Тигр и любовь

Дивии очень хотелось притвориться больной. Она так делала иногда в детстве, когда не хотела учиться или ехать с Кайрасом на собрания. Это был самый легкий способ избежать того чего ей не хотелось. Откинуться на подушки, приложить руку ко лбу и томно известить всех о своей болезни. Увы, сейчас и извещать было некого. Деви была в ловушке собственного взросления и свалившейся на нее ответственности. Никто за нее к лорду не съездит, никто за нее его поместье не осмотрит. И уж точно никто вместо нее с лордом, после вчерашнего, не заговорит. На секунду у нее мелькнула мысль позвать Сарасвати. Но госпожа Басу вряд ли оценит если ее дочь повезут к лорду в поместье. Деви не хотелось ставить Сару, которая наверняка захочет помочь, в неудобное положение. Поэтому она все утро лежала в кровати и смотрела в потолок. У нее были дела, письма на которые нужно ответить, отчеты которые нужно свести, указания которые нужно передать. Но она просто не могла заставить себя встать. Кристиан должен за ней заехать через два часа. Через два часа она увидит его понимающую ухмылку. Через два часа он отпустит очередной насмешливый комментарий. Через два часа она снова посмотрит на него и зацепится взглядом за две маленькие родинки. Асуры наверняка прокляли ее, потому что всю ночь ей снился неприличный эпизод из прошлого вечера, только вот заканчивался он абсолютно иначе. Ее воображение настолько разыгралось, что она проснулась вся в поту, влажная и абсолютно неудовлетворенная. И это бесило. Было в Кристиане что-то не оставляющее ее равнодушной. Он будто обхаживал ее, приручал, не давал возможности юлить или недоговаривать. Ставил между ними четкую границу, требовал честности, а когда не получал ее с легкостью рассказывал ей ее собственные мотивы. Это раздражало и одновременно обескураживало. Дивия сразу признала, еще там, под тем злополучным деревом, что лорд красив. Вышел будто бы со страниц ее любимого романа. Она как сейчас помнила сюжет, несмотря на то, что последний раз перечитывала его много лет назад. Очаровательный граф, в которого безумно влюбилась юная мещанка, чей отец поставлял продукты в его имение. Глупо и наивно, но тогда Деви мечтала именно о такой любви, невозможной, которая пройдет все преграды и любые условности общества. И вот пожалуйста, определенно читать книгу куда приятнее чем жить в ней. Рам, который занимал в ее сердце очень много места, но с которым она быть просто не может. Только если тайно, скрываясь от всех, постоянно оглядываясь… Кристиан, который станет ее мужем и начинает вызывать в ней определенные чувства и желания. И которому, скорее всего, суждено умереть от ее руки или как минимум с ее помощью. Все романы блекнут с уготованной Дивии судьбой. Но одно она знала точно, влюбляться в де Клера ей категорически нельзя, иначе она просто не сможет выполнить свою миссию. — Айшвария, — позвала Деви, зная что старая служанка уже у двери и ждет пока госпожа проснется. — Да, госпожа? — дверь тут же отворилась. — Я позавтракаю в кабинете, — вяло сообщила Деви, — подготовь для меня сари, я пока освежусь. На этот раз Деви решила не испытывать судьбу и не стала надевать ничего тонкого и прозрачного. Строгий синий атлас, свободно струящийся вниз, то что нужно было для формального визита к жениху. Плюс материал удачный для такой погоды, жара терзавшая Калькутту вот уже вторую неделю была аномальной. Некоторые даже говорили, что это наказание богов, но Дубеи довольно быстро пресекли эти слухи. Бесконтрольная ересь всегда приводит к проблемам, жители должны верить только тому, что говорят в храмах, а не толковать о том, о чем им неведомо на рынках. — Архат, приведи тигра, — приказала Деви войдя в кабинет. — Мне надо привыкать к нему, а