Часть 45

Очередной хмурый день в развалинах Нижнего Новгорода. Редкие золотистые лучи солнца пробивались сквозь густые облака, освещая покрытые копотью, и трещинами вход на станцию метро, внутри перед открывающимися воротами готовился отряд воинов-монахов. Их закованные в лёгкую броню фигуры медленно двигались, проверяя снаряжение и оружие, перед тем как отправиться в долгий путь на запад. Наконец, тяжелые металлические двери окончательно распахнулись, и вооруженные мужчины в темных рясах выступили на поверхность, сопровождаемые рослыми воинами, одетыми в тяжёлые экзоскелеты. Их суровые лица были сосредоточены, но в глазах читалась решимость. Они провожали своих новых собратьев, зная, что те отправляются в опасное путешествие. На поверхности их ждали верные спутники - огромные, покрытые чешуей существа, напоминающие ящеров. Эти мутировавшие твари служили верными ездовыми животными для людей, приспособившихся к жизни в изменившемся мире. Старых их ездовых мутантов похожих на верблюдов не было. Монахи ловко забирались в седла, крепко державшиеся за поводья. На их спинах громоздились тяжелые мешки, наполненные до отказа грибными саженцами - плодами труда общинников, и надеждой на будущее. Во главе процессии стоял брат Афанасий, недавно присоединившийся к грибной общине, седой мужчина с проницательным взглядом. Рядом с ним замер высокий воин с синеватым отблеском в глазах – один из его верных помощников, и друзей. Два командира обменялись короткими, завязался диалог. - Да хранит тебя Тьма, Афанасий. Нелегок будет твой путь, но я верю, что вы выполните свою миссию, - произнес воин, крепко пожимая руку монаха. - Спасибо, Виктор. Мы сделаем все возможное, чтобы распространить грибные истины. Да пребудет с нами Свет, - ответил Афанасий, его голос звучал твердо и уверенно. Он развернулся, и взобравшись на своего ездового зверя, возглавил своих людей, ведя караван мутантов-носильщиков на запад, навстречу трудностям. Дорога была долгой и полной опасностей, но монахи были готовы к испытаниям. Их ждало важное дело - поделиться знаниями и надеждой с теми, кто остался в темноте. Позади, Виктор, подземные города Александрии, и его воины молча наблюдали, как уходит в даль процессия, увозящая с собой частичку их мира. Они знали, что это лишь начало долгого пути, полного неизвестности и риска. Но вера в своих братьев-монахов придавала им сил, ведь только вместе они могли надеяться на спасение в этом жестоком, изменившемся навеки мире. *** Тусклый свет ламп отражался в посеревшем от времени металле, когда грибные легионеры облачались в свои боевые доспехи. Одевая тяжелую броню, они двигались с методичной, почти машинальной точностью, словно сотни раз проделывали эту рутинную процедуру. Брат-сержант Иоанн перебросил сцепленные ремни брони через голову и с глухим стуком опустил на плечи массивный нагрудник. Отполированные пластины поймали свет, отбрасывая блики на окружающие стены. Он не спеша проверил, чтобы все застежки были надежно застегнуты, ни одна деталь не болталась. Только после этого он потянулся к шлему. Рядом брат Диметрий застегивал тяжелые наручи, обхватывающие предплечья. Его движения были скупыми и экономными, словно он выполнял отрепетированный танец. Узловатые пальцы ловко сцепляли кожаные ремни, пока наконец наручи не оказались плотно пригнаны. Солдат провел по ним ладонью, проверяя надежность крепления. Стефан же возился с тяжелыми наголенниками, прикрывавшими голени почти до колен. Он нахмурился, когда пряжка на одном из них не сразу поддалась, но через несколько секунд упорной возни удалось зафиксировать броню на месте. Солдат пошевелил ногой, проверяя свободу движения. Все они двигались неторопливо и слаженно, отточенными годами тренировок движениями. Облачение в доспехи было для них почти ритуалом, ежедневной рутиной, выполняемой с механической точностью. Когда последняя пряжка была застегнута, грибные легионеры замерли, окидывая друг друга изучающими взглядами. Их лица скрывались под тяжелыми шлемами, но Диметрий чувствовал, как они оценивают экипировку товарищей, заодно проверяя ее надежность со стороны. Лишь когда все сочли снаряжение готовым к бою, они синхронно подхватили тяжелые рюкзаки, словно только этого и