Глава 1. Голос

      Босые ноги медленно волочились по холодному полу. Шершавый камень оставлял на них мелкие ссадины, обдирая кожу на пальцах. Коленки мужчины, которого тащили по длинному коридору два вооруженных полицейских, дрожали от пробирающего мороза. Его рыжие волосы вспотели и прилипли к бледному лбу. В конце коридора он видел большую металлическую дверь, и уже знал, что ждёт его дальше. Всё, что оставалось делать – смотреть на свою судьбу исподлобья, разглядывая мелкую решётку сквозь падающие на лицо ржавые пряди. Наручники, сковывающие его тонкие запястья, казались Уиллу невероятно тяжёлыми, словно они были сделаны не из железа, а из тянущих вниз чувств страха и горечи, которые переплетались воедино, соединяясь в форму тесных кандалов.       Он приближался к двери. Один из полицейских отпустил его, подошёл к большому ржавому засову и отодвинул его, открывая проход. Второй полицейский завёл Уильяма внутрь. Сразу же взору Уилла предстал приваренный к полу металлический стул, обвитый разного рода проводами, с кожаными ремешками тёмно-коричневого цвета и железной конструкцией, висящей сверху, и напоминающей по форме шлем. От всего зрелища веяло обреченностью и безысходностью. Уилл почувствовал желание развернуться и убежать, подальше отсюда, упасть на пол, забиться в угол. Но бежать было некуда. Уилл сделал глубокий вдох, когда полицейский подтолкнул его к стулу.        – Я сам. – Прошептал Уильям, присаживаясь на обжигающую холодом металлическую поверхность.        Второй полицейский снял с него наручники и крепко привязал тонкие предплечья к ручкам стула. Следом он связал его ноги, грудную клетку, и привязал к его голове железный шлем. Уилл оглядел помещение с дешевыми пустыми стульями, наблюдавшими за его последними минутами. За спиной раздался скрип металлической двери, и кто-то вошёл внутрь. Уилл напряженно закрыл глаза, когда услышал низкий хриплый голос одного из тюремщиков:       – Мистер Доу, выслушайте приговор, вынесенный вам судом Аркхэма. – Тюремщик (кажется, его звали Джон Бейл) слегка прокашлялся, и продолжил речь, –Вы обвиняетесь в неоднократном совершении намеренных убийств первой степени с отягощающими обстоятельствами.... – Дальше Уилл уже почти его не слышал.        В ушах его раздался назойливый шум, похожий на шелест крыльев. Уильям посмотрел на пустой зал, добивающий его тишиной и полной своей безжизненностью. Обычно при исполнении казни присутствуют люди, например родственники и близкие пострадавших или члены семьи приговорённого преступника, но сейчас перед Уиллом не сидел никто.        Всё вокруг слегка поплыло. От страха или от голода – не ясно – но Уильям начал медленно терять сознание. Ему показалось, будто деревянная дверь в противоположном углу открылась, и внутрь зашла фигура. Женщина в красивом платье, держащая на руках младенца. Она прошла в самый первый ряд и села на один из крайних стульев.       –Суд принимает рекомендации правительства в отношении... – Голос Бейла ненадолго развеял шум, прорываясь сквозь пелену темнеющего сознания.       Дверь напротив вновь отворилась и в комнату, хромая, вошёл высокий человек, истекающий кровью. Его вид оставлял желать лучшего –вывернутые руки, сломанные зубы, изрезанное лицо. Обожжённый язык слегка вываливался из приоткрытого рта. На шее и запястьях виднелись синяки и ссадины, на груди и в области паха – рваные раны. Он посмотрел в сторону Уильяма своими выколотыми глазами и присел на стул в первом ряду, сразу слева от ранее вошедшей женщины.        –...февраля 1921-го года суд вынес свой окончательный вердикт... – тюремщик продолжал свою речь.       