Глава 4 Каша в голове

Наехав на выбоину, школьный автобус подпрыгнул подо мной. Прислонившись, как обычно, к стеклу, я была благодарна, что мое лицо не врезалось в окно, а отклонилось от него; иначе это могло бы быть очень больно. И все же, словно вопреки моему побегу, изношенная обивка сиденья дернулась подо мной и поцарапала задницу. По крайней мере, это было не мое лицо, и оно действительно подходило; школа теперь была настоящей занозой в моей заднице. Ха. Шутка. Думаю, это показало, насколько улучшилось мое настроение… вроде как. Тем не менее, даже если моя задница теперь болела, а другие студенты, едущие со мной, игнорировали меня, как мусор… Я была счастлива. Да, я. Я, Тейлор Хеберт, необыкновенная девушка, над которой издевались, была счастлива. Хорошего ночного сна, ладно, лучшего ночного сна, потому что, черт возьми, Тим чувствовал себя комфортно и, очевидно, был склонен делать ночной массаж. Я просто чувствовала себя такой расслабленной, просыпаясь. Это было потрясающе. Это, в сочетании с утренними объятиями, сделало даже перспективу школы менее пугающей. Из моего носа вырвался смешок, когда я смотрела на проносящиеся мимо дома. Это было забавно, все, что мне нужно было для жизни — это один друг. Это было довольно грустно, но… Ну, на самом деле я не могла заставить себя грустить из-за этого. Но, честно говоря, это было довольно радикальное изменение. Итак, пока другие дети болтали, я задумалась. И это совершенно законное использование этого слова! Во всяком случае, я подумала об этом. Обычно я была такой… настороженной, я полагаю. Обычно я был такой осторожной, такой циничной и совершенно безнадежной в социальном взаимодействии. Так как же мне удалось так быстро найти друга? Как я позволила Тиму пробраться сквозь мою защиту? Видите ли, обычно я просто… не отмахивалась, но настороженно относился к большинству людей. Несколько раз люди подходили ко мне в школе только для того, чтобы либо их отпугнули Эмма и ее друзья, либо чтобы это оказалось подготовкой для новой шутки. Я бы никогда не простила Энтони, что он пригласил меня на свидание. Я появилась в кино в нужное время, но его там не было. Но после того, как я простояла там полчаса и ждал на тротуаре, мне пришлось смотреть, как он проходит мимо, держась за руки с Эммой. Мне пришлось смотреть, как Энтони водит ее в кино вместо меня. Видеть, как первый мальчик, пригласивший меня на свидание, разрушил мои надежды. И что еще хуже, Эмма просто ухмыльнулась мне, проходя мимо, зная, что она сделала, и наслаждаясь этим. Я так и не смогла с этим справиться. Никогда не позволяя никому даже пытаться стать моим другом в Уинслоу, потому что я знала, я знала, что это приведет только к еще большей боли. Ну, думаю, я ответила на твой вопрос, не так ли? Кто-то из Уинслоу. Тима не было в Уинслоу. Черт, Тим даже не ходил в среднюю школу. Думаю, именно это и позволило ему войти — отсутствие барьера на пути. Кроме того, Тим не выглядел человеком. Он не включил сигнализацию, которую я установила в прошлом году, он не был похож на человека, поэтому я не думала о нем как о человеке. Подождите, черт. Не таким образом. Я имела в виду, что не думаю, что он ведет себя так, как дети в школе, как обычно ведут себя люди моего возраста. Я все еще думала о нем как о вполне разумной личности, а не как о дерьмовом человеке. Ха, это сделало меня видисткой? Пища для размышлений. Но я думаю, что настоящая причина, по которой я так быстро стала его другом, была проста. Я была одинока. Вот я и сказала это. Мне было чертовски одиноко до того, как я встретила Тима. Можно сказать — в отчаянии. Как я уже говорила, в школе надо мной издевалось немало людей. Фактически, большинство девочек моего курса, а также некоторые мальчики. Толкание, воровство, плевки… Что угодно, они попробовали это. К счастью, большую часть других классов меня игнорировали. Почему бы для них был важен первокурсник? Они бы этого не сделали. Я, конечно, нет. Нет, я была просто жуткой одиночкой. Девушка-эмо, которая никому не нравилась, в моих мешковатых толстовках и больших джинсах. Конечно, некоторые комментировали, обычно спрашивая, не отсосу ли я им. Другие пошли еще дальше и просто сказали мне лечь для них на спину. Особо жуткие предлагали мне наркотики. Я изо всех сил старалась игнорировать их, просто уходила, как обычно, делая вид, что не услышала. Да, это меня разозлило, но что я могла с этим поделать? Ничего. Я ничего не могла сделать. Просто перевернитесь и позвольте Эмме одержать еще одну победу с ее глупыми слухами. Ничего, кроме как позволить всему этому вернуться и укусить мою плоскую задницу. Никто бы мне не поверил, если бы я все равно им отказала. Тем не менее, даже это было бы хорошо, если бы они не просто прошли мимо того, что сделали хулиганы, не сказав ни слова, некоторые даже смеясь, и сразу после того, как они попросили меня отсосать и им тоже. Придурки. Так что да. Средняя школа отстой. Все усугублялось тем, что папа не знал, как связаться со мной, и я не думаю, что он даже хотел этого. Он просто позвонил, пытаясь сделать вид, будто ему не все равно, хотя он едва мог заставить себя посмотреть на меня. А когда мамы не стало, у меня никого не было. Я была совсем одна, а потом внезапно наткнулась на человека, который не соответствовал моему мировоззрению. В конце концов, как можно было ожидать, что я смогу вписать жуткое существо в свой ничтожный смертный мир? Я хихикала, веселясь, хотя автобус неизбежно тащил меня ближе к школе. Это было забавно, потому что, хотя Тим мог выглядеть как персонаж из «Некрономикона», он так же отличался от ужасов Лавкрафта, как золотая рыбка от Левиафана. Нет, в любом случае, Тим был похож на меня. Он любил чтение и фэнтези, разговаривал со мной о Гендальфе и спрашивал, какие еще книги я люблю читать. Он был веселым и возбудимым, милым и… да, понимающим. Он много болтал, но часто замолкал, чтобы спросить, что я думаю, просто чтобы дать мне высказаться. Он утверждал, что ему нравится звук моего голоса. Хотя я знала, что во мне нет ничего особенного, почти постоянные комплименты были очень приятны. А потом была… часть, которой я не так гордилась. Я знала, что эксплуатирую Тима. На самом деле, мне следует отвезти его в Службу Контроля Параугроз, а не держать в подвале. Там, внизу, у него не было бы ничего особенного, если бы он прятался в темноте. А если бы я ему помогла? Если бы мы пошли в СКП? Тим мог присоединиться к Стражам, стать Героем и делать все, что ему заблагорассудится. Завести больше друзей, чем просто жалкая, старая я. Но я этого не сделала. Я не взяла его, потому что был эгоисткой. Я видела, что ему одиноко, я могла сказать, что он напуган. И я хотела быть человеком, который занял это место, быть его другом, чтобы он стал моим. Иметь друга, которого никто не мог у меня отнять и который не мог отвернуться от меня, как Эмма, как Энтони, потому что у Тима больше никого не было. Это было плохо, даже зло. Мне следовало бы отвезти его в PRT… но просто находиться рядом с ним и видеть то, как он был счастлив, когда бы я ни была там… я не хотел этого делать. Поэтому я отложила это решение. Снова вздохнув, я прервала цепочку мыслей. Школа находилась всего в четырёхстах футах за следующим поворотом, и мне действительно нужно было собраться с силами, прежде чем я доберусь туда. Скорее нервная привычка, чем что-либо продуктивное, но вот так. Итак, взяв сумку, я дважды проверила, есть ли все необходимое. Пенал, книги, текст по математике, домашнее задание и обед. Все было там, теперь мне оставалось только надеяться, что оно останется там. Да, и останется неповрежденным. Тем не менее, даже когда я вышла из автобуса и почти физический вес лег на мои плечи… Я все еще улыбалась. Потому что сейчас в моей жизни было одно хорошее событие. Один заветный секрет, который Эмма никак не могла выставить против меня. Один друг в этой моей дерьмовой жизни. Моя улыбка стала еще шире, когда я подумала, о том, что мы