного аромата, у Чарли появилось ощущение, будто она не ела целый месяц. — Ну как? — Аластор был явно доволен её реакцией. — Это… выглядит божественно… — Мне приятно это слышать, милая! Уверен, когда вы попробуете, то ещё больше будете осыпать меня комплиментами!       После плотного завтрака, Чарли, как и планировала, зашла к себе в кабинет, чтобы забрать план занятий.       Когда девушка вернулась в холл, её уже ждали Аластор вместе с мисс Олдридж.       Они сидели на диване. Женщина разместилась как можно дальше от Радио-демона и с недоверием поглядывала на него.       На вид, этой грешнице было лет 40-50. Сложно было сказать точно, ведь её бледное худое лицо с зеленоватым оттенком было усыпано пятнами и глубокими морщинами, что придавало возраст. Но наверное самой выразительной частью её внешности были большие уставшие глаза, с желтыми зрачками. Удивительно, но, если не приглядываться, Кэсси вполне походила на обычного человека. Женщину выдавал только странный цвет кожи и явно нечеловеческие глаза. А её потрепанное серое платье и измученный вид, делали её немного похожей на зомби.       Чарли подбежала к ним и тут же начала оживленно приветствовать гостью: — Доброе утро! Извините, пожалуйста, за небольшую задержку! Но я очень рада, что вы пришли сюда, решились на отважный путь к искуплению и согласились помочь нам! Я уверенна, благодаря вам, мы в скором времени покажем всем, что исправиться в лучшую сторону может каждый! И вы не пожалеете, что обратились к нам!       Видимо, эмоциональная речь Чарли не слишком произвела впечатление на гостью. Ведь, когда принцесса говорила, та, сначала, хмуро и с раздражением смотрела на неё. А затем задала вопрос который, скорее всего, всё это время её мучал: — А как на счет того, что в вашем ”отеле по искуплению грехов” работают особы, которые и сами далеко не безгрешны? — женщина красноречиво посмотрела на Аластора, — Или он тоже пришел исправляться?       Чарли немного занервничала, ведь не ожидала такого вопроса. — О… Нет! Аластор помогает нам с управлением и рекламой отеля! Он прекрасно выручает нас! Так что, не волнуйтесь! Как я уже говорила, совсем скоро вы увидите впечатляющие результаты наших занятий и не пожалеете, что обратились к нам!       Кэсси Олдридж недоверчиво слушала её и снова повернула голову к Радио-демону. Мужчина подпёр кулаком подбородок и добродушно улыбнулся грешнице. Хотя, учитывая его острые, словно лезвия, зубы и маниакальный взгляд красных глаз, эта улыбка скорее была похожа на зловещий оскал. Гостье тоже так показалось. Она вздрогнула и тут же перевела взгляд на Чарли, нервно ожидая продолжения.       Шарлотта бегло посмотрела на свой лист. Прокашлявшись, она снова заговорила: — И так, первый шаг, чтобы помочь человеку с алкоголизмом — это узнать друг друга поближе и наладить доверчивые отношения! Поэтому я предлагаю сыграть в игру! Мы будем по очереди рассказывать друг другу три факта о себе, и отгадывать, какой из них является ложью. Давайте начнем с вас, мисс Олдридж! Попробуйте что-то вспомнить!       Гостья смотрела на Чарли с таким выражением лица, словно ей предлагали станцевать на детском утреннике. И она только недовольно ответила: — А каким образом это поможет мне искупить грехи и покинуть Ад? — Ну… мы же должны узнать друг друга получше, чтобы вам приятнее было сотрудничать с нами, и мы могли больше узнать, что вас тревожит, и тогда… — Что тут ещё рассказывать?! Я всё объяснила вам с самого начала! При жизни я пила. Месяц назад умерла от отравления. А сейчас я хочу выбраться из Ада, ведь меня уже тошнит от этого места! Почему мы не можем перейти сразу к делу?! К чему этот детский сад?!       