IV КАБИНЕТ ГЕРЦОГА

IV КАБИНЕТ ГЕРЦОГА

      Если производственный участок можно назвать сердцем крепости Меропид, то кабинет главного управляющего по праву является её мозгом. Количество бумаг, проходящих через руки герцога, можно сравнить разве что с количеством поглощаемого им чая и кофе. Ни один отчёт, ни один документ или прошение не покидали стен тюрьмы, не пройдя через кабинет Его Светлости и не обзаведясь конвертом с увесистой сургучной печатью с эмблемой Меропида на ней.       У Ризли время от времени бывали периоды, когда тяжесть обрушившихся на него хлопот заставляла склонить голову над рабочим столом и подолгу не высовываться из своего просторного кабинета. В такие моменты компанию ему составляли его безграничная коллекция чая, потёртый граммофон и пара крепких сигарет в коротких перерывах между созерцанием бесконечного потока букв и цифр. Вероятно, отсутствие рядом товарища по несчастью и осознание того, что он один разбирается со всем этим бюрократическим дерьмом, тоже были причинами найма личного ассистента. Ассистента, что сейчас тихонько и внимательно переносил данные из журналов в отчёт для дворца Мермония.       — Ваша Светлость, — Кит придвинула по скользкой поверхности стола документ к рукам Ризли. — Взгляните, пожалуйста. Если всё хорошо, то я сразу же запечатаю.       Уже чуть больше недели Кит ежедневно поднималась в офис герцога и выполняла любую бумажную работу, которую ей доверяли. В первые дни, конечно, дело шло туговато, поскольку девушке только предстояло ознакомиться с сутью своих обязанностей, а также со всеми правилами заполнения и оформления документации, но Ризли был терпеливым начальником. Он знал: чем лучше он объяснит все тонкости в начале, тем сильнее он сможет разгрузить себя и сосредоточиться на более важной работе в будущем.       — Хорошо, так… Да, всё правильно, только подправь, пожалуйста, здесь и тут. — Ризли придвинулся поближе к девушке и показал пальцем на листке места, где необходимо внести правки.       — Да, Ваша Светлость.       Кит, на производственном участке запомнившаяся как нагловатая помощница механика, а на ринге как юркий и беспощадный боец, вела себя в присутствии герцога поразительно тихо. Громкие, яркие эмоции, нецензурная брань и пошлые шутки, которыми Кит не стеснялась разбрасываться в компании своих «коллег» по рингу, сменялись непробиваемыми покорностью и учтивостью, стоило девушке перешагнуть порог рабочего кабинета и снова принять амплуа личного ассистента Его Светлости.       — М-мм… — промычал Ризли, вставая из-за стола и разминая затёкшую от долгого сидения спину. — Чаю?       — Нет, спасибо, Ваша Светлость. — бегло, не отрываясь от исправления неточностей в отчёте, ответила девушка. Она слегка нахмурила брови, под глазами всё так же залегали тёмные пятна недосыпа, будто они там были с самого рождения Кит. Ризли видел и знал, что по ночам Кит спит ужасно плохо, что с каждым разом время безмятежного ночного сна сокращалось, а бесцельные променады по крепости становились дольше, что во время обеденных перерывов она ненадолго засыпает за столиком в купонной столовой. Несмотря на всё это, дремота отпускала голову Кит, уступая место напряженной сосредоточенности, стоило ей вернуться к бумагам — работу Кит привыкла выполнять на совесть.       — Отдохни немного, — с снисходительной улыбкой сказал Ризли. — С бумагами ничего не случится, отвлекись ты на минутку.       Кит не ответила и лишь молча дописала последние данные в отчёте. Она аккуратно сложила лист пополам, вложила в плотный желтоватый конверт и, лизнув треугольный бумажный клапан, запечатала его. Сургучную печать обычно ставит сам герцог.       — Может кофе? — не унимался Ризли. Ему искренне хотелось помочь и как-то облегчить ситуацию Кит со сном. Но она даже близко не подпускала его к себе и своим проблемам, отпихивая его заботу вежливыми «Всё хорошо, Ваша Светлость» и «Не утруждайте себя, Ваша Светлость», поэтому ему только оставалось предлагать то, чем был богат его кабинет.       — Нет, Ваша Светлость. Спасибо… Я не люблю кофе, — с колебанием Кит пришлось пояснить причину очередного отказа, поскольку Ризли состроил максимально растерянное выражение лица.       — Как же мне угодить своему капризному ассистенту? — шутливо и с улыбкой спросил герцог. Он часто позволял себе такое, слегка дурашливое настроение, а Кит легко это настроение подхватывала. Не переходя границ дозволенного, конечно же.       — «Капризный ассистент», будь на то его воля, заказал бы с поверхности пару пачек отменных сигарет. Бодрит лучше всякого кофе. — закрыв глаза и откинувшись на спинку стула, также шутливо ответила Кит.       Ризли прищурился и широко улыбнулся. До слуха Кит донеслись звуки грузных шагов, скрипа открывающегося ящика и незнакомого металлического щелчка. Потом шаги подошли вплотную в Кит, что вынудило её открыть глаза.       — Возьми. — Ризли держал перед самым носом Кит сигарету. Девушка переводила ошеломлённый взгляд с папиросы перед собой на лицо герцога и обратно. Глаза её азартно заблестели от осознания, что соблазн так близок. Что она не в силах отказаться.       — Я…я верну вам купонами. — пролепетала Кит и полезла рукой в карман брюк.       — Не волнуйся. Я просто вычту это из твоего жалования, — трепетное выражение лица девушки в миг переменилось, от чего Ризли не смог сдержать смех. — Шучу-шучу…просто возьми, ничего не нужно взамен.       Кит аккуратно приняла сигарету из пальцев герцога и зажала её губами. Ризли протянул девушке металлическую зажигалку и с удовлетворением смотрел, как ловко чужие пальцы справились с механизмом. Словно на рефлексе. Кит делала одну долгую затяжку за другой, в то время как Ризли не отводил взгляд со своего ассистента. Она курила, не открывая глаз, будто смаковала драгоценный и самый изысканный деликатес. Дым от двух сигарет, немного погуляв над рабочим столом, засасывался вверх, в большую вентиляционную шахту.       — Не думал, что ты куришь, — сказал Ризли, затягиваясь. — Как тебе?       — Не знаю… То ли из-за долгого перерыва, то ли это действительно так… Но это лучшая сигарета в моей жизни, Ваша Светлость.       — Рад, что тебе нравится.       Они курили молча: она наслаждалась желанной порцией никотина, он наслаждался её безмятежностью. Ризли не упускал шанса поглазеть на Кит. Скользнуть взглядом по худощавым рукам, по изгибу тонкой шеи, по пухлым губам с трещинками, по зажившей щеке, по собранным в хвост каштановым волосам, по растрепавшейся чёлке. Не упустит шанса прикоснуться к ней.       — Ризли. — тихий голос заставил герцога вернуться к реальности и обнаружить себя тянущимся к щеке своего ассистента. Было крайне непривычно слышать своё имя из уст Кит.       — У тебя… прядь выбилась... — соврал он.       Ризли сделал аккуратное движение, будто заправляет волосы за ухо Кит. Потом герцог скользнул рукой от уха к щеке, провёл пальцами по мягкой тёплой коже. Его прикосновения были нежны, почти невесомы. Он боялся, что навредит Кит, будто она состоит из тончайшего деликатного стекла. Прикосновения спустились ниже, к челюсти, и только когда большой палец слегка надавил на нижнюю губу Кит, у мужчины случилось прозрение: «Она…не против?» Ризли медленно поднял виноватый взгляд с губ Кит на её глаза и встретил лишь безмолвное замешательство. Он думал, что Кит взбесится. В его сознании она походила на нелюдимую кошку, которую только тронь без разрешения, и она не только зашипит, но и не забудет ударить когтистой лапой по твоей наглой руке. Но вот его рука на её лице. А она молчит, сидит и даже не шевелится. Похоже, никотин ударил обоим в голову сильнее, чем ожидалось.       — Так… — Ризли одёрнул руку от лица девушки и шумно втянул воздух сквозь зубы. — На чем мы остановились, не напомнишь?       — Я упаковала отчёт дворцу Мермония, нужны ваша печать и подпись. — Кит сделала последнюю затяжку и медленно выпустила сигаретный дым, отправив потухший окурок в урну.       — Да, точно… Отчёт. Сейчас…       

У обоих горели щёки.

