Часть 68

На причал опустился тяжелый сапог. С большого плота, оборудованного для долгих путешествий высаживался большой отряд казанских ушкуйников. Особый отряд султана Гаруна, который он отправлял по особым поручениям. Люди опытные, и искушённые в искусстве войны. - Раньше тут причала не было. Тихо прошептал один из воинов. – Вокруг над лазутчиками стелился густой туман, который как-то незаметно появился, когда они начали приближаться к западному пределу казанских владений, и где условно начинались земли Нижнего Новгорода. - Всем быть готовыми, туман появился не вовремя. Враг может прятаться за ним. – Командир, выхватил двуствольный обрез. Причал был довольно длинный, и казалось что с каждым пройденным метром, туман становился гуще. Командир группы испытывал двоякое ощущения, которое в какой-то момент начало перестать в лёгкое беспокойство, а затем необъяснимый страх. Тяжелый дух начал окутывать его, вместе с ним, границу сознания начали царапать малоприятные образы. Мужчина из-за всех сил сжал зубы, желваки напряглись, и наверное готовы были лопнуть от усилия. Из уголка рта пошла струйка крови, а чуть желтоватые, и все еще крепкие зубы неожиданно начали понемногу крошиться. Мужчина схватился за голову. По сознанию начали бить образы кровавой бани, бессмысленной резни. Что-то пыталось войти в его сознание, но почему-то вся внутренняя сущность воина отвергала вмешательство. Из десяти воинов, трое скорчившись упали на землю. Остальные немного блаженно смотрели вперёд, казалось не обращая никакого внимания на страдающих напарников. Несколько секунд спустя, из тумана, к ним на встречу вышло несколько людей-великанов. Их голубые глаза светили зловещим голубым цветом. *** Внутренние пристройки казанского кремля утопали в цветах. Султан Гарун сидел на скамье, наслаждаясь природой из своей беседки. Мужчина кормил зерном своего домашнего петуха, и слушал доклад вернувшегося ушкуйника. -…где остальные ты говоришь? – Султан с прищуром посмотрел на немного дёрганного лазутчика. - Трое погибли, их затянули волны Волги. Сами понимаете господин, великая река капризна, и часто берет плату проход. – Султан продолжая подкидывать зерно, с недоверием посматривал на своего человека, или уже не своего? - Допустим, а как Ярослейв? Что вообще происходит у наших соседей? Услышав сказанное, мужчина достал из кармана конверт. Хоть он был обыскан на проходной, стражи напряглись, султан примиряюще поднял ладонь. - Вот. Письмо, от эмира Ярослейва. Его владения все еще под ним, но сильно пострадали. Они чудом отбили набег гулей. Связь, и дроны все уничтожено, часть промышленности тоже. Земли до сих пор кишат этими тварями . Эмир просил передать письмо вам. – Действительно конверт из дорогой белой бумаги, была запечатана сургучной печатью с изображением герба правителей Нижнего Новгорода. - Можешь идти. Если появятся вопросы, я тебя позову. Доли погибших воинов будут поделены между тобой, и твоим товарищами. Иди отдыхай. – Ушкуйник глубоко поклонившись, не поворачиваясь посеменил прочь. Лишь у дверей, когда его лицо никто не видел, ушкуйников странно улыбнулся. А в мыслях у султана промелькнула мысль: ''Разве у него были не карие глаза? Или они всегда такие голубые? Странно.'' *** Раздражитель с востока удалось убрать, и отвести от себя часть подозрений, хотя бы на время. Безусловно, назойливые соседи будут посылать группы на мою территорию, и они будут идти не только с востока. Для этого, я предусмотрительно расставил по периметру тысячи саженцов моих колоний. Теперь без моего ведома, на мою территорию даже муха не залетит. Первое испытание кстати прошло успешно, на прихвостнях восточного султана. Сочетание галлюциногенов в воздухе, психически хищных грибов подавляющих менталку людей, и мое личное участие. Полностью парализовало группу незваных гостей. Немаленькие границы были закрыты. Для надёжности я увеличил количество патрулей. Рейды небольших групп продолжились уже за пределы периметра, который теперь