Интерлюдия II - Начало конца

— Да будет бог нам в помощь, пусть кровью невереых окропятся кресты! — торжествующе, непонятно от чего, воскликнул Илья. Третий       Макс и Мария посмотрели на него со скептицизмом. Илья был старшим братом Марии. «Настоящий фанатик» - так она описывала его. Своим фанатизмом и верности богу и верховному инквизитору тот превосходил всех в их отряде.       Иеремий посмотрел на Антонио, который безучастно сортировал кристаллы с запечатанными в них заклинаниями. Четвертый       А вот Мальсибер перебирал их зачарованные M16, что уж сказать, далеко не все маги брезговали изобретениями простецов. Второй       А тут он оглянулся на Иоанну, которая на магическом огне разогревала их паек. Шестая       А вот Михаил и Варфоломей спорили о том, что будет с их отрядом дальше, раз на них пала тень гнева верховного. Одиннадцатый, Пятый       «А ведь и вправду, что с нами будет?» - Макс пусть и пытался утешить свой отряд, но сам был реалистом. Метка уйти не даст, точнее спрятаться, клеймо на саму душу не вписывалась в образ раба божьего, но большинство инквизиторов с гордостью принимали ее, когда достигали некоторых успехов. Макс получил метку когда ему было пятнадцать, тогда он вместе со своим отрядом избавил мир от целого рода высших вампиров с Франции, при поддержке наставника, но все равно. - «Даже явно не верный я, горжусь, точнее гордился» - Вспомнил он то как по детски радовался стоя на коленях перед его святейшеством и с болью принимал клеймо.       Сбежать просто так не выйдет, было два варианта: первый — филактерия, второй — побег в иной мир. На первый его люди не согласятся. Для них, рабов божьих, отделить свою душу и засунуть ее в неживой предмет, обвешанный заклинаниями защиты, да такими, которое человеческий организм просто не выдержит — было настоящим кощунством и богохульством. Что уж говорить, когда даже для многих черных магов создание вместилища души было табу. А второй вариант почти невозможен, большинство знаний о перемещений в другие миры просто утеряны, похоронены под тяжестью тысяч лет. — Когда они уже вернуться с разведки? — спросила его Мария. Девятая — Увидим. — «А ведь действительно пока мы наслаждаемся видом афганских гор в лагере, сделанном на скорую руку, Маркус вместе с Давидом и Исмаилом проводят разведку в стане врага» - Подумал он. - «Впрочем, приказ давал я» Первый, Седьмой, Десятый       Данные о враге у них были, однако было необходимо перестраховаться. — Отойдем в палатку? — она одобрительна кивнула, и они направились в палатку.       Вот Николас медитирует, настраивает свою буйную магию. Восьмой       А вот Александр лежит и смотрит на звезды. Настраивается на битву. Двенадцатый       Они вошли в палатку, что была в раза три больше чем на первый взгляд. Все таки магия пространства чудесная вещь. Не смотря на увеличенный размер, палатка была обставлена бедно, впрочем, а что они ожидали на задании? — Мари, что тебя беспокоит? — задал он вопрос, заметив состояние своей сослуживицы. Та уставши улыбнулась и ответила: — Аура тут странная. Она будто чужая для нас… людей, пусть и магов. Будто бы она создана не для нас. — она присела на табуретку и продолжила. — Помнишь, что было написано там, в том задании? — «Порталы не применять», но при этом барьера тут нет. Когда мы попробовали создать портал, то он не получился. - Он осел на табурет задумавшись. - Я понял, к чему ты клонишь. Нам ведь надо обыскать базу культа, а не сжечь все, как обычно. - Кажется там может храниться нечто важное. — Думаю, да. — « я правильно поняла? Верховный решил пожертвовать самым эффективным из молодых отрядов «паладинов» ради какого-то артефакта?» спросила она его послав ментальный сигнал. — «Верно поняла, может и не артефакта. Увидим. Пожалуй, мы пока что можем лишь гадать» — Разведчики прибыли! Маркус ранен. — ворвался Мальсибер в палатку. Они вышли с палатки и быстро зашагали в сторону раненого товарища. Вокруг обливающегося холодным потом Маркуса собрался весь отряд, они внимательно наблюдали за тем, как Михаил во всю свою целительскую мощь пытался вытащить своего боевого товарища из лап костлявой. Тот задыхался, его смолянистые волосы словно с каждой секундой высыхали. Бешеная паника в молодых глазах, все тело постепенно покрывалось субстанцией, похожей на смесь песка и черной плесени, которая боролась с целительским заклинаниям Михаила. Тот потихоньку побеждал. Максу было не привыкать к подобному, он волновался со своего товарища без сомнений, но когда ты командир, даже в таких случаях необходима