будем делать, когда я вернусь домой. Поднимаясь по ступенькам, я вспомнила, как после ухода отца, но перед этим утром, я показал Тиму, как запустить наш компьютер. У нас дома был бесплатный дозвон — это часть нашего тарифного плана. Сеть была медленной и дрянной, а сам компьютер представлял собой динозавра из 90-х. Вместе им требовалось много времени, чтобы загрузить даже страницу с обычным текстом, но это дало Тиму возможность заняться чем-то помимо чтения моих книг, пока меня не было. Имея это в виду, я могла игнорировать комментарии, адресованные мне подхалимами Эммы, пока я пробиралась сквозь толпу. Я не съеживалась, не горбилась и не пряталась, как обычно. Нет, на этот раз, на этот раз я держала голову высоко и улыбалась. Потому что я знала, что, что бы ни принес этот день, Тим ждал меня, жаждущий, чтобы я вернулась и снова упала в его объятия. Щупальца отлично обнимают, вот что я хочу сказать, ясно? Дверь тяжело скрипнула, когда я наполовину толкнула ее, наполовину вцепилась в нее. Дом. Безопасный. Ошарашенная, я вошла через дверь. Лед, так сказала медсестра, лед. Казалось, это заняло целую вечность, и расстояния были неправильными, но в конце концов я добралась до холодильника. «Лед. Горох», — пробормотала я, борясь с дверцей морозильной камеры. Кто, черт возьми, придумал эти штуки?! Быстрее, чем я думала, но дольше, чем следовало, я открыла морозильную камеру. Там, на видном месте, стоял замороженный горох. Достав пакет, я даже не удосужилась обернуть его кухонным полотенцем, прежде чем накинуть пакет себе на голову. «Хс-с-с-с». Воздух хлынул между моими зубами. Болезненное шипение, когда я толкнула большую шишку, растущую на моем черепе. К счастью, дополнительная боль была кратковременной, хотя, к сожалению, горячая пульсация сохранялась: — Надеюсь, лед уменьшит это, — так сказала медсестра. Сука не позволила мне взять один из школьных пакетов со льдом, но настояла, чтобы я пошла домой. Оставив в стороне эту обиду, я, спотыкаясь, вернулась в гостиную, прежде чем уткнуться лицом в диван. — Ой, — застонала я. Правда, получилось приглушенно, потому что я была прижата лицом к обивке. Еще меня раздражало то, что горох упал с моей головы. Шаря рукой, я вскоре нашла горох и сунула его обратно себе на голову. Над ним? Перед? Глупая гравитация, из-за которой позиции трудно описать. Нажмите. Глухой звук почти не беспокоил меня, привыкшего к обычным скрипам и стонам нашего старого дома. Это была всего лишь одна из тех вещей. Однако голос мальчика, зовущий меня, был чем-то новым. — Тейлор? Ты рано дома? — окликнул меня Тим. Я лишь застонала в ответ, отказываясь вставать с дивана. Это было не очень удобно, особенно с учетом того, как ремни сумки впились мне в плечи. Но меня не беспокоило движение, особенно потому, что все остальное отказывалось перестать двигаться. Мой ответ, очевидно, не успокоил Тима. — Тейлор! — он кричал, его голос звучал расстроенным и обеспокоенным. У меня вырвался смешок. Волновался. Обо мне. Хех. Хе-хе-хе. Это было забавно, почему кто-то должен волноваться обо мне? Никто в школе этого не сделал, даже медсестра… Мои мысли затихли, когда по дому разнеслись новые скрипы и стоны. Намного больше, чем обычно. Потом появился Тим, и дюжина щупалец терзала меня. — Тейлор! Давай, скажи что-нибудь? С тобой все в порядке, хм, глупый я. Конечно, ты не в порядке. Э, что случилось? Где у тебя болит, что мне делать, можно ли взять лед? Ой, у тебя уже есть лед, что случилось? Скажите что-то! Пожалуйста, Тей-тей. Тим что-то бормотал, его руки пробегали по мне. Воспользовавшись моментом, чтобы собрать энергию, я повернулась и посмотрела на своего друга, наклонив голову в сторону и лежа щекой на диване. — Привет, Тим, — пробормотала я, чувствуя себя немного одурманенной. — Ты жива! О, слава богу. Я думал, хм, что ты… Нет. Ты не можешь умереть, Тейлор! Пожалуйста, не умирай! — Тим продолжал бормотать, его щупальца еще сильнее обвились вокруг меня. Мне действительно не хотелось много говорить. И когда щупальце проскользнуло мимо моей руки, я схватила его и дернула. Когда Тим бросил на меня пытливый взгляд, я снова дернулась, не сумев внятно произнести ни одного слова. — Подними, — потребовала я. Возможно, это было по-детски. Но чувствовать, как все эти конечности сжимают меня, поднимают меня и так осторожно, как только могут, перекидывают на спину Тима, было чудесно. Он даже удерживал пакет гороха на месте, прижимая его к моей голове несколькими конечностями. Было ощущение движения. Хотя сейчас я могла бы смотреть вверх, моя голова все еще была слишком затуманена, чтобы я могла по-настоящему сосредоточиться. Именно поэтому, когда свет внезапно потускнел, мне потребовалось добрых тридцать секунд, чтобы понять, что мы находимся в подвале. Затем вышло еще несколько конечностей. Они осторожно подняли меня, а некоторые принялись снимать с меня рюкзак, лежать на котором было довольно неудобно. Еще несколько щупалец принялись снимать с меня туфли и носки, а затем принялись за ремень джинсов. Хотя в школе в них было довольно жарко (и, честно говоря, до сих пор), это не означало, что я хотела их снять. Это оставило бы меня практически голой! Снова! — Нет. Не снимай их, — пробормотала я, тщетно пытаясь оторвать щупальца от своей талии. Тим просто успокаивающе потер мои виски, заслужив легкий вздох удовлетворения. Хотя это не помешало мне попытаться отбиться от него, но его следующие слова сделали это. — Но Тейлор, я не могу сделать тебе настоящий массаж через джинсы, они слишком толстые и мешковатые. А он тебе явно нужен, — рассуждал Тим, уже расстегивая мою пряжку. Я обдумала это. Я особенно подумала о том, как хорошо я себя чувствовала сегодня утром. Я также старалась не думать о том, насколько мокрыми были мои трусики. — Отлично, — вздохнула я, позволяя Тиму делать свое дело. Это было… почти довольно. Смотреть, как щупальца тянутся к моему ремню, расстегивают пряжку и вытаскивают зубец. Но что заставило мое сердце биться быстрее, так это другие щупальца, те, которые я чувствовала, ползущие по моим ногам. Это было… Это было… Это возбуждало, понимаешь? Какая-то больная часть меня наслаждалась ощущением, как эти длинные конечности скользят вверх по моим ногам. Извращенная душа, которой нравилось наблюдать, как мои джинсы вздуваются и растягиваются. Смотреть, как они деформируются и обозначают щупальца, растягивающие мои джинсы до предела. Этого было почти достаточно, чтобы заглушить пульсирующий жар, исходящий от шишки на моей голове, новым пульсирующим жаром, исходящим чуть ниже живота. Боже, я была больна. Я воспользовался Тимом для какого-то девиантного возбуждения. Что бы он подумал обо мне, если бы знал, что я чувствую? Если бы он знал, что его честные попытки помочь мне превращаются в нечто большее из-за моих дурацких гормонов? Черт, он бы меня возненавидел. Как мог такой человек, как он, чувствовать что-то еще, если кто-то такая уродлива, как я, чувствовала к нему нечто подобное? Поэтому я безжалостно раздавила любой их клочок. Мне это не удалось, и в нем были задействованы довольно тревожные образы, о которых я никогда не буду упоминать. К счастью, благодаря этому мне удалось обуздать то, что, черт возьми, мной овладело. Хотя это было тяжело, очень тяжело. Тем более, что мне пришлось смотреть, как Тим стягивает с меня штаны и бросает их на пол. Это означало, что я осталась в черном платье с v-образным вырезом и простых черных трусиках. Всего лишь крошечная, тонкая, рвущаяся полоска хлопка между мной и… Эту мысль я тоже затоптала. Боже, я действительно был чертовой, больной извращенкой. Зажмурившись, я старалась сдержать это. Я ненавидела себя, ненавидела такое чувство. Друзья не должны были так относиться друг к другу. Это было не правильно. Я ошиблась, и… Щупальце провело по моей щеке, смахнув слезы отвращения к себе. Потом Тим заговорил со мной. — Все в порядке, Тейлор. Я здесь, я защищу тебя, — сказал Тим так серьезно, что я не смог сдержать