Часть 49

Отец и сын, Клен и Андрей, неспешно шагали по бесконечным коридорам гигантского подземного цеха. Их кожа блестела бледным восковым оттенком, волосы отливали серым пеплом, но мускулы под плотной тканью комбинезонов выдавали неимоверную силу, перебивая образ слабых, и болезненных подземных жителей. Даже мальчик был в весьма хорошей форме, хоть, и не доставал даже до плеча своему отцу. Впрочем, учитывая что рост Клёна был больше двух метров, рост подростка был довольно впечатляющим, особенно по меркам голодного постапокалипсиса. Они не произносили ни слова вслух, предпочитая общение на ментальном уровне – подобная связь была обычным делом в этом мрачном подземном царстве, где сам воздух, казалось, пропитан тишиной. «…Отец, скажи мне еще раз, как устроено производство этих миномётных стволов? Я по грибной связи получил базовые навыки, возможно ты мне скажешь что-то полезное.» – спросил Андрей, снедаемый любопытством, хотя в его мысленном голосе сквозила неуверенность. Клен улыбнулся краем губ, ощущая теплую волну родительской гордости. «Конечно, сын. Видишь вон те массивные грузовые дрезины? Там, где вокруг возятся десятки грибных рабочих?» – Андрей кивнул, внимательно вглядываясь в происходящее. – «Там лежат болванки под миномётные стволы, они оказались здесь, в нашем цехе. Эти болванки выплавляют меньшим объёмом в подземных сталелитейных цехах, большая же часть синтезируется в грибных чанах, глубоко-глубоко под землёй. Металл красиво переливается разным цветом, после шлифовки он будет красивого серого цвета, это специальный сплав, его прочность и гибкость идеально подходят для ствола миномета». Отец и сын неторопливо продолжили свой путь, завороженно наблюдая за слаженной работой. Андрей заметил, как умелые руки рабочих легко управляются со сложными механизмами, выполняя каждое движение с безупречной точностью. «А дальше?» – спросил он, не в силах оторвать взгляд от открывшейся картины. «Затем эти заготовки будут отправлены в цеха механической обработки. Там их отшлифуют, придадут форму и установят необходимые узлы. Ты ведь помнишь, как важна точность при создании артиллерийских орудий?» – Клен ободряюще сжал плечо сына. Андрей кивнул. Жизнь под землёй научила его многому. Здесь, в недрах бесконечных галерей и туннелей, каждый винтик, каждая детали имела значение. Малейшая погрешность могла стоить жизни. Именно поэтому работа в цехах требовала невероятной сосредоточенности и мастерства, благо грибная связь, и максимальная коллективная срочность этому способствовала. Их шаги гулким эхом отражались от высоких сводов, сливаясь с негромким гулом станков и стуком молотков. Время от времени Андрей ловил обрывки мысленных переговоров, но большая часть рабочих предпочитала полную сосредоточенность на своих задачах. Они вошли в самый крупный из залов, где штамповали уже более многочисленный перечень вооружений. Тут было гораздо больше грибных рабочих. «Наш дом – это не просто место, где мы прячемся от зловещих тварей наверху, – тихо произнес Клен, словно угадывая мысли сына. – Это нечто большее, мир живущий по своим законам. Здесь каждый знает свое место и свою роль. И от слаженности этого механизма зависит наше будущее». Андрей молча кивнул, пытаясь охватить взглядом весь грандиозный масштаб происходящего. Это был настоящий подземный завод, где сотни рабочих трудились бок о бок, создавая оружие и боеприпасы для защиты их изолированного государства. «Отец, а правда ли, что наверху, приходили чужаки? Я лишь ощутил лишь отголоски, какое-то ментальное возмущение, со стороны общей сети, я не обратил внимание.» – тревожно спросил Арки, вспоминая жуткие рассказы очевидцев. Клен тяжело вздохнул, его взгляд потяжелел. «Увы, это так. Даже сквозь толщу земли, все сволочи которые обитают снаружи представляют угрозу для нас. Они что-то пытались вынюхивать, но их вовремя схватили. Они не оставляют