Часть 66

Тишина. Лишь изредка доносился отдаленный гул двигателей, нарушая безмолвие полуразрушенного города. Иван и Андрей, затаились на верхнем этаже многоэтажного жилого дома, внимательно наблюдая за полуразрушенной дорогой, что вилась внизу. Их взгляды были прикованы к движущейся колонне бронетехники, медленно ползущей по разбитому асфальту. Иван осторожно приложил к глазам бинокль, всматриваясь в приближающуюся технику. Его напарник Андрей, сидевший рядом, напряженно следил за каждым его движением. - Похоже на военных, - тихо присвистнул Иван, не отрывая взгляда от окуляров. Андрей цыкнул, забирая бинокль из рук товарища. - Да быть того не может, - проворчал он, внимательно рассматривая колонну. – Регулярной армии давно нет, с какой радости они должны появиться? Больше тридцати лет их никто не видел, а тут вам здрасте пожаловали? Иван устало вздохнул и протянул руку, забирая бинокль обратно. - Техника новая, и на переделки латанные и перелатанные не похоже, - задумчиво произнес он, всматриваясь в приближающиеся машины. – К тому же, солдаты на технике закованы в экзоброню, вон какие здоровые. Я не припомню, чтобы святоши с запада или магометане с востока могли таким похвастаться. Андрей промолчал, продолжая наблюдать за колонной. Десятки бронированных машин, от тяжелых броневиков до легких разведывательных автомобилей, медленно ползли по разбитой дороге. Солдаты, одетые в новейшие экзоскелеты, зорко следили за окружающей местностью, сверху над колонной парили дроны, так что двум товарищам приходилось сильно прижиматься к бетонному полу, чтобы их не заметили. - Похоже, ты был прав в своих недавних предположениях, - вдруг прошептал Андрей, не отрывая взгляда от колонны. – Эти войска, кажется, движутся со стороны Нижнего Новгорода. Если сопоставить два факта – регулярные радиопередачи, авторами которых выступили некие государственные силы, предлагающие помощь всем нуждающимся, и эту вот колонну вооруженных сил, - он кивнул в сторону дороги, - то напрашивается вывод, что они как-то связаны. Иван молча кивнул, продолжая наблюдать за приближающейся техникой. Колонна медленно ползла вперед, ее движение казалось неторопливым, но в то же время уверенным и целенаправленным. - Нам нужно двигаться дальше, - тихо прошептал Иван, дождавшись, когда последняя машина скроется за поворотом. – Не стоит привлекать к себе внимание. Андрей кивнул, и оба охотника бесшумно отползли назад, осторожно выглядывая уходя в глубину ой подъезд. Колонна исчезла из виду, оставив после себя лишь клубы пыли, медленно оседающие в воздухе. Два охотника двинулись вперед. *** Иван и Андрей осторожно пробирались по разрушенным улицам, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Они давно научились двигаться бесшумно, словно тени, растворяясь в окружающей обстановке. Годы, проведенные в постоянной борьбе за выживание, закалили их, превратив в настоящих мастеров своего дела. Внезапно Андрей остановился, подняв руку, призывая напарника к тишине. Иван замер, прислушиваясь к окружающим звукам. Вдалеке доносились приглушенный грохот, перемежающиеся с всполохами взрывов, похоже колонна на кого-то наткнулась. Друзья переглянулись. Они замедлили шаг стараясь держатся как можно тише. - Как ты думаешь откуда они взялись? Столько лет прошло, многие из тех кто помнил тот прошлый мир, уже умерли. Радиация, голод, болезни, мутанты, сам понимаешь. – тихо спросил Андрей, оглядываясь по сторонам. - Какая разница? Смысл гадать, все равно наши выводы будут мимо леса. Главное что мы их видели своими глазами, - ответил его напарник. – Колонна двигалась от Волги, и судя по всему, они направляются на север. Иван и Андрей переглянулись. Друзья продолжали обсуждать свои наблюдения, и друзья внимательно вслушивались в их разговор. - Это может означать только одно, - задумчиво продолжил Иван. – Похоже, что Нижний Новгород теперь не принадлежит магометанам. Потому что, ну знаешь, я сомневаюсь что вдруг ударились в патриотизм, и решили объединить русские земли, хотя среди них немало русских по крови. Ну так вот, если эти войска двигаются от Волги, и то что они вообще двигаются, и располагают такими силами, означает, что они намерены установить контроль над этим регионом. - Но все же, что это за войска? – с сомнением произнес Андрей. – Я не помню подобной техники и экипировки, а