Часть 4

Гермиона сидела за столом, уронив голову в ладони. На столе лежала записка от Масару-сана со со следующими словами: «Я нашел зельевара, который займется вашей проблемой. Он готов начать работать с завтрашнего дня. Я договорился о том, что вы будете ассистентом. Зарплата полагается вам обоим, с условиями он ознакомит вас сам. Я подозреваю, это большая удача, что он согласился приехать. Вы должны быть хорошо знакомы — он преподавал в Хогвартсе. Удачи! P.S. После входа в здание лаборатории, пройдите коридор до конца и выходите во внутренний двор. По левой стороне будет небольшой домик — вам в него». «Черт, черт, черт!» — прошептала Гермиона. После вчерашней случайной встречи в кафе она и так догадалась, что Северус Снейп — тот самый приглашенный зельевар. «Почему я не сказала ему о своей проблеме с магией? Почему не сказала, что догадалась о причинах его прибытия сюда?» Она покачала головой. Мысль о том, чтобы работать днями напролет наедине с грозой подземелий ее пугала. Тем более, без магии. Во-первых, она не сможет применять никакую магию в подготовке ингредиентов, что скорее всего станет поводом для многочисленных насмешек бывшего профессора. Во-вторых, она даже не сможет защититься от него палочкой… в случае чего. А в случае чего, собственно, ей придется защищаться? Одновременно с этим мысль о том, чтобы в течение полугода работать бок о бок с профессором волновала ее. Он был выдающимся волшебником, у которого можно было многому научиться, а еще он был… кхм… интересным мужчиной. Эта мысль появилась где-то на краешке сознания и испуганно спряталась. Сквозь балконную дверь показалась круглая луна с наплывающим на нее облаком. Время подходило к полуночи. Девушка подняла голову с ладоней и поправила рукава изумрудной шелковой пижамы. Без всякой надежды на продолжительный сон Гермиона встала из-за стола и легла в кровать, находящуюся в паре шагов. Улегшись под большое пуховое одеяло, она уставилась в потолок. «Гермиона, ты уже не ребенок. А он уже не твой учитель. К тому же, все теперь знают, что он был на стороне добра. Значит, он хороший человек, несмотря на бесконечные придирки к школьникам». Она вспомнила вчерашнюю встречу в кафе и отметила про себя, что их общение было вполне сносным. Девушка продолжила успокаивать себя: «Я и раньше могла постоять за себя, а теперь тем более не дам себя в обиду». Гермиона перевернулась на бок и ее взгляд упал на волшебную палочку, лежащую на полке небольшого книжного шкафа. Хрупкая уверенность испарилась в одну секунду. Девушка тихонько захныкала. «Почему я чувствую себя так неуверенно без магии? Я теперь почти ничего не могу». Она закрыла глаза и продолжила внутренний диалог, который вели две ее части — напуганная и рациональная. В середине ночи ей наконец удалось заснуть. Ей снилось, что она идет по обломкам замка, перепрыгивая с камня на камень. Эти обломки висят в воздухе, прямо над растекающейся внизу огненной лавой. Осупишься — упадешь и сгоришь заживо. Она старательно выбирает камни, оттирая пот с лица. Вдруг она замечает, что идет не одна. Справа от нее, перепрыгивая с плиты на плиту, идет Рон. Она кричит: «Рон, осторожно! Нам осталось совсем чуть-чуть!» Он отвечает: «Гермиона, мы почти выбрались!» И вот, через мгновение она видит, как его нога соскальзывает и он летит вниз. Ее рот открывается в жутком крике, но издать звук не получается. Гермиона проснулась в холодном поту. До подъема оставался один час.