попыток проникнуть в наше убежище. Поэтому мы должны быть начеку и постоянно совершенствовать наше оружие, и гнать их дальше, все дальше, и дальше». Андрей нахмурился, представляя себе этих поверхностных дикарей, которые, по слухам, обитали снаружи. Но отец был прав – их единственным шансом на выживание было оружие. Могучее, точное, способное сдерживать натиск ужасных существ. Они свернули в боковой коридор, где царила более напряженная атмосфера. Здесь шли работы по сборке и испытаниям готовых миномётов. Андрей заметил, как искусные мастера проверяют каждый узел, тщательно смазывают механизмы и выполняют пробные стрельбы. «Видишь, сын, как важен здесь каждый шаг? Малейшая ошибка может стоить нам жизни. Именно поэтому нашим воинам доверяют только самое надежное оружие». Он завороженно наблюдал, как заряженный снаряд с оглушительным грохотом взмывает ввысь, рассекая толщу земли. Казалось, сам воздух сгибается под чудовищной силой этого залпа. «Отец, а ты сам когда-нибудь воевал?» – тихо спросил Андрей, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Клен помедлил с ответом, его суровое лицо словно окаменело. «Да, пришлось. Но об этом я предпочитаю не вспоминать. Скажу лишь, что там, наверху, царит безжалостный мрак. И порой единственным спасением становится наше оружие». Мальчик хотел было расспросить отца подробнее, но в этот момент их внимание привлек громкий голос одного из рабочих. Тот яростно размахивал руками, указывая на что-то в углу цеха. Отец и сын поспешили узнать, в чем дело. Пройдя в другое крыло сервера, Андрей встал, словно вкопанный, затаив дыхание, наблюдал как горит один из станков. Его слабые детские ноги, никуда не шли, причем мгновение спустя, он начал медленно пятится назад. В голове он слышал голос грибного государя, мальчик хотел было ринутся на подмогу остальным, но владыка был против. Мальчик был не в силах противится воле своего повелителя. Сложная машина была объята пламенем, сильно дымилась, чуть сбоку зловеще вибрировал, и сверкал током оголённый провод. Андрей продолжал издали смотреть, как слаженно и оперативно действуют рабочие, отгоняя всех подальше от места аварии. Паренёк повернул голову, ища своего отца, но к удивлению Андрея отца не было рядом, он начал внимательно вглядыватся в их лица, и вдруг с ужасом осознал, что среди них был его отец, Клен. Сердце забилось в груди с бешеной скоростью, пока Андрей наблюдал, как рабочие бегут отключать энергоснабжение и засыпать песком разгорающееся пламя. Мальчик завыл, и хотел снова рвануть вперёд, но грибной государь в очередной раз вмешался, и не разрешил Андрею ринутся вперёд, на помощь отцу. Молодой человек чувствовал, как внутри все сжимается в тугой комок. Он не мог поверить своим глазам - его отец, всегда такой ответственный и надежный, сейчас стоял среди этих людей, помогая справиться с пожаром. Андрей знал, что Клен работает на подземном комплексе, но никогда не думал, что может оказаться в самом эпицентре такого происшествия. Внезапно, Андрей заметил, как неподалеку от места аварии появляются свежеиспеченные биотики, совсем недавно прошедшие инициацию, и особое возвышение. Они окружают пламя силовым полем, вытягивая кислород, и вскоре огонь начинает угасать. Молодой человек с трудом сдерживает волнение - он никогда раньше не видел подобного зрелища воочию, лишь слышал об могучих биотиках, и иногда их в потоках памяти, и по локальной грибнета. Под высокими потолками подземного комплекса раздается оглушительный треск, и в ту же секунду свет гаснет. Но тут же включается резервное освещение, и мощные системы вентиляции начинают работать, вытягивая дым и гарь. Тяжёлый гул работы вентилей, и роторов наполняют большой зал. Андрей стоял, завороженный происходящим. Он никогда не думал, что окажется свидетелем подобного в живую. Его глаза блестели от восхищения, а сердце колотилось в груди. Молодой человек