***

      Уходя в конце рабочего дня из кабинета своего начальника, Кит никак не могла предположить, что этой ночью она, наконец, выспится. Вероятно, сегодняшняя порция никотина и эмоций, вытеснили из сознания Кит тяжёлые воспоминания прошлого, заставляя этой ночью вместо созерцания ужасных кошмаров рефлексировать насчет её и Ризли…своеобразных отношений. Рефлексировать настолько хорошо и уверенно, что Кит впервые за долгое время проснулась от звука будильника.       Вбежав вверх по винтовой лестнице, девушка обнаружила, что её начальник отсутствует на рабочем месте. Обойдя большой стол, она заметила небольшую записку.

«Расставь папки по местам, пожалуйста»

      Кит хоть и проспала всю ночь, но этого было мало, чтобы компенсировать то количество бессонных ночей, что были до этого. И сейчас её тело просило поспать ещё как минимум пять суточек. Нужно было что-то, что заставило бы её мозг проснуться окончательно.       «Надеюсь, он не будет против…» — думала Кит, когда аккуратно перебирала внушительную коллекцию винила Его Светлости. Среди пластинок с фонтейнским джазом затесалась одна, по истине уникальная пластинка, на картонной упаковке которой красивым размашистым почерком было выведено «Снежские романсы». Воровато оглянувшись по сторонам, Кит вставила пластинку в граммофон и пустила иглу в пляс по винилу.       Ризли поднимался по лестнице, когда услышал тихое завывание музыки и чьё-то еле уловимое мурлыканье. Поднявшись как можно тише, он увидел своего ассистента в серой тюремной футболке (рубашка смиренно покоилась на спинке его кресла), что, пританцовывая и подпевая мужскому голосу из граммофона, расставлял увесистые папки по полкам шкафов. Герцог не смог сдержать улыбки, хоть и удивился рубашке на своём кресле.       — Доброе утро, ассистент!       — Танг-о-о… О! А! Ваша Светлость! — Кит резко обернулась и сразу бросилась выключать проигрыватель.       — Смотрю, ты расставила папки, как я и просил. — Ризли плавными и медленными шагами прошел к своему креслу, пока Кит в панике снимала пластинку с граммофона и убирала её обратно в картонку.       — Да, Ваша Светлость… Прошу прощения, что использовала ваши вещи без разрешения…       — Это я должен просить прощения. — Ризли снял чужую рубашку со спинки своего кресла и приблизился вплотную к девушке.       — Вы? За что?       — За вчерашнее, — вздохнув и накинув рубашку на плечи Кит, произнёс Ризли. — Не знаю, что на меня нашло.       — Я не злюсь, Ваша Светлость. На самом деле мне это было нужно, — выпалила она, не подумав.       — Что?       — Я, э… Я имею в виду… Что… Мне помогли эти…прикосновения, наверное… В какой-то степени...       Кит опустила глаза и поняла, что за чепуху она только что сморозила, однако это была правдивая чепуха. Ей впервые удалось так сладко и безмятежно поспать, когда мозг был убаюкан никотином и яркими переживаниями минувшего дня. Можно сказать, что ласковые прикосновения Ризли были спонсором её полноценного сна.       — Интересно... — тяжёлые руки легли на напряженные плечи Кит.       — Забудьте, что я сейчас сказала, прошу... — не успела она закончить свою речь привычными словами «Ваша Светлость», как её ухо тронул горячий шёпот.       — А если я не хочу забывать, м?       «Мне пизда.» — вспыхнул огромными красными буквами в голове Кит этот грубый, малоприятный, но правдивый факт.