Комната постепенно наполнялась людьми. Сразу после искалеченного человека вошла светловолосая девушка в белой рубашке, присела на другой край первого ряда, подальше от остальных. Ворот её был приподнят, прикрывая шею, и она слегка теребила его пальцами, словно очень сильно нервничала. Прямо за ней – темнокожий мужчина в дорогом костюме-тройке, обритый почти налысо и с растёкшимся по рубашке багровым пятном. Он сел сразу возле девушки и посмотрел на неё своими маленькими грустными глазами, но надолго взгляд не задерживал, и всё же презренно окинул им Уильяма.       Следом вошёл высокий мужчина славянской внешности, одетый в странную светлую шинель, и также занял место в первом ряду, рядом со стариком. Он даже не смотрел на Уилла, словно всё происходящее здесь это лишь формальность, не более, и ему было явно плевать на приговорённого.        Но больше всего внимание Уилла привлекла последняя вошедшая фигура. Девушка. Аккуратно уложенные тёмные волосы, зелёная рубашка, чёрная юбка-карандаш, из-под которой виднелись тонкие бледные ноги. Она поправила очки, из-за чего цепочка на них чуть затряслась. Звон её Уильям услышал чётче всего. Он перебил собой шелест, перебил голос тюремщика, перебил навязчивые мысли. Ритм быстро бьющегося сердца подстроился под стук её туфель. Даже дышать Уилл стал в такт её неуверенным шагам. Она прошла в зал, немного помешкав, и села рядом с темнокожим мужчиной, оставив свободным место в самом центре.       Девушка приподняла глаза и посмотрела на Уильяма.        –...по данному пункту обвинительного заключения суд Аркхэма приговаривает вас... –Джон Бейл захрипел чуть сильнее, явно пытаясь незаметно прокашляться, – К смертной казни.        Уильям тихо выдохнул, когда почувствовал, как мокрая ткань касается его затылка. По его телу пробежала дрожь. Холодный ком застрял поперёк горла. Он резал Уилла изнутри, словно тонкое бритвенное лезвие, и заставлял захлёбываться в потоке морозящего предсмертного ужаса. Его ладони намокли, и он сильнее вжал их в ручки стула.        Ему показалось, будто его лица коснулась чья-то тёплая рука.       – Уильям...

***

      Уильям вышел из бара и ступил ботинками на рыхлый снег. Он накинул на плечи пальто, оперся на стену и посмотрел на ночное небо. Звезды ярко мерцали над его головой. Он открыл бутылку с остатками коньяка и допил его одним глотком, после чего спешно убрал опустошенную ёмкость в крупную сумку, свисающую с плеча. В голове быстрым потоком проносились мысли о сегодняшнем дне. Особенно о том, как его уволили с работы, объясняя это тем, что начальство нашло более подходящую кандидатуру на должность бармена. Хотя сам Уильям считал, что достаточно хорошо справлялся с выполнением всех своих обязанностей, погружался в работу с головой и делал даже больше, чем от него требовали. Но теперь это уже не так важно. Единственное, на что ему стоит надеяться, так это на то, что до конца месяца он успеет найти нужную ему сумму денег на оплату жилья.       –Уилл, ты не видел Мэри?–из размышлений его вырвал сиплый голос.       Уильям повернул голову вправо и увидел одного из работников бара. Темнокожего высокого мужчину в строгом костюме–тройке с бабочкой, щекастого, коротко остриженного и с глубоко посаженными глазами.       Саксофонист. Рэй Армстронг.       – Нет, Рэй, не видел. Скорее всего она уже ушла домой. – Уилл оттолкнулся от стены и сделал шаг в сторону мужчины. – А чего она тебе так резко понадобилась?       Рэй похлопал себя по бёдрам, ощупывая карманы брюк.       – Мне срочно нужен ключ, который она, кажется, забрала с собой.– Рэй говорил быстро, но чётко, разрубая предложения, делая ударения на каждом слове. –Я оставил саксофон в кладовой, а мне он очень сильно понадобится завтра утром.         Хлопья снега медленно падали на плечи Рэя, от чего он слегка дрожал.       – Ты знаешь её адрес или домашний номер?       – Адрес. – Рэй на мгновение замолчал. – Я знаю её адрес. Я помогал ей один раз...       – Славно.–Уильям оглядел бывшего коллегу с ног до головы, – А теперь зайди внутрь и накинь что-нибудь на себя.       Он поправил своё пальто. Рэй кивнул и заскочил обратно в бар, с громким хлопком закрыв за собой дверь. Уильям огляделся по сторонам, осматривая улицу Ист-Хай. Людей на ней уже не было, как и света в большинстве окон. Фонари, стоящие в ряд, освещали пустую улицу. Прямо на глазах Уилла самый дальний из фонарей потух. Ему показалось, будто в темноте стал виднеться некий силуэт.       Уилл пригляделся к нему и теперь увидел более четко. В конце улицы, возле поворота на Норт-Гаррисон, действительно кто-то стоял.       Потух следующий фонарь, чуть ближе.       Уилл вздрогнул. Силуэт приблизился. Его очертания не попадали в свет фонаря, но Уильям точно знал, точно видел, что он там есть.       Потух уже третий фонарь.             Четвёртый, затем пятый.       Силуэт приближался.       По спине Уильяма прошёл холодок, когда он увидел, как что-то, походящее на два гигантских крыла, раскрылось за спиной незнакомца. В этот момент сзади со скрипом открылась дверь. Уильям обернулся.       Рэй уже стоял на пороге в дорогой шинели и шляпе.       – Извини, что так долго.       – Не страшно. – Уилл натянуто улыбнулся, – Я схожу с тобой. Сам хотел поговорить с ней.       Когда Уильям повернулся обратно, все фонари горели, как ни в чем не бывало. Он сильно зажмурил глаза и покачал головой из стороны в сторону.       – Всё в порядке? – Рэй склонился над Уиллом. В его глазах читалось лёгкое беспокойство.       – Да, да, все хорошо. Просто...–Уильям ещё раз пристально присмотрелся к фонарям, замолчав. – Просто почудилось. Не выспался сегодня, кажется.       Рэй понимающе кивнул и пошел вперёд, осторожно переходя дорогу. Уильям поспешил за ним, шаркая ногами и стряхивая снег с растрёпанных рыжих волос. Он оглядывался по сторонам, заглядывая в тёмные переулки, и частенько оборачивался за спину. Ощущение, что кто-то пристально смотрит на него, не покидало его голову. По коже Уильяма пошли мурашки.       – А долго нам идти?–повернулся он к Рэю.       – Нет, совсем немного.        Проходя поворот на улицу Норт-Гаррисон, Уильям повернул голову и бегло осмотрел квартал. Никого не увидев, он выдохнул чуть спокойнее и слегка поёжился.        – А тебе зачем к Мэри? –вновь подал голос Армстронг.       – Было одно важное дело... – Уилл забегал глазами, словно пытался придумать причину. На деле, он и сам не знал, зачем пошёл. Возможно, ему просто хотелось вновь взглянуть в глаза бывшей начальнице, лишившей его работы. – Я хотел поговорить с ней насчёт работы.        – А я завтра буду выступать. Вечером. Утром хотел порепетировать, раз мне всё же дали выходной.– Рэй указал пальцем куда-то вдаль, – Видишь вон тот дом, двухэтажный? Нам туда. На втором этаже её квартира. Я помню, как приходил к ней в начале года.        Уилл нервно закусил верхнюю губу и молча пошел дальше.       – Мэри была к тебе довольно безжалостна,– послышался Уиллу низкий голос, слегка хрипящий, но достаточно мелодичный. Он появился словно из ниоткуда.       – Что? – Он удивленно посмотрел на Рэя.       – Говорю, приходил к ней в начале года. Она просила меня собрать кое-что.– Чуть громче сказал саксофонист.       – Я не об этом. Ты после этого что-то говорил.       – Нет, Уилл, я молчал. – Рей обернулся на него, сдвинув брови.       Уилл снова посмотрел вперёд. До дома Мэри оставалось не больше десяти метров.       – Послышалось значит.        – Что-то тебе сегодня многое мерещится, Уилл.       – Не высыпаюсь из-за ночных смен. Ну, думаю, ты понимаешь.       