почти совпадал с административными границами нижегородской области, разве что на севере почти четверть земель мы еще не контролировали, но это скорее был вопрос времени, чем объективное затруднение. В дополнение к рейдам, границу, особенно на юге минировали, последний аргумент так сказать. Если враг пройдёт первую линию защиты. *** Тяжелый внедорожник, загруженный саженцами, и растениями в горшках, медленно выехал через ворота одной из станций. Грузная машина покатилась на юг, по недавно проложенной бетонной трассе. Мимо машины проносились полуразрушенные остатки высоток, здания разбирали сами жители Александрии. Кое где даже можно было заметить бригады инженеров которые руководили толпами неподчинённых разбирающих будущие стройматериалы, или сырье, и грузили на такие же грузовички. Иногда попадались даже целые пустыри, на месте которых всего месяц назад мог стоять огромный дом. Часть зданий кстати не раз разбирали, если грибной государь посчитает, что здание ценно в культурном смысле. Водитель грузовика оглянулся, и посмотрел на нижегородский кремль, который превратился в грозный укрепрайон, тем не менее историческая застройка была нетронута. Старинные здания внутри, и снаружи были сохранены, и отремонтированы. Под колёсами тяжелой машины изредка хлюпала биомасса. Грибные колонии были повсюду, вместе с водорослями они создавали зелёный ковер, очищая почву от химикатов, и радиации, делая землю снова безвредной, напротив они отработав вредные соединения обогащали почву полезными продуктами распада. И через какое-то время, вслед генномодифицированному шел полноценный лес, который распространялся от входов в станции. Слева стоял грузовик, окрашенный в оранжевый цвет, рядом стояли люди в таких же оранжевых. Садовники – это отряды вооружённых людей, которые уничтожали вредную растительность успевшую появится за годы постапокалипсиса. Растения похлеще чем борщевик, и любой другой довоенный сорняк. Специально высаженный пришельцами, что-то вроде биологического оружия. Зеленые монстры превращали обширные зелёные биомы в засушливую пустошь, лишённую плодородности. Уничтожая все вокруг себя они кучковались вокруг источников влаги, не давая другим растениям доступа к ней, поглощали все сами. Это места превращались в труднодоступные оазисы, поскольку были заселены мутантами, либо тварями такими кошмарными, что у обычного человека не хватило бы фантазии придумать существо уродливее, и страшнее. Садовники надевали специальное снаряжение, и заряжали в свои огнемёты смесь. Даже по прошествии такого количества времени, колонисты находили скопления ''сорняков''. Люди в оранжевом занимались очередной рутиной. Сейчас они сожгут очередную рощу, и засеят грибные саженцы. Это был самый надёжный способ победит заразу. Водитель видел одну из таких рощ. Они почему-то светились, там количеством цветов, и огней, что порой казалось, как будто роща горит. Яркое пламя охватило здание, несколько мужчин поливали дом огромной струей огня, казалось она была больше самого здания. Сбоку от садовников стояли псайкеры, которые простерев руки к огню испускали из пальцев лучистое сияние, которое обволакивало огонь со стороны, и не позволяло ему распространится. Машина проехала мимо, и выехала за пределы района. Через несколько часов машина доехала до окраины города. И все это время ковер из лишайника, и не думал исчезать. Напротив, все чаще встречались лесопосадки. Собственно водитель вез саженцы для такой же лесопосадки, призванной не только вернуть привычной облик для местности, но и как щит от песчаных бурь. Здесь в отдалении от Александрии, и нижегородского кремля можно было увидеть группы колонистов, которые укрепляли зеленые посадки, или готовили почву для новых. Водитель свернул к одной из таких лесопосадок, там его заждались его братья, и сестры. *** Ветер стонал гоняя холодный воздух по утренней степи, ударяясь об поверхность тяжелых доспехов. Брат-легионер Гракх медленно опускался на колени, его пальцы сжимали