Зарисовка 1 (Концепт Боя)

Парирование, подсечка, удар. Противник падает на землю, а его голова весело укатывается вниз по оврагу. С меча стекает кровь. Сзади слышится копошение. Воин мгновенно оборачивается в его сторону, и готовится к следующей схватке, принимая оборонительную стойку. Но атаки не происходит. Вместо этого, из-под кучки листьев высовывается голова существа, которое можно описать не иначе, как змеелюд. Даже в ночи можно было легко понять, кто перед тобой, благодаря словно светящемуся узкому зрачку, и матовой, самую малость поблёскивающей чешуе. Воин не спешит опускать меч, не понимая, угроза перед ним, отвлекающий манёвр, или помощь? К счастью, ответ не заставил себя ждать: — Опусти меч, Фронкх. Я не враг тебе. — сказало существо, едва ли шипя. Несмотря на стереотипичное представление о змеелюдах, лишь малая часть из них шипела постоянно. Для того, чтобы убедить Фронха в своей миролюбивости, змеелюд вылез из своего убежища и высоко поднял руки, показывая, что у него в руках ничего нет, и не распологает к своему появлению, так как существо не выглядело кем-то, кому бы часто приходилось участвовать в схватках на смерть. Спустя несколько напряжённых, наполненных вслушиванием и вглядыванием в окружение, минут, воин позволил себе опустить оружие, но расслабляться не спешил — он не знал, есть ли рядом ещё враги, и не затаился ли какой подлый ассасин на ветке дерева за его спиной. Как бы не верещала паранойя, воин не мог не уделить внимания змеелюду, который откуда-то знал его, но Фронх не мог определить, кто это, и видел ли он его когда-либо? Змеелюд, видимо, правильно истолковав поведение воина, позволил себе подойти чуть ближе и представиться: — Я — Грочт, приятно познакомиться с вами, уважаемый. Я так предполагаю, вы думаете, откуда же я вас знаю? Что-ж, не буду томить и скажу прямо — я заметил вас ещё в том злосчастном городишке, «Маево». Вы показались мне не только весьма привлекательным, — воин в ответ на это хмыкнул, но Грочт и глазом не повёл — но также весьма способным мечником, который, на мою радость, находился в поиске достойных заказов… На этом моменте, Фронх грубо прервал его монолог, и, вспучив ноздри, рыкнул: — И как долго ты следил за мной, Грочт? Змеелюд, оказавшись прерванным в полёте мысли, едва не укусил себя за язык, но успел остановиться, и, помотав головой, изобразил недовольную морду: — Достаточно, чтобы понять, что вы, Фронх, достойный кандидат для моего заказа. Воин задумчиво провёл рукой по растрёпанным волосам. — Вот как… Допустим, я поверю, что ты следил за мной только для того, чтобы удостовериться в годности моей кандидатуры… — тут Фронх словно с цепи сорвался и, в один рывок оказавшись рядом с Грочтом, придавил его к стоявшему позади дереву и приставил меч к горлу — Но, может, ты мне заодно скажешь, откуда взялись эти ассасины, м? Змеелюд, пусть и ожидавший такого поворота ситуации, но оказавшийся к нему совершенно не готовым, громко сглотнул, однако слова из себя выдавил: — Допустим, это сделал я, дабы убедиться в твоей профессиональной пригодности. Однако, я даже не ожидал таких поразительных результатов, такой мощи, прыти, смекалки и… — тут Грочту пришлось замолчать и резко увернутся от полетевшего в него кулака в кожаной перчатке, при этом стараясь не задеть шеей лезвие острого меча, что, пусть и с небольшой ранкой на шее, но удалось выполнить. Фронх, ничуть не расстроившись, ухмыльнулся: — Значит, вот как. Интересно-интересно. Только вот, что насчёт оплаты моих затрат на этих ублюдков, а? Мне пришлось потратить целых два зелья на них! — выплюнул он претензию в лицо змеелюду. Тот, в свою очередь, лишь попытался улыбнутся примирительно: — Всё компенсирую я сам, деньгами я обеспечен и один вошь собирался либо нанимать отряд и снаряжать его, в случае чего, либо искать компаньона. И надо же было, так повезло с тобой, что я не пожалел денег на лучших… — тут он недоговорил, потому что получил чувствительную, если не сказать сногсшибательную, оплеуху по лицу, и громко ойкнул, схватившись за вмиг засадневшую часть лица. Он даже не стал спрашивать, за что, так как это было очень даже понятно. Тем удивительнее, что Фронх пощадил его, и не стал бить во всю силу… Наконец, позволивший себе немного расслабиться воин, удовлетворившись полученной информацией, пусть и не до конца веря в неё — Ну какой дурак будет тратить прорву денег на убийц для проверки просто мечника, которого вполне могли убить? — отпустил Грочта и отошёл на несколько шагов. Змеелюд, в свою очередь, облегчённо выдохнул, потёр щёку, уже начавшую медленно, еле видно, но заживать, и радостно, пусть с нотками усталости, улыбнулся, да присел на землю, опёршись на ствол такого «удобного» дерева. Первым, спустя несколько минут тишины, нарушаемых лишь шуршанием тряпицы о лезвие меча, заговорил воин: — Итак, что за заказ у тебя, Грочт? Названный змеелюд, до того задумчиво наблюдавший за очисткой меча, встрепенулся. — О, мой заказ сколь прост, столь и сложен. Я хочу пройти через половину континента, с востока, где мы сейчас находимся, на северо-запад, и отыскать следы древних, или хотя-бы какие-то намёки на оных… — ответил он так, словно повторял эти слова уже множество раз. Это не удивило Фронха. Уж он то знает нравы наёмников, и тем более авантюристов, коим сам является, и за такой заказ очень вряд-ли, чтобы кто-то взялся. Ну право слово, кому хочется угробить множество дней, а то и месяцев, ради чего-то, чего может не существовать, а полная оплата ведь только по факту исполнения. Хотя, конечно, было множество лазеек, но и Кодекс никто не отменял, хе-хе… — Понятно. Сколько платишь? Грочт, словно не расслышав слов воина, переспросил: — Что ты сказал? — и похлопал удивлённо своими жёлтыми глазами. Фронх недовольно поморщился, но повторил свой вопрос: — Сколько платишь, говорю, болезный?