ему ко мне. — Думаю для начала хорошо бы дать ему имя, госпожа. — Ты прав, — кивнула Деви, — заодно у меня будет время подумать. Писем было не так много, кажется все затаились, явно пытались понять насколько союз с генерал-губернатором поднимет цены на камни. Некоторые просили больше поставок и предлагали долгосрочные контракты взамен краткосрочным. Тем, на которые, вынуждена была соглашаться Деви, будучи неопытной. Но сейчас у нее выбор был, де Клер давал хорошую цену, а значит она сможет и на вторую половину добытых камней выставить не меньше. Она отвечала легкими отписками, намекая, что отныне цену будет устанавливать исключительно госпожа Шарма и это приносило ей удовлетворение. Три года она была вынуждена лебезить и принимать любые условия, чтобы бизнес не пошел ко дну. Три года эти люди улыбались исключительно Камалу и снисходительно отзывались о том, что она женщина. И вот он, момент, когда она с лихвой может насладиться своим триумфом. Но, конечно, в меру. Ссорится с покупателями не стоило, нужно лишь поставить их на место и заведомо пресечь разговоры о том, что женщинам негоже управлять шахтами. Тигр вальяжно развалился в тени книжных шкафов и полностью игнорировал свою новую хозяйку. Неуважение которое он к ней проявлял было сродни тому кто его привел. Может де Клер специально подсунул ей тигра с таким же отвратительным характером как у него? Чтобы мучить ее с двух сторон? — Что, даже не рыкнешь в мою сторону? — спросила Дивия у тигра. Тигр лениво посмотрел в ответ, облизнулся и отвернулся. Деви встала из-за стола и осторожно подошла к нему. Тигр продолжал ее игнорировать. Деви потянула к нему руку, тигр слегка повернулся в ее сторону. Она аккуратно прошлась пальцами у него за ухом, тигр заинтересованно придвинулся поближе. — Вот значит как, — улыбнулась Деви. — Слушаться мы не хотим, но за ушком нас чешите, как по мужски. Тигр не отреагировал на ее слова, но продолжал спокойно принимать ласку. В этот момент и появился Кристиан, который приехал явно раньше оговоренного времени. Деви удивленно подняла взгляд на вошедшего в кабинет лорда, позади него маячил Архат виновато пожимая плечами. — Какое очаровательное зрелище, — как обычно полное игнорирование формальностей, но Дивия уже привыкла. — Все хорошо, Архат. Ты можешь идти. Архат с сомнением посмотрел сначала на тигра, потом на лорда, но спорить не стал и кабинет все-таки покинул. Деви знала что он будет стоять за дверью, на случай если потребуется его срочное вмешательство. Тигр в это время скинул руку Деви и подошел к лорду, потерся о его ногу чуть ли не мурлыча. — Предатель, — не выдержала Деви, недовольно посматривая в его сторону. — Я всегда нравлюсь животным, — ответил Кристиан, почесывая лоснящегося к нему тигра за ухом. — Ну кроме твоего коня, у него явно норов его хозяйки. — Ты приехал раньше, — наученная горьким опытом, она проигнорировала его колкость, чтобы не развивать тему. — Я только закончила отвечать на письма. — Тебе нужно время на сборы? — Буквально пять минут, можешь дождаться меня тут или в гостиной, — ответила Деви. — Только скажу Архату увести тигра. — Тигра? — удивился Кристиан. — До сих пор не придумала ему имя? — На ум ничего не приходит, — замялась Деви. На самом деле она хотела назвать тигра Кай, в честь брата. Но очень боялась, что они так и не смогут подружиться и животное с именем ее брата постоянно будет сидеть на цепи. Она этого не выдержит, ей все еще снился тот день когда Кайраса убили, образ брата не оставлял ее. Да и мог ли? Он воспитал ее, он был не просто братом, он был всей ее семьей. Такие раны не затягиваются даже со временем. — Деви, все хорошо? — Кристиан заметил ее растерянность и подошел ближе. — Нет ничего страшного в том, что ты еще