Чарли, услышав это, попыталась улыбнутся, но у неё не очень выходило. Взгляд девушки нервно бегал по помещению, она снова схватилась дрожащими пальцами за лист. Но Шарлотта не знала, что делать в такой ситуации.       Как объяснить этой грешнице, что налаживание доверительного контакта — неотъемлемая часть, чтобы помочь человеку психологически, и очистить его душу? Эта женщина явно того не понимает и думает, что искупление — это какой-то магический ритуал, или что-то типа того.       Чарли с надеждой посмотрела на Аластора. Но он всё так же неподвижно сидел, пытаясь скрыть насмешливую улыбку. — А вы действительно думаете, что искупление — это так просто? — за их разговором, сидя за барной стойкой, всё время наблюдал Хаск. И сейчас он зачем-то решил вмешаться, — В Аду находятся миллионы грешников. И все они — десятки, а то й сотни лет гниют в этом пекле, уже не надеясь на спасение. Они, так же как и вы, страдают от такой жизни. Многие даже продают душу более сильным демонам, чтобы хоть как-то улучшить свою ситуацию. Но это никогда не приводило к чему-то хорошему. Я прекрасно это знаю, ведь сам являюсь одним из них…       Все присутствующие удивлённо обернулись на бармена. Даже Кэсси угомонила свою агрессию, внимательно его слушая. А Хаск продолжил: — У вас появился, хоть и не большой, но всё же шанс спасти себя. Так хватайтесь же за него! Не тратьте время впустую на высказывание своего недовольства, ведь ваша ситуация далеко не самая худшая!       Закончив свою тираду, Хаск оглядел компанию и продолжил, как ни в чём не бывало, протирать барную стойку.       Чарли удивилась его внезапному высказыванию. Но была благодарна, ведь, похоже, это произвело воздействие на гостью.       Женщина притихла. Смотрела в одну точку, что-то обдумывая. Затем обвела взглядом отель и всех присутствующих, и наконец подала голос: — Ладно… Если вы действительно мне поможете, я буду делать, что скажете…       Чарли аж хлопнула в ладоши от радости. Ей прямо сейчас захотелось расцеловать Хаска за то, что он так вовремя спас ситуацию. Ведь без него, принцесса и понятия не имела, как отвечать на придирки их клиентки.       Но девушка сдержала свои порывы и продолжила занятие.       Весь следующий час, мисс Олдридж, и правда, беспрекословно выполняла задания и больше не перебивала Чарли. Принцессе даже удалось узнать некоторую информацию о её прошлом.       При жизни, у этой женщины было два сына. Но они оба умерли. Старший скончался от болезни, а второго убили. Это и стало причиной её алкоголизма. Кэсси осталась одна и больше не видела смысла строить новую жизнь. И таким способом она пыталась забыться и послабить свои страдания, до тех пор, пока это не зашло слишком далеко.              В холл зашла Вэгги. Она услышала этот рассказ, и, вместе с Чарли, сочувствующе опустила голову.       Но затем, её осенила какая-то мысль, и девушка заговорила: — Вы ни разу не встречали своих сыновей здесь… в Аду?       Женщина печально помотала головой: — Нет… Если бы мои дети были здесь, рядом со мной, то даже Ад стал бы для меня лучшим местом на земле. И я бы не обращалась к вам за помощью…       Чарли подняла голову и, кажется, поняла ход мыслей Вэгги. Принцесса сразу же заговорила: — Если ваших детей нет в Аду, значит они точно попали в Рай! Мисс Олдридж, у вас есть возможность воссоединиться с ними!       Клиентка смотрела на Чарли в полном шоке, непонимании и… с надеждой.       Видимо, за все эти года мучений, женщина смирилась с утратой. И, попав в Ад, она даже уже не задумывалась о том, чтобы найти способ воссоединиться с родными. Ведь она сама себе вбила в голову это клеймо вечного горя и беспросветных страданий.       