рыданий. Как Тим мог даже думать о защите меня, если именно он нуждался в защите от меня и моего эгоизма? После этого мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Несколько минут, когда Тим качал меня и ласкал: щупальца обвили меня и сжимали, давая понять, что меня держат. Было чудесно иметь вокруг себя все эти сильные конечности, я чувствовал себя в безопасности. Я чувствовал себя желанной. Это было неправильно, потому что мне это очень нравилось, когда я просто использовал Тима. Это было неправильно, потому что мне нравилось, как его щупальца так плотно облегали меня, какими теплыми, мягкими и успокаивающими они были. Это было отвратительно, потому что мне нравилось, как он обхватывал мои ноги, как он водил маленькими кругами по внутренней стороне моих бедер, в то время как усики поменьше вились между пальцами моих ног. Меня тошнило, потому что мои трусики намокли, даже когда я использовала своего друга. Потом Тим застонал подо мной, и все, что я могла сделать, это не закричать о несправедливости мира. — Ты так хорошо пахнешь, — задыхаясь, сказал Тим. Это было глупо, поскольку щупальцам не нужно было дышать. Я проглотила чувство вины и глупое, извращенное, отвратительное возбуждение. Сейчас было не время, мне нужно было сосредоточиться. Поэтому я заставила себя проигнорировать все это и сказать то, что должна была сказать. Заставила себя все исправить. Даже если это означало разрыв связей с моим единственным другом. — Тим? Мне жаль, — прошептала я. — Прости, я такая эгоистичная сука. — Тейлор? Нет! Не ставьте себя… — Тим попытался перебить. Но я продолжала говорить, слова сами собой вырывались. Я должна была это сказать, потому что, если бы я остановилась, я знала, что у меня не хватит смелости начать снова. Я не была достаточно сильна, чтобы попытаться вырезать себе сердце во второй раз. —Нет, Тим, я сука. Я-я такая эгоистичная. Мне нужно отвезти тебя в С-СКП. Я не могу просто держать тебя. Держать тебя в подвале. Это неправильно с моей стороны. Ты заслуживаешь того, чтобы выйти на улицу. Идти куда хочешь, а не оставаться здесь. Ты — случай 53. Кто-то, обладающий способностями, изменившими их тело, забравшими их воспоминания. Амнезия. О, татуировка… У тебя есть татуировка? Стилизованная «С» или «S»-боковая «Омега». Я выдавила себя из себя, закрыв глаза, когда у меня болела голова. Однако я не могла сдержать слез. — Они могут, СКП может дать вам соответствующее удостоверение личности. Пусть вы будете законным, юридическим лицом. Не могу, если ты останешься здесь. Я не могу скрывать тебя только ради того, чтобы ты был моим другом. Не могу держать тебя при себе. Ты заслуживаешь того, чего ты хотел, быть свободным. Ты хочешь быть свободным, а я снова держу тебя в клетке, потому что мне одиноко и страшно, а твои объятия так хороши, и от них у меня покалывает, что неправильно, и я больная, и мне очень, очень жаль, — бормотала я, рыдая, фыркая и становясь еще более уродливой. Я была чертовски жалкой. Я действительно была. Я так и сказала. — Мне жаль, Тим. Я такая эгоистичная сука, которая держит тебя при себе. Нужно, нужно вытащить тебя, чтобы ты мог… Такой бесполезный кусок мусора. Так жалкая. Я глупая, такая глупая… — вскричала я, и мой голос стал хриплым и плаксивым. Я замолчала, когда щупальце прижалось к моему рту и заткнуло его. — Достаточно, — сказал Тим твердым голосом. — Хватит, Тейлор. Я не вынесу этого. Перестань принижать себя. Я просто смотрела на него, смотрела на мириады щупалец, плывущих передо мной; двое подошли и начали вытирать мои слезы, а другое принесло мне салфетку неизвестно откуда. По настоянию Тима я осторожно высморкалась, стараясь не испачкать его соплями. Я думаю, что потерпела неудачу, но его, похоже, это не волновало. Он просто вытер мне нос и убрал салфетку. Однако щупальца на моих щеках остались, потирая маленькие круги под глазами. Тим, казалось, улыбнулся, когда мое дыхание успокоилось и всхлипывание прекратилось, а его щупальца двигались в свойственной ему манере. Однако кляп он не убрал. — Тейлор, ты мой друг. Мой лучший друг. Поэтому, пожалуйста, пожалуйста, прекрати принижать себя. Я ненавижу это. Ты такая добрая, умная и красивая. Ох, ох! У тебя супер красивые волосы, такие милые пальчики на ногах и великолепная улыбка. Я хочу видеть, как ты улыбаешься, Тейлор, а не плачешь. И нельзя улыбаться, если ты оскорбляешь себя. Это просто расстраивает тебя. — Тим отчитал меня, и его голос звучал обиженно. Я не была уверена, куда делся мой обычный фильтр, но эти комплименты… Комплименты от моего друга. Комплименты от того, которому я так доверяла. В любом случае они бы прорвались мимо моей защиты. — Но что тебя расстраивает, так это то, что ты думаешь, что тебе следует отвезти меня в эту СКП? Службу Контроля Параугроз? — спросил Тим. Все еще с кляпом во рту, я мог только медленно кивать, щупальце двигалось вместе с моей головой. — И это для того, чтобы я мог иметь, как вы сказали, юридическую личность? — Тим снова задал вопрос. Я снова кивнул. Тим сделал паузу, казалось, задумавшись о чем-то. — Смогу ли я еще жить с тобой? Смогу ли я видеть тебя каждый день? Будешь ли ты спать на мне по ночам? — спросил Тим с искренним любопытством. Я пожал плечами, затем медленно покачал головой. Я сомневалась в этом. — Тогда я не хочу идти, — решил Тим, сложив некоторые из своих щупалец, образуя красивое впечатление рук. Я хотел спросить, что он имеет в виду, почему он не хочет идти? Однако, прижавшись языком к щупальцу, которое меня давило, я только заработала дрожь, и оно еще сильнее прижалось ко рту. На вкус Тим был… немного соленым, но в то же время сладким. Это было приятно, как однажды я попробовала соленую карамель, но не такую ​​крепкую. Я хотела… большего. Но это было неправильно с моей стороны. Тим проигнорировал мое внутреннее смятение и продолжил говорить. — Если я не смогу видеть тебя каждый день, я не пойду. Если я не смогу удержать тебя ночью, я не пойду. Если мне не удастся обнять тебя, когда тебе грустно, или пощекотать тебя, пока ты не улыбнешься, тогда я не пойду. Меня не волнует, проведу ли я остаток своей жизни в этом подвале, лишь бы я мог видеть тебя, Тейлор. Пока я могу держать тебя и чувствовать твой запах, я не против. Тебе просто нужно продолжать приносить мне книги и приходить ко мне, и я счастлив. Кроме того, я уверен, что СКП будет таким же, как они. Меня снова посадят в клетку. Ты не сделаешь этого. — Тим заключил, решительно кивнув. Облизывание щупальца во рту заставило его извиваться. Это было приятно и увлекательно, но мне хотелось поговорить. Неважно, насколько это было вкусно… это было действительно хорошо. К счастью, Тим, похоже, наконец понял намек или высказал свою мысль. Либо, либо. Когда он убрал кляп, я сразу заговорил. — Но я использую тебя. Я… Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности и делать что-то неправильное, и это… Нет, я не должен чувствовать себя так только с другом. Я больна. — Потом мой мозг все уловил. — Зачем СКП посадила тебя в клетку? Тим, казалось, был сбит с толку моим вопросом. — Потому что это те люди, которые заключили меня в тюрьму в прошлый раз, — ответил Тим. — И почему ты больна, Тейлор? Нет ничего плохого в том, чтобы чувствовать себя в безопасности. Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности. Страшно, когда тебя нет рядом, я чувствую себя потерянным и одиноким. Но ты заставляешь меня чувствовать себя лучше, как будто я дома. Я чувствовала себя разрывающейся, какой линии мне следует придерживаться в первую очередь? У меня было так много вопросов! Ладно, приоритеты. Сначала PRT, потом чувства. В конце концов, мои чувства не имели значения. — Что ты имеешь в виду, говоря, что «СКП» посадил тебя в клетку? , — осторожно спросила я. Тим, казалось, был сбит с толку моим вопросом. —Потому что это большая организация, отвечающая за кейпов? Должно быть, ими управляет какой-то сверхсекретный заговор! В противном случае, хм, понимаете, ээээ… Ах! В противном случае это не был бы мир супергероев или суперзлодеев, которые сражаются и грабят банки, как в субботних утренних мультфильмах! Подождите, откуда я это знаю? — Тим сделал паузу, пытаясь вспомнить. Я фыркнул, забавляясь. — Тим, это не история. Жизнь — это не мультфильм. Я сомневаюсь, что это СКП посадила тебя в тюрьму. Это больше похоже на злодея. В конце концов, ты оказался в логове злодея. — сказала я, и мое удовольствие от выходок Тима постепенно улучшало мое настроение. Тим схлопнул щупальца так, словно я только что раскрыла тайны вселенной. — Конечно! Хм, я знал это. Совершенно не параноик. Неа. В любом случае, суть остается в силе. Смогу ли я жить с тобой, если пойду в СКП? — спросил Тим. Я покачала головой, мои кудри немного запутались в щупальцах Тима. — Нет, ты присоединишься к Стражам и будешь жить с ними. — Я прочитала об этом в конце компьютерного класса: программирование далось мне легко. — Верно. Тогда я не присоединяюсь. Ты для меня важнее, чем выход на улицу, — сказал Тим, очень уверенно. Нет, я… Он не мог остаться. Я просто не. Остановившись на мгновение, чтобы собраться с мыслями, я глубоко вздохнула, проглотил сомнения и рванул вперед. — Тим, ты не можешь остаться. Я больная, извращенная. Просто использую тебя. Я просто использую тебя как своего друга, потому что у тебя больше никого нет, и ты заставляешь меня чувствовать все те вещи, которых я не понимаю. Они мне нравятся, но они неправильные и Я… Я просто извращенка, — сказала я, закрывая от стыда глаза. Потом меня сжали. Мои руки были обернуты и удержаны, мне потерли живот и массировали спину, по моим бедрам натерли круги. Все это время мой Тим гладил меня по щекам. — Ну и кто сейчас кого использует? — Тим спросил и продолжил, прежде чем я успел ответить. — Потому что я почти уверен, что это я сейчас использую тебя как плюшевого мишку. Поморщившись, я покачала головой. — Нет, я использую тебя. Я… я не понимаю, что чувствую, но это неправильно. Я не должна чувствовать себя возбужденной и странной, и, и, и… — я прикусила язык. Как я могла сказать то, что я действительно чувствовала? Что я почувствовала…возбуждение. Тим для комфорта сжал меня еще сильнее. — Все в порядке, Тейлор. Я чувствую то же самое! Я всегда рад тебя видеть. Так что все в порядке. Кроме того, ты чувствуешь себя странно только из-за этой шишки на голове. — Тим ткнул замороженный горошек, все еще прижатый к моей голове. Действительно, сейчас стало как-то холодно: — Ты ведешь себя странно, но я думаю, что удары головой заставляют людей вести себя так. Э, они заставляют, правильно? Это, хм, так. Не так ли? Я моргнула. Так ли? Не поэтому ли я так себя чувствовала? Нет, вчера вечером я тоже чувствовала то же самое… Но… — Это так. Сотрясение. Заставляет людей вести себя смешно или терять сознание. Сбил. Ты… Ты уверен, что тебе хорошо быть моим другом? Ты не против, чтобы я наслаждалась этим? Что это нормально, что мне это нравится? — сказала я, и моя бровь сдвинулась в замешательстве. Тим кивнул, выразительно покачивая щупальцами. — Определенно. А теперь расскажи мне, как ты ударилась головой? — спросил Тим, снова с любопытством. Ой. Что. Это вернуло воспоминания. Неприятные. — Я бы предпочла не говорить об этом, — отклонилась я, пытаясь подумать, как этого избежать. — Пожалуйста, Тейлор? — умолял он. У щупалец нет глаз. Ну ладно, у некоторых бывают. У Тима их не было. У него не было глаз. У него не должно было быть возможности взглянуть на меня щенячьими глазами. И все же ему это удалось. Затем он ткнул меня в бок. Когда я подпрыгнула и посмотрела на него, он снова ткнул меня. Вздыхая, я просто знала, что он будет продолжать меня тыкать, пока я не отвечу. Тим был именно таким человеком. Я все еще не мог сдержать горькое фырканье, когда начала объяснять. — Ну, Тим, видишь ли, оказывается, что моя улыбка — это плохо, —ответила я, и мой тон был суше, чем пустыня. Тим вздрогнул в замешательстве. —Как? У тебя такая широкая улыбка. Это так мило, — сказал Тим, задавая вопросы. Я снова фыркнула. — Ты не понимаешь, Тим. В школе я неудачница. Одиночка, которую никто не любит. Не то чтобы я решила побыть одна! Просто… никто не будет мне другом. Они все слишком напуганы, или их предупредили, или они верят глупым слухам Эммы. Теперь все, что они видят, это какая-то неудачница и держатся от неё подальше, — пробормотала я, жалея себя. Тим просто сжал меня крепче. — Это ужасно, Тейлор! Кто эта Эмма? Я порву ее! — зарычал он. Впервые я осознала, что, возможно, не так уж ошиблась в своей первой оценке Тима. Хотя обычно он был таким веселым и дружелюбным, прямо сейчас я почувствовала, как ненависть пробегает по нему. Я могла видеть монстра с щупальцами из кошмаров, которые бросали вызов логике, когда он разрывал плоть и разрушал разум. Но даже тогда. Даже когда я увидел, кем может быть Тим… я чувствовала себя в безопасности. Он злился, но не на меня. Он хотел защитить меня. Уничтожить все, что может причинить мне боль. И это согрело мне сердце. И все же я не могла позволить ему сделать это, как бы это ни приносило мне удовлетворения. — Ты не можешь, Тим. Мы не можем. Это было бы незаконно. Это глупо, я знаю. Но убивать людей или даже причинять им вред — запрещено, а обзывать их и следить за тем, чтобы никто не стал им другом, — разрешено, независимо от того, насколько глубоко ранят их слова, — объяснила я, чувствуя, что знакомая усталость оседает. Разве это неправильно, что я уже устала от мира? Быть всего лишь пятнадцатилетней и при этом быть такой циничной? Наверное, но я все равно была. Тим, похоже, придерживался того же мнения. — Это глупо! Им разрешено запугивать тебя, причинять тебе боль, мучить тебя, и если ты ответишь, ты преступница? Я, как это вообще работает?! Тим зарычал. Если бы они у него были, он бы скрежетал зубами. Хех, щупальца с пастями, наполненными клыками. Какой очаровательный шоггот. Я продолжала говорить, отвлекаясь от этого неприятного образа. — Возможно, Тим. Но что есть, то есть. Мне пришлось научиться жить с этим. Сначала я пыталась жаловаться учителям: всякий раз, когда они крали мою работу, намазывали клеем мое сиденье или выталкивали меня в коридор. И каждый раз они просто удваивали ставки и делали мне только хуже. Конечно, их иногда наказывали, в основном всякий раз, когда София оставляла синяк. Но каждый раз они просто старались вдвойне усерднее, и ничто их никогда не останавливало. Хуже того, меня назвали стукачом, и большинство школьников из банд тоже начали надо мной издеваться. Во всяком случае, сегодня мы говорили о. Подожди, мы говорили о сегодняшнем дне. — сказала я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло и привести свои слова в порядок. Хотя это было тяжело, в голове кружилось, а мысли так легко разбегались. — Сегодняшний день начался хорошо. Я чувствовал себя такой счастливой, понимаешь? Просыпаться с тобой было так приятно, я чувствовала себя прекрасно, и я с нетерпением ждал встречи с тобой после школы, — Сказала я, улыбаясь, когда Тим одобрительно промычал. Видимо, ему нравилось, что я думаю о нем, о том, как я с нетерпением жду возможности провести время вместе. Забавно, как я смогла так быстро найти такого хорошего друга, как только оказалась за пределами Уинслоу. — Все равно, видимо, для меня ходить не согнувшись — это неправильно. Если я выгляжу иначе, чем побеждённым, это преступление. Тот факт, что я хоть раз выгляжу счастливым и улыбаюсь, — это государственная измена Эмме Барнс». — раздраженно пробормотала я, снова нахмурившись. Тим снова прервал меня. — Почему мы не можем причинить ей вред? Я знаю, ты сказал, что это незаконно, но мы ведь могли бы это скрыть? Или я просто сделаю это, а потом навсегда спрячусь в твоем подвале? — спросил Тим, все еще раздраженно, но почему-то заботясь. Это сбивало с толку. Обещание: «Я обещаю не причинять тебе вреда, Эмма. Лучшие друзья навсегда». Если бы только это обещание могло быть выполнено. — Ну, Тим. Хотя