Глава 5: Первый герой

— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Я закатила глаза, когда мой отец разволновался. Лежа на кровати, когда в окно лился свет, я выглядела как инвалид. Моя голова была замотана бинтами, и они растрепали мои волосы. Все еще одетая в ночную рубашку, я откинулась на груду подушек. Я жалела только о том, что это была односпальная кровать. Ладно, не единственное мое сожаление, у меня их было несколько. Например, это тоже было не очень удобно. Черт возьми, Тим меня избаловал. Кровати официально были испорчены навсегда. — Я уверена, папа, — вздохнула я, делая легкое прогоняющее движение рукой. Папа все еще казался сомневающимся, хмурый взгляд подчеркивал его залысины. Откинувшись немного назад, я старалась не выглядеть раздраженной. Я просто хотела, чтобы он уже ушел. Конечно, внимание было приятным, но у меня были планы. — Сегодня моя головная боль прошла, и шишка почти прошла, ты сам сказал. Со мной все будет в порядке. Я обязательно не забуду пообедать. Кроме того, я просто собираюсь весь день лежать и читать. — И обниматься. Хотя об этой части я не упомянула. Уверена, папа бы этого не одобрил. Наконец-то кажущийся умиротворенным папа позволил кривой усмешке пробежать по его лицу. — Ты действительно дочь своей матери. Тогда ладно, если ты уверена. Помни, обед в холодильнике, — сказал папа, качая головой в нежном раздражении. Уходя, папа бросил на меня последний обеспокоенный взгляд с порога. Я просто прогнала его еще раз, и он одарил меня одной из своих слабых улыбок, прежде чем уйти. Затем послышались знакомые скрипы и кряхтение на лестнице с расшатанными досками, за которыми последовал хлопок входой двери. Примерно через минуту заикающийся рокот папиного грузовика ожил, а затем медленно затих, когда он уехал. Я была рада, что он не задержался здесь дольше. Не в плохом смысле! Я имела в виду, ну… Я не могу просто отнимать все его время, даже если была ранена. У папы было много обязанностей, и я знаю, что ему было достаточно сложно сводить концы с концами, не беря отгулов. Особенно если это время было просто для того, чтобы присматривать за мной. Нет, на него рассчитывало гораздо больше людей. Даже если бы я хотела, чтобы он, возможно, уделил немного больше внимания. Избавиться от меланхолии было легко. На самом деле так легко, что все, что для этого потребовалось — это скинуть с себя одеяло. Какое это имело значение, что папы не было рядом, чтобы присматривать за мной? Был кто-то, кого я бы предпочла, чтобы это делал кто-то, кому бы это тоже понравилось. Друг, который обожал меня. Выходя из своей комнаты, я должна была осторожно передвигаться. Мои ноги были в носках, потому что, даже если в семь утра на улице было светло, внутри все еще было холодно. Ну, по крайней мере, в нашем доме было холодно. Я даже дрожала, одетая только в рубашку, трусики и носки. Я… Я с нетерпением ждала своих объятий, ясно? Тиму нравилось иметь как можно больше контакта с кожей. Ему нравилось, когда он мог играть с моими бедрами, и, честно говоря? Мне тоже. Я… Мне это действительно нравилось. Было ли это так неправильно с моей стороны? Одного предвкушения было достаточно, чтобы заставить меня покраснеть. Передвигаться по моей пустой комнате было не слишком сложно, несмотря на носки, которые я надела. К сожалению, этого нельзя было сказать о лестнице. Старое дерево лестницы не было покрыто ковром, и под ногами было скользко. Что еще хуже, я перекинула школьную сумку через плечо, и тяжелая сумка выводила меня из равновесия. Тем не менее, я как-то справилась и быстро оказалась у двери в подвал. Когда я потянулась к ручке двери, я обнаружила, что моя рука дрожит. Почему? Я не нервничала. Ладно, может быть, немного, но не настолько, чтобы заставить меня дрожать. Сегодня моя голова чувствовала себя хорошо. Головокружение и дурнота со вчерашнего дня прошли. Осталась только тупая боль, напоминающая о моем сотрясении мозга. Так почему же меня трясло? О. Я была так взволнованна? Действительно тело? Серьезно? Очевидно, ответ был «да», потому что, когда я протянула руку, я обнаружила, что мои трусики уже были влажными. Тим еще даже ничего не сделал! Глупое извращенное тело! Почему ты должно было так предать меня? Из этого бы никогда ничего не вышло. У меня перехватило дыхание. Я бы не заплакала. Я отказалась плакать. Не из-за чего-то настолько глупого. Гребаное сотрясение мозга делает меня такой чертовски эмоциональной. Отбросив противоречивые чувства, я потянулась к дверной ручке. Мои чувства можно отложить. Я должна поблагодарить Тима за то, что он выслушал мой вчерашний лепет, за то, что утешал меня, когда я изливала свое сердце. И я знала, что нет ничего, чего бы он хотел больше, чем провести день со мной. Он так сказал и… и я тоже ничего не хотела больше. Снова иметь друга… Я и забыла, как это приятно. — Тим? — позвала я, заглядывая вниз, в плохо освещенный подвал. Маленькие окна по краям действительно мало что давали. — Тейлор! Ты вернулась! — Тим обрадовался, все его щупальца повернулись, чтобы посмотреть на меня со своего конца комнаты. Я смеялась, практически вприпрыжку спускаясь по лестнице. Я ничего не могла с собой поделать. Я была так счастлива, что засмеялась. Не успела я спуститься, как щупальца Тима потянулись ко мне. Я уронила сумку, услышала, как она стукнула и покатилась вниз по лестнице. Впрочем, мне было все равно. У меня слишком кружилась голова, я была взволнованна, когда схватилась за приблизившееся щупальце. Почувствовав знакомую теплую мягкость в своей руке, я не смогла сдержать улыбку, растянувшую мои губы. — Поймай меня! — крикнула я, бросаясь с последних нескольких ступенек. Это было глупо. Даже безумно. Я только что бросилась в прыжок, из которого не было ни спасения, ни мягкой посадки. У меня было сотрясение мозга, травма головы, и я бросалась в опасность. Я буквально ставила себя в положение, когда я наверняка была бы ранена без посторонней помощи, когда мне пришлось бы доверить моё спасение кому-то другому. И он это сделал. — Поймал тебя! — сказал Тим, обвивая щупальцами мою талию и руки, когда я падала. Затем меня подняли, еще больше щупалец обвилось вокруг моих бедер, когда Тим перенес меня к себе. Затем он поставил меня на землю. Мои ноги не совсем правильно приземлились, и я несколько мгновений спотыкалась, прежде чем восстановила равновесие. Еще до того, как я твердо встала на ноги, хотя и смотрела на Тима. Больно. Растерянно. Он… отвергал меня? Затем он прервал мои гнетущие мысли, прежде чем они успели начаться. — Эм, Тейлор? Можно я тебя сейчас обниму? — спросил Тим, встревоженно теребя пару щупалец. Тут я сделала паузу. Тим подумал, что он… Конечно. Глупо! Я сказала ему, что ему нужно спрашивать разрешения, а не просто идти и делать подобные вещи. Но я хотела, чтобы он это сделал. Мне… мне было все равно. Я возражал только потому, что не чувствовала контроля. Нет. Дело было не в этом. Потому что я думал, что должна контролировать ситуацию. Потому что в школе я так редко это делал. В школе надо мной издевались, унижали и обижали. Я ненавидела отсутствие контроля. Я ненавидела позволять этим трем сучкам заставлять меня чувствовать себя такой безнадежной, такрй бессильной. Я… я не хотела чувствовать себя так. Не тогда, когда мне было страшно. Но сейчас? Здесь, с Тимом? Мне не было страшно. Тим никогда бы не причинил мне вреда. Я… я контролировала ситуацию, и я должна была контролировать себя… Но я не хотела этого? Я просто… Я хотела, чтобы Тим обнял меня. Я просто хотела, чтобы он взял меня на руки и обнял, и будь проклято все, что говорили другие. Мне нравилось, когда он обнимал меня. Мне нравилось, когда он связывал мои конечности. Когда я чувствовала себя в безопасности, о которой заботились, но в то же время беспомощной. Уязвимой. Я доверяла ему, и это изменило те чувства, сделало их… Нет. Нет, это было неправильно. Предательство. Мама всегда говорила мне, что мне нужно быть сильной, и я так старался быть сильной. Это… Это не означало, что я не могла хотеть, чтобы мой друг просто обнял меня, верно? Как я и думала, я огляделась. Там, все еще ожидая моего разрешения, были все щупальца, которые поймали меня. За исключением того, что вместо того, чтобы обнять меня, они были уравновешены и готовы, ожидая, чтобы снова окутать меня теплом, мягкостью и уютом; чтобы обнять меня и защитить. Именно тогда что-то щелкнуло. Я не была уверена, что это было и был ли вообще это щелчок, но… Я не хотела, чтобы Тим продолжал спрашивать, можно ли ему меня обнять. Я просто хотела, чтобы он делал это, потому что это было то, чего я хотела. Я могла бы… отпустить контроль. Здесь мне не причинили бы вреда. Итак, я улыбнулась, чтобы дать ему понять, что все в порядке и что я счастлива. Очень счастлива. — Конечно, ты можешь, — сказала я. Но прежде чем я успела сказать что-либо еще, меня связали и подняли. Теплый и мягкий. Сильный и гибкий. Это были лишь некоторые из многих слов, которые я могла бы использовать, чтобы описать щупальца, которые обвились вокруг меня. Когда меня уложили на спину Тима, я почувствовала, как он перекладывается, устраивая для меня идеальную постель. Я не была уверена, была ли я рада или разочарована, когда его тело снова не раскрылось, чтобы сделать карманы для моих ног. О, подождите. Он всегда мог сделать это позже, не так ли? Мои бедра дернулись от этой мысли, и мне пришлось закрыть глаза. Пойманная где-то между отчитыванием себя за желание и ощущением восторга от этой идеи, я захныкала. К сожалению, Тим услышал меня. — Тейлор? Ты в порядке? Я сжимаю слишком сильно? — обеспокоенно спросил Тим. Сразу же его щупальца начали ослабевать, оставляя меня чувствовать себя незащищенной и… Я ухватилась за них. — Нет! — ахнула я. — Нет, Тим. Это не так.