Но, сейчас, в её глазах, будто промелькнуло что-то светлое. Что-то живое и дающее надежду, что эта женщина сможет исправиться. Ведь теперь у неё есть для кого становиться лучше.       Кэсси, еле сдерживая слёзы, прошептала: — Спасибо… Я буду вкладывать все силы, обещаю… Но, теперь я хочу побыть одной… — Конечно! Наши занятия на сегодня окончены. Завтра буду ждать вас здесь, в тоже самое время. И… Вы точно справитесь, я верю в вас!       Гостья ещё раз всех поблагодарила и быстрым шагом поднялась к себе в номер.       Чарли не могла сдерживать счастливую улыбку. В первый же день у неё всё идёт по плану! — Поздравляю, принцесса, с первым и весьма удачным занятием! — сказал Аластор, с добродушной улыбкой следя за эмоциями Шарлотты. — Спасибо, Аластор! Не вериться, что всё идёт настолько хорошо!       Девушка, аж сияя от счастья, порывисто обняла Вэгги. Та мягко улыбнулась, но заговорила более серьёзно: — Я ценю твой оптимизм, милая, но это только первое занятие. Конечно, нужно надеяться на хорошее, но мы не можем точно предвидеть сколько времени потребуется на исправление… — Не будьте такой пессимистичной, дорогуша! Шарлотта отлично справляется. Тем более она не одна. Мы приложим все усилия чтобы помочь ей. На мою поддержку можете расчитывать уж точно!       Последнюю фразу Аластор сказал с твердой уверенностью. Чарли благодарно улыбнулась ему, прижав ладони к груди.       Вэгги уверенность Радио-демона поразила не так сильно: — Хах! На твою поддержку? Ты даже ни слова не проронил во время сегодняшнего занятия! Только сидел и высокомерно ухмылялся, пока мы пытались разговорить мисс Олдридж! В чём же тогда проявляется твоя поддержка? — Вэгги подбоченилась и с вызовом взглянула на Аластора.       Глаза демона блеснули. Он ухмыльнулся и медленно перевел взор на Чарли.       Девушка очередной раз вспомнила вчерашний вечер, и её лицо опять залилось краской. В добавок был прожигающий взгляд радиоведущего, который заставлял её ноги подкоситься, а сердце застучать быстрее. Чарли молилась всем богам, чтобы Аластор не рассказал Вэгги о той ситуации.       Шарлотта переживала так, будто её сейчас должны были разоблачить в измене. Но хоть она и не сделала ничего плохого, принцессе все равно не хотелось чтобы её девушка лишний раз переживала за неё.       Но Вэгги уже заметила их переглядывания и явно начала догадываться, что что-то не то.       Чарли затаила дыхание, когда Аластор снова заговорил после долгой паузы: — Я поддерживаю нашу принцессу, не сомневайтесь в этом. На пример, вчера я выручил её с кучей документов. С моей помощью она закончила работу на много быстрее и веселее. Замечу, что Шарлотта очень хороший собеседник, с ней весьма приятно работать. Вы же подтверждаете, что я помог вам, правда принцесса?       Мужчина снова впился в Чарли проницательным взглядом. Его улыбка стала шире, а в глазах читалась лёгкая насмешка.       Из-за пересохшего горла, Чарли сумела только кивнуть. А ещё Шарлотте захотелось облегчённо выдохнуть. Слава Люциферу, Аластор решил не подставлять её.       Агрессия Вэгги поутихла. Вместо неё, на лице девушки выступила какая-то новая эмоция… ревность?..       Но демоница не успела ничего ответить, ведь Аластор снова заговорил: — Приятно было с вами побеседовать, но у меня есть ещё некоторые дела. К сожалению вынужден вас на недолго оставить. Сильно не скучайте!       Договорив, демон сразу же исчез, превратившись в чёрную тень.       Повисло неловкое молчание. Вэгги села на диван, задумчиво глядя на уже собравшихся в холле грешников.       