III ОТКРОВЕНИЯ

III ОТКРОВЕНИЯ

            — Смотри, шавка хочет укусить.       По комнате прокатился язвительный смех. В тёмном помещении с обшарпанными стенами и грязным раздолбанным полом находились трое. Двое стояли и смотрели на третьего, который был привязан к стулу колючей пеньковой верёвкой.       Кит лишь морщила кровоточащий нос и хмурила брови. Челюсти сводило от тугого кляпа во рту (наверняка запихнули в рот какую-то ссаную тряпку). Перед ней стояли два человека. Два агента Фатуи. Два её товарища. В руках одного из них угрожающе поблескивал револьвер.       — Что? Нечего сказать, сука? Предала нас и думала, что так легко отделаешься?       — Да не церемонься с ней! Заканчивай и пошли.       — Не лезь, дружище. Я лишь хочу послушать, что она скажет в своё оправдание.       Рука в тёмной перчатке резко выдернула кляп изо рта девушки, что заставило её прокашляться и сплюнуть накопившуюся кровавую слюну. Она хотела столько всего сказать. Хотела не то послать этих двоих, не то начать защищаться. Но она как будто язык проглотила. Глотку цепкой хваткой держал страх.       — Ну что? Пару слов напоследок?       Человек с щелчком взвёл курок револьвера и прижал ледяное дуло ко лбу Кит. В ушах отзывался далёкий, еле уловимый гул. Девушка подняла взгляд и лишь молча смотрела в глаза своего убийцы. Она не смогла вымолвить и слова.       — Что ж… Прощай… Катерина.

В комнате прозвучал оглушительный выстрел

***

      С громким вздохом, распахнув глаза, Кит проснулась в холодном поту. Она лежала на своей койке в крепости Меропид и тяжело дышала, будто переводила дыхание после марафона. Растерев липкое от пота лицо холодными ладонями, девушка прошипела себе под нос: «Блять…только не это. Только не снова.»       С момента прибытия Кит в крепость Меропид прошло чуть больше месяца. За это время жизнь её в этой тюрьме неплохо преобразилась: работа, хоть и была выматывающей, окупала все страдания своей щедрой зарплатой, а в качестве эмоциональной разгрузки и дополнительного заработка Кит повадилась участвовать в кулачных боях. Сначала ходила зрителем, разведывала, лишь только облизывая взглядом заветные пятизначные суммы призовых, а потом понеслось. Всё-таки, тело помнило тренировки Фатуи, а кулаки её уже давно знали вкус драки. И хоть её сейчас не ставили в пару с серьёзными соперниками, а выигрыши были не такими уж и крупными, Кит всё вполне устраивало. Ведь даже так купоны медленно, но уверенно текли в карман.       Перед глазами, помимо угрюмых лиц заключенных и надзирателей, частенько мелькала щетинистая физиономия с клыкастой улыбкой. Ризли (она узнала его имя от других) при каждом удобном и не очень случае старался перекинуться парочкой слов с Кит. Такое внимание хоть и льстило девушке, но в то же время заставляло насторожиться больше прежнего. Заключённые всегда странно косились на них, когда Ризли наклонялся к ней, чтобы поговорить.       Но сейчас это слабо заботило Кит. На первый план её размеренной, насколько это возможно в тюрьме, жизни вылезли из глубин подсознания чёрные когти ночных кошмаров. Прошлое агента не отпускало её, преследуя во снах и мерещась всюду, куда бы она ни шла. Вероятно, это и было её истинное наказание за всё плохое, что успели совершить она, убитый ею же капитан и их отряд. Её руки были по локоть в вязкой тёмной крови.       На часах слабым зелёным светом горели цифры «01:35». Кит встала со скрипучей кровати и, собрав неплохо отросшие волосы в небольшой хвост на затылке и накинув рабочую рубашку поверх футболки, вышла из жилого отсека. Ей хотелось отвлечься от своих страхов. Ей ужасно хотелось курить. Курить и плакать. Но обе вещи были под запретом: первую запрещали правила безопасности подводной тюрьмы, вторую Кит запрещала сама себе. Тут нельзя проявлять слабость. Сожрут.       Это уже не первая её бессонная ночь. По началу Кит просто мучительно ворочалась после сна на жёсткой кровати, пока не прозвенит жалобный сигнал будильника. Потом уже начались ночные прогулки по пустой крепости. Гул машин производственного участка и приглушенный свет были её единственной компанией, а также отличным средством для очищения мыслей.       Сегодня Кит решила пройтись дальше привычного и добрела до этажа, где находились столовая, небольшая общественная полка с книгами и дверь в кабинет герцога. Взяв первую попавшуюся книгу со стойки установленной обществом берета, Кит умостилась на большом деревянном ящике. В руках её было какое-то бульварное и весьма пошлое чтиво, но сейчас качество литературы было не важно, важно было просто убить время и не заснуть, чтоб не увидеть этого ужаса вновь.       «Не спишь?» — раздался из-за спины вкрадчивый низкий голос. Кит вздрогнула и резким движением обернулась, не забыв выставить и нацелить примерно в область печени кулак, который был тут же пойман крепкой рукой герцога.       — Полегче, — с лёгкой ухмылкой проговорил Ризли, — Н-да…видок у тебя не очень.       — Ваша Светлость, — выдернув кулак из хватки Ризли пролепетала Кит, — Простите меня, я не нарочно. Просто… не ожидала тут кого-либо увидеть.       — Понимаю.       Ризли вздохнул не то с сочувствием, не то с разочарованием, когда холодная рука Кит выскользнула из его ладони. Он стоял и смотрел сверху-вниз на её перепуганное и уставшее лицо. Что-то внутри кольнуло от осознания того, как сильно она похожа на него самого в его годы заключения здесь, в крепости.       — Хочешь чаю? — выдал он неожиданно, будто обращался к старому другу, а не малознакомому заключённому, что был гораздо ниже его статусом.       — Было бы славно, — после небольшой паузы и с грустной ухмылкой ответила Кит, потирая пальцами уже пощипывающие от недосыпа глаза.       — Пойдём, — Ризли кивнул головой в сторону дверей своего кабинета.