бы по какой-то другой причине мы не будем, потому что мы лучше их. Мы лучшие люди, более нравственные и более праведные. А еще потому, что я обещала. Я обещала Эмме, что никогда не причиню ей вреда, и даже если она нарушит свое ответное обещание, я не сделаю этого. Я отказываюсь. Я не нарушу своего обещания хотя бы ради того, чтобы доказать себе, что я хороший человек. Обещания следует выполнять всегда, — сказала я, серьезно кивая. Тим немного поворчал, но кивнул в знак согласия. — Полагаю, ты права. Хотя мне это не нравится, — застонал он, наконец успокоившись и возобновив ласки. Вздох сорвался с моих губ, когда он передвинул горошины так, чтобы погладить меня за ушами. Мне понравилось, ясно? Не судите меня за это. — Мы снова отвлеклись, — заметила я. — Ага — ответил Тим смущенно. — Извини, я позволю тебе объяснить. Я слегка улыбнулась в знак благодарности, прежде чем продолжить рассказ. — В любом случае, сегодняшний день начался великолепно. Я чувствовала себя счастливой и даже уверенной. Я знала, что надо мной будут издеваться, но была уверена, что выдержу это. Что могла сделать Эмма, когда у меня в груди хранился такой большой секрет? Когда я знала что-то, чего не знали все они? Когда у меня был тайный друг, которого никто из них не мог ни тронуть, ни отпугнуть? Ты… ты очень помог Тим, просто будучи здесь. Поэтому, когда Джулия сделала все эти комментарии по математике о том, что одиночки — неудачники, и что я урод, у которого нет друзей… я просто насмешливо улыбнулась ей. Когда Кристина назвала меня шлюхой в коридоре и насмехалась над тем, как я раздвигаю ноги, чтобы понравиться парням, я засмеялась. Честно говоря, я громко рассмеялась и просто ушла. Я имею в виду, что я тебе нравлюсь, и мне не нужно делать что-то подобное, чтобы понравиться тебе, мне просто нужно приносить тебе книги и обнимать тебя, — сказала я, одарив Тима самой широкой улыбкой, какой только могла. Он просто покраснел, вертя щупальцами. — Однако это не могло продолжаться долго. Слухи разошлись. Итак, после того, как я закончила компьютерный класс, я попыталась спрятаться на дальней стороне футбольного поля на обеденный перерыв. Чертовы спортсмены, должно быть, выдали меня, поскольку Эмма нашла меня всего через десять минут. Я едва доела свой куриный рулет. В любом случае, Эмма примчалась, потому что мне никогда не позволят быть счастливой в ее маленьком школьном мире, — пожаловалась я, насмехаясь над концепцией маленькой вотчины Эммы. — Эмма и ее друзья, они все столпились вокруг меня. Это то, что они обычно делают. Соберитесь вокруг, а затем ведите себя так, будто разговариваете друг с другом, и притворитесь, что меня здесь нет. Вот только они говорят только обо мне и продолжают меня оскорблять. Я уродливая, одинокая, неудачница, глупая, толстая, анорексичка, шлюха, девственница… Это глупо. В половине случаев они противоречат друг другу, и почти ничего из этого не имеет смысла. Хотя… это всё равно больно. Как бы глупо это ни было, это больно. Палки и камни могут сломать мне кости, но слова создают школьных стрелков, тупые вы суки, — зарычала я, теряясь в воспоминаниях. К счастью, Тим выбрал этот момент, чтобы мои ноги полностью погрузились в его тело. Его плоть сжимается, чтобы покрыть их, а его спина опускается, чтобы я могла удобно откинуться, образуя своего рода борозду в его теле. Посмотрев вниз, я увидела, как мои ноги исчезают в нем, а часть его тела приподнимается, закрывая мои ноги до самых бедер. Моя нижняя губа задрожала, когда часть его тела прижалась к моим влажным трусикам. О Боже. О Боже. У меня перехватило дыхание, когда мое тело снова предало меня, мои бедра дернулись, пытаясь прижаться к этой неловко расположенной шишке. Стараясь изо всех сил, я игнорировала эти отвратительные чувства и просто надеялась, что Тим не заметит, насколько влажными были мои трусики или как сильно тряслись мои бедра. А если и знал, то я надеялась, что он забыл то, что это значило. Боже, я была больна. Успешно отвлекшись, я возобновила свой рассказ, пытаясь отвлечься еще сильнее. — Н-но да, они меня разозлили. Мало того, что я что-то сделала, во всяком случае, ничего, кроме хмурого взгляда. Я стараюсь быть хорошим человеком, понимаешь? Так что я просто… терпела, наверное. Я просто п-пыталась думать о других вещах, чтобы отвлечься. Я думал о том, что узнал в конце компьютерного класса, о вещах, которые мне н-нужно было сказать тебе, просто… тебе. Я думал о тебе, — сказала я, беспомощно пожимая плечами и пытаясь не обращать внимания на крошечные щупальца… реснички? Что бы то ни было. Как тысячи крошечных утолщений теперь массировали все мои ноги. Тим радостно извивался при этом. — Правда Тейлор? — Тим ликовал — Ты думала обо мне? Я подняла бровь, одарив Тима забавной улыбкой. Он ухватился за это и немного смутился. — О верно. Извини. Не перебиваю. Качаю головой… Ой. Ладно, плохая идея. Я вздрогнула, когда боль пронзила шишку на моей голове. — Все в порядке, Тим. Итак, где я остановилась, о да. Эмма. Да, ей не понравилось, что я ее игнорировала. Ни капли. Я вздохнула, чувствуя себя побежденной. — Я даже не знаю, кто это был. Я их не видела и думаю, Эмма все это время просто отвлекала меня. В любом случае, я совершила ошибку, так как не следила за собой. По крайней мере, я не думаю, что это была София, я почти не видела ее весь день. Похоже, это тоже были парни, и их было как минимум двое. — Слова выскользнули, и теперь они звучали просто устало. — Они уронили мне на голову мусорный бак. Я имею в виду настоящий бак. Знаешь, какие бывают в школе? — спросила я, нахмурившись, когда Тим отрицательно покачал щупальцами. — В школах вроде Броктон-Бей обычно есть эти старые канистры, я думаю, когда-то это были бочки из-под масла или что-то в этом роде. Металл, все равно. Они отрезают верхушки и приковывают их к металлическим столбам, чтобы дети не утащили их, или, знаете, не сделали именно то, что они сделали: и например бросили их на кого-нибудь. Когда его уронили, он ушиб мне голову, и мусор разлетелся повсюду. Я просто рада, что там было довольно пусто и не было жидкости, хотя мне все равно придется принять душ. — Я застонала, как в переносном, так и в прямом смысле. Пока я говорила, я откинулась назад, наслаждаясь вниманием, которым осыпал меня Тим. Это было так хорошо. — После того, как я, наконец, пробилась на свободу, Эмма и ее друзья сбежали. Так что все, что я мог сделать, это подняться с земли и стряхнуть с себя остальной мусор. В моих волосах была банановая кожура. Мне нравятся мои волосы, это моя единственная хорошая черта, — сказала я, поморщившись при воспоминании о той грязи, которая запятнала мою единственную связь с красотой моей мамы. Однако Тим снова сбил меня с толку. — Нет, это не так! Ну, я имею в виду, что у тебя очень красивые волосы. Такой длинные, шелковистые и вьющиеся. Но у тебя еще и красивая улыбка! Такая большая и теплая, особенно когда смеешься. У тебя красивые глаза, как насыщенный шоколад. И, хм, ты очень милая! — Тим настаивал, его щупальца дико размахивали, подчеркивая его точку зрения. Я решила больше не качать головой. Это было больно. — Знаешь, тебе не обязательно быть милым. Я знаю, как выгляжу, и это… Меня снова начали обрывать. Серьезно? — Восхитительно, — вмешался Тим. Вздохнув, я закатил глаза. — Конечно. Восхитительная. Что бы вы ни говорили, — пробормотал я, слишком одурманенная, чтобы спорить. Прошло несколько мгновений, прежде чем Тим мягко ткнул меня в бок, заработав что-то среднее между фырканьем и смешком. Мне было щекотно от всех прикосновений. — Так что же произошло потом? — спросил Тим. О верно. Что случилось. Я это говорила. Глупый мозг отвлекается на дурацкие милые щупальца. — Ах, так я тогда встала? О, я это уже говорила. Верно, тогда я пошла к медсестре, потому что у меня очень болела голова. Она была вроде как стерва, но при этом сочувствовала? Это трудно описать, как будто она верила, что я ранена, но не верила — как. Никто никогда этого не делает, потому что Эмма — Мисс Популярность. Но у меня очень болела голова и образовалась шишка, поэтому ей пришлось поверить в это, когда она меня осматривала. Потому что у меня закружилась голова, хотя она сказала, что я не смогу пойти на занятия, и дала мне записку, чтобы я пошла домой. Еще она не разрешила мне взять пакет со льдом, потому что он дорогой, и сказала, что я не принесу его обратно. Хотя я бы так и сделала. Когда я пожаловалась, она просто сказала мне пойти и положить на голову замороженный горох или лед в пакет и положить пакет на голову, чтобы уменьшить отек. Я бредила. Мои предложения были ужасными, бессвязными, и я просто не могла заткнуться. Было… Это было похоже на сотрясение мозга? Это превратило меня в моториста? Мне… нужно было сосредоточиться. Прекрати это. Но это было слишком тяжело. — После этого я ушла, и никто меня не остановил, потому что к тому времени уже было классно. Вокруг не было никого, Останови меня. Потом я села на автобус домой: пришлось показать водителю свою записку, потому что иначе он бы меня не пустил, потому что было школьное время. Следующее, что я действительно осознала, это то, что я поднялась по лестнице и сунула ключ в замок. После этого я знаю, что попала, но это как-то размыто. Следующее, что я помню, это ты, Тим. Ты был там. Я… я просто знала, что все будет хорошо. Что ты будешь присматривать за мной. Я в безопасности с тобой. Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности, — сказала я, закончив шепотом. Тим просто сжал меня крепче, все мое тело было окутано великолепной любовью в самых теплых и мягких объятиях на свете. Это было чудесно, когда по мне скользили щупальца; бежал между моими пальцами, пока я хваталась за них, обвивались вокруг плеч, пробирались под рубашку, чтобы потереть круги на животе, и он увеличивался в размерах… Честно говоря, я была не в форме. Однако объятия отвлекали меня, поскольку тело Тима слегка вибрировало подо мной, массируя мою спину, в то время как выступы, окружающие мои ноги, продолжали тереть круги по всему телу; извиваясь между пальцами ног, извиваясь по подошвам ног, проводя кругами по верхней части бедер, что было слишком приятно. Я застонала, пока Тим продолжал ухаживать за мной. Мне это так понравилось. Мне это понравилось. Я люблю это! Тиму, кажется, это тоже понравилось, и он напевал от восторга, эта отвлекающая выпуклость еще сильнее прижималась к моим влажным трусикам, заставляя меня краснеть еще больше. — Я так рад, Тейлор. Я так счастлив, что благодаря мне ты чувствуешь себя в безопасности, потому что ты заставляешь и меня чувствовать себя в безопасности. Я знаю, что могу доверять тебе. Все остальные просто кричат ​​или пытаются меня обидеть, а ты обнимала меня, читала книги и разговаривала со мной, когда никто другой этого не делал. Спасибо, Тейлор, ты лучший друг, которого я когда-либо мог желать. Так что не надо больше принижать себя. Что бы эти девушки ни говорили тебе, это неправильно. Это, хм, что это было, хм, зло! Да, зло. Они тоже злые, — решил Тим, кивнув про себя. Затем он снова сосредоточил свое внимание на мне, хотя мои веки опустились. Я не чувствовала усталости, но что-то тянуло мои веки вниз, а глаза пытались закатиться. Чувствуя на себе взгляд Тима, я заставила их снова открыться и посмотрела на него. — Тейлор, кто они? Кто эти девушки, которые продолжают причинять тебе боль? Ты назвала их Эммой и Софией? Но Эмма была твоей подругой? Почему они издеваются над тобой? Что я могу сделать? Пожалуйста, скажите мне. Пожалуйста, Тейлор. — Тим выпустил еще больше щупалец, толпящихся повсюду, куда бы я ни посмотрела. Я открыла рот и замерла. Я… не могла этого сделать, не так ли? Больше года я не говорила папе. Я никогда не говорила ему, что надо мной издеваются. У него было достаточно дел и без моих проблем… даже если бы я хотела, чтобы он спросил, хотела, чтобы он увидел, что мне больно, хотела, чтобы он протянул руку и помог мне. Однако он этого не сделал, и теперь было слишком поздно говорить ему. Но это? Сейчас? Теперь, когда кто-то спрашивает тот, кому я доверял? Но Тим ничего не мог сделать. Что бы он дал, если бы не навязала ему и мои проблемы? Я не могла так поступить со своим другом. Могу ли я? Тим, казалось, думал, что я смогу. — Пожалуйста? Моя решимость дала трещину. Эмоции, которые, как мне казалось, давно подавлялись, выплеснулись наружу. Страх и боль; боль предательства Эммы и унижение, которое я чувствовала от ее ежедневных «шалостей». Гнев и ненависть; гнев, который я чувствовала из-за апатии властей, равнодушия моих учителей и одноклассников и моей ненависти к Меддисон и Софии. Ежедневные муки, которые я чувствовала, когда мне приходилось держать все это в себе… и ту боль, которую я чувствовала, понимая, что даже не могла попросить папу о помощи. Душу сокрушало отчаяние, что ничего никогда не изменится и что… и это… И что Эмма была права. Что я была бесполезным, никчемным, уродливым, глупым, неудачником. Между рыданиями все вышло наружу. Пока щупальца продолжали вытирать мои слезы, я, запинаясь, рассказала Тиму о своей жизни и своих мучителях. Я говорил о Мэдисон Клементс. Она была милой девушкой, милой, чья улыбка говорила о том, что масло даже не тает у нее во рту. Невысокая девушка с хорошим загаром и мышино-каштановыми волосами, коротко подстриженная и всегда носившая одежду, придающую ей «милый» вид. Я имею в виду, какая девушка носит блестки в 15 лет? Мэдисон, вот кто. Девушка, которая хорошо ладила почти со всеми и, казалось, имела миллион друзей, всегда готовых оказать ей услугу. Даже учителя покупались на ее игру и потворствовали ей. Однако больше, чем я завидовала милой внешности Мэдисон или ее легкой дружбе, я презирала ее. Я презирала ее извращенное чувство юмора и болезненную улыбку, когда она весело издевалась надо мной. Мне было противно, когда она крала мою домашнюю работу и выдала мою тяжелую работу за свою. Меня унизило, когда она запустила мне в волосы бумажными шариками и заставила других присоединиться. Она только усугубила ситуацию, даже когда пролила молоко на мои вещи, испортив то скудное имущество, которым я владела. Еще была София Хесс, школьная звезда легкой атлетики. Чернокожая девушка спортивного телосложения с черными волосами, всегда собранными в хвост. София была одной из «элитных» и «подающих надежды» спортсменок Уинслоу, имя которой регулярно упоминали на собраниях за победу в каком-либо соревновании. Она была сорванцом насквозь, с крепкими мышцами под черной кожей, длинными ногами и приличным ростом. Она была красивой, но жесткой, вроде львицы, но ее характер был совсем другим. В ней не было ничего благородного. София была самой жестоким из моих хулиганов. Ей нравилось причинять мне боль, синяки. Это она сбивала меня с лестницы, швыряла меня в стены между уроками, выбивала вещи из моих рук и толкала меня, когда я наклонялась, чтобы поднять их. В спортзале она любила меня унижать, то заставляя парней приставать ко мне, то просто избивая сама. Софии без труда удалось заставить тренера отвести взгляд, чтобы она могла повалить меня на землю и содрать кожу с колена. Но хуже всего… Хуже всего была Эмма Барнс. Когда-то она была моей лучшей подругой. Мы выросли, делясь всем. А потом однажды нас не стало, когда она ударила меня ножом в спину. Как человек она была очень хорошенькая, даже модель. Безупречная белая кожа, волнистые рыжие волосы и ярко-голубые глаза. У нее была фигура «песочные часы», ради которой я бы убил: желательно её. Даже другие девочки завидовали, я слышала это, даже когда смотрели, как они улыбались вокруг нее, в то время как Эмма играла роль популярной ученицы средней школы на букву «Т». Она была живым стереотипом, школьной пчелиной маткой со стервозным характером и склонностью к издевательствам. Эмма любила меня оскорблять, постоянно напоминать мне, какая я уродливый и непопулярная. Она распространяла слухи и притворялась