ждали. Рукоятки тяжелых, штурмовых ранцев забитые всем необходимым, легли в ладони с привычной уверенностью, и грибные легионеры двинулись вперед, готовые к очередной вылазке в опасный внешний мир. Их шаги гулко отдавались эхом в просторном зале, пока солдаты не скрылись за массивными металлическими дверями. Тяжелые шаги грибных легионеров гулким эхом разносились по длинному коридору, обрамленному выщербленными бетонными стенами. Их боевая экипировка заставляла пол слегка содрогаться при каждом шаге. Диметрий шел впереди, его тяжелые сапоги оставляли четкие следы на пыльном полу. Брат-сержант двигался с уверенностью, зная, что его люди следуют за ним без колебаний. Позади него маршировали брат Иоанн, и брат Стефан, синхронизируя шаг, точно отрепетированный танец. Их оружие наверняка было наготове, хотя пока и не поднято с оружейных складов. Стены коридора словно сжимались, становясь как будто-то все теснее, но грибные легионеры не замедляли шаг. Они привыкли передвигаться в замкнутых, угрюмых подземельях, в том числе где любой неосторожный шаг мог стать последним. Их натренированные тела двигались с осторожной грацией хищников. Наконец, показался массивный бронированный дверной проем. Диметрий направился к нему, не сбавляя темпа. По обе стороны прохода стояли вооруженные караульные, которые, заметив приближающихся солдат, отдали сдержанные приветственные кивки. Грибные легионеры вошли в оружейный блок, огромное помещение, уставленное стеллажами со всевозможными видами стрелкового оружия. Их взгляды тут же сконцентрировались на арсенале. За массивным оружейным столом сидел оруженосец, внимательно следивший за посетителями. Он приподнялся, когда легионеры приблизились. — Брат-сержант Диметрий, — кивнул он. — Ваше подразделение готово к выдвижению? — Так точно, — сержант коротко ответил. — Нам потребуются тяжёлые штурмовые винтовки, дробовики, и огнеметы. Полный боекомплект. — Принято, — оруженосец перевел взгляд на своих помощников, которые тут же засуетились, доставая требуемое оружие. Через несколько минут массивные крупнокалиберные винтовки, громоздкие дробовики и устрашающие огнеметы были аккуратно сложены на столе. Диметрий, и его люди подошли ближе, внимательно осматривая арсенал. Они проверяли каждую деталь, будто впервые видели эти образцы вооружения. Их движения были неторопливы и методичны — опытные бойцы знали, что от качества экипировки зависит их жизнь. Закончив проверку, легионеры забрали оружие. Тяжелые стволы привычно легли в их руки, и они синхронно передернули затворы, готовые к бою. Диметрий окинул подчиненных оценивающим взглядом, и, убедившись, что все готовы, кивнул. — Выдвигаемся. Держать строй и следовать за мной. Грибные легионеры, словно единый организм, развернулись и торопливым шагом направились к выходу из оружейного блока. Сейчас сотни грибных легионеров под единой волей двигались по извилистым коридорам огромного подземного бункера. Это был один из многочисленных фортификационных комплексов, развернувшихся в заброшенных тоннелях нижегородского метрополитена. Он был самым глубоким из жилых станций, принадлежавших небольшому подземному государству. Тяжелые шаги легионеров отдавались эхом в замкнутом пространстве. Солдаты сжимали в руках внушительные автоматические винтовки. Их доспехи и защитные маски скрывали лица, превращая легионеров в безликую армию. Они приближались к массивному шлюзовому узлу, ведущему в самое сердце подземелья, в глубокие туннели, и гроты. За этими герметичными створками начиналась необжитая, опасная зона, кишащая всевозможными мутантами. Лишь самые отважные или самые отчаянные отваживались углубляться так далеко. Группа командиров во главе с братом-сержантом Димитрием замедлила шаг, приближаясь к шлюзу. Охрана в защитных скафандрах заняла места у массивных рычагов управления. С громким шипением стальные створки начали медленно расходиться, открывая вид на обширный тоннель. Внутри виднелась огромная боевая дрезина - мощная бронированная платформа на гусеничном ходу. Её массивный корпус нёс на себе целый арсенал крупнокалиберного вооружения. Эта грозная машина была готова отправиться вниз, в самое сердце зараженного подземного лабиринта. Грибной легионер окинул взглядом