Пик, куда ты лезешь, твою мать?!

Драконий Край Лучи дневного солнца нежно ласкают каждый кустик и травинку Драконьего Края, тёплый ветер играется с ярко-зелёной листвой, пробирается в каждое маленькое ущелье скал, даже в самые крохотные щёлочки. В стойлах после плотного обеда мирно посапывают драконы, в лесу тихо шуршат деревья, и всюду стоит тишина тёплого полудня. За исключением куполообразной арены. Самка драмиллиона, стройно вытягивающая полосатую шею и спину и стоящая около соломенной мишени-манекена, пытается прокричать рычанием пеплохвоста. Сначала из глотки вырывается её природное клокотание, но потом что-то начинает получаться — спящий неподалёку ярко-красный четырёхкрылый дракон приподнимает голову, любопытно оглядываясь по сторонам, и в конце концов подходит к драмиллиону. — Молодец, девочка.. — дама треф похвально гладит Драмиону под щечкой, и потом драконица получает в награду свежую рыбу. — Ученье - свет, не ученье - тьма, я полагаю?.. — зашедший на арену король бубновой масти медленно проводит ладонью по голове пеплохвоста, скользя ей между наростов и крупных чешуек. Четырёхкрылый зверь тихо сопит, встаёт на свои массивные лапы и тихой походкой идёт за красноволосым высоким парнем. Данте улыбается, обнажая белые зубы, и встаёт рядом с Клеопатрой. — Чем занимаемся? Клео поправляет прядь синих волос и поднимает голову на короля: — Учу Драмиону, так сказать, драконьим языкам. Это даст преимущество в бою с охотниками. Освоила уже голос ужасного чудовища, змеевика, ночной фурии, жуткой жути, разнокрыла.. Вот, теперь пробуем пеплохвоста.. Ты чего-то хотел? — А, да.. Ты Пика не видела? Трефовая задумывается на секунду, обмениваясь взглядом со своей драконицей: — Пика? Нет, с самого утра. А что? — Да так, просто.. Хотел спросить, как он тренирует.. Ну.. Хвостошипа. — У него будут "пылающие шипы ночного змеевика", как обычно. Все мишени уже сжёг.. А ты, кстати, чему-нибудь учил дракона? — янтарные глаза дамы вопросительно смотрят на бубнового, а её ровная синяя чёлка, блестящая на солнце, как тысяча сапфиров, колышется от слабого ветра. — Ну.. — король заминается, а потом переглядывается со своим пеплохвостом. — Мы медитировали вместе, только и всего. — Стоп.. ты научил своего дракона.. медитировать? — Клео улыбается, будто не веря и одновременно радуясь, — Ты это сейчас серьезно? Данте кивнул, высказав одну из цитат, но не договорил её из-за свалившегося рядом куска янтаря.. А уж потом мысли парня заглушил рёв песни смерти и хлопки крыльев, посылающие вниз нехилый поток ветра. — Ой.. до мишени было не так далеко.. Прости, Дань.. — Феликс виновато улыбается, слезая вниз по широкому крылу Гарфа, который уже воет очередную песнь, но на этот раз мотив отличается от всех предыдущих. — Тоже тренируешь его? — Клео тут же начинает гладить приземлившегося дракона с крыльями, что вместе похожи на огромную бабочку, и янтарно-золотой чешуёй. — Он у тебя такой милашка.. — Кстати. — червовый валет снова одаривает всех своей солнечной улыбкой, — Я сегодня кроме вас двоих, Эммы, Николь и Габриэля ещё никого не видел. Я имею в виду из наших. Даже Ромео, прикиньте? — А что тут необычного? — Не знаю.. — жёлтенький замялся, — Но обычно Ромео и из комнаты не выходит. Он пишет фанфик про Иккинга и Астрид.. не очень.. безобидный фанфик... — Стоп, что?.. Ему же не убежать ни от Громгильды, ни от Беззубика.. Пф.. да даже от топора Астрид. — Дама треф тихо хихикнула, переглянувшись с Драмионой, которой на слово "фанфик" было так же плевать, как и тайфумерангу на угря. Тут встрял король бубновой масти: — У всех же есть свои таланты. Пусть наш романтичный друг пишет про это. — Ты хоть знаешь, что такое "фанфик" и что там может быть? — Клео снова тихо хихикнула, смотря на парня. — Эм.. нет. — Молодец.