невиновной, когда парни пытались купить меня или когда подлые придурки предлагали наркотики. Но что было так плохо, так это то, что Эмма знала меня. Я сказала, что мы были ближе, чем сестры, и я имела это в виду. Когда-то мы знали друг о друге всё. Наше любимое мороженое, когда у нас начались первые месячные, когда каждая из нас начала принимать таблетки, даже наши самые большие страхи и худшие воспоминания. Теперь она использовала все эти маленькие секреты, те, которые я рассказал ей по секрету, и те, о которых я даже не подозревал. Она использовала их всех и превратила в оружие, чтобы пронзить меня, чтобы снова и снова втыкать мне в спину нож предательства. Я излила свое сердце. Всю боль, все страдания. Все, что я хранила в себе целый год. Все это вылилось наружу. Мне казалось, что я говорила несколько дней, но я уверена, что это было не так уж и долго… максимум часы. Я знаю, что по большей части это было мелочно. Какое значение имела жвачка в моих волосах, когда существовала Бойня №9? Чего стоило то, что меня споткнули в спортзале, по сравнению с тем, что город Мэдисон оказался на карантине? Почему мои слезы были важны, когда на прошлой неделе в Берлине «Три богохульства» разлучили целые семьи? Но… Было больно. Все еще было больно. Это было так чертовски больно. Больно было то, что всем было все равно, что каждая моя попытка получить помощь отвергалась или срывалась. Больно было то, что мне не к кому было обратиться, не с кем поговорить, что мне все время было так одиноко. Я просто нуждалась в друге и хотела кого-то, кто мог бы остановить боль. Я хотела, чтобы кто-то помог мне, поддержал меня и сделал все лучше. Кто-то, кто просто защитит меня, чтобы мне больше не приходилось бояться. В конце концов я начал бесполезно хныкать и всхлипывать, почти не имея возможности видеть и говорить. А теперь Тим оставит меня. Он увидит, насколько я жалкая, насколько я эгоистичная и глупая. Он поймёт, с какой неудачницей он общался, и… — Все в порядке, Тейлор, — прошептал он мне на ухо. — Все нормально. Ты больше не одинока и никогда больше не будешь. Я не… не понимала. — Что ты имеешь в виду? — спросила я наполовину испугавшись, наполовину… Я не хотел этого признавать. Признание того, что я чувствую, означало бы, что это можно отнять. Тим протянул все щупальца, крепко удерживая меня. Мне сдавило всё тело, когда я почувствовал, как Тим колеблется вокруг меня. — Я имею в виду, что я не предам тебя. Я имею в виду, что я не оставлю тебя. Я имею в виду, что я останусь с тобой навсегда, буду держать тебя, заботиться о тебе и… ну, присматривать за тобой. Э-э, лишь бы я был у тебя, — сказал Тим, застенчиво закончив, словно ожидал, что я его отвергну. Я не могла этого сделать. Ни тогда, ни когда-либо. Не… никогда… — Навсегда? Я, ты имеешь в виду, ты будешь моим другом? Навсегда? — спросил я с сомнением. Как мог кто-то пообещать мне такое? Тим кивнул, покачивая щупальцами. — Ага. Навсегда. Я останусь с тобой до тех пор, пока ты будешь держать меня, — властно заявил Тим. Я не могла сдержать вырвавшееся у меня влажное фырканье, подобное хихиканью. — Ты же понимаешь, что это значит, что ты останешься здесь навсегда, верно? — спросила я, надеясь… Я… Да. Надеясь. Там. Я сказала это. Я признала это. У меня была надежда. — Мммм. Я знаю. Но пока я могу обнимать тебя, даже вечность закончится слишком быстро, — ответил Тим, поглаживая меня по щеке. Это звучало так банально, но чувствуя абсолютную искренность в его словах… — Спасибо, Тим. У меня… у меня нет слов… Чем я могу отплатить тебе? — спросила я, надеясь, что смогу как-нибудь отплатить Тиму за то, что он был таким хорошим другом. За то, что я была тем, кто мне был нужен. За то, что я была всем, что мне было нужно. Тим радостно извивался, я чувствовала его счастье повсюду вокруг себя. Буквально. Его щупальца вибрировали, и это заставило мои глаза закатиться на секунду, поскольку холмик, прижатый к моим трусикам, тоже несколько мгновений вибрировал. «О-о-о-о-о-о». Я ничего не могла с этим поделать. Я застонала. Я стонала, как чертова шлюха. Каким бы, черт возьми, ни было это чувство, эти толчки, исходящие из моей киски… Я… Нет! Нет, я была больным ублюдком! Проклятье! Тим, казалось, еще больше обрадовался звуку, который я издала, снова вибрируя и вызвав у меня еще один стон. Мои глаза дернулись, закатившись, когда он вибрировал в третий раз. К счастью, мне удалось прикусить губу, прежде чем издать еще один отвратительный стон. Тим, похоже, был разочарован отсутствием звука. И от этого мне стало еще хуже из-за таких чувств. — Ну, ты можешь продолжать издавать эти милые звуки, — сказал Тим, ткнув мою губу там, где она застряла между зубами. Затем шишка между моими ногами сместилась, двигаясь вверх, пока практически не закрыла все мое влагалище. — И ты можешь продолжать издавать этот восхитительный запах… Ух ты, он даже вкусный! Ну… Б-было бы н-неправильно не отпустить, р-раз уж он спросил, п-правда? Отпустив губу, я снова застонала, вскрикнув, как настоящая шлюха, и обмякла в объятиях Тима. Вращение на моих бедрах было слишком сильным, ощущение в пальцах ног было слишком сильным, а то, как он прижимался к этому месту… Я не хотела, чтобы это заканчивалось. Это было неправильно, я знала это, но не чувствовала себя неправильной. И все же… это. Ах. Это не могло продолжаться. Что-то свернулось у меня в животе, и это напугало меня. Ой! Я не мог допустить этого только потому, что мой друг пытался меня утешить, но у него это слишком хорошо получалось. Тем более, что это был мой друг. — Спасибо, Тим. Ты лучший, — сказала я, снова немного всхлипнув. Как мне так повезло, что у меня появился такой хороший друг? Даже если он и не выглядел человеком, он был более человечным, чем любая из девочек в школе. Интересно, что это говорит о людях? Мысли на потом: у меня были места, где мне нужно было побывать… Даже если я не хотела, чтобы эти объятия заканчивались. — Эй, Тим, — спросила я рассеянно, пытаясь ясно обдумать все, что я чувствовала, и возникшую головную боль. — Да, Тейлор? — ответил он, вопросительно взмахнув щупальцами. Хех. Взвод. Вероятно, это было мое сотрясение мозга, но теперь, когда я подумал об этом, некоторые из его щупалец стали похожи на члены. Длинные белые члены, готовые… Я злобно оборвал эту мысль. — Не мог бы ты отнести меня обратно наверх, пожалуйста? Мне как бы нужно быть там, когда папа вернется домой. Нужно показать ему записку медсестры. Может, ещё сходить к врачу, — объяснила я, изо всех сил пытаясь убедить Тима, что это не его вина, но мне тоже нужно уйти… даже если я этого не хочу. Но мне это действительно было нужно… Я чувствовал, что мои трусики уже практически промокли. Я могла только представить, что бы обо мне подумал Тим, если бы знал, что это значит. Каким больной и извращенной извращенкой он бы меня назвал. Тим только кивнул, как будто то, что я сказала, было самой разумной вещью в мире. — Хорошо, Тейлор. Я могу это сделать. Хочешь, я уложу тебя обратно на диван? — спросил Тим, немного подвигаясь во время разговора. — А-а-а-а, — еще один задыхающийся стон вырвался у меня, когда Тим поерзал шишкой по моим влажным трусикам и вызвал небольшие толчки во мне. Тем не менее, я сохранила достаточно здравого смысла, чтобы пробормотать ответ. — Я-я имею в виду да. Диван. Пожалуйста, положи меня обратно на диван». Тим кивнул, снова поерзав, вынудив меня еще раз застонать. — Хорошо, Тейлор. Но просто… можем ли мы еще немного пообниматься? Еще пять минут? Пожалуйста? — умолял Тим, еще раз доказывая, что глаза излишни для очаровательных и умоляющих взглядов. Я не должна была этого делать. Мне действительно не следовало этого делать, но… Черт побери, это предложение было слишком заманчивым. Я виню в своем неправильном принятии решения сотрясение мозга. — Хорошо. П-еще пять минут, — захныкала я. Я не могла видеть улыбку Тима. У него не было рта. Но то, как он сжимал меня и мычал, дало понять, что он ухмыляется так, словно