трезвость ума. — Давид, — отвлек он беспокоющегося за товарища шатена. — Докладывай, что произошло, от чего эта зараза? — он оглянулся на парня, чья аристократически бледная кожа стала больше походить на пепел. — Мы не знаем, эта неведомая еба… — он внимательно посмотрел в голубые глаза Давида, давя ментальным посылом успокоения. Взяв себя в руки парень продолжил: — Мы не знаем сэр, какая-то тварь, похожая на обтянутый кожей скелет вылезла из песка и полоснула его по груди, мы смогли его уничтожить. — Действительно! Как он сам не заметил? На груди был свежий след от трех когтей, с которого и расходилась эта плесень. — Мальсибер, возьми десять целительных кристаллов! Иоанна, транспортируй его в палатку и идти отдохни, потом заменишь Михаила! Николас, отнеси в ту палатку все медикаменты и зелья! — его товарищи разбежались исполнять его поручения. — Михаил, продолжи его лечение, через три часа тебя заменит Иоанна. — спокойно он обратился к целителю. — Давид, Исмаил, идите ко мне в палатку! Остальные разделитесь и сторожите поочередно периметр лагеря! Мария, иди с нами в палатку. — нежно сказал он ей.       Когда все трое вошли в палатку, он сел на деревянный стул и сказал Давиду и Иоанне начинать доклад. В ходе разговора выяснилось, что мало того, что тонкие магические манипуляции поддаются почему-то в этой области труднее, так еще и магия требует больше сил. Также в результате доклада выяснилось, что противников около сорока, но почти все маги посредственные, однако от базы культистов ощущается жуткая потусторонняя энергия, и как охрану те используют созданных ими химер, количество которых неизвестно.

***

      Макс проснулся в объятиях Марии, одетой лишь в красную боевую мантию инквизиции, ее нежная грудь с теплом вжималась ему в шею, а рыжие кудри падали на его лицо, аккуратно убрав со своего лица ее прекрасные волосы, он осмотрелся. Будить ее не хотелось, но надо. Он погладил ее по голове: — Ну же, просыпайся. — и дернул ее за плечо. Она сладко зевнула и приоткрыла карие, немного золотистые глаза. Он отодвинул ее и встал с кровати. Надев штаны, он сказал: — Через десять минут выходи на улицу и… — он посмотрел на девушку, одетую лишь в верхнюю часть мантии инквизитора. — соберись перед этим. — Бронежилет с вплетенными защитными заклинаниями разместился поверх бордовой мантии, перчатки-проводники с теплом окутали его руки, ножны с мечом и черная маска паладина аккуратно закрепились на поясе.       Выйдя с палатки, он тут же заглянул в палатку-госпиталь, чтобы осмотреть раненого товарища. Чернявый, коротко стриженый парень уже проснулся и лежал, его взгляд был направлен в никуда. — Тебе легче? — Да, спасибо вам. — на это Иеремий просто кивнул. — Знаешь, меня ведь, не считая травм во время обучения, конечно…никогда не ранили. — Понимаю, первое ранен… — Просто странное чувство, впервые меня задели просто из-за моей неосмотрительности. Если б не Давид с Исмаилом, я бы умер.       Он почти не слушал его, а осматривал остановившуюся черную плесень на нем. Остановился ее рост, прямо на сонной артерии. Он благодарил целительский талант Давида и бога за то, что их брат не умер. Раны от неведомых тварей бывают самые что ни на есть ужасные. — У всех нас было первое серьезное ранение. Ты как себя чувствуешь? На бой способен? — Да, Давид уже продиагностировал меня, я в силах сражаться. — сказал тот с вялой улыбкой. — Я рад этому. Воин ты света, доблестно стоящий против сил зла. — с явной иронией сказал Макс, его товарищ на удивление взбодрился. — Через десять минут выходи на улицу. — Сказал он уже с серьезным выражением лица.       Он вышел с палатки. Посреди лагеря сидели уже почти все его сослуживцы. Где-то в сторонке Мальсибер с Антонио что-то делали с артефактами, в особенности с кристаллами. Его товарищи что-то горячо обсуждали. — Говорю же эта тварь - бес. — Илья был как всегда. «Почему для него все объяснения это, что-то из разряда «порождения сатаны». — Не, бесы никогда не выжидают холоднокровно в песке. — возразила ему Иоанна. — И не ощущал я от него энергии хаоса. — добавил Давид, который с увлечением ел кашу с свиными шкварками. — Значит, черная магия. — Ты про химерологию слышал? Ты вообще присутствовал на уроках учителя? — вклинилась в разговор выходящая из палатки Мария. — Думаю, нет, скорее он с увлечением слушал про подвиги святых и о злодеяниях еретиков. — добавил к словам своей девушки Иеремий. — Я хотя бы не увлекаюсь черной магией как ты. — сказал ему Илья. — Вообще-то, она мне всегда плохо давалась. — с иронией сказал Макс и добавил. — Да и чего тут плохого? Не считая относительных запретов. — А то, что сатане легче переманить на свою сторону темных магов? — Так хаос и тьма не одно и тоже. Ты что, не слушал учителя, когда он поведал нам о первостихиях? — Да пошли вы… — Да-да, мы проходили это сто раз, мой дорогой шурин. — Не будь ты моим командиром, я бы пересек вашу греховную связь на корню. — пробормотал он, не замечая гневного взгляда Марии.       