***

Лес, хоть и казался густой непробиваемой и не проходимой стеной, оборвался быстро, и теперь перед двумя парнями в охотничьих жилетах и масках, во всей красе, так сказать, простилалась главная площадь. Невыносимый запах пота, громкая ругань и треск падающих срубленных деревьев особо не внушали страха, ведь, как говорится, не стоит судить по обложке... Вся жуть ещё впереди, за этим зловонным паршивым местом. Зонтик нервно перебрасывал взгляд то на охотников, то на рабочих, прижав руки к бокам и мелкими шажками следуя за уверенным в себе Пиковым.. Тот даже не оглядывался на искоса смотрящих вслед мужиков. Земля, без того вытоптанная здешними людьми, будто бы тревожно перешёптывалась с шуршащей под ногами обоих парней травой, прижималась под ногами и дрожала от новых сваленных на неё брёвен. Ветер разносил морской запах, аромат мокрой древесины и ещё какую-то вонь. На пустом пастбище паслась пара-тройка овец и яков, в одиночных клетках тихо сопели крылатые звери, несколько дней уже лишённых еды. Пик смотрел в землю. Будь он драконом, он бы уже давно освободил всех этих чешуйчатых пленников и сжёг бы этот остров до тла. Вернее, всех орудующих этой землёй людей. При слабом вопле истощённого громорога сжалось, будто в холодных тисках, сердце. Губы короля сошлись в узкую полоску, и от кипящего в жилах гнева хотелось набить морду первому попавшемуся охотнику. Парень и не услышал, как почти впритык к нему подошёл статный мужчина в жилете из драконьей кожи, в железном шлеме, наплечниках и тугом ремне на поясе. Красный цвет жилета показывал высокое звание. Человек не стал долго церемониться и окликнул Пика и Зонта своим сломанным голосом: — Вы не слишком ли маловаты для охотников? И что вам нужно в стороне чёрного рынка? Голубоволосый тут же застыл, но Пиковый ничуть не потерял хладнокровия и в голосе, и в глазах. — Нужно кое-что продать. Уж прости, жрать нечего. — И что конкретно? — Не пропустишь - придётся торговать твоими зубами. Мужик хмыкнул, но дерзкий тон подчинённых был ему по душе, лишь бы те выполняли всю работу правильно, так что громила лишь усмехнулся. — Валяй, но чтоб недолго. Будет опоздание - шкуру спущу с обоих. — охотник грубо толкнул Пика своим плечом и скоро уже слился с толпой.

