Часть 57

В узкой комнате, стены которой были обиты неизвестным материалом, стояли двое мужчин. Их напряженные фигуры отражались в бронированном зеркале, за которым наблюдали несколько человек в белых халатах. Ученые, рослые и мускулистые, с пепельными волосами и синими глазами, внимательно следили за происходящим. Главный ученый, стоявший чуть впереди остальных, тихо бормотал себе под нос: "Комната экранирована, последствия психического крика не должны нас настигнуть". Наконец, он отложил планшет и включил микрофон. Динамики ожили, и голос ученого эхом разнесся по комнате. - Мужчины, стены этой комнаты полностью экранированы. Вы не сможете навредить нам, даже если попытаетесь. - Его тон был спокойным и уверенным. - Первый доброволец, приготовьтесь. Высокий блондин кивнул и, взяв нож со стола, провел им по своей руке. Боль исказила его лицо, но ученые лишь внимательно наблюдали, не проявляя ни малейших эмоций. Затем главный ученый снова включил микрофон. - Второй доброволец, как вы себя чувствуете? - Хорошо, - ответил второй мужчина, такой же рослый, как и первый. Услышав это, ученые довольно переглянулись. Первый доброволец был выведен из комнаты и под конвоем отправлен вниз, по восстановленным железнодорожным путям, в самое сердце грибного государства, растущего на обломках прежнего мира. Его срочно погрузили в чаны перерождения, чтобы взять биологический слепок и распространить эту невосприимчивость к психическому крику на всю популяцию. Пока они строили грандиозные планы, первый доброволец погружался все глубже и глубже в чаны перерождения. Его тело и разум претерпевали невероятные изменения, готовясь к новой роли. Глубоко под землей, в недрах грибного государства, уже зрели семена будущих катаклизмов. Ученые не могли и предположить, насколько далеко зайдет их эксперимент и какие последствия он за собой повлечет. Месяцы напряженной работы, казалось, наконец окупились. Ученые с гордостью наблюдали, как их эксперимент приносит первые плоды. Словно невидимая броня защищала их разумы от этих пронзительных воплей. Брат исследователь Иванов, возглавлявший группу ученых, с удивлением заметил, что ячейки сознания в коллективной сети стали более изолированными. Степень индивидуальности заметно выросла, и он не видел в этом ничего плохого. Напротив, это открывало новые возможности для дальнейших экспериментов. Центральный интеллект тоже не видел в этом ничего плохого. *** Прошла неделя, новые подопытные, прошедшие через чаны перерождения, демонстрировали поразительную устойчивость к психическим воздействиям. Их разум словно окутывала невидимая заслонка, защищая от любых резких ментальных атак. Доктор Иванов созвал совещание, на котором обсуждались планы дальнейших исследований. Они должны были определить, как масштабировать этот феномен, чтобы защитить целые популяции от угрозы психического воздействия. Уже сейчас нужно было составить расписание преобразований. Доктор Иванов с волнением провел рукой по папкам с данными, накопленными за последние месяцы. Результаты экспериментов превзошли все ожидания. Подопытные демонстрировали невероятную устойчивость к любым формам психического воздействия, будь то телепатические атаки, или внешняя попытка захватить сознание силой. *** Обводя взглядом собравшихся коллег глазами одного из учёных, я размышлял над тем, как вовремя нам удалось сделать это открытие. Ведь сейчас, когда наша экспансия ускоряется с каждым днем, мы неизбежно столкнемся с потерями. А каждая такая потеря будет сопровождаться психическим воплем страшной силы, способным вывести из строя значительную часть окружающей сети. Подобное, безусловно, способно затормозить наш стремительный рывок на неопределенный срок - непозволительная роскошь в столь решающий момент. Но теперь, благодаря нашим исследованиям, эта проблема решена. Подопытные, прошедшие через чаны перерождения, демонстрируют невероятную устойчивость к любым ментальным воздействиям. Их сознание окутано