… Пожалуйста. Ты не сделал ничего плохого. Просто… Это было так приятно. Тим сделал паузу, как будто сбитый с толку. Затем он медленно оттолкнул меня, щупальца снова крепко обвились вокруг моих рук и ног, удерживая мою талию и прижимая меня к своему мягкому телу. Это было так приятно. Я хотела чувствовать себя так все время. Итак, я собралась с духом и ринулась вперед. — Тим, есть кое-что, что я должна с-сказать тебе. Я х-хочу, чтобы ты кое-что с-сделал для меня, — сказала я, заикаясь, так как мои губы дрожали. Могла ли я действительно это сделать? Могла ли я отбросить это? Я была напугана. Отказаться от этого было бы предательством по отношению к маме, признанием, что я… что мне нравилось, когда я была в власти Тима. Ощущения, испытываемые с Тимом, настолько отличались от школьных, что казались почти чем-то совершенно другим. В школе это было ужасно, здесь это… это заставило мои ноги задрожать, а бедра выгнуться. Боже, я была больна. Хотя я все еще хотела это сделать. Ободряющее пожатие, которое дал мне Тим, вернуло меня к себе. Ощущение окружающего меня комфорта, непоколебимая привязанность и доверие, которые показал мне Тим… Это был тот ответ, в котором я нуждалась. Тим знал, чего я хотела; я нравилась ему и заботиться обо мне. Не было никого, кому я доверяла больше. Даже папе. Меньшее, что я могла сделать, это вернуть ему столько же доверия. Его следующие слова только подтвердили мое решение. — В чем дело? Я сделаю для тебя все, что угодно! Эм, что ты хочешь, чтобы я сделал? — Тим казался смущенным. В конце концов, раньше я не требовал от него многого, не говоря уже о том, чтобы заставить это звучать так серьезно. Сделав глубокий вдох, я спросил его. — Не мог бы ты перестать спрашивать разрешения? Пожалуйста? — прошептала я, боясь того, что сказала, но в то же время чувствуя странное возбуждение. Сдаваться было неправильно, но в то же время это было так правильно. — Разрешения? Обнять тебя? — уточнил Тим, все еще в замешательстве. —Но… Разве ты не говорила, что мне нужно спросить, прежде чем обнять тебя? Что я не должен просто так это делать? Я кивнул. Я уже говорил это. — Это сделал я. И тебе все равно не стоит обнимать случайных незнакомцев. Они могут обидеться. Но… Но я ведь не незнакомец, верно? Ты, ты мой… Мы лучшие друзья, верно? — спросила я тихим голосом. Я знала ответ. Я знала! Но я все еще чувствовала себя такой уязвимой прямо тогда. Если Тим решит, что он… — Конечно! Ты мой лучший друг Тейлор! Никогда в этом не сомневайся, эм, никогда? Подожди, никогда в этом не сомневайся. Ты так говоришь, верно? — просил Тим, тычась щупальцем в мою щеку, пока говорил. Уткнувшись носом в крошечное щупальце в ответ, я кивнула. — Угу. Это ты так говоришь. И поскольку ты мой лучший друг Тим, я… я х-хочу, чтобы ты п- перестал спрашивать м-моего разрешения о-обнимать меня, — запиналась я, чувствуя, как румянец разливается по моим щекам. Щупальца с любопытством уставились на меня, как будто смущенные тем, что я сказала. — Ты хочешь, чтобы я… не спрашивал, могу ли я тебя обнять? Ты… ты, эм, ты больше не хочешь объятий? — сказал Тим, таким же уязвимым тоном, каким я себя чувствовала. Почувствовав, как его щупальца отодвигаются от меня, я схватила их и притянула поближе. Тим не сопротивлялся, позволив мне снова обхватить его щупальца вокруг своих бедер и стянуть их обратно к талии, даже позволив мне засунуть их под рубашку. Осторожно другие его щупальца вернулись на место, удерживая меня, но не так крепко, как раньше. — Нет. Тим, я… я даю тебе разрешение. Я даю тебе разрешение навсегда. Т-Ты можешь у-тащить меня, когда захочешь, ты м-можешь обнять меня, когда захочешь. Я х-хочу, чтобы ты п-перестал просить и просто д-делал это. Просто возьми меня на руки и обними, когда захочешь. Я хочу, чтобы ты это делал. Я х-хочу этого, — запиналась я, краснея как помидор, когда давала своему другу разрешение делать со мной все, что он захочет. Подожди, не так! Даже если это звучит не так… Эта мысль была подавлена. Я не собирался разрушать свою единственную дружбу. Тим казался смущенным, но в то же время немного взволнованным. — Серьезно? Ты действительно имеешь в виду это Тейлор? Что, э-э, что я могу обнять тебя, когда захочу? Что ты, э-э, хочешь, чтобы я просто утаскивал тебя, когда захочу? Аааа, ты же знаешь, что это означает, что я, вероятно, буду обнимать тебя вечно, верно? Ты значишь для меня очень много, и я не хочу тебя отпускать, — сказал Тим, затаив дыхание. Это было глупо: люди с щупальцами не дышат. Я все равно кивнула, глупо это или нет. —Угу. Я… я хочу этого, хорошо? Я хочу, чтобы ты просто обнял меня. И если это означает, что я никогда больше не коснусь земли? Меня это устраивает, — сказала я, пытаясь сохранять невозмутимый вид, в то время как мои щеки изо всех сил старались самопроизвольно воспламениться. — Спасибо тебе, Тейлор! — Тим подбадривал, раскачиваясь взад-вперед, смеясь от восторга, как я раньше. В конце концов я тоже захихикала, когда все больше и больше щупалец сместилось с его тела и обвилось вокруг меня, пока не осталась свободной только моя голова, а остальная часть тела не была покрыта постоянно перемещающейся белой массой. — Не за что, Тим. Я не хочу, чтобы ты никогда больше не обнимал меня, хорошо? Так что просто делай это — сказала я, чувствуя, что с моей груди свалился огромный груз. Хотя бабочки в животе заставили меня почувствовать себя немного нехорошо. Тим удовлетворенно замурлыкал, прижимаясь ко мне, когда я просто откинулась на спину и отпустила. Просто… сдаюсь. Это было потрясающе. Это было так хорошо. Я даже не знала что хочу доверять кому-то подобному. Мне было трудно кому-либо доверять, но теперь, когда я смогла? Это казалось правильным. Я доверяла Тиму. Он был настолько силен, что мог бы разорвать меня на части в одно мгновение, если бы захотел. Но он не хотел этого и никогда не сделает. Тим не хотел причинять мне боль, он хотел защитить меня. В его щупальцах было столько силы, но он держал меня так нежно. Он просто окружал меня комфортом и добротой при каждом удобном случае. Я доверяла ему, и он доверял мне. Это чувство не было похоже ни на что, что я испытывала раньше. Иметь возможность просто… просто расслабиться и позволить кому-то другому позаботиться обо мне. Просто откинуться на спинку стула и полностью довериться кому-то другому. От радости этого у меня закружилась голова. Конечно, Тиму просто нужно было усилить это и заставить меня чувствовать себя не только лучше, но и хуже. Глупые извращенные эмоции. — Итак, Тейлор, что ты, эм, что ты хотела сделать сегодня? Ты же должна быть спокойна, верно? Ты просто хотела перечитать еще раз? — спросил Тим с надеждой в голосе. Я грустно улыбнулась этому. Как бы забавно это ни звучало, как бы мне ни хотелось сделать именно это… Я не смогла. — Извини, Тим. Я не могу. Мне нужно сделать домашнее задание по математике. Мэдисон украла мое домашнее задание на лето, так что теперь я готовлю рабочие тетради по математике, чтобы не потерять оценку, — проворчала я, раздраженная тем, что эта подхалимская стерва отняла у меня драгоценное время на чтение и объятия. Обниматься — это потрясающе, понимаешь? Особенно учитывая то, как Тим теперь гладил меня по голове. — Аааа, — вздохнула я, расслабляясь на