не дала ему имя, у тебя есть время подумать. — Да, я знаю… — Деви замолчала, можно ли вообще говорить лорду такие вещи. — Я хотела назвать его в честь брата, но… — Боишься, что не станете достаточно близки? — понимающие улыбнулся Кристиан. — Да. — Деви, если ты постоянно будешь бояться, то вы точно не сможете найти общий язык, — Кристиан аккуратно взял ее за руку и подвел к животному. Сам лорд встал у нее за спиной, такое положение вызвало у Дивии определенное волнение. Но Кристиан, кажется не обратил на их вынужденную близость никакого внимания и уверенно тянул ее руку к тигру. — Иногда нужно просто сделать первый шаг, это ведь самое страшное, довериться кому-то, особенно когда этот кто-то возможно опасен для тебя, — Кристиан говорил тихо, склонившись над ее ухом. — Но стоит лишь немного отпустить себя и ты поймешь, что у вас все будет хорошо, если вы позволите себе любить друг друга. К ее удивлению тигр не задумываясь лизнул ее руку, а потом радостно снова подставил ей свое ухо. Дивия прикрыла глаза, Кристиан приобнял ее за талию и прижал к себе еще ближе. Она на автомате почесывала тигра, которому в глубине уже решилась дать то самое имя. Но все ее внимание было акцентировано на мужчине который не торопился отстраняться. Она откинула голову ему на плечо прижалась лбом к его подбородку. Так тепло и уютно. — Я назову его Кай, — выдохнула Деви. — Вот видишь, — снова легкий бархатистый смех. — У тебя все отлично получается, главное не бояться. Кристиан отстранился, давая Деви возможность развернуться и посмотреть на него. Ни капли насмешливости, только чистое неприкрытое желание, Дивия уже видела такое, Рам смотрел на нее также в их последние встречи. Она сама послушно сделала шаг навстречу желая проверить свою теорию. Но он тут же отступил назад. — Я подожду в гостиной, — Кристиан стремительно покинул кабинет, оставляя Деви одну, переваривать осознание, что кажется она ему совсем небезразлична. В поместье де Клера ехали в полной тишине, нарушить которую Дивия не решалась. У нее в голове то и дело всплывали его слова. Дать возможность полюбить друг друга? Кому он это говорил? Ей? Себе? Тигру? Деви не могла не думать об этом, сегодняшняя беседа в кабинете вызвала волнение. И опять чувство будто она между двух огней. Кто вообще сказал, что она сможет влюбить его в себя и не влюбиться сама? Это явно был огромный просчет в их плане. Госпожа Шарма была умна, у нее было хорошее чувство юмора и здоровый взгляд на этот мир. Но она абсолютно не искушена в вопросах любви. В восемнадцать, она зачитывалась романами и все мужчины кроме книжных казались ей глупыми и примитивными. Потом произошли события которые навсегда изменили ее жизнь. Учеба, попытка доказать всем, что она достойна своего брата и своей фамилии. Какая любовь? Она никогда ее не знала. Единственное мужское внимание которое она получала сводилось к насмешливому обсуждению ее умственных способсностей и умения вести дела. Наверно именно поэтому, она так легко увлеклась Рамом, он был первым мужчиной которого она в принципе заинтересовала достаточно, чтобы он не побоялся это ей показать. — Почти приехали, — прервал тишину Кристиан и продолжил довольно грубо: — что желаешь осмотреть в первую очередь? Входы и выходы? Балконы? — Я не понимаю… — Все ты понимаешь, Дивия, — он пристально посмотрел на нее. — Когда будешь рисовать карты для своих друзей, помни, пожалуйста, что тебе в этом доме тоже жить. — Зачем ты мне все это говоришь? — рявкнула Деви громче чем собиралась. — Ищешь повод поругаться? — Скорее ищу в твоем поведение хотя бы каплю разумности, — не остался в долгу Кристиан. — Через полгода мы поженимся и ты навсегда станешь частью моей семьи, подумай об этом. — Кристиан, если не хочешь