ведь когда я был мелким, я уже был в состоянии запоминать какие-то вещи, и факты. Допустим я соглашусь, это регулярные войска, но чьи? На федеральные войска они не похожи. – Иван скептически посмотрел на друга, но бурно отреагировал. – Да пойми ты, меня это все пугает. Похоже, они обладают серьезными технологическими преимуществами. Отрицать это глупо, но что если они какие-то психи, или каннибалы? Плюс еще эти слухи о каком-то грибном сатане. Мы ведь уже встречали ополоумевших изгоев, которые несли какую-то околёсицу, про злого духа живущего под землёй Иван посмотрел на Андрея, понимая, что его предположения могут быть верными, в конце концов его друг не был глупым человеком, трусоватым да, но не глупцом. Эти неизвестные войска, по всей видимости, были связаны с теми радиопередачами, о которых они слышали. Но что это за сила, и каковы ее намерения, оставалось загадкой. Ивану нечего было сказать в ответ. *** Иван и Андрей шли молча, погруженные в свои мысли. Услышанные ими разговор заставил их задуматься о том, что происходит в их некогда привычном мире. Тридцать лет назад все рухнуло, и с тех пор они привыкли полагаться только на себя, выживая в этом жестоком и беспощадном мире. Но теперь, похоже, что-то меняется. Появление этой колонны вооруженных сил, оснащенных по последнему слову техники, и слухи о возрождении государственности в Нижнем Новгороде – все это наводило на тревожные размышления. - Что именно ты помнишь, что было тридцать лет назад? – вдруг тихо спросил Иван, не отрывая взгляда от дороги. Андрей кивнул, его лицо на мгновение омрачилось. - Не так много, как хотелось бы, - коротко ответил он. – Это был ад на земле. Мы тогда чудом выжили, потеряв многих людей. Иван вздохнул, его взгляд стал задумчивым. - Да, те времена были ужасными. Но ведь что-то должно было послужить причиной того, что все так обернулось, - он замолчал на мгновение, а затем продолжил. – Ты помнишь, что говорили тогда? Про какие-то секретные разработки, про новое оружие, которое должно было изменить ход войны? Про секретные убежища, настолько глубоко под землей, что даже пришельцы не в силах их найти? Андрей кивнул, его лицо помрачнело. - Помню. Говорили, что какие-то безумные ученые создали нечто невероятное, что должно было стать решающим фактором в противостоянии с чужаками. Но как всегда, что-то пошло не так, и все вышло из-под контроля. Иван задумчиво кивнул. - Возможно, то, что мы видели сегодня, как-то связано с теми событиями, - произнес он. – Эта колонна, эта новая техника и экипировка солдат… Похоже, что кто-то сумел восстановить то, что было утрачено тогда. Ну или это был привет из прошлого. Может быть, где-то под нижним лежали скрытые резервы, которые проснулись только сейчас. Андрей промолчал, его взгляд был устремлен вперед. Он понимал, что друг прав – события, свидетелями которых они стали, были связаны с тем, что произошло тридцать лет назад. Но что это означало для них, для их мира, для всего, что они знали? Друзья продолжали идти, каждый погруженный в свои мысли. Им предстояло многое обдумать и решить, ведь то, что они узнали, могло изменить все. Они понимали, что их ждет непростой путь, полный неизвестности и опасностей, но были готовы встретить их во всеоружии. *** Ветер завывал в заброшенных окнах, гоняя по полу пыль и обрывки старых газет. Андрей и Иван сидели у небольшого костра, согревая закоченевшие руки. Они шли уже несколько дней по этим чужим землям, и пока встречали лишь редкие патрули - хорошо вооруженные и снаряженные. Больше ничего. Иван помешивал варево, время от времени бросая настороженные взгляды на темные проемы окон. Андрей откинулся на ветхую стену, расслабленно вытянув ноги. - Знаешь, здесь на удивление безопасно, - задумчиво произнес он. - За все эти дни мы не встретили ни одного мутанта, ни одного здоровенного жука или хищного растения. Местные патрули, видимо, все зачистили. Иван кивнул, не отрывая взгляда от котелка. - Да, это показывает их боеспособность, - негромко ответил он. - Они держат эти земли под контролем. Андрей развел руками. - Ну, тут уж речь идет не о их компетентности, а о целях этих "правительственных войск", - он произнес последние слова с легкой насмешкой. Иван вздохнул и молча предложил Андрею миску с горячим варевом. Они поели в тишине, лишь потрескивание огня нарушало