Он подошел к Иоанне и спросил: — Там еще что-то осталось? — Макс кивнул на полевой котел. — Да, давай я наложу твою порцию? — Буду рад. — он присел на импровизированное кресло, сделанное из камня с помощью магии.       Через минуту она подала ему большую миску с кашей, та была в два раза больше, чем предназначенная остальным. — Для командира увеличенная порция. — сказала она с улыбкой и посмотрела на Марию. — Тебе тоже? — Да, пожалуйста. — сказала она, сонно кивнув.       Макс обратил внимание на Маркуса, который, выйдя с палатки, пошел в их сторону. Посмотрев на Давида Иеремий сказал: — Как ты остановил эту заразу? — В его рубахе мощный лечебный амулет, он сдерживает эту дрянь. — Ясно. Надеюсь, он не сломается в процессе миссии. — Ну, это явно лучше чем вообще не помочь.       Когда Маркус подошел к ним, то все с облегчением посмотрели на него. Живой и здоровый. И только Давид и Макс понимали, что тому, скорее всего, остался лишь день. — Эй, Мальсибер, Антонио, подойдите сюда, мне нужно кое-что важное сказать. — окликнул их Иеремий.       Мария взяла его за руку, тот кивнул ей, она видимо сразу поняла, что тот собирался предложить своим людям. Когда Мальсибер и Антонио подошли к остальным, Макс отпустил ее руку и встал. Обведя их всех мощным, трудно описываемым взглядом ярких, словно огонь, янтарных глаз, он сказал: — Сейчас я должен сообщить вам нечто важное. Мы вряд ли переживем этот бой. — все, даже Илья, внимательно посмотрели на него, ему даже на миг показалось, что Маркус затаил дыхание. Не удивительно, блондин и так был потрясен. — Я не про то, что те жалкие богохульники убьют нас. Нет, ни в коем случае, им с нами не справится. Проблема в том, что мы должны найти нечто важное верховному инквизитору там. — Он решил приоткрыть карты. — Подумайте, почему верховный инквизитор послал на эту миссию паладинов, а не исследовательскую группу? И почему именно среди всех отрядов паладинов он выбрал именно нас? Учеников еретика. — Тишина стала давить на остальных стальным прессом. Макс усилил это, приправив тишину своим магическим фоном, он не воздействовал лишь на Марию и Александра. — Поняли, о чем я? Миссию мы в любом случае выполним, пусть и веру в инквизицию смерть нашего наставника подкосила. Но в бога нет, мы все еще являемся посланниками силы его на земле! Мы уничтожим еретиков и найдем способ освободиться от метки, - Он внимательно посмотрел в глаза каждому из своих товарищей и после добавил: - а загадочная находка, по моим догадкам, может помочь нам в этом. Но нам необходимо обеспечить безопасность внутри нашего узкого круга, как бы вы, братья мои, не были мне важны, предатель может затаиться везде. Я использую древнее заклинание верности друг другу. mutua cura. - Он выдержал паузу. - Если вы не согласны, то скажите сразу. — Возражающих не было. — Тогда, я начну. Встаньте все! — по правую руку его встала Мария, по левую - Александр. Остальные построились в произвольном порядке. Когда круг сформировался, он стал зачитывать заклинание поруки: — Fratre Lupo fratri Lupi mortui sunt nisi fratres mors et vota huius libertatis et fidelitatis fratri tuo fraterno deuotionem et uoluntatem cogitationis dabit consensum et consensum. Exemplum nexus Vestae fortius est quam duorum coniugum amantium, fortior quam nexus imperativi cum populo, nexus est nexus indissolubilis animarum.       Все его солдаты дали мысленное согласие на клятву, этого было достаточно. От молодого инквизитора по всему кругу стала исходить его ярко синяя магия, внушая всеми вокруг преданность друг другу.       С запястья левой руки Макса стали выходить черные ленты с золотыми плетениями, они стали подобно петле опутывать запястья левой руки всех стоящих по кругу.       Он размашисто сделал пас рукой, и черные ленты вошли под кожу, резко их всех пробила жуткая боль там, куда вошла лента.       Вдруг боль ушла, и Макс вздернул рукав, за ним это сделали остальные паладины. На запястье у каждого из них красовался череп волка с ярко светящиеся синей аурой Макса и полярной звездой в пасти волка. Свечение угасло. Клятва закреплена.