мгновение, когда Тим погладил меня. Тим дернулся, услышав мой хриплый звук. — Так мило! — Тим залился краской, прежде чем тоже вздохнул. Как ты вообще можешь вздыхать без легких? Подожди, как Тим вообще разговаривает без легких? После минутного размышления я счел это неважным и списала это на сверхспособности. Это было такое же хорошее объяснение, как и любое другое. Затем Тим продолжил. — Итак, твоя математика… она в твоей сумке? — спросил он, указывая на сумку, которую я уронила ранее на лестнице. Я кивнула, говоря о единственном действии, которое я мог предпринять. — Да, это там, — сказала я. Тим оживился при этих словах. — Хорошо, тогда позволь мне достать это для тебя — сказал Тим, протянув щупальце прежде, чем я успела что-либо сказать. Не то чтобы я бы это сделала в любом случае. Несколько мгновений спустя Тим держал сумку и осторожно вытаскивал мою работу по математике. — Это оно? — спросил он меня с любопытством, тыча пальцем в тонкие листы. Я снова кивнула. — Да, это оно. Не мог бы ты опустить меня, чтобы я могла заняться ими? — ответила я, уже чувствуя себя немного грустно при мысли о том, что меня отпустят. К счастью, у Тима были другие идеи. — Извини, Тейлор, но ты так легко не расстаешься с объятиями. Когда я сказал, что буду обнимать тебя вечно, я это имел в виду, — сказал Тим, звуча слишком самодовольно. Я просто подняла бровь на это. Хотя я не была недовольна какой-либо натяжкой, я не была вполне уверен, как это сработает. Это чувство беспомощности вернулось, и мне стоило больших усилий не выгнуть бедра. Громко сглотнув, я заставил себя сосредоточиться. — О-о-о? И как же мне тогда делать математику? — спросила я, мой голос был где-то между задыхающимся, веселым и сухим. Сухой юмор? Это было что-то среднее, верно? Затем Тиму удалось удивить меня. — Вот так! — сказал он. Без предупреждения он развернулся на месте и быстро отполз к стене. Его тело переместилось, и я перешла из удобного положения полулежа в самое удобное сидячее положение в мире. Мое лицо находилось примерно в двух футах от стены, Тим прижимал к нему листы четырьмя щупальцами, в то время как пятый откуда-то достал ручку. Крепко зажав ручку мягким придатком, Тим повернул еще несколько щупалец, чтобы посмотреть на мое удивленное лицо. — Хорошо, Тейлор, ты делаешь работу, я пишу. Звучит справедливо? — спросил Тим. — Ты можешь научить меня, как, и мы будем учиться вместе. Честно говоря, это было довольно хитро со стороны Тима. Я никак не могла отказаться сейчас, когда он хотел, чтобы я его научила. Кроме того… Мне не нужно было отказываться от объятий таким образом, не нужно было переставать чувствовать себя в безопасности. — Хорошо, Тим, ты победил. Я скажу тебе, что написать, а ты запиши ответы, хорошо? Просто убедись, что спрашиваешь, если не понимаешь, что я делаю. В противном случае я не смогу помочь тебе учиться. Сказал я, счастливо улыбаясь. — Хорошо! — прощебетал Тим. — Хорошо, для решения задачи «1 А» нам нужно … Свобода. Я была свободна. Улыбка расплылась на моем лице, когда я посмотрела на свое отражение. Окно автобуса было грязным, но я могла видеть достаточно хорошо. Я была все той же худенькой девчонкой со слишком большим для моего лица ртом, теми же тонкими губами и заостренным носом, теми же очками в проволочной оправе. Но глаза, мои глаза… Они были другими. Теперь там что-то было, чего мне не хватало. Даже за моими очками была видна искра. Счастье. Я нашла счастье. Когда-то я не думала, что снова буду счастлива, но теперь не могу сдержать улыбки. Когда-то я думала, что все, чего мне нужно ждать в жизни — это выпускной. Но теперь у меня было гораздо больше. Друзья — это потрясающе, и Тим был лучшим другом, какой только мог быть. Тим… Он превратил то, что когда-то было обычной неделей, в нечто особенное. Пока я ехала в автобусе, я предавалась воспоминаниям, не обращая внимания на странные взгляды, которые бросали на меня некоторые девушки. Они были подругами Эммы, и их мнение ни черта не значило. Кроме того, они больше ничего не могли мне сделать, как показала эта неделя. После того, что произошло в понедельник, что ж.… Остаток моей недели был если не хорошим, то, по крайней мере, пристойным. Вторник. Вторник был отличным. После того, как я сделала все свои контрольные по математике, мы с Тимом провели остаток дня за чтением. Я легла на спину и позволила Тиму играть со мной весь день. К концу я снова промокла до нитки, и мне пришлось сменить трусики перед ужином. Но даже если я и была извращенкой, это стоило того, чтобы сделать Тима счастливым. В среду мне было грустно. Возвращение в школу было отстойным, и я знала, что Тиму будет одиноко, что бы он ни говорил. Тем не менее, все было в порядке, поскольку все держались от меня подальше и без обычных насмешек или травли. Очевидно, отцу, кричавшему на Блэквелла и угрожавшему судебным процессом, удалось чего-то добиться. У нас не было денег на него, и я сомневалась, что мир продлится долго, но, когда мы ходили в школу, было приятно, что ко мне не пристают. Возвращение домой к объятиям сделало день еще лучше. В четверг было почти то же самое, хотя кое-кто из друзей Эммы еще что-то невнятно пробормотал, а Мэдисон подбросила мне в сумку карандашную стружку во время занятий английским. Тем не менее, день с таким небольшим количеством травли был замечательным, особенно когда Тим снова щекотал меня, пока я не начала визжать от смеха. После этого мне было так хорошо, что я едва успела подняться наверх до прихода папы. То, что я снова надела штаны, почти означало, что я не была наверху до того, как он вошел в дверь. Понимаете, это было бы неловко, тем более что папа тоже был счастлив. Очевидно, мэр подписал контракт с Ассоциацией докеров на ряд работ по уборке и реставрации местных парков, и папа обеспечил работой двадцать своих парней. Он даже купил стейки, чтобы отпраздновать это событие, которые были действительно вкусными, обжаренными с маслом. И сегодня, в пятницу… Что ж, … Мэдисон, возможно, и вернулась к своим старым трюкам, но никто другой не вернулся. София была взволнована, расхаживая по коридорам, но она едва взглянула на меня, что было здорово. Что еще лучше, Эмма, казалось, все еще игнорировала меня, и большинство ее прихлебателей последовали ее примеру. Итак, все, что произошло сегодня, это то, что Мэдисон запустила парой шариков в мои волосы во время английского, и это было на последнем уроке, так что это не было слишком большой проблемой. Конечно, это было отстойно и раздражало, но мне просто нужно было причесаться, когда я вернусь домой. Итак, в целом, по моим меркам, это была фантастическая неделя. Конечно, понедельник был отстойным, но вторник с лихвой компенсировал это. Остальная часть недели была скучной, как обычно, но травли почти не было. Это на самом деле сделало весь опыт лучше, несмотря на скуку. Я думаю, в средней школе на самом деле было вроде как неплохо, когда тебя не преследовала кучка хулиганов. К сожалению, мои размышления не заняли столько времени, сколько поездка домой, и в итоге я задалась вопросом, чем бы я могла заняться в эти выходные с Тимом. Может быть, мы могли бы посмотреть фильм, я могла бы взять что-нибудь напрокат в старом видеомагазине и купить попкорна. Все знают, что без попкорна это не настоящее кино. Это действительно звучало забавно. Но прежде чем я успела спланировать что-то еще, автобус подъехал к моей остановке, и я буквально скатилась по ступенькам. Я была взволнованна, понимаешь? Целый уик-энд со своим лучшим другом. Это должно было быть здорово! Взбежав по ступенькам, я перепрыгнула через гнилую и приземлилась на крыльце. На мгновение споткнувшись, я быстро восстановила равновесие. Дверь доставила небольшое неудобство, так как мой ключ застрял в старом замке. Но даже это задержало меня лишь на несколько мгновений, прежде чем я оказалась внутри. Бросив сумку у входной двери, я побежала в подвал. Распахнув дверь, я сбежала по лестнице и, как делала это последние четыре дня, бросилась в бездну. И, как и в предыдущие четыре дня, Тим поймал меня. Хихиканье. Смех. Просто ощущение всех этих сильных щупалец, обвивающихся вокруг меня, наполнило меня радостью. Я просто была так счастлива, что смеялась. Тим, тыкающий меня в бока, только усилил мои визги. Следующее, что я почувствовала, была мягкость, когда я прижалась к боку Тима. Он на мгновение прижал меня к себе, пока я изо всех сил старалась обнять его. Я потерпела неудачу, он был слишком большим, но я все равно обнимала его так сильно, как только