эту тишину. Когда с ужином было покончено, первым взял дежурство Андрей. Иван же завернувшись в спальник, быстро уснул. Охотнику снились кошмары. Какой-то могущественный и опасный силуэт маячил на краю сознания, источая угрозу. Но странным образом, Иван не чувствовал страха - напротив, ощущал, что нечто архаичное и могучее, живущее в этих землях, хочет защитить его от чего-то злого, идущего из космоса. Сон Ивана прервался так же внезапно, как и начался. Он открыл глаза и увидел широкое дуло винтовки, нацеленное ему в лоб. Держал ее рослый человек, больше двух метров ростом, в плащ-палатке и бронежилете. Яркие голубые глаза, будто светящиеся изнутри, пронзали Ивана насквозь из-под козырька каски, из-под которой торчали пепельные волосы. Только сейчас Иван заметил, что в стороне барахтается Андрей, которого вязали двое таких же гигантов. Дуло винтовки больно ткнулось Ивану в бровь, заставив его зашипеть от боли. Капли крови упали на левый глаз. - Если еще раз пошевелишься, я разнесу тебе голову, - спокойно произнес великан. Иван не хотел проверять решимость солдата, так что предпочёл поверит ему на слово. В помещение зашли еще несколько таких же солдат, и Ивана начали связывать под прицелом тяжелой винтовки. Обоих охотников вывели наружу, где стоял одинокий броневик, бухтевший двигателем. Их втолкнули в пехотный отсек, следом забрались солдаты, и машина тронулась прочь. Иван и Андрей переглянулись, гадая, что же их ждет дальше. *** Броневик трясло на ухабах, но Иван и Андрей старались не шевелиться, опасаясь гнева конвоиров. Их связанные руки затекали, но они терпели, боясь спровоцировать солдат на жестокость. Наконец, машина остановилась, и охотников вывели наружу. Они оказались в небольшом военном лагере, окруженном высокими бетонными стенами. Внутри кипела жизнь - солдаты сновали туда-сюда, занимаясь своими делами, возле палаток виднелись ящики с оружием, горшки со странными растениями. Их провели мимо всей этой активности к одному из зданий. Внутри было прохладно и тихо. Их втолкнули в небольшую комнату, обставленную лишь столом и парой стульев. Один из конвоиров грубо усадил их на стулья, а сам встал у двери, скрестив руки на груди. Через несколько минут дверь открылась, и в комнату вошел высокий седовласый мужчина в военной форме. Он окинул пленников цепким взглядом и сел напротив. - Итак, господа, давайте знакомиться, - произнес он спокойным, ровным голосом. - Меня зовут брат Григорий. И у меня к вам вопрос, прежде всего, кто вы такие и что забыли на наших землях? Иван и Андрей переглянулись. Они понимали, что отпираться бесполезно - их уже видели, да и сопротивляться не имело особого смысла. - Меня зовут Иван, а это Андрей, - начал Иван. - Мы просто охотники, шли через эти земли... - Охотники, значит, - перебил его Григорий. - И на кого же вы охотились? На мутантов? Или, может, на наших солдат? - Нет-нет, что вы! - поспешно возразил Андрей. - Мы просто искали дичь, чтобы прокормиться. Мы не причиняли вреда никому из ваших людей, честное слово! На самом деле мы шли на сигнал с вашей стороны. Кто-то вел радиоэфир из Нижнего Новгорода, и обещал безопасность, еду, и крышу над головой. Вот мы и шли посмотреть, правда это, или нет. Григорий задумчиво кивнул, постукивая пальцами по столу. - А вот вы кто есть, беженцы. Ну что ж, допустим, - произнес он. - Но вы могли сдаться ближайшему патрулю, вместо этого вы таились, и пытались прятаться, наши людей вели вас, как только вы перестали, нынешнюю границу. Вы должны были знать, что здесь небезопасно для посторонних. Иван облизнул пересохшие губы. - Мы... мы просто не знали, - тихо сказал он. - Мы шли наугад, надеясь найти безопасное место для привала. Мы не хотели никому навредить. Еще мы хотели понять, что вы за люди. Знаете, в нынешние времена, кому попало доверять нельзя. Григорий окинул их еще одним цепким взглядом, а затем тяжело вздохнул. - Ладно, я вам верю, - сказал он. - Но теперь вы оказались в затруднительном положении. Я не могу просто отпустить вас. Так что придется вас задержать на некоторое время. О вас уже сообщили, так что через несколько дней за вами приедет машина, и отправит вас в столицу, пусть там с вами разбираются. Он поднялся из-за стола и направился к двери. - Охранник, отведет вас в камеру, - бросил он через плечо. Иван и Андрей переглянулись с