только что выиграл величайший приз в мире. — Ура! Спасибо, Тейлор. Объятия с тобой самые лучшие, — сказал Тим таким счастливым и беззаботным голосом. Затем Тим продолжил обнимать меня, пока я сдалась и просто наслаждался этим ощущением. Это было потрясающе. Мои ноги были как желе, пока Тим продолжал меня гладить, то, как он водил крошечными влажными щупальцами по внутренней стороне моих бедер, постоянно меняя круги, заставляло меня таять. Я дергалась всякий раз, когда он просовывал руку между пальцами моих ног, маленькие щупальца обвивали их и ступни. Мои руки тоже не были лучше, теперь даже несколько щупалец обвивали мои подмышки, и это было странно приятно, в то время как другие обвивали мои руки. Я не могла сдержаться и схватила их обратно, поглаживая Тима так сильно, как только могла, или, по крайней мере, до того, до чего могла дотянуться. Щупальца на моей груди были почти пыткой из-за того, как они продолжали ласкать мои соски и посылать сквозь меня небольшие толчки, которые стреляли прямо в живот. Тупые, болезненно торчащие соски. Итак, даже когда мои глаза закатились и я снова застонала, я дала клятву. Я никогда не мог сказать Тиму, какие чувства он заставил меня чувствовать. Это было бы нечестно по отношению к нему. — Завтра ты останешься дома, — сказал папа. Я вяло моргнула. — Почему? — спросила я неуверенно, но подталкивая к вопросу. Я не была недовольна, просто… насторожена. Папа вздохнул и пристально посмотрел на меня через кухонный стол. — Тейлор, доктор сказал, что у тебя легкое сотрясение мозга и тебе нужен отдых. Возможно, вы не так разбираетесь в докторском языке, как я, но отдых означает постель; точно так же, как «не работай с тяжелой техникой» означает не води машину. Все всегда думают о «вилочном погрузчике». Папа закончил со смехом. Я моргнула по-совиному. — Это не так? — недоверчиво спросил я. Неужели телевидение обмануло меня? — Это не так. — Папа подтвердил. Телевизор обманул меня! Ладно, возможно, я не совсем ясно мыслила… ясно. Я думала прямо, но неясно, потому что не было другого способа думать прямо сейчас. Очевидно. Папа как-то проигнорировал мою гримасу от моего внутреннего упрека. — Значит, завтра ты останешься дома и в постели, — сказал папа, сидя напротив меня за кухонным столом. Пустая коробка — единственное, что осталось от нашей купленной пиццы. Стол был старый, но очень любимый: из твердой древесины, который дедушка сделал из остатков рыболовного судна, а палуба из тикового дерева теперь стала нашим столом. Удар боли, пронзивший мой череп, заставил меня поморщиться. Ладно, возможно, кровать действительно показалась хорошей идеей. Кроме того, не наклоняйте голову, чтобы посмотреть на вещи во время вспышек ностальгии. — Я… Хорошо, пап. Ты позвонишь в школу? — спросила я, чувствуя себя лучше, но все еще не так хорошо. Пицца в желудке, похоже, по крайней мере помогла. Пицца всегда помогала. Папа кивнул, и его очки немного сползли с носа. Он поднял их обратно и мрачно улыбнулся мне. — Я наверняка так и сделаю. И я выскажу им часть своих мыслей. Просто позволить одному из своих учеников подвергнуться нападению и даже не провести расследование? Это попахивает прикрытием. Ты уверен, что не знаешь, кто были эти мальчики? — Папа снова спросил меня. Я устало кивнула, игнорируя пульсацию этой причины, насколько могла. — Да, пап, я тебе говорила. Я была на поле и разговаривала с девушками, когда двое парней уронили на меня мусорное ведро. Никто из нас не видел, кто они. Лица у них были завязаны свитерами, — сказала я, и чувство вины в моем животе неприятно скрутилось от этой лжи. Это не была ложь сама по себе: я действительно разговаривала с некоторыми девушками. Они просто издевались надо мной. Никто не мог опознать мальчиков, и я понятия не имел, закрыли ли они лица. Итак, приукрашивание правды, но не ложь. Это все еще заставляло меня чувствовать себя некомфортно. Но я не могла обременять папу своими проблемами. Обременять Тима было достаточно тяжело, и он умолял меня об этом. У отца вырвался вздох, долгий и медленный, словно сдувающийся воздушный шар, и его гнев, казалось, угас вместе с ним. — Мне жаль, Тейлор. Мне не следовало отпускать тебя в Уинслоу. Аркадия была бы для тебя гораздо лучшей школой. — Папа извинился, и голос его звучал очень устало. Я вздрогнул от этого. В конце концов, именно я попросил устроить в Уинслоу. Я хотела сюда, потому что именно туда собиралась Эмма, поскольку у нее не было таких оценок для Аркадии, как у меня. Ударение на «сделал». После года в Уинслоу мои оценки значительно упали, хотя еще не до конца. По крайней мере, я все еще пропускала все, хотя и не из-за того, что Эмма не пыталась это изменить. Кроме того, Уинслоу вместо Аркадии ради Эммы? Хех. Показывает, насколько хорошо я приняла решение. —Это было мое решение, — ответила я, пытаясь взять на себя бремя, которое я возложила обратно. — Это не твоя вина. Мне просто нужно извлечь из этого максимум пользы, в конце концов, это всего лишь старшая школа. Когда я пойду в колледж, всем будет все равно, верно? Я улыбнулась папе как можно лучше, пытаясь облегчить его страхи. Кажется, это тоже сработало, потому что папа действительно улыбнулся этому, даже если это было совсем немного. — По крайней мере, в этом ты права. Просто постарайся поддерживать свои оценки на высоком уровне, ладно? Я знаю, что ты можешь добиться большего, чем четверка по английскому, — мягко упрекнул папа, откинувшись на спинку своего деревянного стула. Я снова вздрогнула. Я действительно не могла бы добиться большего, учитывая количество моих эссе, которые «пропали». За сданную работу я получил почти все пятерки, но пропущенные задания снизили мою оценку. — Хорошо, пап, я попробую. Мне все еще нужно заполнить рабочие листы по математике. Я могу сделать это завтра, — возразила я, пытаясь перевести разговор на более безопасную тему. Папа закатил глаза и дал мне… Я не была уверена. Любящий взгляд? Может быть, вроде как довольный? — Ты должна отдыхать, малыш. Теперь иди спать. Назначения врача, — сказал папа, отталкиваясь от стола и вставая. — Я приберусь, а ты поднимайся наверх. Я вздохнула и ушла. Я не должна была так расстраиваться из-за того, что мне пришлось пойти спать, особенно когда сон так долго был моим любимым занятием. Сон был бегством от мира, где я могла спрятаться от своих проблем на 10 часов. Но сейчас мне просто хотелось пообщаться с Тимом и почитать вместе. А также не думать о том, что я чувствовала рядом с ним. Глупое извращенное тело. Итак, поднимаясь по лестнице, я позволила себе почувствовать себя немного кислой. Даже если бы папа был великолепен, когда вернулся домой и запаниковал, увидев меня лежащей на диване с пакетом со льдом. В тот момент, когда он увидел шишку на моей голове, «гусиное яйцо», как он ее назвал, отец срочно понес меня к врачу. Это была небольшая чрезвычайная ситуация после многочасовой операции в доках. Но папа сказал, что это достойное уважения место, которое всегда использовал профсоюз докеров, когда кто-то в ночную смену поранился… К сожалению, дни славы Броктон-Бей с реконструкцией Нью-Йорка в конце 90-х давно прошли. В любом случае, мне было немного грустно из-за того, что мне пришлось спать в собственной постели. Папа, вероятно, навестит меня позже, и, если меня не будет рядом, он закатит еще одну истерику. Сегодня вечером я не смогу пойти спать с Тимом. На. Спать на Тиме. Тупой извращенный мозг. Так что, даже если бы я действительно хотела спать, даже если бы мои глаза тяжелели, просто лежа под одеялом… Я не могла сдержать укол сожаления из-за того, что не получила возможности пожелать Тиму спокойной ночи. Ладно, думаю, ему просто придется принять мой дар извинения — то, что я проведу с ним завтрашний день. Последняя мысль пришла мне в голову, когда мои глаза закрылись, и на губах появилась улыбка. Я могла бы провести целый дополнительный день со своим другом. Хм. Возможно, эта неделя окажется не такой уж плохой.