Рэй в ответ лишь кивнул.       – Было несправедливо с её стороны, вот так увольнять тебя, ни с того ни с сего. Она ведь явно знала о твоём положении. – Вновь раздался тот же голос. – Не считаешь, что ей стоит понять низость своего поступка?       Уилл нервно сглотнул, ступая на лестницу, ведущую к подъезду. Он заметил, как Рэй достал из кармана сигару и остановился, зажигая её.       – Слушай, раз ты пошёл со мной, сделай одолжение. Ты не мог бы сходить к ней без меня? Не охота мне подниматься, спина не позволит. Болит.–Рэй засунул сигару в зубы, сделал вдох и выпустил густой дым. –К тому же, ты тоже хотел с ней поговорить. Её квартира вторая слева. Можешь просто попросить её спуститься и дать мне ключ? Уилл устало вздохнул и коротко кивнул, открывая дверь и заходя в подъезд. Он стряхнул снег со своей обуви и поднялся на второй этаж. Подойдя к нужной квартире, он ритмично постучал в дверь, делая широкие паузы между каждым стуком. По ту сторону двери раздались шаги.        – Убей её. – Приказал назойливый голос.       Дверь открылась на цепочке. В проём выглянула женщина лет тридцати, с волнистыми коричневыми волосами и тёмными глазами. На ней был длинный халат светло-жёлтого цвета, настолько нежного, что он почти казался белым.        – Уилл? – Сонным голосом спросила она, – Что ты здесь делаешь?       – Добрый вечер. Прошу прощения за столь позднее появление. Рэй попросил меня подняться, он сказал, что ему срочно нужны ключи от... – Уилл наигранно задумался, опустив взгляд в пол, – Не могу вспомнить, от чего. Но ничего страшного, он сам скажет.       – Подожди, подожди, – она слегка вытянула руку вперёд, как бы пытаясь успокоить, – Почему Рэй сам ко мне не поднялся?       – Жалуется на сильную боль в спине. Ему это тяжело далось бы, так что я как раз решил ему помочь.       Мэри тяжело вздохнула. В её вздохе ощущалась сильная усталость, будто не только физическая, но и моральная.       – Минуту, – она закрыла дверь. Уилл услышал за ней тихую возню.       Он спрятал руки в карманы и сжал их в кулаки. Дверь открылась и Мэри вышла в подъезд. Теперь на ней было коричневое пальто, надетое поверх того же халата, и чёрные ботинки. Она прикрыла дверь и пошла вниз по лестнице, придерживаясь за перила.       Уилл пошёл за ней.       – Ты в порядке, Уильям?       – Да. За меня можете не переживать.        – Прости, что так получилось. Я должна была устроить Лизу на более высокооплачиваемое место, поэтому пришлось уволить тебя. Но, если ты хочешь, я могу написать тебе хорошую рекомендацию, чтобы тебе было легче устроиться в другое место.       – Мисс Джонс, вам незачем извиняться. Я... – Уилл остановился, слегка хватаясь за голову от внезапного звона в ушах.       – Ты можешь столкнуть её с лестницы прямо сейчас. И никто не узнает, не обвинит тебя, – прошептал голос, – Все подумают, что это был лишь несчастный случай.       – Уильям?       – Ничего-ничего... Голова просто заболела. Я тут посижу... – он присел на ступеньки и опустил голову.       Мэри вздохнула и, пожав плечами, продолжила спускаться вниз.       – Всё равно подумай насчёт моего предложения о рекомендации! – крикнула она, отдаляясь.        – Разве её вину перед тобой можно искупить обычными извинениями и бесполезной бумажкой? – Некто продолжал настаивать на своём. – Убей её.       Он не отрывал взгляда от отдаляющейся Мэри. Уильям увидел, как она выходит на улицу и подходит к Рэю. Он не слышал их разговора. Только видел, как Мэри достала связку из кармана и протянула саксофонисту. Тот начал искать нужный ключ, перебирая связку в руках. Уильям обернулся и быстрым шагом поднялся обратно наверх.        Зашёл в её квартиру.        Благо, Мэри не закрыла за собой дверь.