невидимой броней, надежно защищающей их от малейших психических атак. Сколько раз за время наших стремительных марш-бросков мы были вынуждены отступать, когда очередное ранение нескольких бойцов выбивало темпы наступления, где под угрозой оказавшись десятки, а то и сотни наших солдат? Их конвульсивные крики эхом разносились по всей сети, парализуя боевые порядки. Но теперь все это позади. Наши люди, защищенные уникальной технологией, могут противостоять самым мощным психическим ударам. Они будут сражаться до последнего вздоха, не поддаваясь панике и дезориентации. Это перевернет расстановку сил на полях сражений, дав нам решающее преимущество над противником. *** Мягкий свет био-ламп окутывал небольшой цех, наполняя его приглушенным сиянием. Стук металла о металл, шипение гидравлических приводов и тихий гул вентиляторов создавали размеренную симфонию, аккомпанирующую ритмичным движениям двух грибных рабочих, склонившимся над токарным станком. Эрран и Нила, представители молодого поколения подземной колонии, слаженно работали, настроившись на единый ментальный канал. Их мысли перетекали друг в друга, позволяя обмениваться информацией и координировать действия без лишних слов. Куча времени совместного труда выработали в них почти машинную точность и синхронность движений. "Обработка корпуса заканчивается. Переходим к фрезерованию посадочных гнезд под подшипники", - донесся до Эррана мысленный голос Нилы. Тонкие грибные пальцы уверенно перемещали рычаги и кнопки станка, настраивая режимы и параметры обработки. "Я считываю твои расчеты. Все в допусках. Начинаю фрезерование", - ответил Эрран, мягко перемещая заготовку под режущий инструмент. Привычные движения словно сами по себе перетекали из одного в другое, отточенные до автоматизма. Чуткое восприятие потоков энергии, обмен ментальными импульсами, синхронизация действий - все это позволяло грибным рабочим максимально эффективно использовать возможности своих тел и разума. Их работа была не просто монотонным трудом на станке, а сложной, требующей высокой концентрации и слаженности, деятельностью. Каждая деталь, выпускаемая ими, была крохотной, но важной частичкой разветвленной системы жизнеобеспечения подземной колонии. От точности и качества этих компонентов зависели многие аспекты функционирования всего подземного города - от систем вентиляции и очистки воздуха до жизнеобеспечивающих модулей жилых кластеров. Эрран ощущал глубокое удовлетворение от своей работы. Он осознавал, что его труд, как и труд всех других подземных жителей, является фундаментом, на котором держится вся их цивилизация, отгороженная от опасностей поверхностного мира. Именно благодаря слаженной, кропотливой работе таких, как он, подземный город мог расти и развиваться, становясь все более самодостаточным и независимым. "Фрезерование закончено. Переходим к снятию заусенцев и полировке", - мысленно сообщила Нила, переключаясь на следующий этап обработки. Эрран чуть склонил грибную шляпку, соглашаясь с ее действиями. Он ощущал глубокую синхронизацию с ней, будто они были двумя половинками единого целого - двумя гранями одной личности. Именно это ментальное единство, скрепленное годами совместной работы, позволяло им достигать невероятной эффективности и производительности. Последнее время Эрран ощущал в себе нарастающий прилив деятельной энергии, будто его ментальные горизонты расширялись с каждым днем. И он подозревал, что всему виной недавний процесс эволюционной модификации, через который прошли практически все обитатели их подземной колонии. Эта биологическая трансформация коснулась не только физиологии грибных жителей, но и их мыслительных процессов. Эрран чувствовал, как его разум обретает новые грани, позволяя ему мыслить более масштабно и глубоко. Если раньше его мысли были похожи на широкий, но ограниченный туннель, то теперь они разворачивались в настоящий горизонт, открывая перед ним новые перспективы и возможности. Он стал больше размышлять