готовых к выдвижению легионеров. Они замерли в ожидании приказа, сжимая оружие. В их рядах не было ни капли сомнения или страха - эти бойцы были закалены в многочисленных схватках с порождениями мутации. - Выступаем! - скомандовал сержант, и колонна грибных легионеров двинулась вперед, через раскрытый шлюз, навстречу таящейся во тьме опасности. *** Мои грибные легионеры стояли перед воротами. Первый рейд, по настоящему серьёзный поход, я готовил его достаточно долго. Собрал даже отдельную бронедрезину, собранную из почти десятка бронированных вагонов. Загрузил в него максимум припасов, и жилого пространства, для того чтобы вместить как можно больше легионеров – как раз во все вагоны вместилось почти сотня грибных воинов. Куча оружия, инструментов, топлива, пищи, медикаментов, все что нужно для долгого рейда в глубину. Вместе с тем, помимо того что я хочу добраться до всех нижегородских бункеров судного дня, оставленных правительством. Меня интересует, и зачистка нижних уровней метрополитена. После зачистки я смогу заселить нижние уровни своими людьми, и вполне легитимно считать что большая часть нижегородского метро под моим контролем. Весь подземный кластер под городом сможет считаться безопасным для людей. А дальше можно будет самому откапывать, и строить новые уровни под землёй, преимущественно для производственных объектов, ну и одновременно расширяться на поверхность Нижнего Новгорода. Пока я все это делал, пойманные мной лазутчики Божьего Царства, окончательно перешли на мою сторону. Так что сейчас, пока я посылал караван вниз в туннели, еще один караван выезжал на запад в сторону Владимира, и Рязани, по дороге обсаживая все моими саженцами, и распространяя грибные споры. Многосильный дизельный локомотив потихоньку-полегоньку, потащил гусеницу из вагонов. Боевой вагон сцепленный впереди локомотива, направил свои многочисленные фонари, стволы тяжёлых пулемётов, и огнемёты вперед в темноту. Через несколько минут последний вагон выехал за пределы последней станции, последнего очага человеческой цивилизации. Проходит еще несколько секунд, и мощные ворота снова начали закрываться, гремя своими колесами по рельсам. Дрезина неумолимо двигалась вперёд по заброшенному туннелю, рассекая темноту своим ярким светом. Вокруг простирались заплесневелые стены, покрытые слоем пыли и грязи, словно время остановилось в этих подземных чертогах. Многие годы они оставались незамеченными, пока человеческая цивилизация не была стёрта с лица земли. Теперь эти сумрачные коридоры стали убежищем для ранее неведомых тварей, которые расплодились и захватили безраздельное владычество над опустевшими станциями, в том числе, и для гигантских насекомых. Я наблюдал за происходящим со своего командного пункта глазами одного из центурионов, изучая окружающую обстановку через сеть видеокамер, установленных по всему составу. Солдаты, и операторы стационарных пулемётов, сидели в напряжённом ожидании, готовые в любой момент вступить в бой. Их сердца были спокойны, не было паники, они были создания, лишённые человеческих слабостей. Так прошло несколько часов, пока внезапно дрезина замедлила ход, а затем и вовсе остановилась. Я быстро просканировал обстановку впереди и обнаружил, что туннель был заблокирован нагромождением обломков и заросшей растительностью. Очевидно, это было результатом обвала или, возможно, саботажа. Неважно. Моей задачей было обеспечить безопасный проход для нашего конвоя. - Рота, приготовиться к выдвижению, - отдал я короткий приказ по внутренней связи, устами своей марионетки. Дублируя приказ по грибной связи. Грибные легионеры мгновенно пришли в движение, облачаясь в простые костюмы химической защиты, и дополнительные защитные обвесы. Они экипировались огнемётами, резаками и другими инструментами, необходимыми для расчистки завала. Бесшумно, но быстро они покинули вагоны, разворачиваясь в боевые порядки у края платформы. Я внимательно следил за их действиями, тщательно координируя перемещения. Малейшая ошибка могла привести к непоправимым последствиям в этих тёмных, полных опасностей туннелях. Грибные легионеры методично принялись за работу, используя резаки, чтобы рассечь заросли, а огнемёты - для уничтожения наиболее устойчивых