показывать мне свой дом, просто отвези меня обратно, — ответила Деви. — Я не собираюсь все это выслушивать! Карета остановилась, Кристиан молча вышел и подал ей руку. Архат ехавший на лошади позади, сразу понял, что хозяйка недовольна. Но не решился спросить вслух, лишь попробовал найти ее взгляд. Но Дивия смотрела только на своего будущего супруга, в упор, со злостью и почти не мигая. — Милорд, — у входа показалась Диана. — Диана, убедись что сопровождающий госпожи Шармы будет чувствовать себя комфортно, пока я проведу своей невесте небольшую экскурсию. Явно недовольная таким поручением Диана кивнула, бросив на Деви неодобрительный взгляд. Если так подумать она даже не поприветствовала ее как следует. Но Дивии сейчас было не до вольностей англичан, весь ее гнев был направлен на Кристиана. И хоть он и был прав в определение ее целей, ее все равно жутко злило, что он общался с ней в таком тоне. Куда делся очаровательный мужчина, что прижимал ее к себе в кабинете? — Я хотела бы выпить чего-нибудь прохладного для начала, — сказала Деви. — Тебе бы тоже не помешало остудить голову. — Хочешь продолжать этот разговор? — Хочу, чтобы ты извинился, — Деви скрестила руки на груди. Дивия не знала чего именно она ожидала от дома Кристиана, но он вовсе не был вычурным и напыщенным как любят англичане. Наоборот его поместье сохраняло индийский колорит, было светлым и просторным. Не таким большим как имение Шарма, конечно. Почему то Деви совсем не удивилась этому, дом отражал своего хозяина. Они прошли в небольшую гостиную выдержанную в светло-бежевом стиле. Наверное единственное что отличалось от традиционного индийского убранства - это минимализм, никаких ярких ковров, никаких золотых статуй. — У тебя довольно уютно, — сказала Деви присаживаясь на диван. — Мне нравится как ты все тут обустроил. — Хорошо, что тебе нравится. — Честно сказать, я думала о том, чтобы поселится в имении Шарма, ты против? — А ты готова, что вместе со мной там поселятся мои сопровождающие, в том числе военный гарнизон? — Нет, — отрезала Деви, — я не подумала об этом. Кристиан просто кивнул, он с легким сожалением посматривал на госпожу Шарма. Да, он вспылил, нельзя было говорить с ней так грубо. Она сама должна понять в какую игру ввязывается. Сначала он думал, что она отлично знает что делает, но потом начал замечать, что юная госпожа Шарма не до конца осознавала происходящее. А значит ее очень легко использовать. Вопрос в том, на чьей стороне в итоге она сыграет. Пока что Дивия явно не понимает, что с момента когда они обменяются клятвами, единственная сторона для нее будет Кристиан. Поэтому он решил не спешить со свадьбой, дать Деви самой во всем разобраться. Служанка принесла им графин с лимонадом, любимым напитком Тиана с самого детства. Деви явно оценила напиток, по крайней мере смесь эмоций которая отразилась у нее на лице, заставила его улыбнуться. — Предлагаю прием провести в следующие выходные, — сказал Кристиан. — Объявим дату свадьбы, предлагаю январь? — Хорошо, меня устроит, — кивнула Деви. — Честно сказать, я думала что мы поженимся раньше, но ты прав, торопиться абсолютно некуда. — Рад, что мы совпадаем во мнении. — И? — И я прошу прощения, — смирение и улыбка, — я был груб. — И? — И больше так делать не буду. Дивия удовлетворенно кивнула. Ей доставило удовольствие то что он признал свои действия неправильными и извинился. В Индии мужчины не извинялись никогда, как бы плохо они не поступили. Даже Камал Рай, казалось бы чудесный человек, всегда просто замолкал и делал какой-нибудь подарок, если понимал, что наругал ее слишком сильно. Но сказать вслух? Никогда. Кристиан поднялся с места и протянул Деви свою руку: — Идем, госпожа Шарма, я покажу тебе твой будущий дом.