Чарли опустилась возле неё. Принцесса мысленно перебирала варианты, как перевести тему и продолжить разговор. Но Вэгги заговорила первой: — Что ты будешь делать, когда поймешь, что Кэсси искупилась? Каким образом отправишь её в Рай? — Я отправлю письмо на Небеса. В нём расскажу о нашем чудесном отеле, о мисс Олдридж и её успехах! Уверенна, что высшие архангелы обрадуются, когда узнают, что возможно решить проблемы в Аду без истреблений. И они обязательно примут нашу гостью у себя. А мисс Олдридж наконец-то сможет воссоединиться с родными! Это так прекрасно, Вэгги! — Чарли откинулась на спинку дивана, мечтательно разглядывая хрустальную люстру на потолке. А её глаза уже начали слезиться от переизбытка эмоций. — Я согласна… Но что если Небеса не примут бывшего демона у себя? Ад существует уже десятки тысяч лет, и за всё это время порядки и обычаи ни разу не менялись.       Чарли удивлённо взглянула на Вэгги: — К чему ты ведёшь? Мы с тобой столько прошли вместе. Столько времени шли к цели спасти грешников. Я думала, что ты веришь в мою мечту! Или ты начала сомневаться во мне?.. — Нет, что ты! Я просто переживаю о тебе. Мы не знаем как ангелы среагируют на нарушение установленных ими правил. Я боюсь, что они могут навредить тебе!..       Чарли тяжело вздохнула. Опять разговор сводиться к её безопасности. — Вэгги, я ценю то, что ты переживаешь за меня. Но я ведь не ребёнок. Не нужно постоянно опекать меня! — Но, Чарли, послушай… — Нет, это ты послушай! — девушка схватилась пальцами за переносицу, пытаясь унять раздражение. Затем выдохнула и заговорила спокойнее, — Ты заметила, что, в последнее время, каждый наш разговор сводиться к теме моей безопасности? То ты постоянно подозреваешь в чём-то Аластора, теперь и вовсе ставишь под сомнение нашу главную цель. Я не могу разговаривать с тобой так же, как и раньше. Ведь чувствую себя каким-то неразумным ребёнком, за которым нужно постоянно следить! Знаешь, в словах Аластора действительно есть смысл. Ты и правда иногда мыслишь слишком пессимистично… — Чарли, прости меня… Я не хочу тебя сковывать, или заставлять чувствовать себя плохо. Но меня действительно больше всего тревожит твоя безопасность. Ведь я люблю тебя… — Я понимаю, Вэгги, — Чарли почувствовала резкое желание побыть одной и подышать свежим воздухом. Она встала и сказала напоследок, — Я отойду ненадолго. Хочу прогуляться и немного отдохнуть. — Да… конечно.       Принцесса слегка улыбнулась и вышла из отеля.       Воздух сразу же окутал лёгкие девушки, как только она оказалась на улице. Чарли подняла голову, вглядываясь в сверкающее на небе белое пятно, которое являлось Раем. Вроде он так близко… но так непостижимо далеко.       Чарли печально вздохнула и направилась в центр Пентаграмм-Сити. Такие прогулки в одиночку всегда помогали ей собраться с мыслями и найти силы действовать дальше.       Проходя вдоль переполненных грешниками улиц, в нос ударил резкий запах крови, гнили и чего-то разлагающегося. В Аду это было обычным делом, и Шарлотта уже давно привыкла к таким ароматам.       Тем более, место куда она направлялась стоило того, чтобы немного потерпеть не слишком доброжелательную атмосферу города.       В самом центре Пентаграмм-Сити, отделившись от всех ужасов города металическими коваными воротами, находился огромный парк. Отец Чарли лично создал его, как символ вечной и неугасаемой любви к своей жене. Это было чуть ли не единственное место во всём Аду, не опороченное гнилью и разрухой. Словно маленький кусочек Рая посреди горящего пекла.       Как только девушка прошла через ворота, её окутал тонкий аромат роз. Это не удивительно, ведь весь участок был усажен этими невероятными кроваво-красными цветами. Они были на деревьях, на кустах и стелились по земле, почти перекрывая узкую тропу.       