Глава 8. Свободу гигантским жабам!

Невилл здорово нервничал. Кажется, даже больше, чем слушая задумчивое молчание распределительной шляпы позавчера. Он обежал взглядом соседей: мальчишки сгрудились в центре комнаты на мохнатых узорах ковра и осваивали правила игры в плюй-камни. Симус выступал экспертом, Гарри и Дин слушали, нахмурив лбы, а Невилл искал способы обойти это собрание незамеченным. Сдавшись, он ещё раз проверил внутренний карман мантии - прохладный и скользкий Тревор был на месте. Встал и на цыпочках двинулся к двери. - Уу, тролль, раздавишь! - Рявкнул Рон, потирая ногу. - Куда тебя понесло? - Ой, прости. - Пробубнил Невилл, отшатнувшись, и чуть не сорвал чей-то балдахин. Четыре пары глаз уставились на него. - Я... Я хотел... прогуляться. - Один? - Н-ну да. - Так скоро же отбой? - Я... Ну... успею. - Ну, иди. - Угу. - Красный, как помидор, он попятился к двери и пулей вылетел из комнаты. В гостиной Гриффиндора было людно, хотя до отбоя оставалось немногим более часа. Шумная компания старшекурсников занимала диван и кресла у камина, какая-то парочка шушукалась на широком подоконнике за портьерой, а дальнюю софу у самого выхода под тусклым светом канделябра населили с десяток книг, листов пергамента и склонённая над ними фигурка с высоким пушистым пучком на голове. Невилл прошёл мимо, бросив виноватый взгляд: отчего-то сегодня Гермиона не говорила ему ничего длиннее "Доброго утра". *Как я дойду туда без неё?...* Вопрос, который мальчишка, выбравшись из-за портрета, сразу же выкинул из головы. Коридоры были пустынны и мрачны в тусклом освещении огня многочисленных вечно горяших свечей, неровное жёлтое пламя дрожало от сквозняков. Его блики танцевали на каменных плитах пола, искусно вышитых сюжетах гобеленов, сонных лицах, глядящих с портретов на сутулого мальчишку, с опаской прокладывающего себе путь. Он держал руку под мантией - на прохладной спинке Тревора - и зажмуривался на поворотах, боясь неожиданной встречи с призраком или (после красноречивой лекции Квирелла) вампиром. Выбравшись в большой холл он дважды ошибся дверью в поисках нужной галереи, дрожащей рукой безуспешно пытался вычертить "Люмос", чтобы добавить хоть немного света во мрак перехода. И еле заставил себя продолжить путь на ватных ногах после того, как прямо над его головой чихнула каменная гаргулья. Не иначе как чудом за очередной дверью он обнаружил-таки широкую террасу, на которой теперь не было ни души. Невилл растерянно огляделся, несмело двинулся к центру маленькой площади, залитой мягким светом звёзд. Неужели всё-таки не пришла. Мальчишка усмехнулся сам себе. *Ну, конечно. Было бы странно, если бы...* Последний раз он видел Пэнси на этой самой террасе вчера, общих уроков у них сегодня не было, и уточнить, в силе ли их странный договор он бы всё равно не решился. Он наощупь погладил острую мордочку Тревора - жаба недовольно ткнулась в пальцы, требуя освобождения. Отпускать его было нельзя: снова играть в прятки с неуловимой жабой Невиллу не хотелось. Он запрокинул голову: мириады звёздных огоньков дрожали, на манер свечек, но светили холодно и безмятежно из бездны безоблачных небес. Лёгкий ветерок словно был продолжением звёздного света - так же мягко касался кожи, разгорячённой быстрой хотьбой. Мальчишка расправил вечно сутулые плечи, от души потянулся и даже повеселел: сорванная тайная встреча, не дававшая покоя весь бесконечный день, была в тысячу раз страшнее тысячи чихающих гаргулий. Вдруг одна из звёзд вылетела из-за каменной колонны и двинулась на