***

Ещё несколько шагов, быстрых и напряжённых, и уже всадники ночного змеевика и водореза стояли перед огромной железной дверью, укрытой за зелёным навесом. Сторожей не было от слова совсем... Около стояли лишь пустые открытые клетки. — П-пик, т-ты уверен, что нам стоит.. — трефовый валет попытался спросить, но дохера уверенный в своём плане король пик тут же перебил и открыл дверь: — Да. В нос ударил тошнотворный запах разлагающейся плоти и трупов. В глазах колола темнота, а слух обжигали гортанные мужские голоса и предсмертные вопли драконов где-то там, в мёртвой бездне.. Дверь тут же с грохотом закрылась, и с потолка свалились несколько комьев сырой земли. В конце единственного туннеля замерцал тусклый приятный тёплый свет огня. — Нам туда. Пик сжал руку Зонта пониже локтя и потащил за собой, слегка прищуривая от света уже привыкшие к темноте жёлтые глаза. Прошло минуты две, и парни вошли в помещение, где кругом были расставлены лавки, скамьи, столы, развешены охотничьи гобелены и флаги, черепа и чучела драконов. На прилавках лежали огромные куски копчёного мяса странного цвета и запаха... В мелких птичьих клетках скулили жуткие жути, прикованные хвостами к прутьям, в стенах железным оскалом ухмылялись камеры и решётки, прямо как на охотничьих кораблях.. — Добро пожаловать на чёрный рынок драконов! — орал мужик, снуя мимо прохожих - не менее мерзких охотников, размахивая палкой, на которой была привязана часть черепа змеевика. Пиковый продолжал сохранять хладнокровие, пока его "спутник" дрожал от страха и вцепился ему в руку. — Ч-что это ещё за рынок?! З-зачем мы вообще здесь?! — у трефового подкашивались ноги от противного запаха, но парень всё ещё держался, чтобы не упасть в обморок и не привлечь чужого внимания.. Пиковый пялился на кожу дракона, что была повешена на стене. — Это чёрный рынок... Если наверху ты мог купить дракона целиком, то здесь... — Пик, не продолжай пожалуйста... Король с отвращением фыркнул, уходя подальше от остальных людей. Дальше торговые ряды редели, и помещение заканчивалось пустырём с одной лишь единственной дверью, около которой стояли два стражника. — Посторонним вход запрещен. — рыкнул один из охотников и скривился при виде дрожащего голубоволосого парня. — Туда лишь допускают тех, кто вернулся с богатой добычей.. Таких посетителей Виктор Кровопролитный уважает.. В ту же секунду Пик бросает на землю перед мужчиной два шипа ночного змеевика и тёмно-фиолетовую чешую, заставляя глаза охотника вытаращиться из орбит. — Т-ты поймал дракона, за кем гоняется Виктор?.. Н-невозможно! Ты блефуешь! Такой мелкий, как ты, даже громмеля с трудом завалит! А про твоего кореша вообще молчу. Перед мужиком из сумки трефового упала кожа и чешуя водореза (Сброшенная во время линьки, но этому тупице откуда знать?). Без лишних церемоний охотник пропустил парней в дверь. Взяв фонарь, Пик пошёл вниз по винтовой лестнице, уводящей, казалось бы, в никуда. Шаги отдавались эхом. Даже непонятно, насколько глубоко под землёй всадники сейчас находились.. Тишина слишком давила, будто бы тонна кирпичей. Хотя, что может быть хуже того, что там, наверху, на чёрном рынке? Там на вертеле жарили дракона, снимали с туш шкуры и бесцеремонно топтались на коврах, сотканных прямо из них. Пик шёл, не оглядываясь на Зонтика позади. Когда лестница закончилась, то перед обоими возвысились клетки, прорубленные в земле до самого потолка. И все они были набиты голодными и злобными драконами. Из клетки в углу сверкал одним здоровым глазом сине-голубой смертолап. Крупные, разрезанные шрамами, чешуйки на клешнях отсвечивали от тусклого света факелов. Среди нижних камер была и та, где земляной пол был застлан железными пластами. Из тьмы скалил сотню острых зубов голодный Шёпот смерти. Разнокрыл в наморднике тихо скулил, песня смерти с тёмной чешуёй почти не дышала. И ещё пара десятков других видов драконов, позабывших свободу, стонали в неволе, мучаясь от голода и вечной тьмы. Пик прошёл в самый дальний угол. Там пустовали две мрачные клетки, на одной из которых корявым почерком на табличке сверху было выведено: "ночная фурия". На второй же клетке красовался охотничий герб. Камера предназначалась для ночного змеевика. Какого-то одного.. Видимо, драконьи ловцы ещё не знали тогда о Хвостошипе, а лишь об Асвейг и её самке. Короля кольнуло чувство вины, и снова те мысли: не приручи он дракона в овраге, Виктор бы не узнал о Хвостошипе.. и никто бы не узнал, кроме всадников. — Рха!! — парень вскрикнул от злости, взял первый попавшийся под руку камень и попытался разбить им замок клетки, где был заперт детёныш скрилла. Дракончик поёжился в углу, а остальные пленные ящеры с удивлением посмотрели на фиолетоволосого, что приник к железным прутьям и теперь пилил взглядом землю, крикнув: "Я тебя убью!" Но он говорил не про детёныша, а про главаря, что стоял за всем этим. Одна только его невозмутимая рожа стоила Пику всех эмоций. — эй, ты в порядке?.. — голос Зонтика вернул Пикового из его мыслей. В любом случае тут тупик, и надо было искать другой выход, пока не заподозрили неладное. Восьмой клон поднялся, взял фонарь и пошёл к лестнице, но тишину пронзил звук открывающейся двери и до боли знакомый голос: — Быстро проверьте все помещения! Командный тон Виктора.. Пик спрятался в пустой клетке и потянул трефового за собой, пока их не увидели. Оба парня затаили дыхание, пока эхом доносились звуки твёрдых уверенных шагов. Кровопролитный был не один, а со своей сворой, как обычно. Пара мужчин кидали за решётки куски свежего мяса.. Не рыбы, а мяса. Голодные драконы тут же принялись поедать облитые кровью куски, и от этого в их глазах блестел огонёк какого-то не природного им зверства.. Заскрежетали зубы в предвкушении о битве, и несколько драконов толкнулись в решётки твёрдыми лбами, содрогая землю. Виктор лишь ухмыльнулся. Всё шло по его плану. Взгляд Пика остановился на ещё одном куске пергамента, прицеплённого к решётке клетки напротив. Число "3000" на клетке с ужасным чудовищем. Стоимость дракона. Но кто будет покупать покрытого шрамами и исхудавшего зверя? Охотникам он бы только на корм сгодился. Но эти ценники висели на всех клетках. Одноглазый смертолап стоил почти 15000 золотых. А вот на клетке, где должна была быть ночная фурия, цена была в двое больше. — Ими что, торгуют?.. — у короля вырвался лишь глухой полушёпот, что мог слышать только Зонтик. — Наверно.. В голове восьмого снова появился план. Не менее опасный, но вполне логичный. Когда охотники усыпили ужасное чудовище и отвернулись, ожидая от главаря приказаний, пиковый прошмыгнул из пустой клетки в камеру со спящим зверем, услышав лишь: "ты с ума сошел?!" от трефового валета. Дальше несколько клеток понесла группа охотников прямо по лестнице, а Виктору было плевать, что солдатам было неудобно тащить спящую тушу в клетке. Но парня, укрывшегося крылом дракона, никто не заметил.