понимал, что увиденное навсегда изменит его представление о мире и о том, какие силы на самом деле движут этим миром. Отойдя на безопасное расстояние, Андрей наблюдал, как рабочие с неимоверной слаженностью и скоростью справляются с аварией. Их движения были плавными и уверенными, словно они действовали в полном молчаливом согласии, связанные невидимыми нитями телепатической связи. *** Я скоординировал действия моих людей, пожар разразился в одном из цехов очень не вовремя. Потому как цех был один из многих, тем не менее он был очень критичен для меня, и вообще для моих планов. К счастью пожар локализовали, и быстро потушили. Придется сдвигать даты расширения чуть позже. Сейчас фактически, вся подземная часть нижегородского метрополитена была в моих руках. Почти везде, на каждой станции были мои грибные люди, и либо там жили, либо работали для всеобщего блага. Последним штрихом было соединение общей сети грибных поселений, с нижегородским кремлем, и его последующее укрепление, также помимо прочего, бывшие правительственные бункеры в глубине земли, оказались в моих руках. Но, что-то я отвлекся, переподчинив устранение последствий Виктору, и другим старшим. Я решил не менять планов, а все таки провести проверку, ведущихся на поверхности работ, сбора ресурсов, и демонтаж зданий. Каждый кирпичик, и кусок арматуры, будет перенаправлен на укрепление, и благоустройство нижних уровней. Переподчинив тело одного из своих биотиков, я вышел на поверхность. За моей спиной закрылись тяжёлые, герметичные ворота одной из центральных станций. Немного паря над землёй, я вышел из наземной части станции, по дороге я смотрел как мои сборщики заезжали на своих машинах, и разгружали строительные материалы. Над разрушенными улицами Нижнего Новгорода, раздавался шум возни, и грохот сотни работающих людей. Серый, выцветший и покрытый трещинами, город словно готовился к своему последнему бою, лишь изредка его тишину нарушали отзвуки работы рабочих. Я медленно левитировал над потресканой асфальтовой дорогой, мое угловатое тело поднималось над землей, как будто сама земля извергала меня из своих недр. Цепкие энергетические-щупальца с легкостью, недоступной простым людям, щупали доступное пространство вокруг, и поддерживали меня. Мой разум был одним целым с тысячами других разумов, расположенных в глубинах метро под ногами. Каждый живой организм, каждый грибок, каждая молекула связывали их в единую сеть, где информация передавалась мгновенно, без лишних команд и слов. Несмотря на то что, я сейчас был сосредоточен в одном теле, знал о каждом обитателе колонии так же, как знал самого себя. Даже умудряясь при этом, отлично чувствовать их эмоции, потребности, малейшие изменения. Они были моими глазами и ушами, руками и ногами, которыми управляли мое сознание и воля. Медленно открыв глаза, я осмотрел дальние руины вокруг. Весь город был разрушен еще во время Войны, многие здания обвалились, скрывая под собой целые кварталы. Каждый из этих кварталов кишел всевозможными монстрами, несмотря на это, город в конце концов был захвачен. Теперь грибные люди разбирали камень за камнем, извлекая полезные материалы, чтобы потом перенести их в разросшиеся под землей поселения. Это было долгое, и тяжелое дело, но медленно и верно город вокруг нижегородского кремля превращался в ровную площадку, с редкими аванпостами, и стенами вокруг входов на населённые станции. Уже несколько дней его грибные рабочие трудились на поверхности, разбирая здания и вынося арматуру, кирпич, трубы. Сверху, со стен кремля, и еще целых высоток за их работой внимательно наблюдали военные патрули, готовые в любой момент дать отпор возможным врагам. Я ощущал их присутствие и был спокоен - мои люди в безопасности. Я не любил войну, но прекрасно понимал, что в этом опустошенном и враждебном мире мы вынуждены защищаться. Когда-то он был всего лишь мелкой кучкой