него. Она оказалась зажжена на конце коротенькой блестящей волшебной палочки. - Сколько тебя можно ждать! - Слабый огонёк осветил недовольно сморщенный курносый нос и сощуренные глаза. В руке многозначительно захлопнулась книга. - Благодари Мистера Стокера за то, что его книженция не давала мне скучать. - С-спасибо. - Пробормотал Невилл, щурясь от света. - То есть, я хотел сказать, прости! Я просто... немного заблудился. - Балда! Принёс? - Да, да, вот... Сейчас! - Невилл осторожно сгрёб бородавчатую тушку и выудил её из кармана на свет. Пэнси завороженно уставилась на питомца, присела на корточки, освещая его со всех сторон, забыв, кажется, и о книге, и о Невилле. - Правда тростниковый австралийский. - Рассеянно подытожила она свой тщательный осмотр. - Да зажги же и ты Люмос, хочу как следует разглядеть! Невилл вспыхнул и, затаив дыхание, торопливо прошептал: "Люмос". К его немому счастью, на этот раз, заклинание удалось. - И где только твой дядя его нашёл? Повезло же. Дай подержать! Чем кормишь? Сверчками? Или уже мясом? Превращал во что-нибудь? У них бешеная магическая восприимчивость! Саламандер писал, что не доверяет иным котелкам для зелий, кроме своей трансфигурированной жабы! Невилл не мог вставить ни один ответ в нескончаемый поток вопросов и восторженных замечаний, Тревор круглыми глазами взирал на новое лицо, к удивлению, не предпринимая попыток бегства. Девчонка с аккуратностью ювелира расправляла перепончатые лапки, гладила настороженную мордочку и, кажется, процетировала весь раздел "Фантастических зверей: места обитания" о гигантских жабах. - Чудесный, в общем, у тебя питомец. - Неожиданно тихо подытожила она и опустила Тревора на коротко остриженную траву. Тот слегка опешил от внезапной свободы и пару мгновений не двигался с места. Растопыренные пальцы Невилла обрушились на него. - Не отпускай! - Вскрикнул он, подхватив жабу. - Он сразу сбежит! - И что ему теперь, совсем не давать гулять? - Пэнси мгновенно сбросила задумчивость и вновь сверкала круглыми глазищами. - Просто лови его, если уйдет далеко! Манящие чары там... Ну, или руки! - Легко тебе говорить. - Обиделся Невилл. Тревор, ощутив траву под лапами, колотил ими, что было сил. - Пусти! Я поймаю! Невилл поднял на неё страдальческий взгляд. Пэнси фыркнула и спрятала палочку. - Да поймаю я! Ты мне веришь? Ты мне веришь? Эхом отозвалось в памяти и разнеслось колоколом, перехватив дыхание на миг. Широко распахнув глаза, он посмотрел будто сквозь неё в прошлое, оказавшись далеко-далеко отсюда, в Квинсленде, в буйном неопрятном саду поместья Паркинсон. *Ты вроде бы очень изменилась, Пэнси* Он пытался по-подробнее восстановить в памяти сидящую на ветке девочку с длинными, вечно растрёпанными чёрными косами, разбитыми коленями и перепачканным вишней ртом. *А вроде и не изменилась совсем.* - Верю. Ну, отпускаю? Пэнси будто опомнилась и резко кивнула. - Давай! Тревор побежал по траве так, словно вместо двух пар косолапых перепончатых лап у него было восемь подкованных, в миг пересёк небольшой прямоугольник света и устремился во мрак галерей. Невилл в немом ужасе бросился за ним, споткнулся, разумеется, чуть не растянулся на холодной траве, втянул воздух, чтобы крикнуть упрямой коротышке: вот! Он же предупреждал! Пэнси в два прыжка настигла беглеца и ловко подхватила его в объятия. - Ну и шустрый! - Засмеялась она, закружилась, потеряла равновесие и плюхнулись на траву. - В салки играем? Ну-ка, лови! Тревор снова оказался на траве и на этот раз, не раздумывая, бросился наутёк. Невилл