над ролью и предназначением их расы в этом опустошенном войной мире на поверхности. Ментально соединенный с Нилой, Эрран ощущал, что и она переживает подобные изменения. Их мыслительные процессы становились все более синхронизированными, сплавляясь в единый поток осознанности. Теперь, работая бок о бок у станка, они размышляли не только о текущих задачах, но и о будущем их подземной цивилизации. "Я чувствую, как наши возможности растут с каждым днем. Будто скрытый потенциал нашей расы высвобождается благодаря этим эволюционным изменениям", - передала Нила по ментальному каналу, ее мысли отдавали благоговейным трепетом. Эрран кивнул в ответ, соглашаясь с ее словами. Он тоже ощущал, как их сознания становятся более проницательными и прозорливыми. Будто занавес, скрывавший истинную картину мира, постепенно приоткрывался, позволяя им видеть дальше, чем прежде. "Возможно, теперь мы сможем найти ответы на вопросы, которые так долго мучили наш народ. Понять, какова же наша роль в этом умирающем мире", - размышлял Эрран, погружаясь в глубокую задумчивость. Их руки продолжали слаженно работать, выполняя привычные операции, но в это же время их разумы взмывали всё выше, стремясь охватить более обширные горизонты. Эрран ощущал, как его мысли переплетаются с мыслями Нилы, создавая новые, более сложные конструкции осознанности. Казалось, будто эволюционные изменения, пройденные ими, открывали дверь в неизведанное, подталкивая к поискам ответов на вопросы, которые прежде казались неразрешимыми. И Эрран был готов, вместе со своей напарницей, хоть каждый день совершать эти увлекательные интеллектуальнве путешествия, ведущее их в неизвестное будущее. К сожалению, за все достижения приходится платить своей ценой. Все наши достоинства являются прямым продолжением и наших недостатков. Так и в случае с Эрраном - более широкая способность мыслить, чувствовать себя менее ограниченным, сделали его более рассеянным. Да, он все еще был ловчее и быстрее даже самых умелых человеческих слесарей и рабочих. Темпы, с которыми грибные работники вытачивали детали, были фантастическими, недостижимыми для обычных людей. Но именно эта невероятная скорость и требовала более рачительного подхода. Одна маленькая оплошность, вроде торчащей нитки под рукавом, могла обернуться страшной бедой. Так и произошло - во время очередного этапа работы рукав робы Эррана зажевало из-за упрямой нитки, затянув всю его руку в машину. Не успел никто и глазом моргнуть, как станок полностью затянул тело Эррана, окатив окружающих брызгами крови. Но Нила не растерялась - она быстро вырубила подачу электроэнергии и подала сигнал тревоги по грибной сети. Вокруг уже начали собираться другие рабочие, соображая, как быстрее помочь попавшему в беду товарищу. К всеобщему удивлению, Эрран чудом остался жив - его сверхчеловеческое тело и мощная регенерация не дали ему погибнуть. Но что еще более поразительно - никто из окружающих не потерял сознания от психического крика раненного, как бывало раньше до последней биологической модификации. Эрран был спокоен, лишь с досадой поглядывая на свое изломанное тело. Казалось, расширение их умственных горизонтов также наделило их большей устойчивостью и самообладанием. Теперь им предстояло приложить все усилия, чтобы спасти Эррана и выяснить, какие еще сюрпризы таят в себе эти эволюционные изменения. *** Скрип ветхих плит под ногами, гулкое эхо разносящееся средь разрушенных зданий – таков был фон, на котором разворачивалась жизнь небольшого отряда разведчиков. Они расположились на отдых в некогда величественном городе, давно покинутом людьми и ставшем лишь безмолвным свидетелем забытых дней. Костер потрескивал, едва освещая лица уставших солдат, чьи мысли витали далеко от этого пепелища. Десятки бессонных ночей, преследование цели, изматывающие марш-броски – все это сказывалось на их состоянии. Но несмотря на усталость и напряжение, они оставались начеку, готовые в любую минуту сорваться