рукоять лопаты. Перед ним расстилались бесконечные просторы, тянувшиеся далеко на юг. Вдалеке виднелись силуэты далёких холмов, часть из них терялась в низких, свинцовых облаках. Гракх вздохнул и принялся методично рыть небольшую ямку, время от времени поглядывая по сторонам. Его товарищи, занимались тем же, молча и сосредоточенно. Лишь изредка раздавались приглушенные голоса, отдающие короткие приказы. Закончив с ямкой, Гракх осторожно достал из ящика небольшой, завернутый в ткань предмет. Он бережно развернул тряпицу, обнажая блестящий корпус мины. Легионер замер на мгновение, глядя на смертоносный механизм, а затем, шепча себе под нос молитву Грибному Государю, принялся устанавливать ловушку. Позади него послышались приближающиеся шаги, это был всего лишь Марк, его товарищ по отряду, который с недовольным видом опустился рядом. - Опять ты со своими молитвами, - проворчал Марк, хмуро глядя на Гракха. – Какие же вы странные сторонники Виктора. Гракх поднял голову, встречаясь взглядом с Марком. В его глазах мелькнула искра раздражения, но он сдержался и ответил спокойно: - Вера - это то, что помогает нам выстоять в этом безжалостном мире. И не Виктор, а первосвященник Виктор. Глупо отрицать тот факт, что только Грибной Государь может даровать нам силу и защиту. Мы всем ему обязаны. Марк фыркнул и закатил глаза. - Я и не отрицаю силу грибного государя. Как вообще можно отрицать, то что ты видишь, и ощущаешь каждый день. Я говорю, о другом, о твоей нездоровой тяге обожествить, грибного государя. Это странно, знаешь ли. Гракх резко поднялся на ноги, сжимая в руке рукоять лопаты. - Как ты смеешь так говорить о Грибном Государе? Это святотатство! Ты даже не представляешь, какую силу он дарует нам, чтобы противостоять ужасам этого мира. Без его благословения мы бы давно погибли! Марк также встал, нависая над Гракхом своим внушительным ростом. Со стороны это картина внушала трепет, два гиганта закованные в тяжёлые доспехи, стояли напротив друг друга. - Хватит этой религиозной чепухи! Ты что, совсем с ума сошел? Ты должен быть готов сражаться, а не бормотать бессмысленные молитвы! И вообще ты самого грибного государя спрашивал? Гракх сжал зубы, его пальцы побелели от напряжения. Он хотел было ответить, но в этот момент раздался резкий окрик центуриона, призывающий всех вернуться к работе, команда была подкреплена психическим толчком, отрезвившим двух товарищей. Марк бросил на него последний презрительный взгляд и, развернувшись, направился к своему участку. Гракх постоял немного, пытаясь успокоиться, а затем медленно опустился обратно на колени. Он снова взял в руки мину и, сжав ее, прошептал очередную молитву. Несмотря на насмешки Марка, Гракх был твердо уверен в силе Грибного Государя. Эта вера была единственным, что поддерживало его в этом безжизненном и жестоком мире. Да, Марк был родом из нижегородского кремля, там все были такие образованные, и самодовольные, привыкшие жить за безопасными стенами, а Гракх, в бытности Георгий, был обычным бродягой, вера в нечто большее помогало ему не сойти с ума. И таких как он было не мало. Закончив с установкой мины, Гракх поднялся и огляделся. Его товарищи продолжали методично рыть ямки и устанавливать ловушки, создавая непреодолимый рубеж обороны. Он вздохнул и присоединился к ним, стараясь не обращать внимания на колкие взгляды Марка. Время тянулось медленно, как патока. Легионеры работали в молчании, лишь изредка перебрасываясь короткими репликами. Ветер не утихал. Гракх чувствовал, как пальцы с сжимают холодную лопату, а тело ломит от усталости. Но он упрямо продолжал копать, вкладывая в каждое движение всю свою силу. Внезапно вдалеке показались темные силуэты. Легионеры мгновенно замерли, напряженно всматриваясь в горизонт. Центурион быстро отдал приказы, и отряд рассредоточился, занимая оборонительные позиции. Гракх сжал рукоять тяжелого автоматае. Он бросил взгляд на Марка, который, к его удивлению, выглядел собранным и сосредоточенным, словно