могла. — Привет, Тейлор! Как прошел твой день?» —спросил Тим, смеясь, когда поднял меня высоко над собой. Какое-то время я не могла ответить, слишком занятая хихиканьем, когда Тим переворачивал меня вверх ногами. Наконец, он уложил меня поперек своей спины в том месте, которое быстро стало моим любимым. Снова прижимаясь к его восхитительной мягкости, я удовлетворенно вздохнула, прежде чем, наконец, ответить. — Все было в порядке, Тим. Физкультура была всего лишь лекцией о воздержании ради ‘здоровья’, вводные вычисления по-прежнему просты, а математика, как обычно, была скучной. Хотя английский немного отстой. Мэдисон плюнула мне в волосы несколькими бумажными шариками, но на сегодня травля закончилась. Я думаю, что вся эта история с мусором, возможно, наконец-то отпугнула их. Сказала я, вытягивая руки над головой. Я почувствовала, как щупальца Тима обвились вокруг моих рук, когда я потянулась и схватила их, когда они обвились вокруг моих ладоней. Еще больше щупалец обвилось вокруг моего тела, когда Тим начал укутывать меня. Я… я даже подалась бедрами вперед, когда он потянулся к пряжке моего ремня. Это было неправильно, но мне это действительно нравилось, ясно? Мне правилось ощущение щупалец Тима, когда они пробирались в мои ботинки, чтобы снять их. Или как они извивались у меня между пальцами ног и стаскивали носки. Я задрожала, когда они заскользили вверх по моим ногам, прежде чем стянуть джинсы. Это было и унизительно, и весело, и… и… и это было горячо, понятно? Мне нравилось, какой беспомощной я чувствовала себя, когда Тим раздевал меня. Это было волнующе. Это должно было пугать, но я нашла это захватывающим. Знать, что Тим никогда не причинит мне вреда, знать, что он защитит меня. Доверить ему свое тело сделало весь этот опыт таким приятным. Я была больна, но мне разрешили это единственное, верно? Верно? Тут вмешался Тим, наконец-то закончив снимать с меня одежду, оставив на мне лишь самое скудное, что было возможно, чтобы сохранить приличный вид. — Это нехорошо, Тейлор. Ты не должна со всем этим мириться. Прости. Хм, я могу чем-нибудь помочь сейчас? — обеспокоенно спросил Тим. Обеспокоенно. Обо мне. Кто-то беспокоился обо мне. Это было замечательное чувство. Тем не менее, я покачала головой, чувствуя, что липкие комочки все еще застряли у меня в волосах. — Нет, извини. Мне просто нужно причесаться, и все будет в порядке. Хотя то, что ты можешь сделать, это… — я умолкла и снова удовлетворенно вздохнула. Тим начал поглаживать маленькие впадинки у меня за ушами. Это странно расслабляло. Тим, казалось, хмурился про себя из-за того, как были скручены его щупальца. Затем они внезапно прояснились, буквально светясь бледно-голубыми пятнами, когда разворачивались. — Ого! Идея! — воскликнул Тим. Прежде чем я успела спросить, что он имел в виду, я почувствовала, как его масса сдвинулась подо мной. Немного откинув голову, чтобы посмотреть назад, я увидел довольно большое щупальце, отходящее от его основного тела. У меня перехватило дыхание, когда оно, казалось, раскрылось, конец развернулся, раскрываясь почти так же, как тогда, когда Тим проглотил мои ноги на днях. Как и тогда, внутри обнаружились сотни розовых усиков; они были крошечными и невероятно тонкими. А затем они начали расти. Мои глаза расширились от изумления, когда щупальце Тима превратилось из одной огромной конечности в сотни, тысячи почти тонких, как иглы, усиков. Я дрожала в ожидании того, что он собирался со мной сделать. Затем они набросились на меня. Основание щупальца наклонилось, там, где осталась белая кожа Тима. Это повернуло массу так, что она нависла над моей головой, а сотни усиков изогнулись еще больше. У меня засвистело в носу, когда я сделала глубокий вдох, удивленная и готовая… — О-о-о-о-о, — я наполовину ахнула, наполовину застонала. Это было фантастически. Усики Тима, их были сотни, запутались в моих волосах. Они коснулись моей кожи головы, надавливая и кружась в величайшем в мире массаже кожи головы. Если раньше я думал, что мне нравится, когда меня гладят по голове и по волосам, но это было ничто по сравнению с этим. Места, о существовании которых я даже не подозревал, были помассированы; чувствительные части по бокам моей головы были практически растлены. В моих волосах запуталось еще больше усиков, больше, чем я когда-либо могла сосчитать. Они пробегали по каждому отдельному волоску, обвиваясь вокруг них и лаская их. Каждый волосок дергали так, что у меня на голове возникало странное, но приятное ощущение. Когда они добрались до конца каждой пряди, они аккуратно разделили мои волосы на чистые и неочищенные. Все это было так здорово. Лежа на спине, я просто расслабилась, руки все еще держала над головой, а спину слегка выгнула. Мои ноги были обнажены, когда щупальца обвились вокруг всех частей моего тела. Я была так совершенно беспомощна, и это казалось таким правильным. Несколько минут спустя Тим наконец счел мои волосы чистыми. Шарики давно были удалены, но он просто продолжал, с любовью ухаживая за каждой прядью. Подождите, не с любовью. Хм… Нежно. Да, нежно заботясь о каждой нити. Потому что мы не были влюблены. Мне нравился Тим, я его не любила. Это было бы просто глупо с моей стороны и чересчур. У меня был друг, я не должна хотеть большего. Пытаясь прояснить свой разум, я решила спросить об одной теме, для которой ни один из нас не нашел решения. — Итак, как поживает твой голод? Ты уже нашел что-нибудь, что тебе нравится? Или, по крайней мере, что-нибудь, что действительно приносит удовлетворение? — спросила я, пытаясь скрыть свою нервозность. Тим напевал, к счастью, казалось, ничего не замечая. — Хм. Пока нет. Прости! Я перепробовал все на кухне с задернутыми шторами, как ты сказала. Но эм, о! И я все вернул на место. Но нет, я, эээ…… Я не нашел ничего, что хотел бы съесть. И я немного проголодался. — Тим застонал, щупальца, не заботящиеся обо мне, скривились от стыда. Я не могла этого допустить. Тим не должен думать, что он потерпел неудачу только потому, что моя еда была не тем, что ему было нужно. — Эй, это не твоя вина, — сказала я ему. — Нам просто нужно продолжать поиски, хорошо? Я уверена, что здесь должно быть что-нибудь съедобное. Ты нашел что-нибудь, от чего тебе понравился запах? У меня была ужасная идея, что на самом деле может есть Тим. Я просто надеялся, что ошибаюсь. Иметь друга, которому нужно есть человеческое мясо, было бы ужасно! Тим отрицательно покачал щупальцами. — Нет, извини. Пахло не очень вкусно. Яблочный сок все еще был неплох и отлично подходит для перекуса, но он совсем не насыщает меня. Только ты хорошо пахнешь, Тейлор, — Тим вздохнул, немного покачался, так что его бока раздвинулись, и он немного распластался. Мой румянец был довольно эффектным. Слышать, что от меня приятно пахнет, всегда было приятно, даже если я беспокоилась о «почему». Тем не менее, мне хотелось утешить Тима, протянуть руку и обнять его. Но поскольку я была связана, все, что я могла сделать, это сжать щупальца в руках и упереться бедрами в связывающие меня щупальца. — Мы что-нибудь найдем. Я обещаю. И когда мы это сделаем, я позабочусь о том, чтобы ты ел, пока не лопнешь, — сказала я, вкладывая смысл в каждое слово. Я в долгу перед Тимом, я в долгу перед ним больше, чем когда-либо смогу вернуть. Я не была уверена, что вполне могла бы быть Сеймуром, но если бы Тим действительно был похож на Одри, тогда… Что ж, я пересекла бы этот мост, когда дошел бы до этого. — Спасибо, Тейлор, ты лучший друг, которого кто-либо может пожелать, — сказал Тим, и его голос звучал намного счастливее. Его щупальца успокаивающе сжали меня, и я сделала все возможное, чтобы выразить свою признательность, даже если то, как его щупальца обвивали внутреннюю поверхность моих бедер, действительно отвлекало. Затем Тим, казалось, сделал паузу, а затем немного заерзал. — Итак, Э-э, Тейлор. Что ты, э-э, хотела сказать?.. Ах, ты свободна сегодня вечером? — спросил Тим, и его голос звучал действительно нервно. При этих словах я нахмурилась. Что могло заставить Тима нервничать? Я не была уверена, но точно знала, что он задал вопрос. — Да? Я имею в виду, в мои планы входило потусоваться с тобой сегодня вечером. У меня не совсем активная социальная жизнь, — пошутила я. Затем я почувствовала, что краснею сильнее, когда пробормотала следующую часть: — К-кроме того, даже если бы я у меня были. Я бы б-бросила их ради т-тебя. Я почувствовала, что у меня задрожала губа, и прикусила ее, пытаясь взять себя в руки. Не нужно раскрывать