Глава 37

Как это ни странно, после разговора с Кристианом я лишь сильнее убедилась в том, что пора действовать. Стремясь меня остановить, мужчина невольно спустил затвор. Его слова подействовали отрезвляюще. «Ты не можешь справиться с этим в одиночку. Ты не знаешь их так, как знаю я. Не понимаешь, на какой риск идешь». И именно поэтому, Кристиан, я должна действовать. Должна сделать все, чтобы поскорее избавиться от опасности. Ведь даже ты не в силах мне помочь. Кристиану больно осознавать, что он человек. Я уверена, что всю жизнь он слышал это от своей семьи. Быть слабым среди сильных, пустым среди наполненных магией. Эта слабость непростительна. И наверняка Кристиан многие годы расплачивался за то, в чем не виноват. Главный недостаток мужчины — его сущность. То, что он не в силах изменить. Но я тоже просто человек. У меня нет никаких сил, мои руки не могут вырисовывать магические руны, а слова не способны сложиться в проклятье. Сейчас я слаба так сильно, как никогда раньше. В Таранто моя сущность была преимуществом. Ловкие руки обеспечивали пропитание, острые глаза — спасали от опасностей. Теперь же всего этого оказалось недостаточно. И я вынуждена учиться выживать заново, словно оказалась в другом мире. Тот путь, что прошла пятнадцатилетняя сирота в городе, сейчас проходит восемнадцатилетняя воровка в особняке. Да, я решила действовать. И даже знаю, что конкретно мне нужно сделать. Кристиан в очередной раз напомнил мне о том, как мало я знаю о его семье. Так где же мне найти ответы на их секреты? Одно место в особняке, что стало переломным в этой истории, осталось мною позабытым. Но именно там я могу отыскать что-то стоящее. Подвал дома, где каждый месяц проходят приношения, может многое рассказать о своих хозяевах. Долгое время я не решалась даже думать о нем. Слишком незабываемое впечатление этот зал оставил в моих воспоминаниях. Там я в первый раз столкнулась с магией, с жертвоприношениями, с жестокостью семьи Фарнезе. Он стал отправной точкой, самым главным моим страхом. Избегая подвал все это время, я убеждала себя, что смогу найти ответы «на поверхности». Там, где я не окажусь в ловушке, в четырех холодных каменных стенах. Однако сейчас поняла, что рано или поздно окажусь в нем. Либо как жертва, либо как шпионка. Мне пришлось дожидаться ночи. Пытаться проникнуть в потайной люк холла средь бела дня — невыполнимая задачка, а вот ночью, сливаясь с бесконечными тенями, должно быть довольно просто. Я лежала в кровати, прокручивая в голове план действий. На все про все должно уйти не больше часа — оставаться в подвале дольше может быть просто опасно. Мне нужно лишь обыскать зал. Изучить каждую стену, любую сокрытую в темноте нишу, найти магические книги или чужие тела. Хоть что-то! Любую зацепку… Именно поэтому в моей голове так быстро родился замысел. Первым делом мне нужно незаметно покинуть комнату. Инес часто становилась свидетельницей моих ночных вылазок, хоть и не подавала виду. Она молчала, но всегда видела, что я делаю. И девушка не преминула воспользоваться возможностью подставить меня. Разговор с Кавелье в ее кабинете едва не заставил меня поседеть от страха. Так что теперь нужно быть предусмотрительнее. — Инес, — прошептала я тихо. Ответа не последовало. — Инес, я знаю, что ты не спишь, — на самом деле, я совершенно не могла понять этого по очертаниям ее спины. Именно поэтому решилась на блеф. — Я хочу поговорить. Хочу объяснить, почему бросила тебя тогда, семь лет назад. Я предположила, что тема прошлого слишком болезненна для Инес. Девушка возненавидела Розалинду еще тогда, стоило ей сбежать, а сейчас, когда Бруно даже не удостоилась извиниться перед бывшей подругой или хотя бы узнать ее, Инес и вовсе как с катушек слетела. И сейчас, если девушка не спала, она должна была ответить. Гордость не позволила бы ей промолчать. Но ответа не последовало. Девушка все так же неподвижно лежала на кровати, и ничто не изменилось в ее положении. «Значит, либо Инес действительно спит, либо я ошиблась», — решила я и медленно поднялась с кровати. — «Ну, рискну». Покинуть комнату не составило труда. Дверь не скрипнула, свет из коридора едва коснулся моих ног, и непроницаемая тишина не нарушилась от моих шагов. Уже через несколько мгновений я оказалась в коридоре. Теперь мне