забыв о своих недавних насмешках. Приближающиеся силуэты становились все отчетливее, и они почувствовали как от них исходят психические вопли, и призывы о помощи. Ясно, это были новенькие, прошли через Порог, там де и пошли начальную инициацию. Рядом с ними на привязи шла девушка, вернее ее волокли, видима из числа неподчинённых, она вопила, и брыкалась, но все безуспешно. Легионеры встретили новых братьев, и сестер весьма тепло, порушив их в машину, отправили на север. Их отправят на окончательную инициацию, а девушку в резервацию, там тоже ей найдут работу. Центурион отдал приказ вернуться к работе, Гракх почувствовал, что тот встревожен. Не то чтобы он сильно этому удивился. Гракх решил проверить винтовку перед боем, но его мысли были далеко от этого безжизненного пейзажа. Как всегда, после беженцев, будет погоня, либо мутанты, либо неуспокоенные, либо жуки, так что они все готовились встретить тварей. Легионер вздохнул, когда его накрыла тень. Подняв голову, он увидел Марка, который стоял рядом с задумчивым видом. - Ты тоже заметил? - тихо спросил Марк. Гракх кивнул. - Да, что-то явно напугало их. Думаю все по стандарту, встретим тварей, минут через десять-пятнадцать, и будем отдыхать. Марк покачал головой. - Надеюсь. Они замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Ветер по-прежнему ветер продолжал свистеть, но Гракх почти не вслушивался. Его разум был занят другим. Внезапно его внимание привлек странный звук, доносящийся откуда-то издалека. Он замер, прислушиваясь. Сначала это было едва различимое, глухое гудение, но постепенно оно нарастало, превращаясь в низкий, вибрирующий рев. Гракх напрягся, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Он быстро огляделся, замечая, что и остальные легионеры также застыли, прислушиваясь. Центурион отдал короткий приказ, и отряд рассредоточился, занимая оборонительные позиции. Рев становился все громче, и вскоре Гракх смог различить его источник - огромные, неуклюжие силуэты, медленно выплывающие из-за горизонта. Они двигались с устрашающей неспешностью, но при этом источали ощущение неумолимой, неостановимой силы. Эти создания, казалось, были сделаны из самого камня, их движения были плавными и грациозными, несмотря на внушительные размеры. Легионеры напряженно ждали, сжимая в руках оружие. Центурион отдавал короткие приказы, его мысленные команды звучали твердо. Наконец, когда чудовища приблизились достаточно, Гракх смог разглядеть их более отчетливо. Это были огромные, похожие на насекомых существа, покрытые блестящей, каменистой броней. Их гигантские конечности двигались с пугающей легкостью, а из-под брони виднелись клыкастые, щелкающие челюсти. Внезапно одно из чудовищ издало оглушительный, пронзительный вопль, от которого у Гракха заложило уши. Остальные твари подхватили этот вопль, и вскоре воздух содрогался от их устрашающего хора. Легионеры не вздрогнули, некоторые даже хмыкнули. Гракх чувствовал, как по его телу наливалась сила, по крови начал бегать целый коктейль из гормонов, и ферментов. Он крепче сжал рукоять автомата. Мгновение спустя залпы изрешетили самых первых тварей, превращая их в безжизненные кучи ''мяса''. И чем дальше тем хуже, на одном из броневиков сработал стационарный пулемёт, и свинцовый шквал в мгновение снёс четверть тварей. Под ногами бегущих монстров начали рваться мины. *** Туша одного из монстров грустно лежала перед позициями легионеров. Из больших отверстий от пуль сочился синеватый ихор. Чуть дальше, все поле было усеяно разорванными телами тварей. Мины, стационарные пулеметы, и залпы из тяжёлых винтовок сделали своё дело. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багряные и золотистые тона. Легионеры суетились вокруг грузового броневика, с трудом погружая на его борт тушу мутантов. Гракх, морщась от натуги, помогал Марку осторожно укладывать на заднюю платформу голову одного из монстров. Позади них раздавались приглушенные маты и причитания. Мины придётся ставить заново.