***

Оставшись наедине с голодными, хотя и запертыми драконами, голубоволосый парень на дрожащих ногах вылез из камеры, ещё раз осмотревши местность. Пусто. Никаких шагов не было слышно, только сырость, вонь от сырого мяса и храп крылатых зверей. Пика рядом больше не было, а на ум приходили самые ужасные версии сценария, что будет дальше... "Хвостошип всё слышал, он спасёт его.." — Зонт пытался себя утешить мыслью, что их драконы всё ещё там, но всё же.. что если их уже поймали? Или они улетели за помощью, сбились с курса?.. Фигурка напуганного парнишки слонялась взад-вперёд по пещере, пока сверху снова не открылась дверь, и гулкие шаги не начали приближаться опять.. На этот раз им сопутствовали громкие голоса. Шёл поиск драконьих всадников даже здесь. Драконы в заперти с суженными зрачками пялились на страх трефового, будто ждали чего-то он него.. А в голове парня проносилось только: "Я не тряпка.. я не слабый! Я смогу!".. Валет взялся руками за голову, повторяя себе одни и те же слова, а потом подошёл к замку на первой клетке и задвинул щеколду (мда, так себе защита. Кстати прочный замок был только у особо опасных драконов). Ширококрылый древоруб вылез на свободу, прорычал на парня, и, не тронув его, полетел к лестнице. Рассекающие всё на своём пути крылья налились охотничьей кровью, и буро-чешуйчатый зверь смог насладиться местью. Трефовый освободил всех остальных, взяв связку ключей у мужиков, что свалились с лестницы глубоко в яму, которую некогда вырыли сами, строя это убежище. Драконы взмыли к солнцу, чьи лучи светили в прорытый шёпотом смерти путь. Но сквозь десятки пёстрых крыльев Зонтик сразу же узнал лазурные крылья самки водореза, что летела к нему, забыв про все опасения..

***

Вспыхнуло рыжее пламя. Главную площадь охватил огонь серебристо-серого ужасного чудовища, а вслед за ним мощный заряд красной "плазмы" оставил одни щепки от новых построек. Жёлтые крылья с красными ромбами мелькали сквозь пепельный воздух и рассекали его. Невооружённые охотники без труда разглядели всадницу, без труда управляющую гладким полётом карточной фурии. Сквозь пламя полетели бело-каштановые шипы светло-розового змеевика, а раскалённые комья песка песчаного призрака выводили из строя наведённые катапульты, что грозили пристрелить на месте. Наперекор этому на площадь опустилась занавесь зелёного газа пристеголова, и когда грохнул взрыв, от острова Душераздирающей бестии осталось лишь окутанное дымом пепелище.. — Ребята!!! — послышался крик трефового валета, когда самка водореза показалась из облака дыма. — Зонтик! Ты в порядке?! — темно-коричневые глаза оберега волнующе оглядывали и дракона и всадника, — А где Пик?! — Его.. его забрали, но.. то есть, он сам.. короче он у охотников, но они о нём не знают.. — ...

***

Все пять клеток выставили на восточном причале - в закрытой бухте, что можно было разглядеть только с высоты драконьего полёта, и то, если только внимательно вглядеться. Пиковый ещё раз убедился, что ужасное чудовище спит, и по-тихому выбрался из клетки, прошмыгнув мимо охотников и поднявшись прямо на корабль.. На флагманский корабль. В трюмы. Парня остановило знакомое рычание. — Шип! Тише, ты меня выдашь! Но ночной змеевик даже слушать не стал. Дракон так же быстро побежал к кораблю, и тут.. две верёвки с железными шариками на концах прилетели прямо в лапы, связав их, и уложили ночного прямо на песок. — Хвостошип! — Пик уже хотел бежать к дракону, но жёсткая рука мёртвой хваткой взяла его за горло, и рыжеволосый мужчина приподнял парня на несколько сантиметров над землёй, почти перекрывая воздух.. — Так-так... — прошипел Виктор сквозь зубы, — какие люди?.. Ответа не последовало. Он продолжил: — Я бы с радостью прикончил твоего дракона, но у меня на тебя другие планы...