растений. Их движения были точны и выверены, словно отточенные механизмы. Ни один мускул не дрогнул, ни одна эмоция не отразилась на их лицах. Они были идеальными солдатами, слепо подчиняющимися моим приказам. Со стороны за ними следили другие легионеры. Постепенно завал начал расчищаться, освобождая проход для дрезины. Я внимательно следил за показаниями датчиков, отслеживая любые признаки враждебной активности. Но на этом участке туннеля царила гробовая тишина, нарушаемая лишь скрежетом металла и потрескиванием огня. Наконец, путь был очищен. Я отдал приказ солдатам вернуться в вагоны, и дрезина медленно двинулась вперёд, возобновляя своё движение. Однако, едва мы преодолели завал, как датчики зафиксировали движение впереди. Судя по показаниям, это были существа, обитающие в этой части метро - мутировавшие твари, один из моих легионеров направил прибор ночного вида на толпу, судя по всему, это были бывшие военнослужащие. Их передвижения были хаотичными, но угрожающими. Они словно почуяли наше присутствие и стягивались к нам, готовые напасть. - Поезд, приготовиться к бою, - скомандовал я, напряжённо наблюдая за развитием ситуации. Легионеры мгновенно заняли боевые позиции, отступив к первому вагону, и направив огнемёты, и дула тяжелых винтовок в сторону надвигающейся опасности. Я прекрасно знал, что эти твари не представляют для них серьёзной угрозы, но все же не стоило их недооценивать. В этих тёмных туннелях обитали ужасные создания, способные разорвать человека на части. Внезапно из темноты показались первые силуэты мутантов - искажённые, страшные создания с горящими безумными глазами. Они издавали жуткие, нечеловеческие вопли, словно призывая на помощь себе подобных. Я наблюдал за их приближением, не проявляя ни капли эмоций. Для меня они были всего лишь помехой, которую необходимо устранить. - Огонь, - отдал короткую команду. Грибные легионеры мгновенно открыли шквальный огонь из оружия. Языки пламени с рёвом вырвались из дул, поглощая мутантов, а стволы винтовок, и дробовиков застучали выпуская свинцовые болванки, которые разрывали плоть мутантов на мелкие куски. Те издавали душераздирающие хрипы, и нечто похожее на крики, корчась в агонии, но продолжали упорно двигаться вперёд, не желая отступать. Казалось, ничто не могло их остановить. Я отслеживал ход боя, регулируя интенсивность огня и координируя перемещения солдат. Они действовали слаженно, как единый организм, реагируя на малейшие изменения ситуации. Пылающие твари одна за другой падали, пронзительно визжа. Но их число не уменьшалось - казалось, они шли бесконечным потоком. Внезапно сквозь гул пламени и истошные вопли мутантов я уловил какой-то новый, незнакомый звук. Он нарастал, становясь всё громче и ближе. Я быстро просканировал обстановку и обнаружил, что с глубин туннеля к нам стремительно приближается огромная тварь, размерами превосходящая всё, что мы встречали прежде. - Всем отступить за первый вагон! Это нечто более опасное, чем мы можем контролировать! Повторяю, тварь не подлежит огневому контролю! - скомандовал я, ощущая лёгкую тревогу. Грибные легионеры мгновенно подчинились приказу, отступая назад, пока я наблюдал за приближением чудовища. Что-то в его движениях внушало первобытный ужас, словно мы столкнулись с древним первобытным ужасом. Тварь, надвигавшаяся на нас, была поистине мерзкой. Её размеры превосходили все разумные пределы - она была размером с небольшой грузовой вагон, обладая мощным, гротескно-деформированным телом. Казалось, что её шкура была покрыта чешуёй, отливавшей металлическим блеском, словно природа соединила в этом создании несовместимое – плоть, и стальную броню? Когда тварь оказалась ближе, я отчётливо разглядел её голову - огромную, непропорциональную, с пастью, усеянной рядами острых, как бритва, зубов. Горящие безумием глаза твари устремились прямо на нас, излучая первобытную ярость и голод. Её движения были стремительны и грациозны, несмотря на колоссальные габариты. Словно перед нами был древний хищник, пробудившийся от многовекового сна. - Легионеры, рассредоточиться и сосредоточить огонь на голове, и глазах твари! Это наша единственная надежда! - скомандовал я, понимая, что обычного вооружения здесь недостаточно. Солдаты