спор, разносимыми ветром, но теперь он - хозяин территории, управляющей тысячами душ, и миллионами грибных колоний. Их промышленные цеха и сельскохозяйственные угодья, теплицы и электростанции, биотопливные заводы и медицинские лаборатории - все это было тщательно организованно и распределено в лабиринтах метрополитена. Я направился к одному из разрушенных зданий, бережно касаясь его стен биотическими-щупальцами. Он чувствовал, как под его чутким прикосновением структура здания начинает распадаться, поддаваясь давлению и весу. Стены трескались, обнажая арматуру и кирпичи. Медленно, словно проводя невидимую хирургическую операцию, я манипулировал обломками, сортируя и распределяя их по категориям. Стальные прутья с острыми краями змеились, поднимаясь в воздух, вдруг замирая на месте. Кирпичи и бетон аккуратно укладывались в ровные стопки, готовые к дальнейшей транспортировке. Один из солдат, закованный в грязную, но все еще крепкую броню, приближался ко мне. Его тяжелые шаги гулко отдавались в тишине разрушенного города. - Патруль доложил о движении в западном секторе, - хрипло произнес солдат, не сводя глаз с моего аватара. - Возможно, это крысы-мутанты или одичавшие люди. Нужно усилить охрану. Оболочка невозмутимо кивнула, я мысленно отдавал приказы своим грибным подданным. Патруль у западной границы сразу же был усилен, а наблюдатели внимательно следили за возможными угрозами. - Спасибо, - произнес аватар, и легионер, отдав честь, развернулся и зашагал прочь, его тяжелые шаги постепенно затихали в отдалении. Я снова сосредоточился на своей работе. Разрушенные здания таили в себе множество ценных ресурсов, необходимых для поддержания жизни в разросшейся грибной колонии. Медленно, но верно мы расширяли свои подземные владения, оборудуя фермы, лаборатории и производственные цеха. Волнения на границе были очень не вовремя. Мутанты, банды людоедов, другие конкурирующие группировки - все они были потенциальными угрозами. Но мы были терпеливы и неумолимы в своей поступи. Мы неустанно работали, медленно, но верно отвоевывая себе место под солнцем в этом разрушенном мире. Поглощенный своими мыслями, я не заметил, как солнце начало клониться к горизонту, отбрасывая причудливые тени на руины вокруг. Пора было возвращаться вглубь, чтобы присоединиться к остальным. Нужно было раздать новые указания и распределить задачи на следующий день. Я подтолкнул себя об землю, и чуть выше поднялся в воздух, мои корни-щупальца легко оторвались от земли. Бросив последний взгляд на разрушенный город, я погрузился обратно в темные туннели метро, меня ждали остальные члены грибной колонии. Они приветствовали меня. - Отчет, - произнес аватар, я мысленно продублировал вопрос в грибной сети, и окружающие грибные люди синхронно передвинулись ближе, готовые докладывать о своих успехах и проблемах. Один из них выступил вперед, его спора-глаза сияли, передавая накопленные данные: - Фермы в секторе Б-7 дали хороший урожай съедобных грибов. Расширение теплиц идет по плану. Поток питательных веществ стабилен. Другой член колонии сообщил о завершении очередной партии медицинских препаратов, полученных из редких лекарственных грибов. Третий отчитался об успешном восстановлении поврежденных участков тоннелей, укреплении конструкций и расширении ирригационной системы. Я внимательно выслушивал каждый доклад, время от времени задавая уточняющие вопросы. Поселения, нуждалась в постоянном контроле и корректировке планов. Малейшая ошибка или упущение могли дорого стоить. Когда последний доклад был сделан, Я приступил к распределению новых задач. Одни грибные подданные получили указания усилить охрану периметра, другие должны были заняться заготовкой дополнительных запасов продовольствия. Третьи приступали к наращиванию промышленной мощности. Я следил за четким выполнением своих распоряжений, время от времени давая необходимые пояснения