больше, чем я хотела. Тим, казалось, почти лопнул от счастья, услышав мой бред, буквально распухая подо мной. — Так мило! —Тим хлынул, щупальцами глядя на мое лицо, а я покраснела и прикусила губу. Глаза садились прочь, как мой румянец получил только хуже. Тупой извращенный мозг. Затем он буквально встряхнулся, его щупальца секунду тряслись взад-вперед. — Хорошо, тогда, эм, эээ… — не хотела бы ты пойти со мной в кино? Спросил Тим, невероятно нервничая. Мои глаза мгновенно вернулись назад, остановившись на мириадах нервно подергивающихся щупалец. Был ли Тим на самом деле… Нет. Глупо. Я не нравилась Тиму так. Должна была быть другая вполне разумная причина, по которой он спрашивал. — Да? Я бы хотела этого. Я подумывала о том, чтобы пойти и взять напрокат фильм для просмотра завтра или в воскресенье. Но если ты хочешь пойти, это прекрасно. Я уверен, мы сможем что-нибудь придумать. Но… Почему Тим? Что заставило тебя захотеть пойти? Спросила я с любопытством и определенно без надежды. Нет. Это неправда. Тим покраснел при этих словах, его щупальца приобрели знакомый розовый оттенок. Ха. Теперь он буквально светился розовым. Итак, очевидно, он мог использовать цвета, отличные от синего. Круто. — Я, э-э, я хотел подбодрить тебя, — застенчиво сказал Тим, — Я читал в Интернете о том, как подбадривать девушек, и, эм, я не умею готовить, и у меня нет денег, чтобы купить тебе шоколад или цветы, и мы обычно разговариваем и читаем вместе, но там говорилось, что нужно придумать что-то новое… Подождите. Эм, отмена! Я хихикнула над этим. Временами Тим мог быть таким придурком, и он часто искажал слова или поговорки. Но он всегда был таким серьезным, что меня это никогда не раздражало. Особенно не тогда, когда он, очевидно, искал, как заставить меня чувствовать себя лучше. — Переделай. Давай, на этот раз объясняй медленно, — сказала я, и на моих губах появилась усмешка. Тим решительно кивнул. — Ладно, я посмотрел, как подбодрить девушек. У меня нет денег, чтобы купить тебе шоколад, или цветы, или подарок; поэтому я не могу этого сделать. Я также не умею готовить, чтобы приготовить тебе ужин. И мы обычно разговариваем и читаем, и на веб-сайте сказано сделать что-нибудь неожиданное или что-то другое. Итак, я посмотрел, что девочки и мальчики могут делать вместе, и, эм, ну, эм. Поход в кино был одним из лучших вариантов. Сказал Тим, снова шевеля щупальцами. — И я знаю, что тебе нужно было бы купить нам билеты, чтобы это не имело такого большого значения, как там сказано, что ты, то есть я, должен заплатить, но, что ж… Я просто хотел сделать с тобой что-то другое. Я хотел показать тебе, какая ты особенная, заставить тебя почувствовать себя счастливой. Хотя я не понимаю, как в этом участвует резина; может быть утки? Сказал Тим, смущенно ерзая. Мое сердце громко стучало в груди, и я клянусь, что мои щеки навсегда покрылись бы пятнами, если бы я в ближайшее время не перестала краснеть. Почему я должна была чувствовать себя так, когда Тим никогда бы не почувствовал того же? Подожди, резиновые утки? Что? — Резиновые уточки? — Спросила я. С одной стороны, это звучало глупо, с другой… Мне было нездорово любопытно. Тим пожал плечами. — Я не уверен. Они просто продолжали твердить о резинке и обязательно упаковывали для вас подарки. Интернет странный, но очень информированный, — сказал Тим. Это… честно говоря, ничего не объясняло. Вероятно, я упустила контекст. Неважно, не важно. То, что было важным, было… Ну, то, что он приглашал меня в кино. Тим действительно был… Нет. Невозможно. Он просто имел в виду пойти как друзья. Очевидно. Все еще… — Тим, почему мы идем именно в кино? — осторожно спросила я. Я знала, что все будет не так, как в прошлый раз. Тим никогда бы так со мной не поступил. Но я не могла избавиться от страха, который таился в моем сердце при мысли о походе в кино с парнем. Тим задумчиво промычал. — Ну ладно. Когда я в детстве искал, что делать с девочками, местом номер один, куда можно было сводить девочек, был книжный магазин. Но я подумал, что мы не можем этого сделать, так как выходить придется ночью, чтобы меня, э-э, не видели. Остались такие вещи, как бар или кино. А потом я посмотрел, какие фильмы там были, и нашел тот, который, думаю, тебе действительно понравился бы! Я знаю, ты говорил о том, что тебе нравятся «Герои», и они играют в новом фильме под названием «Первый герой». Я просто… Я, эм. Я подумал, ты захочешь посмотреть это со мной? — сказал Тим, закончив шепотом. Я моргнула, услышав это. Тим приложил столько усилий к этому, смотрел вверх и действительно думал о том, чтобы сделать меня счастливой. Это было так мило. Может быть, это было бы возможно для… Я подавил эту мысль до того, как она успела куда-нибудь вылезти. Фантазии — это хорошо, но не было бы никакого смысла питать такие надежды. Тим все еще ждал, и он выглядел так мило, когда возился со своими щупальцами. — Конечно, я пойду с тобой, Тим. Спасибо, что пригласил меня. Во сколько фильм? Мне, вероятно, нужно быть дома к ужину, и на самом деле будет достаточно темно только около восьми, чтобы мы все равно могли куда-нибудь пойти, — сказала я, планируя логистику, чтобы не думать о других вещах. Тим, казалось, приободрился от моего ответа, крепко сжав меня при этом. — О! Спасибо тебе, Тейлор. Спасибо, спасибо, спасибо! Я так рад пойти с тобой. Это будет так весело. Почти как свидание, — Тим прокукарекал, излучая радость и, возможно, немного… надежды? Мое сердце замерло. И на мгновение мне показалось, что кто-то ударил меня ножом. Глупое сердце, я знал, что это невозможно. — Д-да, — Я запнулась, практически услышав звяканье осколков сердца, падающих на пол. «Почти как свидание». Тим просто счастливо мурлыкал, возбужденно вибрируя рядом со мной. Хотя это было здорово для моей спины, я не могла заставить себя полностью насладиться этим в данный момент. — М-м-м. В любом случае. Последний показ фильма в 11.30. Я подумал, что мы могли бы уйти, может быть, около 8.30? Эта история с картой, приложением? Веб-сайт? Э-э, эта штука сказала, что отсюда до кино 90 минут ходьбы. Но, э-э, поскольку мне придется долго прятаться, а потом, вероятно, проникать тайком, я подумал, что нам лучше оставить больше времени? Я не хочу чтобы ты опоздала, — сказал Тим, его голос звучал обеспокоенно и серьезно. Это действительно было тактично с его стороны, но я просто не могла вдаваться в подробности. Мое сердце было глупым и мелодраматичным. Я была чертовски больна, я заслужила это, эту боль. — Звучит заманчиво, Тим. Папа, вероятно, приготовит ужин к 7, и я легко смогу уйти в 8.30. Мне просто, вероятно, придется попросить папу забрать меня, если мы собираемся в кино так поздно. Хм. Может, если я скажу — что остановилась в доме друга? — спросила я, мой голос дрогнул. Потому что, даже если это причинит боль, я все равно хотела пойти. Не было ничего, ради чего стоило бы отказываться от дружбы с Тимом. На самом деле, я надеюсь, это помогло бы избавиться от всех этих глупых чувств теперь, когда они пошли и навлекли на себя боль. Глупое извращенное сердце. — Звучит как хорошая идея. Хм, может, мы могли бы пробраться сюда, и ты могла бы, э-э, переспать со мной? — спросил Тим, звуча немного неуверенно. Я не была уверена, уловил ли он боль в моем голосе или искренне сомневался, захочу ли я провести с ним ночь. Но я постаралась вложить в свой голос как можно больше радости и воодушевления, даже если это звучало немного фальшиво. — Звучит как отличная идея, Тим. Спать с тобой действительно успокаивает. По утрам я чувствую себя великолепно, — сказала я, используя как можно больше правды, чтобы спрятаться за ней. — Хорошо, Тейлор. Теперь, что нам делать, пока твой папа не вернется домой? —спросил Тим с облегчением и удовлетворением, как будто он только что достиг чего-то трудного. Я пожала плечами. Я не была уверена. Тим почесал голову, или переднюю полосатую часть, которая, как я всегда предполагала, была его головой. Он все равно двигался с этой частью спереди. — Эм, может быть, ты могла бы почитать мне еще раз? Мне, эм, мне действительно нравится звук твоего голоса, — признался Тим, снова покраснев люминесцентно-розовым. Это вызвало искреннюю улыбку на моем лице. — Хорошо, Тим. Что бы ты хотел, чтобы я прочитала? — спросила я. Затем Тим показал книгу, которую я оставила ему в тот первый день. Ха. Очевидно, Тим оказался намного проницательнее, чем я думала. Чтение любимой книги мамы всегда помогало мне взбодриться. Я не знаю, как он узнал, но… Тим действительно был лучшим другом, о котором я только могла мечтать. — Хорошо, я могу это прочитать, — сказала я. Затем Тим отпустил мои руки и переместил свою массу так, чтобы я удобно приподнялась и заняла идеальное положение для чтения. Когда он вложил книгу мне в руки, пара щупалец появилась у меня на плечах. Каждое из них светилось белым светом, что облегчало чтение моим глазам. Я упомянула Тиму, что из-за отсутствия света здесь у меня болели глаза при чтении вчера.