немедленно подчинились, без промедления открыв шквальный огонь из тяжёлого оружия. Языки пламени облизывали чешуйчатую броню, а пули разбивались, но та, казалось, их отталкивала, не причиняя твари почти никакого вреда. Однако, когда огонь коснулся уязвимых участков - глаз, пасти, шеи, - монстр отреагировал яростными рычанием и попытками достать нас своими огромными когтистыми лапами. Но тяжёлый вагон не пропускал тварь дальше, лишь снималась передняя бронированная часть. Я наблюдал за битвой, корректируя действия солдат, но понимал, что это лишь временная мера. Нужно было найти более эффективный способ уничтожить чудовище. На борту одной из дрезин была специальная тяжелая пушка, оснащённая мощным биотическим генератором, с помощью которого можно было разгонять болванки, до невероятных скоростей – своеобразная рельсовая пушка. Если удастся поразить ею уязвимые места твари, возможно, возможно это убьёт монстра. - Срочно активируйте пушку на нуль элементе. Мы должны остановить эту тварь, пока она не уничтожила первый вагон, - отдал я приказ техникам. Те немедленно принялись готовить оружие, пока наши солдаты продолжали отчаянно сражаться, не давая монстру пройти дальше. Я следил за ходом битвы, анализируя каждое движение твари, ища слабые места. Наконец, оружие было готово. Я приказал техникам подтащить пушку поближе, и нацелить его прямо в голову монстра. Те подчинились, и через мгновение мощный сгусток биотической энергии сорвался с установки, стремительно разгоняя болванку, и пронзая воздух. Она ударила точно в цель, и тварь издала оглушительный рёв, пошатнувшись от боли. Но её шкура оказалась невероятно прочной, и кусок железа, разогнанный энергетическим зарядом не смог пробить её насквозь. Монстр был ранен, но всё ещё полон сил и решимости уничтожить нас. С установки сорвалось еще несколько выстрелов. Но монстр, несмотря на свои ранения, не убегал. Более того, его ярость, казалось, только возросла, и он с новой силой обрушился на наши позиции. Солдаты с трудом сдерживали натиск чудовищной твари, но стрелковое оружие и огнемёты по-прежнему не наносили ей существенного вреда. Я напряжённо размышлял, какое ещё оружие могло бы остановить это чудовище, когда вдруг заметил, что тварь концентрирует свои усилия на уничтожении головного вагона. Очевидно, она стремилась до нас добраться. Нельзя было этого допустить. - Всем держать позиции! Не подпускайте эту тварь дальше головного вагона, любой ценой!, - скомандовал я, понимая, что время на раздумья уходит. Посчитав что выбора нет, я к месту боя подтянул одного из своих новоиспечённых биотиков, управляемый мной напрямую, он был более слабой версией Виктора, который к этому моменту уже мог поднимать многотонные пласты почвы. Тем не менее, его появление внушало надежду – даже этот слабый адепт обладал достаточной мощью, чтобы хотя бы временно остановить монстра, или причинить серьёзный ущерб. Биотик без колебаний ринулся в бой, окутав свою руку сгустком пульсирующей энергии. Когда тварь, сокрушая всё на своём пути, наконец протиснувшись между стеной, и вагонном устремилась к нам, биотик встретил её мощным ударом. Энергетическая волна, исходящая от его руки, словно отбросила чудовище назад, заставив его зарычать от боли и замешательства. Воспользовавшись этой передышкой, я приказал перегруппироваться и сосредоточить всё имеющееся оружие на уязвимых местах твари. В том числе и рельсовую пушку, на нуль-элементе. Солдаты подчинились без промедления, обрушив на монстра шквал огня. На этот раз их усилия возымели действие - чешуйчатая броня начала трескаться и обугливаться под натиском повторного концентрированного огня. Биотик тем временем не давал твари прийти в себя, раз за разом поражая её энергетическими ударами. Казалось, что эта тактика истощает чудовище. Я понял, что пришло время нанести решающий удар. “Целься в сердце! Ударь со всей силы!“ – приказал я биотику по грибной связи, указывая на открывшуюся грудную клетку твари. Воин сосредоточился, и его рука засветилась ярчайшим биотическим пламенем. Мощный энергетический импульс устремился прямо в уязвимое место монстра. Тварь испустила оглушительный, полный агонии рёв - и рухнула замертво, сотрясая землю своим падением.