***

Девушка стояла перед дверьми уже знакомой ей лаборатории. Она зашла внутрь и оказалась в коридоре. Дойдя до конца коридора, она вышла во внутренний двор и увидела небольшое озеро. По левую сторону стоял небольшой домик в традиционном японском стиле, окруженный краснеющими кленами. Спустившись к нему, Гермиона сглотнула подступающую тошноту и постучала. — Проходите, — ответил Снейп. Гермиона уже собиралась снимать обувь, но увидела, что пол в этом доме был каменным. Комната выглядела почти как подземелья Хогвартса, только светлее и просторнее. «Он явно поколдовал над интерьером, чтобы сделать его более привычным и удобным для себя» — подумала девушка. Она повесила пальто рядом с дверью и оглянулась. Сам профессор стоял у высокого стола к ней в профиль в черной мантии и уже что-то варил.  Несколько секунд Гермиона просто пялилась на него, пока он не прервал ее своим голосом. — Можете пока ознакомиться с контрактом. Он на столе, — даже не подняв взгляд на девушку сказал он. Гермиона подошла к столу в дальнем конце комнаты и стала изучать контракт. «Гермиона Грейнджер является ассистентом Северуса Снейпа, ее прямого руководителя, на срок в 6 месяцев от текущей даты. Она обязуется выполнять задачи, которые он будет давать ей в рамках работы над проектами лаборатории. Она будет выполнять задания, даже если руководитель не будет пояснять для какой цели она их выполняет. Гермиона Грейнджер обещает не сообщать никому о том, что видела Северуса Снейпа и что работает с ним. В противном случае контракт будет немедленно расторгнут без возможности возобновления работы. Рабочий день начинается в 10:00 и заканчивается в 18:00 с одним часовым перерывом на обед и двумя выходными в субботу и воскресенье. Оплата — 250 галлеонов в месяц. Ассистенту может быть бесплатно предоставлено жилье в соседнем к лаборатории доме, если в этом есть необходимость. 03.11.2001». — Вопросы? — произнес Северус ровно в ту секунду когда она дочитала и положила листок на стол. — Сэр, под «задачами» ведь имеется в виду подготовка ингредиентов и варка зелий? — осторожно спросила Гермиона. — А вы о чем подумали, Мисс Грейнджер? — невозмутимо спросил он, поднимая глаза. — Ни о чем, просто «задачи» и «задания» — слова размытые, а конкретика здесь не прописана, — ответила Гермиона. — Нечеткость описания обусловлена тем, что я сам пока до конца не понимаю все детали предстоящей работы и точные причины вашей проблемы, — продолжая смотреть за жидкостью в котле продолжил он. — Но никак не тем, что я собираюсь использовать вас как рабыню. Гермиона покраснела и повернулась к Снейпу спиной, делая вид, что снова перечитывает текст. Рука автоматически поправила волосы, собранные в небрежный пучок на затылке. — По поводу жилья. Я думаю, оно мне понадобится. У меня остается не так много денег для того, чтобы платить за комнату в отеле, — продолжая стоять спиной к нему продолжила девушка. — После рабочего дня можете занять любую из двух свободных комнат в соседнем доме. — Хорошо… сэр, — она повернулась. — А вы… где живете? Снейп поднял на Гермиону пронизывающий взгляд и после длинной паузы сказал: — Я живу здесь, — свободной рукой он указал назад и она заметила дверь за его спиной. — Еще вопросы? Она сдавленно произнесла «больше вопросов нет», пока ее сознание отчаянно кричало «Мы теперь еще и соседи???» Гермиона взяла лежащее на столе перо, обмакнула его в чернила и поставила свою подпись в контракте. — Прекрасно. Ваше первое задание — сварить зелье по инструкции. Инструкция здесь. После этого поговорим. Гермиона встала за стол рядом с Северусом и внимательно прочитала инструкцию. Название зелья отсутствовало, а список ингредиентов ни о чем ей не говорил. Она нашла за стеллажом сухие цветки бадьяна, отмерила количество ложкой и начала размалывать их в тяжелом сосуде. После этого требовалось заняться лавандой и пиявками. В заключение нужно было добавить цветок лотоса, рубленый корень маргаритки и несколько засушенных цикад. Они работали сосредоточенно и молча. Лишь изредка тишина прерывалась язвительными комментариями Снейпа: «Мисс Грейнджер, это не кусок мяса, чтобы рубить с такой силой», «еще минута и ваше зелье будет испорчено. Немедленно выключите огонь». Спустя несколько часов Гермиона помешивала прозрачное зелье нежно-голубого оттенка, точь-в-точь как в описании инструкции. Она радостно улыбнулась, смотря на результат своей работы. Давно забытое чувство плодотворно прошедшего дня вдохновляло, несмотря на сонливость и усталость. Она потянулась, разминая затекшие плечи. — В инструкции есть еще один пункт, — раздался баритон за спиной Гермионы. Он поставил перед ней подставку с небольшими