… и он уже придумал решение? Я не заслуживал его. Тем не менее, у меня была работа, которую нужно было сделать. Поэтому я перелистнул на первую страницу и начал читать. — Когда моему брату Джему было почти тринадцать, он сильно сломал руку в локте. Когда она зажила… Бам. — Тс-с-с, — прошипела я, поворачиваясь к Тиму, чтобы тот вёл себя тише. Мой друг замкнулся в себе настолько, насколько это было возможно. — Прости, — прошептал он, выглядя раскаивающимся. Покачав головой, я не смог сдержать нежной улыбки, которая скользнула по моим губам. — Неуклюжий, — сказала я, возможно, немного сердито. Я пыталась не позволить своему раненому сердцу повлиять на меня, но это было трудно. — Прости, — Тим просто повторил, смущенно потирая полосатую голову. Я снова развернулась и продолжила красться по переулку. Гравий хрустел под моими кроссовками и издавал странный шуршащий звук, когда Тим скользил по нему на своих тысячах крошечных щупалец. Высунув голову из переулка, я быстро посмотрела налево и направо. Улицы в Доках были грязными. В сточных канавах валялся мусор, уличные фонари мерцали или просто не работали, а асфальта было чуть ли не менее, чем трещин на бетоне. Даже здания выглядели обветшалыми, как старый кинотеатр через дорогу. Выцветшая золотая краска облупилась со здания, одно окно на верхнем этаже было заколочено, и там был слой граффити, которое еще не закрасили. К счастью, из-за того, насколько убогим он был, в это время ночи здесь было не очень оживленно даже в пятницу. Тем не менее, мимо проезжала странная машина, и несколько человек направлялись в кинотеатр на последний фильм вечера. —Ладно, ты помнишь план, верно? — спросила я, теперь немного нервничая. Тим серьезно кивнул, его щупальца сфокусировались на мне, несмотря на темноту. — Да. Я помню. Пока ты ходишь покупать билеты, я перехожу дорогу, как только становится пусто. Затем мне нужно как можно тише забраться на крышу, а оттуда в вентиляционную систему. Я проползу по ней, пока не найду нужный кинотеатр, а затем жду начала фильма. Затем ты встанешь, чтобы выйти, и я заберу тебя у двери. — Тим продекламировал, повторив план, который мы придумали. Я слегка улыбнулась Тиму в ответ. Даже если он делал все возможное, пытаясь быть незаметным, у него была отличная память, он был добрым, милым, заботливым и… Я снова обрываю свои собственные мысли, прежде чем они успевают зазвучать. — Хорошо. Давай сделаем это, — прошептала я, чувствуя, как моя улыбка превращается в оскал. Я была взволнованна, понятно? Даже если это было не свидание, я собиралась в кино с другом, и это было потрясающе. Это стало круче только из-за сверхсекретной стелс-миссии, которую нам пришлось использовать, чтобы позволить добраться Тиму. Прямо как в шпионском фильме. Итак, как можно непринужденнее я вышла из переулка. Я убедилась, что смотрю в обе стороны, прежде чем переходить дорогу, поскольку попасть под машину было бы ужасно разочаровывающим способом закончить ночь: к тому же болезненным. Оказавшись в безопасности на другой стороне, я подождала, пока пройдет толпа подростков постарше. Они выглядели детьми студенческого возраста и все радостно болтали, направляясь в кинотеатр. Когда последний из них прошел, я поймала дверь, прежде чем она успела закрыться, и осторожно последовала за ними внутрь. Внутри кинотеатра было намного приятнее. Ковер был немного потертым, а синий цвет выцвел до серого, но стены были свежевыкрашены в ярко-красный и все было чисто. Стоя в очереди за подростками, я слушала, как они болтают. Когда-то я бы позавидовала, слушая их разговоры и шутки. Я так долго хотела друга. Но теперь у меня был один, лучший. Даже если я просто использовала его, Тим был лучшим другом, которого кто-либо мог когда-либо пожелать. И он был полностью моим. Эта мысль помогла смягчить боль. Может, я и не нравлюсь Тиму «таким образом», но я нравилась ему как друг. Этого было более чем достаточно для меня, больше, чем я когда-либо мечтала провести это время в прошлом году. Это было просто необходимо, поскольку я ни за что не хотела разрушать свою дружбу из-за чего-то столь тривиального, как мое сердце. К счастью, мне не пришлось долго ждать, так как все подростки делали покупки всей группой, но мне пришлось подождать немного дольше, когда они пошли покупать закуски. Допоздна работала только одна продавщица, и ей пришлось менять прилавки. Количество нездоровой пищи, которую купили ребята из колледжа, было ошеломляющим, и потребовалось несколько минут, чтобы позвонить. Наконец, закончив, кассирша вернулась к кассе, выглядя немного измотанной. Однако она глубоко вздохнула и одарила меня картонной улыбкой, когда я подошел сделать заказ. Я бы приняла ее за другую студентку колледжа или примерно того же возраста. У нее были вьющиеся рыжие волосы, собранные в пучок, и несколько прыщей, едва видных сквозь все веснушки. Может быть, через пару лет я была бы такой, как она, и работала бы, чтобы оплатить учебу в колледже. У нас было достаточно близкое телосложение, чтобы я мог представить это, даже если бы у нее были сиськи больше, чем у меня, вероятно, когда-либо будут. Дурацкая генетика. Тряхнув головой, чтобы прояснить мысли, я улыбнулась ей в ответ. — Два билета на первого героя, пожалуйста, — сказала я. Клерк рассеянно кивнула мне, уже набирая номер. — Конечно, показ в 11.30, да? Есть что-нибудь перекусить? Это избавит меня от необходимости звонить тебе снова, — голос у нее был услужливый, но в то же время скучающий. Я кивнула на это. Иначе это просто не было настоящим фильмом. — Один маленький попкорн, пожалуйста, — сказал я, чувствуя, что моя улыбка становится немного шире. Я так давно не была в кино, что даже заказывать нездоровую пищу было забавно. Продавщица только кивнула на это, направляясь к автомату для приготовления попкорна за закусочной. Мои глаза расширились от удивления, когда она вернулась с ведерком среднего размера, наполненным до краев. Она протянула его мне и подняла палец, когда я открыл рот, чтобы возразить. — Эй, вас двое. Нельзя позволить своему парню украсть все это, — сказала она, подмигнув мне. Смущенная, я просто прошептал слова благодарности и ушла, снова проклиная свои чувства. Я остановилась, когда девушка окликнула меня вслед. — Четвертый кинотеатр, направо! Я кивнула в знак благодарности и снова отправился в путь. Несколько минут спустя я устроилась на своем месте. В кинотеатре было довольно темно, и свет уже приглушили. Даже если фильм не начнется еще двадцать минут, когда я вошла, там уже крутили рекламу. Ура капитализму? Хотя на меня это не особо повлияло. Что действительно повлияло на меня, и я обнаружил, что немного беспокоюсь, так это то, что группа подростков, вошедших раньше меня, тоже была в кинотеатре. Они были шумными, и их было двенадцать, растянувшихся на еще большем количестве мест. К счастью, они заняли середину зала, сидя через несколько рядов от меня. Остальные были не так уж заняты, всего несколько человек впереди и пожилая пара, прислонившаяся друг к другу в заднем ряду со мной. Учитывая все обстоятельства, людей немного. Я просто надеялась, что никто из них ничего не заметит. Следующие несколько минут я провела, жуя попкорн и просматривая рекламу товаров по завышенным ценам, которые я бы никогда не купила. Как будто мы с папой могли позволить себе медицинскую страховку, которая обещала исцеление от паралюдей, и когда я когда-нибудь куплю такие дорогущие кукурузные чипсы? Серьезно, 6,99 доллара за пачку? Грабеж. Когда я испытывал искушение с отвращением швырнуть попкорном в экран, кто-то постучал меня по плечу. — Пшл, — прошептал мне на ухо Тим. Я изо всех сил пыталась сдержать смешок. У меня не получилось. — Это «псс», — прошептала я в ответ. — О-о-о-о-о. Эм, ещё раз. Пс-с-с-с, — тихо сказал Тим. Я не могла не хихикнуть над этим, изо всех сил сдерживая смех. Однако я быстро взяла себя в руки и повернулась лицом к Тиму. Рядом с моей головой свисало единственное белое щупальце, повернутое кончиком ко мне. В конце концов мы выяснили, что Тим мог видеть все, на