Часть 9

      — Можешь не бояться. В этой секции растут специально выведенные имитации — они идеально воспроизводят внешность и поведение реальных хищных растений, только яда не имеют. Н-но могут уколоть шипами, если будешь раздражать их, — быстро добавил Лонгботтом с некоторым испугом в голосе.       — Раздражать? — переспросила Джейн. Лицо Невилла скривилось, будто он решил, что Мёрфи обиделась на этот слово. — Они не любят прикосновений?       — Ну да, — облегчено выдохнул он. — А ещё громких звуков, резких движений и колдовства рядом.       — В обычном мире есть похожие растения, только питаются они насекомыми, — сказала Джейн, рассматривая почти двухметровый стебель со множеством белых завитков.       — Да, я читал о них. Гермиона как-то дала мне книгу из маггловской библиотеки… Кхм, в общем, это Drosera Cymraeg. Вывели около 6 века, для защиты домов и поселений. Оно должно было «улавливать» магию и атаковать того, кто приблизится. Ну, непрошенных гостей или магических тварей. Подобные растения, разумеется, были и раньше, но это была одна из первых попыток не «одомашнить», а изначально вывести ручной вид. Оно воспринималось как «простая и дешёвая» защита — профессор Спраут говорила, что если правильно высадить магические растения вокруг особняка, они смогут расти и жить почти без участия волшебника.       — А как оно должно было отличать чужака от друзей хозяина дома? — спросила Джейн Мерфи, подумав, что речь видимо идёт о привязке растений к лей-линиям.       — О, в этом-то и была одна из проблем!..       Площадка позади теплиц Хогвартса, окруженная хищными и полуразумными цветами всех возможных форм и оттенков была широко известна как лучшее место для признаний. Но если бы сегодня среди ближайших деревьев и кустов оказался некий наблюдатель, то он был бы весьма разочарован. Четверокурсник увлечённо рассказывал о растущих здесь растениях, но не своих чувствах или другой подростковой глупости. А ведьма внимательно слушала, время от времени задавая вопросы по теме и ничем не показывая, что ей скучно или неинтересно.       Хотя саму Джейн Мерфи ботаника совершенно не интересовала, она безропотно «посылала» только нужные Арчибальду эмоции. Джейн не держала контроль над мимическими мышцами напрямую — Эль-Меллой «считывал» и «пропускал» её импульсы к нервной системе через барьер чуть ли не в ручном режиме. Это немного расходовало магическую энергию, но позволяло Джейн выглядеть обычной девушкой своих лет, без взгляда «снежной королевы» и другой мимике взрослого мага. Так что Арчибальд был даже благодарен гриффиндорцу за тренировку взаимодействия с Джейн Мерфи в реальном времени.       К тому же, сам Эль-Меллой слушал Лонгботтома с неподдельным интересом. В его родном мире встречалась в лучшем случае пятая часть местных магических растений, и по-настоящему изучались они даже не Часовой Башней, а тремя-четырьмя семьями, несколькими веками ранее избравшими ботанику как специализацию. Сейчас маг действительно узнавал что-то новое для себя, и заодно оценивал волшебника, совместимость с которым у Джейн Мёрфи оказалась неожиданно привлекательной…       Поначалу Невилл постоянно косился на ведьму, будто не был уверен, что он всё делает правильно, но вскоре стал куда бодрее вести свой рассказ. И даже перестал смущаться и всякий раз краснеть от взгляда ей в глаза. Четверокурсник имел отличные (по меркам этой школы) познания, пусть и слабо выходящие за пределы школьных книг. Да, его эмоциональность была проблемой, но Кайнетт был уверен, что изменить характер подростка не такая уж сложная задача…       Посреди его рассказа маг полуобернулся. Какие-то кретины шептались в кустах рядом с ними, думая, что их не слышно и не видно. Переведя внимание Невилла на дальнюю теплицу, ведьма жестом руки, заведенной за спину, отправила в сторону «зрителей» маленькое облако серо-голубой дымки, почти незаметной, но вызывающей у вдохнувшего резкую боль в кишечнике и срочную нужду… Следующим жестом Джейн выставила за спиной заглушающий барьер — чтобы Невилл не услышал топот ног убегающих студентов. И всё это время она не прекращала миленько улыбаться — так, как сам Кайнетт никогда бы не смог. Определённо, это был прогресс во взаимодействии с Джейн Мерфи.       — …Кажется, мы слишком задержались тут, — пробормотал Невилл, взглянув на широкое окно, за которым горизонт постепенно принимал огненный цвет заката.       — Ничего страшного. Все домашние задания я сделала, спешить некуда.       — Жаль, что я не могу похвастаться тем же. Как-то увлёкся подготовкой к этому, ну… К этой встрече, и не заметил, как пролетело время.       — Мне приятно слышать, что ты постарался ради меня, — Арчибальд предположил, что 13 летняя ведьма сказала бы что-то в этом духе.       «Ты его поцелуешь?» — вдруг спросила Джейн «в голове».       «А должен?» — маг даже несколько растерялся от такого вопроса.       «Не знаю. Но он хочет поцеловать тебя. У всех парней тяга к маленьким ведьмам».       «Ты ошибаешься».       «Ты просто не хочешь целовать парня».       «А ты?»       «Не знаю. Ему эта трава интереснее, чем я. Мне было скучно. Тебе нет. Но тебе надо отблагодарить за этот вечер. Иначе он обидится».       — Эм, Джейн…       «Твое молчание, кстати, затянулось».       «Выдавив» из «Джейн» улыбку (и полностью «отключив» мимические мышцы от эмоций Арчибальда), Мёрфи привстала на цыпочках и коротко поцеловала Невилла в губы, но тут же отошла назад. Ну, вроде бы 13-летняя ведьма сделала бы всё именно так. Да и Грейнджер так советовала…       — Спасибо, за вечер Невилл. Мы ведь ещё увидимся?       — Д-да, конечно… Т-тебе тоже спа-асибо, — совсем растерянно произнёс волшебник, пытаясь то ли сдержать улыбку, то ли убрать испуг. Пробормотав что-то ещё, он быстро засеменил к выходу. Помахав ему вслед, Джейн Мерфи обернулась и прислушалась к магическому фону вокруг… После чего обошла несколько рядов с цветами и подошла к вроде бы пустому месту.       — 9 из 10. Хорошая маскировка, Карин.       Барьеры невидимости спали, и перед ней «возникла» Тейлор, упрямо смотрящая в пол.       — Как ты поняла, что это я? — пробурчала она.       — А кто ещё? — спросила Джейн, пожав плечами. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы догадаться.       — Знаешь меня?.. — прошептала Карин, посмотрев на Мерфи вдруг распахнувшимися глазами. Её губы задрожали, а голос перешел на крик: — Знаешь меня?!       Она схватила Джейн за воротник и резко притянула к себе, сложив губы… Но не успела дотянуться — рука Мерфи упёрлась ей в плечо.       — Какого чёрта? — раздраженно бросил Арчибальд, держа дистанцию.       — Ну вот… Снова…       — Что? Что «снова»?!       — Снова твоя обычная маска, — прошептала Карин. — Маска ведьмы, способной убить на месте неподвижного взрослого. Способной ранить саму себя кинжалом просто чтобы выбесить Малфоя…       Рука Карин вяло опустилась с воротника Джейн, по её щекам пробежали первые слезы.       — Почему только ему ты показала другое лицо? — голос начал дрожать. — Почему ты не смотришь так на меня?..       Эль-Меллой успел подумать, что Тейлор не умеет подавлять импульсы своего Начала. И что уже Начало Мерфи упрямо пытается его убедить, что Карин ему ровесница. Что ему проще прямым гипнозом успокоить 12-летнюю ведьму, просто чтобы та не наделала глупостей… И что приходящие из-за барьера настойчивые импульсы Джейн Мерфи требуют другого решения.       Тейлор закрыла глаза и попыталась оттолкнуться и убежать. Но Джейн крепче сжала её плечо, а потом прижала к себе, быстро найдя губы… В этот момент Эль-Меллой продолжал отслеживать состояние «барьера» и «Джейн Мерфи» — весь разговор с Невиллом она подчинялась воле Арчибальда, делая только то, что он «просил». Теперь же «воля» исходила от неё, и Эль-Меллую нужно было знать, как ментальный блок отреагирует на подчинение желанию девчонки. И когда ему показалось, будто сознание Джейн пытается «ухватить больше» контроля, он усилием воли оборвал связь и отстранился от Карин.       — Ты… Сделала это, потому что пожалела меня?       — Я ценю тебя как подругу и ученицу, и не хочу конфликтов между нами, — абсолютно серьёзно ответил Арчибальд, тщательно подбирая слова. — Возможно, мне нравятся не только парни. Но некоторые вещи нельзя выставлять на всеобщее обозрение… …       Сегодня «воображаемая реальность» являлась тем номером в отеле Фуюки, что Арчибальд снял в начале Война Святого Грааля. Джейн Мерфи явно тянуло к «богатой обстановке», в таким местах она чувствовала себя куда более расслаблено. Свою одежду (ярко-красное платье с широкой юбкой, расшитое узорами из золотых ниток и толстые белые колготки с полосками из всех цветом радуги) она создала сама. Этому Эль-Меллой научил её ещё в начале года. Время от времени он продолжал учить её управлять своим воображением — в строгих рамках, конечно. Пока эти эксперименты шли «за барьером» они тратили сущие капли магической энергии и никак не отвлекали Арчибальда.       — Это было странно, — сказала она, сидя на столе с чашкой чая в руках и болтая ногами. Взгляд её по-прежнему был несфокусирован, как и в первую их «встречу».       — Что именно?       — Невилл. Он понравился тебе. Но не мне. Как мне может не нравится что-то, что нравится мне же?       — Некоторых людей или некоторые вещи сложно оценить за короткое время. Невилл — чистокровный волшебник из древнего рода. У него большой дом много денег в банке, — Эль-Меллой специально подбирал слова попроще. — У него нет предрассудков о чистоте крови, он не будет обижать тебя только потому что ты из приюта.       — Ты оценивал не это.       — И дети от него будут сильнее меня на треть минимум. Это отличный показатель.       — Дети… — задумчиво повторила она. — Если им не будет так плохо, как было плохо Джейн Мерфи, когда она была ребёнком, то пусть будет Невилл.       — Их жизнь будет куда лучше. Ты веришь мне?       — Ты это я, а я это ты. Как можно не верить самой себе?       — Тогда почему ты требовала уступить желаниям Тейлор?       — Я не хочу терять подруг. Хочу любить их и быть любимой, — ее тон не изменился, она будто рассуждала о конфетах и игрушках. — Подруги важнее мальчишек. Я испугалась, что Карин перестанет быть подругой.       — Ты не отличаешь дружбу от влюблённости.       — А разве это важно? — по-детски просто спросила Джейн. — Главное, чтобы они были рядом.       «Лучше, чем ожидалось», — подумал Арчибальд, когда вышел из медитации. Из всех его выводов важнейшим был один — Джейн Мерфи по прежнему искренне верила, что она — Лорд Эль-Меллой, и ее вера не изменилась со временем. Это не только многократно упрощало «сожительство», но и имело определённый потенциал… …       — Выглядит ужасно.       — А по-моему, отличное платье, — не терпящим возражений тоном заявила Гермиона, отойдя на шаг назад и ещё раз осмотрев платье Джейн.       — Как ты и хотела, в очень старомодном стиле, — поддержала её Эмбер. — Я бы и сама от такого не отказалась, но будет моветоном явиться в одинаковом.       — Воистину, бойся желаний своих… — прошептала Мерфи, вновь решив, что было ошибкой посвящать этому клубное собрание.       — Тебе-то хорошо ворчать, — недовольно бросила Клэр, сложив руки на груди. — А мне?       — О чем ты? — не поняла Джейн.       — Да так… Я приглашения на бал не дождалась.       — И с каких пор тебя это беспокоит?       — Я что, хуже этих… фиф, которые туда пойдут?! — выпалила Клэр.       — Нас тоже ещё не пригласили, — примиряюще сказала Лавгуд, обняв Джейн сзади за плечи. — Видимо, надо самим делать первый шаг…       — Ага, щаз! — фыркнула Эгберт. Не хватало ещё самой унижаться перед парнями…       — Маленький шаг для одной ведьмы, большой шаг для будущей любви, — усмехнулась Гермиона, не видя, сколь злобным взглядом Карин разглядывает её затылок. — Но Невилл действительно не осмелится пригласить тебя, Джейн. Так что если хочешь пойти на бал, то лучше подойди к нему сама.       — Ему не хватает мужества даже на такое?       — Не будь с ним так строга. Ему… Его семье не повезло. И вообще — на первом курсе я и представить не могла, что он первым полезет в драку, а сейчас…       — Что за драка? — оживилась Клэр.       — Рон где-то прознал, что Невилл начал общаться с Джейн, и попытался ему объяснить, что она чуть ли не вторая Беллатрикс. За что лишился двух передних зубов, выбитых каким-то кинетическим заклинанием.       — Чудесно, — с непонятным для ведьм тоном сказала Джейн.       — А вообще, я удивлена, что ты вдруг решила сплестись с парнем, — вызывающе сказала Клэр.       — Готова поспорить, Джейн сейчас придумает сугубо практическое или научное обоснование для того, чтобы встречаться, — с той же наигранной надменностью «уколола» ее Аманда.       — Вообще-то да. Последняя вылазка на изнанку тяжело далась нам, мы ничего не нашли. Нам нужно усиление, а «Мужской клуб», как бы это иронично не звучало, продолжает «ломаться» и сторонится нас. Может быть, пример Невилла ускорит процесс объединения и облегчит исследования изнанки?.. И почему все замолчали? …       Зимний бал, устроенный в Хогвартсе в последний вечер перед Рождеством, внешне выглядел вполне благопристойно. Немало магической энергии, усилий десятков волшебников, применения чар, рун, трансфигурации и специфических артефактов, пущенных на организацию и внешний лоск, уже не вызывали у Арчибальда каких-либо эмоций — он все больше смирялся с порядками местного сообщества.       Больше всего внимания, разумеется, собрала пара старшей Делакур (приложивший немало усилий и в подборе обтягивающего платья с слишком вызывающими для школы вырезами и в нанесении магической косметики) и Гарри Поттера, сохранившего как устойчивость к ментальному воздействию, так и тугодумство. Мальчишку, судя по всему, куда больше интересовало, как именно полувейла проходила последний этап турнира, нежели её красота…       Клэр Эгберт в последний момент подучила приглашения от студента на курс старше, но вскоре после первого танца он получил от неё удар коленом в пах, и оба они выбыли из танцев. Невилл Лонгботтом какое-то время пребывал в глубоком унынии — ему казалось, что он слишком нерасторопно повёл себя на первом танце, и поэтому в следующем Джейн нашла себе другого партнёра… Эль-Меллой скрипнул зубами, когда Гермиона указала ему на этот промах. Третий танец пришлось уделить гриффиндорцу… «Джейн Мерфи» больше интересовалась разглядыванием чужих нарядов и угощениями, чем танцами и юношами.       Следующий танец пришлось пропустить — музыканты, в своём художественно изорванном и потрёпанном тряпье больше напоминающие немного отмытых бродяг, наконец заиграли нечто хаотично-безумное из современного репертуара, больше соответствующее их внешнему виду. Перерыв маг использовал, чтобы подойти к Клэр (так и просидевшей с мрачным видом подальше от всех все это время), и выставив заглушающий какофонию со сцены барьер, начать разговор.       — Что случилось, Клэр?       — Этот кретин пригласил меня, потому что ему приказал Грюм.       — Что?       — Он влетел на отработку, и старый одноглазый хрыч выкатил ему условие — или он тащит на бал меня, или до конца года будет бегать к нашему одноногому на дополнительные занятия. Что это вообще за хрень?! — выпалила она, ударив кулаками по скамейке.       — Кажется профессор Грюм очень хотел, чтобы ты была на виду, — ответила Джейн, покосившись на Аластора.       — Спасибо, мать его, за заботу. И за то, что этот долбоклюй мне «честно» всё рассказал после первого танца.       — Почему не уйдёшь отсюда?       — Потому что он прав, — вдруг куда тише сказала Клэр. — Мне и правда лучше быть на виду.       — Хвалю за холодный ум, Клэр. Не стоит…       — Давай без нравоучений о эмоциях, а? Без тебя знаю.       Эль-Меллой лишь пожал плечами в ответ. Паранойя Клэр действительно усилилась, она искренне считала, что её отец может лично явится за ней в Хогвартс. С одной стороны, из-за этого она куда усерднее изучала боевую магию и уже добилась даже большего, чем ожидал маг. С другой стороны… Её психическое состояние уже начинало вызывать беспокойство у подруг. Арчибальд вообще не видел в этом проблемы, но всё же признавал, что в переполненной детьми школе куда больше риск, что подросток, только вступивший на путь мага, сорвётся на ком-то. При домашнем обучении этой проблемы не стоит… …       — Сколько денег у нас осталось? — спросил Арчибальд в первый день своих школьных каникул, когда они вернулись из Косой аллеи в его мастерскую.       — Чуть больше трех сотен фунтов, — ответил Лливелин, рассматривая коробки с реагентами, которые он только что занёс внутрь. — На вашем черном рынке вообще любая хрень подорожала…       — Это не «хрень», а весьма важные компоненты.       — Босс, ты же ещё летом пыталась закончить это зелье…       — И тогда не успела. А сейчас времени ещё меньше, так что можешь ехать в трущобы и собирать там подопытных. Заберешь меня через сорок минут, мне нужно минимум десять человек, обязательно здоровых.       — Насколько здоровых?..       — Которые не умрут от удара кулаком в грудь. Не затягивай, нам через 3 часа ехать к Семье, за новой работой… …       — Ты вообще отдыхала на каникулах? — спросил Люпин, пристально осмотрев ведьму.       — Так заметно, что нет?       — Более чем. Я бы не советовал тебе в таком виде появляться в школе.       — Значит отосплюсь в поезде, — пожала плечами Джейн, ещё раз осмотревшись. Кафе на окраине Лондона, где он встречался с оборотнем, чтобы обсудить новости, было полупустым. Даже официантки, принеся им по кружке чая, мигом утратили интерес к гостям…       — …Нет, это еще не конец судебных тяжб. Он всего лишь снял с себя обвинения, но ещё не вернул права на семейное имущество… Боюсь, что этот суд затянется уже по его вине.       — То есть?       — Мне кажется, Бродяга думает, что пока есть шанс того, что вы найдете крестраж в Хогвартсе, спешить ему не надо.       — Он не хочет вернуть себе родовой особняк? — не понимающе спросил Кайнетт. Люпин тяжело вздохнул.       — Он не хочет выполнять прописанные в завещании своей матушки условия. Ты можешь попытаться надавить на него через ваш договор…       — Пустое дело. Там не прописаны сроки.       — Тогда нет смысла мусолить эту тему, — пожал плечами оборотень. — Бартемиус вновь интересовался «мистером Мартином». Я вновь сказал, что более не видел его. Но учти, он не слишком верит, что «наёмник» покинул Англию.       — Пусть так, — пожала плечами Джейн. — Его псы могут хоть всю Францию перерыть, нам это не угрожает.       — Тортон может «вскрыть» мой разум быстрее, чем я схвачусь за палочку, — предельно серьёзно сказал Люпин. — И он сделает это, когда решит, что я единственная ниточка, ведущая к тебе.       — Тебе случайно не известно, где он живет?       — Не уверен, что у него вообще есть дом. Почему ты спрашиваешь? Думаешь устранить его?       — Можно попробовать, пока есть, на кого повесить нападение.       — Тогда ты примешь очень мучительную смерть, — пожал плечами оборотень. — Он алкоголик, а не идиот, и едва ли сейчас ходит в одиночку. Как и остальной «отряд Крауча». Лучше думай о том, как создать ложный след.       — Я приму это к сведению, — кивнула Джейн, пригубив чай. — Есть новости о Слагхорне или Лорде?       — Никаких. Да и в Лютном переулке сейчас такая тишь да гладь, что скоро можно будет детские праздники проводить, — усмехнулся в усы Римус. — Как считаешь, вы успеете отыскать крестраж на Изнанке до лета?       — Очень сильно сомневаюсь, — честно признался Эль-Меллой. — Медальон брата Сириуса сейчас может дать куда более надёжный след.       — Ну да. Осталось лишь восстановиться в статусе наследника…       — Меня он точно слушать не станет. «Грызть» его на эту тему — твоя работа.       — Очень смешно. …       Солнце за окном поезда уже начало клониться к закату — суматошный день возвращения в школу шёл к концу. Даже обсуждения прогремевшей с утра новости о снятии с Сириуса Блэка всех обвинений, доносившиеся из каждого купе, уже стихли…       — А Карин очень сильно привязалась к тебе.       Мерфи оторвала глаза от книги и покосилась на Тейлор. Та уже давно уснула у неё на плече, обняв Джейн за руку.       — Ты читала борошюру, которую я и мисс Грейнджер перевели на прошлом курсе? — спросил Арчибальд у Луны. — Начало Карин можно сформулировать как «Увлечение». И оно распространяется не только на конкретные магические науки, но и на людей.       — Значит это не просто привязанность, а любовь.       — Ты думаешь, подростковые чувства можно назвать любовью?       — А ты считаешь иначе? — голос Лавгуд резко изменился.       Эль-Меллой поднял взгляд. Луна Лавгуд, всю дорогу с самой счастливой улыбкой любовавшаяся своими подругами, смотрела на него не по-детски серьезно, положив голову на сцепленные пальцы.       — Я считаю, что нам по 13 лет.       — Это не мешает тебе проводить время с Невиллом.       — Через несколько лет он будет крайне выгодным женихом.       Брови Лавгуд чуть дернулись вверх.       — Такими словами ты можешь разбить сердце Карин…       — Она их уже слышала. Мы довольно долго обсуждали это. И пока что ученицы для меня важнее «отношений».       — Хорошо, если так, — к Лавгуд вернулась ее теплая улыбка. — Ты не хочешь рассказать, что именно тогда показал боггарт?       — Нет, — резко ответил Арчибальд, но тут же убавил тон. — Это не то… Чем я хочу делится.       Лавгуд не ответила словами. Она молча встала, села рядом и обняла вторую руку Джейн, взяв ее пальцы в «замок» и положив голову на плечо.       Ибо ей не были нужны слова.