***

      Чай ласково грел руки сквозь фарфоровые стенки чашки. Кит сидела в кресле напротив герцога и гуляла взглядом по просторному кабинету. Её внимание особенно привлекли огромные медленно вращающиеся над головой лопасти вентиляционной шахты. Их почти незаметный скрежет заполнял неловкое молчание.       В то время как герцог внимательно следил за реакциями девушки, она, направив взгляд на чашку в своих руках, начала анализировать достигающие её обоняние запахи. Слышались всё те же знакомые сырость и морская соль, в этот раз с добавлением сладкого аромата цветочного чая и щекочущего ноздри душка пыльной бумаги. Но было в этой композиции нечто едва уловимое. Нечто знакомое, вызывающее ощущение приятной горечи на кончике языка и тепла в полости носа. «Это что? Табак?» — Кит распахнула глаза от мысленного предположения, что герцог, возможно, курит в своём кабинете. Но вопрос об этом она, вероятно, никогда ему не задаст.       — Может поделишься со мной?       Слова мужчины заставили Кит вздрогнуть и резко поднять широко раскрытые, заволоченные красной паутинкой капилляров глаза. Ризли видел глубокий отпечаток тревоги и вселенской усталости на лице девушки, и это пробудило в нём искреннее сочувствие. Ему было интересно, что происходит с его заключёнными, что они ошиваются посреди ночи рядом с его офисом, вдали от жилых бараков, но в то же время ему было интересно, что происходит конкретно с Кит. Что она за человек такой, раз продолжает работать, драться и зарабатывать купоны, не обращая внимания на мольбы собственного тела хорошенько выспаться.       — Прошу прощения? — с запинкой произнесла Кит, не скрывая искреннего удивления.       — Может поделишься со мной, что тебя беспокоит? Выглядишь так, будто призрака увидела.       «Да… Конечно… Призрака. Призраков прошлого, блять.» — Пронеслось в её голове, когда Кит смотрела на Ризли исподлобья сквозь упавшие на глаза пряди отросшей чёлки. Открыться ему или оставить всё при себе? Весы в её сознании с лязгом перевесили в сторону чаши с выбором…       — Нет, Ваша Светлость. Не поделюсь. — после короткой паузы сказала ровно и твёрдо Кит, выпрямившись на мягком стуле.       — «Кит»… Это же не настоящее имя, так?       Ризли, подперев щеку рукой, слегка ухмыльнулся на такой прямой отказ девушки и почувствовал, как своим внезапным вопросом и резкой сменой темы попал солью на раскрытую рану Кит. В самую мякоть. Заключенная застыла с чашкой около губ и бросила пронизывающий взгляд на самодовольное лицо мужчины: значит так ты играешь, да? Грязно, герцог, очень грязно.       — Не настоящее настолько, насколько и ваше. — Кит мерно отпила из чашки, парировав атаку мужчины. Она тоже времени зря не теряла и успела обзавестись своими источниками информации. Кто знал, что завсегдатаи ринга такие разговорчивые, когда проявляешь к ним доброту и угощаешь бутылочкой отменного одуванчикового вина с поверхности? В конце концов, не одному же герцогу утолять своё любопытство, верно?       Ризли только вскинул брови и мягко рассмеялся. Его поймали за руку как мальчишку и щёлкнули по кончику носа, язвительно сказав «не лезь ко мне». Мужчина встал со стула и облокотился тазом о край столешницы рядом с Кит. Он скрестил руки на груди, хитро прищурился и решил выкинуть очередной козырь.       — Слушай, у меня к тебе есть одно довольно заманчивое предложение.       — Я вся внимание, — Кит поставила пустую чашку на стол и сложила руки на груди, копируя позу герцога.       — Я понаблюдал за тобой. Ты кажешься весьма примерным и способным работником. Шустрым, немного нагловатым, но это скорее плюс, чем минус. В общем и целом довольно сообразительным, да и к купонам ты явно неровно дышишь…       Кит лишь молча глядела на него в ожидании, что же он выдаст дальше. Его слова о том, что он «понаблюдал» за ней, заставили что-то странно шевельнуться в животе и волной отозваться в груди.       —… В общем, я подумал, что мне точно не помешала бы пара рабочих рук и варящий котелок. Ну, знаешь, чтобы помочь разгрести бумаги или разобраться с мелкими делами в Меропиде. Что-то вроде личного ассистента.       — И вы… хотите нанять меня в качестве вашего «личного ассистента», верно?       — Именно.       Кит сомкнула челюсти и издала тихое «мхм». Его предложение было в высшей степени заманчивым, но пока это всё походило либо на очень плохую шутку, либо на очередной больной сон.       — Думаю, на это место может легко подойти кто-то из служителей крепости или какой-нибудь другой, более способный заключенный…       — Ты не хочешь? — перебил бормотание девушки Ризли.       — Хочу.       — Ну так чего ломаешься?       — Я не ломаюсь, Ваша Светлость. Я думаю.       — Ах… вот как это называется, — Ризли тихонько посмеялся и медленно кивнул.       Она прикрыла глаза и замерла. В голове вихрем шуршали мысли и множество вопросов разной степени глупости, из огромной кучи которых Кит пришлось выбрать несколько самых, в данный момент, важных: «Почему я?», «Будут ли у меня проблемы?», «Сколько будут платить?», «Каков он за работой?». Ризли терпеливо наблюдал за мыслительным процессом девушки, как она сомневается и мечется, как хочет выбрать лучший вариант из возможных. Ему было интересно, как она поступит и к чему приведёт тот сценарий, которым они оба пойдут дальше.       — Я… принимаю ваше предложение. — спустя какое-то время тихо произнесла Кит. Она уверенно смотрела в холодные глаза Ризли, не замечая, как её рука нервно сжала грубую ткань рубашки на предплечье.       — Очень хорошо, — с улыбкой звонко ответил мужчина, — Тогда завтра оформим бумаги, ты уволишься с производственного участка, отдохнёшь и с новыми силами придёшь ко мне в кабинет послезавтра. Идёт? — Ризли протянул Кит перемотанную тёмными бинтами жилистую руку.       — Идёт, Ваша Светлость. — встав со стула и крепко пожав руку своему будущему начальнику, ответила девушка. В глазах её гуляли отблески сомнения и тревоги.       — Можешь звать меня по имени, — тепло и посмеиваясь сказал герцог, — И, Кит, хочешь знать одну из причин, почему я решил взять именно тебя?       Кит, чью руку продолжали сжимать, молча кивнула, будто бы говоря: «Ну и что же это за причина это такая?»       — У нас, если так задуматься, достаточно много общего, — всё ещё не выпуская руку Кит, закончил Ризли.