что указывали кончики щупалец, и чем больше щупалец смотрело, тем большей четкости он добивался. К сожалению, он мог смотреть только в одном направлении одновременно, поскольку иначе это еще больше сбивало его с толку. В любом случае, на меня смотрело единственное щупальце. Проследить за ним обратно было не так уж сложно, к сожалению, свет от экрана слишком хорошо подчеркивал снежный цвет Тима. Тем не менее, если кто-то не оглянется назад, никто его не увидит. Само щупальце исчезло в одном из вентиляционных отверстий, и я немного волновалась, что Тим не сможет пролезть. Улыбка, которой я одарила Тима, была немного натянутой, но искренней. Я была рада, что ему удалось прийти. — Эй, Тим, у тебя какие-нибудь проблемы? И ты можешь выбраться оттуда? — спросила я так тихо, как только могла. Щупальце покачалось взад-вперед, затем кивнуло. — Без проблем. Я думаю, кто-то мог заметить, как я переходил улицу, но я не уверен. По крайней мере, они не кричали. И как только я закончил, было легко забраться на крышу, сосунки! Торжествующе сказал Тим. Затем он продемонстрировал, как по всей длине его щупальца сформировалась пара крошечных присосок. Я удивленно подняла бровь. Я никогда не думал, что у Тима есть щупальца, похожие на щупальца осьминога. Но там, на щупальце, смотрящем на меня, появились маленькие присоски. Честно говоря, это было довольно мило, и я так и сказала. — Это довольно круто, Тим. У тебя есть все виды трюков — похвалила его я, пытаясь заткнуть свой мозг, прежде чем он сможет выдать еще какие-нибудь извращенные идеи.… Черт возьми. Присоски не должны использоваться для этого! Пока я тихонько заставляла свой извращенный мозг подчиняться, Тим покраснел от комплимента, что было видно только из-за его розового свечения. — Спасибо, Тейлор. Ты так добра ко мне. Должен ли я сейчас войти? — смущенно ответил Тим. Я кивнула, не доверяя своему рту, чтобы не сказать что-нибудь извращенное. Почему присоски должны иметь так много применений?! Затем щупальце Тима убралось, и я смогла перевести дыхание, не чувствуя неловкости. Подняв глаза, я увидела странное зрелище, которое, сомневаюсь, кто-либо еще когда-либо видел. Из вентиляционной решетки в задней стене торчала дюжина тонких щупалец. Они раскачивались, их движения становились более жуткими из-за меняющегося света с экрана. Щупальца медленно и осторожно откручивали винты, удерживающие решетку на месте. Как только он успешно вытащил их, Тим осторожно придержал решетку, как будто ожидая, заметил ли кто-нибудь. Быстрый взгляд по залу сказал мне, что нет, никто не видел, что делал Тим. Оглядываясь назад, я показал Тиму большой палец, чтобы показать, что он был хорош. Я не слышала ответа Тима, но решетка была отодвинута в сторону. Затем, подобно самой большой в мире форме для пластилина, Тим протиснул свою тушу размером с автомобиль в вентиляционное отверстие, через которое я едва смогла бы пролезть плечами. Ха. Возможно, я была не так уж далека от сравнения с осьминогом раньше. Примерно через минуту Тим, извиваясь, протиснулся внутрь. Теперь он висел на множестве щупалец, которые он обмотал вокруг выступающих балок или прикрепил присосками к потолку. Он был похож на гигантский паучий мешок, в который паучихи-матери кладут свои яйца. Знаете, как в «Паутине Шарлотты». До начала фильма и финальных трейлеров оставалось всего несколько минут. Итак, несмотря на то, что мое сердце билось со скоростью миллион миль в минуту, я встала. К счастью, я сидела на краю ряда у прохода, так что мне не пришлось проходить мимо кого-либо. Всего в нескольких шагах от заднего ряда я остановилась, прижимая к себе попкорн, чтобы ничего не рассыпать. Мне не пришлось долго ждать, прежде чем я почувствовала, как ко мне потянулись три щупальца. Одно обвилось вокруг моей талии, в то время как два других скользнули вверх и под юбку, надежно обвившись вокруг моих бедер. Что? Да, я надела юбку. Несмотря на мои первоначальные протесты и опасения по поводу своей внешности, я уступила мольбам Тима. Он утверждал, что я не смогу носить брюки, потому что как тогда он сможет держать меня за бедра? Как он мог ласкать мои ноги, если я прятала их в джинсах? В его аргументах было слишком много смысла, и мне слишком нравилось ощущение его щупалец на моей коже, чтобы отказать ему. Кроме того, он мне тоже рассказал и… и… Было приятно делать то, что он хотел, хорошо? Итак, не в силах удержаться, я надела свою старую футболку «Мисс Ополчение» и сверху накинула старую выцветшую толстовку с капюшоном, оставив молнию открытой спереди. Затем я натянула юбку. Когда-то это была довольно консервативная черная вещь, но, как и в случае с шортами, я стала выше. Теперь вместо того, чтобы прикрывать колени, плиссированная юбка заканчивалась на добрых несколько дюймов выше них. В нем я чувствовала себя по-настоящему неловко и обратил внимание на свои бедра, которые постоянно терлись друг о друга при ходьбе. То, как его щупальца внезапно сжались, заставило меня ахнуть. Снова сосредоточившись, я почувствовала, как Тим поднял меня и унес прочь. Его щупальца подняли меня вместе с ним на стропила, чтобы мы могли посмотреть фильм вместе. Когда я добралась до него, Тим усадил меня на свое мягкое тело. Затем его тело сдвинулось, придав ему форму, чтобы я могла лечь на спину, но наклонилось так, чтобы я могла смотреть на экран. Единственное, что удерживало меня от падения, были многочисленные щупальца, которые теперь обвились вокруг меня до груди, но оставляли мои руки свободными, чтобы держать попкорн и есть его. Я предложила Тиму немного, но он отказался, вместо этого крепче обнял меня и начал играть с внутренней стороной моих бедер. Если бы я не знала лучше, я бы поклялась, что Тим намеренно дразнит меня. За исключением того, что я не нравилась ему такой. Я проклинала свои глупые чувства. Друзья не должны испытывать друг к другу такие чувства. Тряхнув головой, чтобы прояснить ее, я огляделась. Мы вдвоем висели на небольшом расстоянии от потолка, но все еще были достаточно близко, чтобы при желании я могла протянуть руку и дотронуться до него. Глядя вниз, я могла видеть макушки голов других кинозрителей. В каком-то смысле было забавно, какими маленькими все выглядели сверху. Я подумал, неужели все кейпы так смотрят на людей? Или, по крайней мере, те, кто умел летать? Это объяснило бы, почему злодеи действовали так, по крайней мере, наплевав на то, что они считали всех такими незначительными. Но потом такие герои, как Александрия, летали, и она стала героем. Летающий кирпич, героиня, которая столкнулась лицом к лицу с самыми страшными монстрами, которых только мог предложить мир. Так что, я думаю, это было не так. Чтобы быть таким героем, нужно много сострадания. Затем Тим привлек мое внимание, крепко сжав меня в объятиях. — Смотри! Начинается! Начинается, Тейлор! — взволнованно прошептал Тим, указывая на экран. И действительно, так оно и было. Когда закончились вступительные титры для продюсеров и киностудии, на экране появилась хвалебная речь. Этот фильм посвящен второму официально признанному парачеловеку и первому в истории супергерою. В память об Эндрю Хоуке. Ушедшем, но никогда не забытом. Это его история. Викаре Первый герой Это, в свою очередь, сменилось сценой океана. Бушевал шторм, океан был горько-серого цвета, по экрану разлетались брызги и свистел ветер. Затем появился корабль, большой круизный лайнер, раскачивающийся на волнующемся море. Камера увеличивала изображение, пока на палубе не стали видны люди, несколько смельчаков, осмелившихся выйти посмотреть на неспокойные воды. Затем, во вспышке света, появился золотой человек, парящий над океаном. Несколько человек на палубе ахнули и показали пальцами, в то время как другие высыпали на палубу. Затем спустился золотой человек, шторм, казалось, не имел над ним власти. Фактически, одно его присутствие отбрасывало назад. Колеблющийся золотистый свет, исходящий от бородатой светящейся фигуры, успокаивал волны, успокаивал ветер и даже начал разгонять облака. Вскоре он поплыл рядом с кораблем, который теперь покоился в спокойных водах. Десятки людей потянулись, чтобы прикоснуться к нему, но только одному это удалось. Молодой мужчина с женщиной, держащей его за пояс, чтобы он мог высунуться дальше. Она была похожа на него, его сестра, если я правильно помню свою историю. Затем человек, прикоснувшийся к нему, задал золотому человеку вопрос. «Как тебя зовут?» Он позвал, на самом деле почти прокричал. Золотой человек перестал озираться, как будто