нужно найти вход в тайный зал. Я стремительно спустилась по лестнице вниз. Щурясь, рассмотрела очертания холла. Лунный свет едва пробивался через завешанные окна в пол, и даже красный ковер терялся в сумраке ночи. Темные арки, поглощая тьму, уводили вглубь дома. Технический узкий коридор и бильярдная пустовали. Входная дверь оказалась плотно закрыта. Я попыталась вспомнить ту самую злополучную ночь, с которой началась вся история. Все случилось более двух недель назад, но помнила я ее так отчетливо, словно сбежала из подвала всего пару минут назад. В холле первого этажа горело лишь несколько свечей. Красные ковры отливали кровью, вырезанные в стенах арки выглядели скорее как порталы с чернотой внутри. Входные двери были плотно закрыты, а фигуры Стефано и горничной исчезли. Убедив саму себя в опрометчивости моего поступка, я было развернулась и двинулась обратно в свою комнату, как вдруг в холле что-то со скрипом лязгнуло. Я резко повернулась обратно и замерла. В деревянном полу вдруг отворился проход, из которого бил оранжевый приглушенный свет. Через несколько секунд откуда-то из темноты вновь вышел Фарнезе и уверенно ступил на появившиеся ступени, чтобы через несколько мгновений скрыться в нише. За ним следом пошел и его слуга, все также придерживая под руку горничную, послушно следовавшую рядом. Стефано открыл люк с помощью какого-то механизма. Он скрылся в темноте холла, где, возможно, встроен рычаг или кнопка. И, думаю, загадочное устройство я найду в одной из стен. Мои руки зашарили по шершавым обоям. В темноте, пытаясь различить выделяющиеся силуэты, я ладонями проходилась по поверхностям. Быстро, стараясь слишком долго не копошиться, пробегала от одной стены к другой. Когда моя рука коснулась мягкой ткани гардин, я замедлилась и отступила. Но через секунду запустила пальцы под штору и тут же нащупала деревянную раму окна. Едва прикасаясь к стене, деревяшка слишком ненадежно удерживала стекло. Не раздумывая, я надавила на нее. Сзади послышался металлический треск. Обернувшись, я увидела открывшуюся в полу нишу. Теплый огонь свеч озарял глубокий спуск вниз. Одновременно с радостью в груди зароилась и жгучая тревога. Желая спуститься вниз, я одновременно до чертиков этого боялась. Что ждет меня там, в зале? Вдруг там окажутся три старухи-ведьмы или очередная их жертва со вспоротым брюхом? Что, если, спустившись, я уже не вернусь на поверхность? «У меня нет другого выхода», — напомнила себе. Что бы сказал Кристиан? Каким было бы его лицо, встреть он меня на пороге потайного зала? Я попыталась отмести мысли о Кристиане. Конечно, он меня не поймет. Возможно, тысячу раз осудит, разочаруется, оставит одну… Но Кристиан никогда не сможет разделить моих чувств. В чем-то мы с мужчиной похожи, но различий все равно всегда будет больше. Я ступила на холодный камень ступеней, ведущих вниз, и стремительно побежала вниз, пытаясь скрыться от всех сомнений. Нельзя мешкать, нельзя раздумывать, нельзя позволять страху завладеть моим телом. На кону стоит слишком много. Пустой зал встретил меня молчанием. Я замерла, оглядываясь. Свечи, беспорядочно разбросанные по полу, горели, отбрасывая замысловатые сполохи теней. В центре зала стоял каменный постамент, сейчас пустующий. Когда-то на нем лежала толстая книга заклинаний, откуда три старухи вычитывали непонятные мне слова. «Почему горят свечи?» — задалась я тревожным вопросом. — «Если здесь кто-то есть, то обратно я точно не вернусь. Но я бы услышала чужие голоса еще только приблизившись ко входу в зал…» В полутьме тяжело было различить подсказки. Я не видела даже стен, потолок и вовсе скрылся за непроницаемым слоем мрака. Казалось, что вот-вот из тени выйдут чужие фигуры, а меня тут же окружит неведомая сила. Я сделала первый шаг вперед. Ничего не произошло. Магия не сбила меня с ног, чужие голоса не зашептали заклинаний. Пора мне искать ответы. — К-кто здесь? В напряженной тишине зала чужой шепот показался оглушительным. Я замерла на месте, всматриваясь в темноту. Сердце яростно застучало в ушах. Но никто не появлялся из теней. Я узнала этот голос. Почти сразу. Но отказывалась признавать это, не веря собственным ушам. И только когда из темноты медленно вышел худой высокий силуэт, я шумно выдохнула. Передо мной появилась Габриэлла Фарнезе.