пузырьками. — Разлить по сосудам, — кивнула Гермиона. — Только вот, сэр, вы точно хотите чтобы это делала я вручную? С использованием магии можно было бы более быстро и точно налить одинаковые дозировки в такие маленькие пузырьки. — Уверен, вы справитесь. Вам как магглорожденной ведь привычно делать многие вещи руками? — Сэр, дело не в привычке, а в эффективности, — раздражаясь, проговорила Гермиона. — Вы можете сделать это… — Я хочу чтобы это сделали вы, — приказным тоном перебил ее Снейп. Гермиона отвернула голову к пузырькам, разозлившись. Прикрыв глаза, она сделала несколько медленных вдохов и выдохов — попытка успокоить ярость, возникшую в ответ на глупые приказы своего бывшего профессора. Собрав все свое терпение в кулак, она принялась осторожно разливать по пузырькам зелье, пытаясь ничего не пролить. Когда дело было окончено, она чувствовала себя окончательно уставшей, а Снейп как раз закончил работу над своим зельем. — А теперь давайте поговорим про ваши проблемы с магией. Проходите, — он приоткрыл дверь в свои внутренние покои, пропуская девушку вперед. В нерешительности девушка прошла внутрь и услышала, как дверь за спиной громко захлопнулась вместе с зашедшим в комнату мужчиной. Она испуганно повернулась. — Боитесь, что я съем вас на ужин? — с насмешкой произнес Северус, проходя к креслу рядом с камином. Гермиона пошла следом и села в кресло напротив. Она находилась в комнате, похожей на гостиную. По всему периметру комнаты стояли шкафы, заставленные книгами — от самого пола до потолка. — Здешний руководитель лаборатории рассказал мне о том, что проблемы с магией начались у вас после битвы за Хогвартс. С чем вы сами это связываете? — Профессор, я думала над этим вопросом миллион раз, но у меня нет ни одной зацепки. — Вас кто-то проклинал в ту ночь? Насылал заклятье? Возможно вы трогали предметы, которые могли быть прокляты? — в черных глазах отражался огонь камина. — Я не помню ничего подобного. В этом проблема. Никаких особенных проклятий. На мне применяли Круциатус, но он не имеет таких побочных эффектов. Иногда я думаю, может быть у меня провалы в памяти? — Тот факт, что у вас нет гипотез — скверная новость. Мне необходимо знать, что вызвало проблему для изобретения противоядия. Гермиона устало потерла глаза и сказала: — Может быть я превратилась в сквиба? Хотя сквибы — это рожденные в семьях магов, а я… я просто вернулась к своей изначальной природе? — Вы — волшебница и у вас нет никакой иной «изначальной природы». Я не думаю, что потеря магических способностей в вашем случае необратима, если вы беспокоитесь об этом, — Северус Снейп встал и подошел к камину, на котором стояла бутылка открытого красного вина с двумя бокалами. — Будете? — Давайте… немного, — растерявшись сказала девушка. Северус протянул Гермионе бокал и вернулся в свое кресло. Он отпил вина и задумчиво посмотрел внутрь бокала. — Боюсь, у меня остается только один вариант — проникнуть в ваше сознание и увидеть произошедшее той ночью своими глазами. Это дает хоть какой-то шанс. Нет смысла искать решение без понимания того, что вызвало потерю способностей. Гермиона в ужасе смотрела на мужчину. Перепрожить самую жуткую ночь в своей жизни, которая и так является ей в кошмарах, еще раз? Да еще и выставить свои чувства на обозрение Снейпу? — Вы хотите получить шанс на исцеление или нет? — спросил Северус. Гермиона с шумом выдохнула. — Вероятно у меня нет выбора, — сказала девушка. — Только… надеюсь, вы понимаете, что моя палочка не работает и я не могу никак защититься. То есть я не предполагаю, что мне нужно от вас защищаться, просто я постоянно чувствую себя неуверенно в связи с этим. И я надеюсь, что вы сможете остановиться вовремя, ведь я… не смогу вас остановить, — она опустила глаза в пол. Мужчина сделал еще один глоток вина и наградил Гермиону долгим странным взглядом. Наконец он ответил: — Я понимаю сложность вашей ситуации, и постараюсь быть осторожным. Хотя никаких гарантий дать не могу. Можем начать со следующей недели. На этой слишком много другой работы. Гермиона подняла глаза на мужчину и осушила бокал. Тепло волнами разлилось по телу и происходящее стало казаться не совсем реальным. — Хорошо. Значит, на сегодня я свободна? — Да, вы можете идти. Гермиона поставила бокал на камин. Выходя, она на секунду обернулась у двери, ведущей из комнаты. — Доброй ночи, профессор. — Доброй ночи. И отвыкайте называть меня профессором. Девушка вышла на улицу и набрала полные легкие прохладного воздуха. Щеки горели, а в голове роилась куча беспорядочных мыслей. Она подняла с травы маленький красный кленовый лист и положила его на ладонь. Впервые за долгое время у нее появилась надежда.