удивленный. Он повернулся, чтобы внимательно посмотреть на мужчину, перегнувшегося через перила, а затем на его сестру позади него. Затем он произнес одно слово, единственное слово, которое кто-либо когда-либо слышал, чтобы он произносил. «Отпрыск». А затем золотой человек исчез, растворившись в золотой вспышке так же эффектно, как и появился. Когда сцена изменилась, брат и сестра вернулись в свою каюту и объяснили, что произошло, начался монолог. Тогда я этого не знал. Никто не знал. Но это было первое появление величайшего героя в мире. Отпрыск не был героем в то время и не станет им еще несколько лет. Но он был первым в истории парачеловеком. А я, Эндрю Хоук, только что стал вторым. Сцена продолжалась, сестра Эндрю призналась, что у нее рак. Монолог Эндрю показал, что у него тоже был рак, но он не смог рассказать об этом своей сестре. Но в следующей сцене доктор объявил, что они оба чудесным образом вылечились. Наследник спас им жизни, вылечил то, что не смогли вылечить врачи. И с этого момента Эндрю обнаружил свои способности. Вместе, после показа их его сестре, они сшили ему костюм. Он был синим и красным, как у героев Эндрю. Он даже добавил стилизованную молнию, символизирующую золотые разряды, которые он мог выпускать. Затем, как в старых комиксах; Человек-паук, Супермен, Бэтмен… Благодаря способностям Эндрю стал героем. И вот, холодной весенней ночью первый в истории супергерой отправился на борьбу с преступностью. Мы с Тимом оба ахнули, мы смеялись и мы плакали… Ну, я плакала. Тим просто всхлипывал. Мы наблюдали, как Эндрю сделал себе имя, борясь с преступностью, и СМИ начали сообщать о таинственном герое, обладающем сверхспособностями. Викаре. Так его называли. Сверхмощный линчеватель, настоящий супергерой. Он боролся с преступностью; пресекал грабежи, ловил наркоторговцев, спасал проституток от их сутенеров и изо всех сил старался соответствовать комиксам, которые его вдохновляли. Он много сдерживался, стараясь никого не напугать, и всегда, всегда спасал жертв. Викаре, он был не просто героем. Он был настоящим Героем. Тот, на кого мы все должны стремиться быть похожи. Была даже история любви. Я не уверена, насколько это было правдой, но теперь, излечившись от рака, Эндрю решил, что может продолжить свою юношескую любовь, Саманту. Он преследовал ее и покорил Сэм; он водил ее кататься на коньках и ужинать при свечах. Это было романтично и мило, но в то же время захватывающе. Сэм похитил один из первых злодеев в истории, кейп, называющий себя Костоломом. Однако Викаре спас ее. Он сражался с Костоломом и на этот раз не сдержался. Он сражался изо всех сил и уложил злодея. Я не могла не радоваться, когда Костолом упал, и Тим тоже радовался, прямо вместе со мной. Тот последний взрыв, который вырубил Костолома, был потрясающим. Однако в следующей части, когда Викаре освободил Сэм и притянул ее к своей груди? Когда он обнял ее и поцеловал? Это вызвало знакомый укол боли и потери в моем глупом сердце. Это… больно. Было больно смотреть, как девочка заводит парня, или, я полагаю, мальчик заводит девочку. Было больно знать, что со мной этого никогда не случится. Никто бы никогда не захотел меня таким. Затем я краем глаза уловила движение. До сих пор Тим был практически неподвижен, поскольку был сосредоточен на фильме. Поэтому мое внимание привлекло то, что он двигался. Повернувшись лицом к Тиму, я начал с любопытством наклонять голову — Тим поцеловал меня. Я… Что. Как? Что только что было?.. Это был настоящий… Поцелуй? Почти сразу, как только наши губы соприкоснулись, Тим отстранился, бормоча извинения. — Я-я, п-прости, Тейлор. Эм, я-я, нет. Эм, прости. Я н-не имел в виду, э-э, что п-просто должен был быть у тебя на щ-щеке. Тим зарыдал, его голос звучал так испуганно, так испуганно. Я едва могла думать. Что я должна был сказать. Я… я не могла в это поверить. На самом деле, я подняла руку, мой попкорн безвольно рассыпался, и прижала пальцы к губам. Да, они были влажными, и не от моей слюны. Тим поцеловал меня. Тим поцеловал меня. Мое сердце воспарило, а ухмылка, расплывшаяся на моем лице, угрожала оторвать макушку. — Тим? — прошептала я, мой голос был полон волнения. — Ты только что поцеловал меня? — Прости! Я-я не хотел, п-просто твою щеку. Это, не хотел, эм. Я чт… — запинаясь, пробормотал Тим, пытаясь объясниться. Значит, он просто хотел поцеловать меня в щеку, но я повернула голову не в ту сторону… Нет, в нужное время? Это было… Я должна была показать ему, что все в порядке. Что это было лучше, чем в порядке. Итак, я избавила его от дальнейших извинений, протянув руку и схватив его за щупальце. Оно было толщиной с мое запястье, с открытым концом, и я могла разглядеть похожий на язык выступ внутри. Я нерешительно потянула его обратно к себе. Тим не сопротивлялся, казалось, такой же растерянный, но полный надежды, как и я. Медленно, пока мое сердце бешено колотилось в груди, я прижала его рот-щупальце к своему. Это было влажно, сладко и нежно… Кончик его щупальца коснулся моих губ, когда я медленно сдвинула их. Немного открывается и закрывается, скользя взад и вперед, и лишь изредка один из наших языков вырывается, чтобы провести по губам другого. Его губы были мягкими, а вкус его тела не поддавался никакому описанию. Еще. Я хотела большего. Мне нужно было больше. Я сильнее прижалась к его щупальцу, заставляя наши губы соприкоснуться, посасывая его губы. Пожалуйста, еще. Пожалуйста, я сделаю все, что угодно… Тим, пожалуйста… пожалуйста… Наконец, мы оторвались друг от друга, когда моим легким не хватало воздуха. Несколько мгновений я могла только задыхаться, мой разум был совершенно пуст. Я не была уверена, как долго мы целовались. Казалось, что прошла вечность, но в то же время времени вообще не было. Все, что я знал, это то, что я хотел большего, что мне нужно больше. Это было так приятно, и мой разум наполнился удовольствием. Мои щеки практически пылали от того, как мне стало жарко, мои глаза расширились и заблестели за очками. Однако на этот раз мои глаза расширились не от страха, а от надежды, счастья и большего количества чувств, чем у меня хватило бы слов описать. Я просто не могла перестать улыбаться, когда Тим обнимал меня, смотрел на щупальце, которое я только что целовала. Мой первый поцелуй. И это было потрясающе. — Тейлор? — Сказал Тим, его голос дрожал от неуверенности и чего-то еще. — Тим? — Ответила я. Чувствую себя точно так же. Тим дернул щупальцем, его версия нервного сглатывания. — Тейлор, ты… ты только что поцеловала меня? — сказал он, повторяя мои собственные слова. Его голос звучал смущенно, но в то же время обрадованно. Я кивнула. — Да, — сказала я, задыхаясь, моя ухмылка все еще пыталась обезглавить меня. Затем кому-то понадобилось испортить нам момент. «ААААААААААААААААААААААААА!» Мы оба дернулись, посмотрев вниз. Группа подростков под нами теперь смотрела вверх. На нас. Указывая. И крича. Я смутно отметил, что мой попкорн, похоже, приземлился на одного из них. Я думаю, они оглядывались в поисках того, кто бросил им в голову недоеденную коробку с попкорном, и, наконец, подняли глаза. Хотя это не сделало его менее раздражающим. Их крики испортили нам момент. Тем не менее, пока я кипела от злости, Тим, казалось, отреагировал гораздо разумнее и более незамедлительно. — Бежим! — Закричал Тим. Мощным рывком он оторвался от потолка и устремился к дверям. Когда мы падали, я вскрикнула от ужаса. Тим приземлился с грохотом, однако я даже ничего не почувствовала, поскольку его мягкое тело поглотило удар, покачиваясь, как желе. Затем он открыл двери, и мы вдвоем выбежали по коридору и ворвались в парадные двери. Когда мы проходили мимо испуганного клерка на стойке регистрации, я рассмеялась, по-настоящему захихикала. Это было так весело; мы вдвоем совершали дерзкий побег в середине фильма. Конечно, это означало, что мы не увидим, чем фильм закончился, но я обнаружила, что меня это не слишком волнует. В конце концов, я получила кое-что намного лучше, чем фильм. Я все еще хихикала, когда мы перебежали улицу и вернулись в переулок, в котором начали ночь, напугав тех немногих жителей Броктон-Бэй, которые были на улице и собирались увидеть, как мы проезжаем. Когда мы мчались по переулкам и пересекали улицы, по которым нам пришлось пробираться по пути сюда, я мог сказать только одно. Итак, я высоко вскинула руки, пока Тим удерживал меня, обхватив щупальцами мои бедра. Я посмотрела вверх, мое сердце наполнилось радостью, и прокричала это в небо. — Лучший! День! В жизни!