тревогой, и одновременным облегчением. *** Их втолкнули в небольшую камеру, обставленную лишь жесткой койкой и столом. Дверь с лязгом закрылась за ними, оставляя их в полумраке. Иван и Андрей осторожно опустились на койку, стараясь не потревожить затекшие руки. Они молчали, каждый погруженный в свои мысли. Наконец, Андрей тихо произнес: - Ну и влипли мы, а? Надеюсь ты блядь доволен Ванька!? Иван покачал головой. - Не трясись так, я понимаю, я виноват, и да нам не повезло, - вздохнул он. - Интересно, что они с нами сделают? Дознаватель сказал, что отправит нас в столицу. - Да все что угодно отдадут на опыты, допросят, замучают веселья ради, расстреляют? - мрачно предположил Андрей. - Или отправят на принудительные работы? Или вообще сдадут местным мутантам на съедение? Иван закатил глаза. - Не неси чушь, отеши бы убить, уже бы убили, - ответил он. - Нам нужно держаться. Может, получится как-то договориться с ними, убедить, что мы не представляем угрозы. Андрей хмыкнул. - Ага, убедить двухметровых громил, которые держат нас под прицелом, - ехидно произнес он. - Ты хоть представляешь, что они хотят, кто они, что они? Мы для них просто муравьи. Дурацкое положение, и вроде вот мы, среди них, а вопросов еще больше. Я даже не уверен часть государства они, или нет? Иван промолчал, понимая, что Андрей прав. Их шансы выглядели весьма призрачными. Но сдаваться он не собирался. *** С момента допроса прошел день, двое друзей сидели в тишине, пока дверь камеры не распахнулась. На пороге стоял очередной белобрысый будто бугай, что захватил их в заброшенном доме. - Вставайте, - коротко бросил он, зыркая на них ярко-голубыми глазами. - Брат Григорий хочет с вами поговорить. Иван и Андрей переглянулись, но не посмели ослушаться. Они поднялись и вышли из камеры, ведомые конвоиром. *** Григорий ждал их в той же комнате, что и раньше. Он жестом указал им на стулья, и они осторожно заняли свои места. - Ну что ж, господа, - начал полковник, - давайте продолжим наш разговор. Теперь я хочу знать кто вы такие, и откуда, только без вранья. Иван и Андрей переглянулись. - Мы просто охотники, - начал Иван. - Мы живем в небольшом поселении к северу отсюда. Григорьев внимательно слушал, постукивая пальцами по столу. - Допустим, - произнес он. - Но почему вы забрались так далеко? Иван вздохнул. - Дело в вашей радиопередаче, которую мы поймали, нам показалось что ваши обещания очень заманчивы. - ответил он. - Наши земли истощены, а мутанты становятся все более агрессивными. Мы вынуждены были идти все дальше в поисках добычи. А тут как раз попалось под руку ваше предложение, вернее предложение ваших лидеров. Так что для начала надо было проверить, все ли хорошо. Григорий задумчиво кивнул. - Понятно, - сказал он. - Значит, вы просто бедные голодные охотники, забредшие не туда, куда нужно. Он помолчал немного, словно взвешивая что-то в уме. - Скоро за вами приедут, и во всем разберутся. Во всяком случае, если ваши намерения не агрессивны, и не деструктивны, и вы не врали, проблем быть не должно, людям мы рады. Иван чуть погодя кивнул. - Но, - Григорий поднял руку, предупреждая их возражения, - пока, вы ждете, я вас займу делом. Он наклонился вперед, пристально глядя на пленников. - Поработаете, в камере я вас не буду держать, работы здесь много. Иван и Андрей переглянулись. Это был шанс, пусть и не самый радужный. Но что еще им оставалось? - Мы согласны, - твердо сказал Иван. Григорий удовлетворенно кивнул. - Вот и отлично, - произнес он. - Тогда приступайте к своим обязанностям. Охранник, отведет вас к месту работ. *** Иван и Андрей шли следом за конвоиром, гадая, что за работа была им поручена. Наконец, они оказались на небольшом огороженном участке, где несколько человек занимались разбором и ремонтом различной техники - от старых автомобилей до полуразрушенных боевых машин. - Вот ваше новое место работы, - произнес конвоир, указывая на группу людей. - Вы будете помогать в ремонте и обслуживании техники. Если проявите себя хорошо, возможно, вас даже допустят к более ответственным заданиям. Будете помогайками, пока ничего серьезного вам не доверят, но пара рук, будут не лишними. Сейчас к вам подойдёт механик. Иван и Андрей переглянулись. Это было не так уж и плохо - по крайней мере, их не отправили копать окопы или разминировать поля. - Ну что, приступайте.