с места по тревоге. Корпоративный сержант Виктор оглядел лагерь, удостоверившись, что все в порядке. Они выбрали неплохое укрытие – небольшое двухэтажное здание с полу обвалившимися стенами, способное надежно защитить от посторонних глаз. Тут было тихо, лишь изредка доносились далекие раскаты грома да шорохи ветра, гуляющего меж обломков. - Ну что, ребята, отдохнем пока можем, – произнес он, привлекая внимание подчиненных. – Завтра наверняка снова придется выдвигаться. Нужно быть готовыми, скоро мы все будем дома. Разведчики молча закивали, понимая, что впереди их ждет очередной изнурительный марш-бросок. Но сейчас они были рады хоть ненадолго вырваться из этого безжизненного пейзажа и расслабиться. Вскоре костер разгорелся с новой силой, освещая лица сидящих вокруг него солдат. Кто-то деловито перебирал оружие, проверяя его состояние, кто-то чистил походную сумку, а кто-то просто сидел, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени. Сержант подошел к одному из таких задумчивых бойцов – Андрею, совсем молодому пареньку, совсем недавно влившимся в их отряд. - Эй, Андрюха, ты чего такой хмурый? – спросил он, присаживаясь рядом. Тот вздрогнул, будто очнувшись ото сна. - Да так, ничего особенного, – ответил он, пытаясь натянуть на лицо подобие улыбки. – Просто устал что-то. - Понимаю, – кивнул Виктор. – Тяжелые выдались деньки. Но ты держись, парень. Мы все через это прошли. Сейчас немного отдохнем, наберемся сил, и если повезет, меньше чем за три дня, будем дома. Андрей посмотрел на командира, в глазах которого светилась уверенность и твердая решимость. - Знаешь, Андрей, я ведь помню, как ты пришел в наш отряд, - с теплотой в голосе произнес сержант. - Тогда ты был совсем зелен, но быстро впитывал все, чему мы тебя учили. Сейчас ты - настоящий боец, на которого можно положиться. Поверь, ты справишься. Мы все справимся. Он положил руку на плечо Андрея, ободряюще сжимая его. - Мы скоро будем далеко отсюда. Андрей почувствовал, как внутри разгорается огонь надежды. Слова командира внушали уверенность, прогоняли тревожные мысли. Да, они справятся. Это еще не конец, есть что-то впереди, ради чего стоит продолжать двигаться вперед. - Да, сержант. Я постараюсь, - твердо ответил юноша, выпрямляя спину. - Вот и хорошо, - Виктор улыбнулся. - Ты молодец, Андрей. А сейчас давай-ка посмотрим, что у нас тут есть на ужин. Я хочу, чтобы ты как следует подкрепился перед завтрашним переходом. С этими словами он поднялся и направился к костру, оставив Андрея наедине с его мыслями. Парень чувствовал, как с каждой минутой уверенность в себе крепнет. Костер весело потрескивал, разгоняя тени, накрывавшие лагерь. Группа разведчиков с новыми силами принялась за обустройство ночлега, желая хорошенько отдохнуть, перед финальным марш-броском. Сержант Виктор отстранился от костра и направился в сторону своей палатки. Там, в укромном месте, он достал небольшой портативный экран и подключил к нему карту памяти. На экране стали появляться картинки снятые с дронов, и камер. Виктор внимательно всматривался в каждый кадр, анализируя происходящее. На записях были запечатлены ожесточенные бои между неизвестными вооруженными формированиями и полчищами мутантов, бродивших по Нижегородским пустошам. Солдаты в тяжелой броне, экзоскелетах, вооруженные крупнокалиберным оружием и техникой, методично уничтожали все на своем пути. "Отлично вооруженные и обученные боевики, - подумал Виктор. - Интересно, кто они такие и что забыли в этих краях?" Он знал, что информация об увиденном будет очень ценной для руководства его компании. Сведения о новых игроках в этом регионе, их вооружении и тактике ведения боя могли стать решающими для дальнейшего планирования операций. Сержант сохранил все записи и выключил экран. Интересно, после этой миссии, зачислят ли его в средний командный менеджмент компании? Сержант хотел поскорее добраться до Костромы, единственный надёжный оплот «Шестерочки» на восточном пределе.