или внося коррективы. Когда последние указания были отданы, в туннеле воцарилось напряженное молчание. Грибные люди замерли, выжидающе глядя на аватара. Он тоже молчал, погруженный в размышления. Наконец, он заговорил: - Разведка доложила о подозрительном движении в западном секторе. Вероятно, это либо мутанты, банды людоедов, теократия с конце концов. Нужно быть готовыми к возможному нападению. Усилить патрули, подготовить запасы оружия и медикаментов. Мы не можем допустить, чтобы кто-то угрожал нашей колонии. Грибные люди зашевелились, быстро приступая к выполнению новых распоряжений. Я проследил глазами, как подчиненные исчезли в туннелях, направляясь к своим постам и рабочим местам. Затем я тоже растворился во мраке, мои энергетические-щупальца бесшумно несли его все глубже, к самому сердцу грибной империи. Я быстро продвигался по освященным, туннелям. Наконец, я достиг заветного помещения, расположенного с первой станцией, рядом с которой, я и проснулся. Здесь располагались личный кабинет и лаборатория. Я опустился на специально оборудованное сиденье, мои отростки раскинулись, словно корни дерева, проникая в различные информационные каналы и системы жизнеобеспечения колонии. Аватар погрузился в глубокую медитацию, я начал плотнее соединяться с коллективным сознанием грибных людей. Перед моим мысленным взором развернулась детальная картина всех процессов, происходящих в подземном городе. Еще больше информации, еще больше данных, я мог отслеживать все, от производства пищи и медикаментов до состояния защитных рубежей и обороноспособности. Меня беспокоили тревожные сведения о движении в западном секторе. Неизвестные враги могли стать серьезной угрозой для хрупкого равновесия, на котором держалась вся грибная империя. Я тщательно анализировал все имеющиеся данные, прокручивая в уме различные сценарии развития событий. Внезапно меня внимание привлек всплеск активности в одном из отдаленных районов. Я мгновенно сконцентрировался на этом участке, погружаясь в поток информации, поступающей от датчиков и разведчиков. То, что он обнаружил, вызвало у меня серьезную тревогу. Похоже, группа людей-мутантов приближалась к одной из боковых станций-ферм, производящих необходимые для всей колонии продукты. Если эти существа доберутся до объекта, последствия могут быть катастрофическими. Я быстро активировал систему оповещения, передавая приказы ближайшим подразделениям обороны. Пока верхний аванпост уничтожал тварей из пулемётного огня, и миномётного огня. Грибные легионы незамедлительно пришли в движение, их слаженные действия напоминали хорошо отлаженный механизм. Я следил за развитием событий, корректируя и направляя действия своих войск. Не было сомнений, что мои люди справятся с этой угрозой - их выучка, вооружение и решимость защищать свою колонию были непоколебимы. Несколько минут спустя битва развернулась с ожесточенной силой, небольшой патруль начал бить по мутантам, объединив огонь с аванпостом, в итоге грибные воины одержали победу. Мутанты были уничтожены, не сумев прорваться к важному производственному объекту. Я внимательно изучил данные о ходе боевых действий, отмечая успешные и неудачные моменты, чтобы впоследствии внести необходимые коррективы в оборонительные планы. Убедившись, что непосредственная опасность миновала, Я позволил себе на мгновение расслабиться. Но я понимал, что это лишь временная передышка. Враги продолжат попытки нанести удар по ним всем, и он должен быть готов дать им решительный отпор. Я глубоко вздохнул и вернулся к напряженной работе, отдавая новые распоряжения и координируя действия своих подчиненных, надо не забыть, как только будет хоть немного свободного времени. Надо будет разобрать наработки одного из моего учёного. Он недавно вскрывал, и разбирал какую-то тварь, и обнаружил какие-то полезные находки, возможные пригодные для внедрения в грибной геном.