Часть 1

Дженна Хилл — Наконец-то… Дженна издала долгий, усталый вздох, опуская сумку на пол. Последний день вымотал её до предела, и сейчас ей хотелось лишь одного — выбросить из головы все мысли и позволить себе отдохнуть. Переезд в другой город всегда давался нелегко, особенно если ты не просто проездом, а планируешь задержаться надолго. Возможно, даже начать здесь новую жизнь. Это была её первая ночь в Дерри. Дженна искренне надеялась, что завтрашний день окажется лучше предыдущего. Переезд был вынужденным — работа. Она долго и безуспешно рассылала резюме, получая отказы или вовсе тишину в ответ. В какой-то момент отчаяние заставило её разместить анкеты сразу на нескольких сайтах по трудоустройству и просто ждать, цепляясь за слабую надежду. И вот — Дерри. Единственное, что омрачало впечатление с самого начала, — типичное население маленького городка. Слишком много любопытных глаз, слишком много вопросов. Едва она успела разобрать вещи, как соседи начали наведываться один за другим: улыбки, приветствия, а затем — дотошные расспросы о том, откуда она приехала и почему выбрала именно Дерри. Это утомляло. Люди казались дружелюбными, но постоянное внимание начинало раздражать. И всё же это было не самым странным. Почти каждый, с кем она разговаривала, выглядел… озадаченным. Будто сам факт её приезда вызывал у них недоумение. Словно она совершила какую-то глупость. И каждый раз, когда Дженна пыталась выяснить причину, в ответ слышалось лишь неуверенное заикание и поспешная смена темы. — К чёрту всё это, — решила она. Если они не хотят говорить, она не собирается вытаскивать из них правду клещами. Похоже на обычное суеверие — а в маленьких городках такие вещи не редкость. Однако дальше стало ещё страннее. По дороге на новое место работы Дженна заметила фигуру в белом клоунском костюме. Он стоял поодаль, держа в левой руке связку ярко-красных воздушных шаров. Расстояние между ними было немаленьким, но она точно знала — он смотрит прямо на неё. И машет. Она на мгновение растерялась, а затем улыбнулась и помахала в ответ. Ещё один чудак. Что дальше? Самым странным было то, что на клоуна никто не обращал внимания. Люди проходили мимо, не замедляя шаг, не оборачиваясь, словно его попросту не существовало. Будто он был… невидим. Дженна нахмурилась, но тут же пожала плечами и продолжила путь. Она не собиралась опаздывать в первый рабочий день. Хорошее впечатление сейчас было важнее любых странностей. Но когда она добралась до офиса, тревожное ощущение лишь усилилось. Ей предстояло встретиться с новым начальником и уладить формальности перед началом работы в понедельник. Мистер Маллиган оказался приятным, располагающим к себе человеком. Он искренне радовался новому сотруднику и с энтузиазмом обсуждал предстоящие задачи. Хорошее начало, — подумала Дженна. Но затем всё изменилось. Когда бумаги были подписаны, мистер Маллиган вдруг заметил, что удивлён её решением переехать в Дерри. Дженна едва удержалась от закатывания глаз. Опять это. Терпение было на исходе. — Почему все так реагируют? — спросила она прямо. Ответа не последовало. Вместо этого Маллиган молча открыл ящик стола и протянул ей газету. Дженна взяла её, подозрительно взглянув на начальника. Заголовок на первой странице заставил её сердце неприятно сжаться. «Десять подростков пропали в Дерри за прошлую неделю». Она читала дальше. Кто-то похищал детей и подростков. Полиция организовала поиски. В дренажном тоннеле была найдена отрубленная рука. Экспертиза, расследование, ноль зацепок. Убийца на свободе. Дженна медленно отложила газету. Теперь всё стало понятно. — Теперь вы понимаете, мисс Хилл, — тихо сказал Маллиган. — Вот почему люди так реагируют на ваш приезд. Мы напуганы. Мы не знаем, кто он… но он охотится на наших детей. — Это ужасно, — согласилась Дженна. — Но я взрослый человек. Вряд ли я его заинтересую. Маллиган тяжело вздохнул: — Возможно. Но вы не можете знать, что у него на уме. Будьте осторожны. — Спасибо. Я учту это. Они пожали друг другу руки, и Дженна вышла из кабинета, нервно усмехнувшись. Ей определённо повезло — переехать в город, где разгуливает серийный убийца. Чертовски фантастично. И всё же она не была из тех, кто не может за себя постоять. Боевые искусства давно стали частью её жизни. Кунг-фу научило её дисциплине, выдержке и уверенности. Если кто-то решит напасть — он об этом пожалеет. Вечером, вооружившись перцовым баллончиком и скрытой в чехле бейсбольной битой, Дженна отправилась в город. Она выбрала уютное кафе в центре — лучшее место, чтобы почувствовать ритм жизни Дерри. Люди улыбались. Отвечали на приветствия. Атмосфера казалась спокойной. Возможно, здесь не всё так плохо, — подумала она, делая глоток капучино и наслаждаясь тёплой молочной пенкой. И всё же где-то глубоко внутри шевельнулось чувство, что этот город хранит слишком много тайн. И одна из них уже смотрела на неё.