Чарли с самого детства обожала находиться здесь. Фантазировала о жизни в Раю или на Земле, ведь слышала, что там эти цвети растут почти повсюду.       Пройдя вглубь зарослей, Чарли присела возле одного раскидистого куста и блаженно вдохнула чудесный неземной запах.       Принцесса взяла в руку один бутон и мягко провела пальцами по нежным, приятным на ощупь лепесткам. — Волшебно смотритесь. Красный цвет вам к лицу.       Чарли вздрогнула и обернулась. В паре метров от неё стоял Аластор. Почему-то когда девушка его увидела, её лицо озарила улыбка.       «Не знаю как на счёт меня, но ему красный цвет идёт уж точно». И действительно, среди кроваво-красных цветов, Аластор выглядел словно в своей стезе, почти сливаясь с этим местом.       Но на комплимент, Чарли ответила лишь коротким «спасибо».       Девушка встала и продолжила разглядывать сад. Она почувствовала, как демон сзади подошел к ней ближе. А затем снова услышала его голос: — Удивительный сад. Слишком прекрасный и невинный для существования этом жестоком и грязном месте. Глядя на него, мне даже парой кажется, будто произошла ужасная ошибка, и ему не должно было появиться именно здесь. Но, с другой стороны, это будто маленький лучик света, дающий надежду, что Ад — это не совсем насмерть прогнившее место.       Чарли улыбнулась и была согласна с его словами. Ведь возможно именно по этой причине, девушка чувствовала себя в этом саду так комфортно и будто на своём месте.       А демон продолжил: — Наверное, это самое прекрасное, что создал ваш отец, — только после этих слов, Чарли затылком почувствовала пристальный взгляд на себе.       Шарлотта обернулась и увидела, что Аластор всё это время смотрел не на розы, а на неё. Она смутилась, не сумев выдержать его пробирающий до костей взгляд. А её голову вдруг посетила навязчивая мысль: «А он точно сейчас говорил про сад?».       Но Чарли сразу же отмела эту мысль и решила перевести тему: — Ты уже закончил свои дела? — Да, люблю иногда заходить в это место. Помогает привести мысли в порядок. Вы, я вижу, тоже, — Аластор подошёл ещё ближе и встал уже возле Чарли. — Ты прав. Сегодня мне, как никогда, необходимо собраться с мыслями…       Помедлив, Радио-демон снова заговорил: — Просто знайте, принцесса, что без риска не бывает прогресса. Если всё время чего-то бояться, вы никогда не сдвинетесь с места и не добьётесь того, чего хотите.       Чарли удивлённо взглянула на него. К чему он это ей говорит? Неужели он подслушал их с Вэгги разговор?       Но совет был действительно хорошим, и девушка не стала ничего говорить, лишь кивнула.       Они ещё где-то пол часа прогуливались по парку обсуждая разные темы. Затем Аластор сказал: — Ну что, принцесса, думаю, пора возвращаться домой. А то ваша подружка опять начнёт переживать. — Почему ты постоянно называешь меня «принцесса» и обращаешься ко мне на «вы»? — Чарли уже давно режет слух такое обращение, ведь ей никогда не нравилось, когда люди ставили акцент на её статусе. — Потому что вы и есть истинная принцесса. И по статусу и по поведению, — демон ухмыльнулся, расслабленной походкой направляясь к выходу из парка. Чарли поспевала за ним. — Но мы уже немало времени знакомы. Мне неловко, что ты обращаешься ко мне так официально. Если хочешь, можешь называть меня Чарли, как и остальные! — Не беспокойтесь, принцесса. Для меня это не так тягостно. Наоборот — мне нравиться вас так называть.       Чарли вздохнула, но не стала больше спорить.       Они направлялись в отель, опять о чём-то оживлённо разговаривая. А когда вошли в дверь, то уже шутили и заливисто смеялись. И также вместе поднялись на верх, совсем не заметив подавленный взгляд Вэгги, которая всё это время одиноко сидела в кресле в дальнем углу холла.