побежал наперерез, упал, прочесав коленями траву, но настиг питомца. Полные праведного гнева глаза уставились на девчонку. Она хохотала, подобрав под себя ноги, нисколько не заботясь о чистоте изумительной атласной мантии. И мальчишке тоже вдруг стало весело, и странно даже: чего он вообще переживал? Больше всех доволен был Тревор, бойко перебирая лапами в полной готовности взять в салках реванш. И, очевидно, победителем остался бы именно он, если бы после серии забегов, и хозяин, и новая знакомая не рухнули бы на траву, смеясь и тяжело дыша, и не упрятали бы его в тёплый бездонный карман. - Да уж! - Охнула девчонка, переводя дух. - На твоём месте, манящие чары я бы освоила в первую очередь. - Я постараюсь. - Кивнул Невилл и с наслаждением вытянул длинные ноги. Улыбка не сходила с его лица. Пэнси последовала его примеру, с интересом разглядывая необычно счастливое круглое лицо. *Такие у него смешные - ямочки эти на щеках.* Невилл нечаянно перехватил её изучающий взгляд и быстро отвернулся. - Гхм! А т-ты любишь Саламандера? Я только "Детскую антологию чудищ" читал. - Люблю. "Фантастические звери" лучше. Прочти, раз уж владеешь одной! - Хорошо. Тишина наступающей ночи окружила их. Невилл силился изобрести, чем бы её нарушить. - Сверчками кстати кормлю. Тараканами бывает, червяками. Ещё он доедает за мной овсяную кашу. - Ох, Тревор, да тебе цены нет! - Шепнула Пэнси, выпрямившись, с каждой минутой будто бы застывая, взрослея. Она вдруг встала, потянулась, достала волшебную палочку. - Т-ты всё? Пойдёшь? - Пора уже. Побродить в подземельи ночью, конечно, заманчиво, но сегодня лучше, пожалуй, посплю. - Может тебя проводить? - Невилл затаил дыхание, не зная, обрадуется больше, если она откажется или согласится. Пэнси усмехнулась и покачала головой. - Кого тут ещё стоило бы провожать. - Она достала палочку, вновь засветила "Люмос", кивнула на прощание и зашагала прочь. Невиллу вдруг сделалось горько и так одиноко, что всё-таки вырвалось. - Стой! Я, я хотела сказать, спасибо! Без тебя я его бы не выпустил. Давно Тревор так не гулял. Пэнси обернулась и свет палочки осветил широкую улыбку. - Конечно! Животным нужна свобода! Если не выпускать никогда из кармана, зачем вообще их тогда заводить? - Я бы с радостью отпускал! Но боюсь, что не справлюсь так хорошо один. - Ну, если хочешь... - Пэнси помедлила, будто ведя внутренние дебаты. Кто-то в них победил. - Могу помогать его выгуливать тут. Раз в неделю... Или два! - Говорила она странно, снисходительно растягивая слова, будто делая одолжение, но громко и горячо, торопясь услышать ответ. Невилл был рад, что темно и не видно, как лицо горит. - Это... было бы здорово. - Ну хорошо, хорошо! - Всплеснула руками девчонка. - Так и быть, что поделать! Нельзя же оставить малыша Тревора без прогулок! Пока не освоишь манящие чары, придется тебе помогать. Но завтра я занята, послезавтра тоже... В пятницу вечером, в это же время. Сойдёт? - Спасибо! Да, да, конечно! - Вот и славно! Пока! А, да, Невилл... - Пэнси вновь обернулась. - Только это... - Секрет, да, я понимаю. Ладно, не задерживайся, Пэнси! Пока! - Весело отозвался Невилл, помахал рукой и бодро зашагал прочь. В темноте каменной галереи "Люмос" у него снова не получился, но зеленоватый свет глаз гаргулий над головой теперь совсем не пугал. *** "... Для придания устойчивости посадке подогните ноги и скрестите под древком метлы, балансируя корпусом..." Гермионе пришлось прервать чтение на полуслове: внезапно погасший свет канделябров ознаменовал отбой. Она протёрла глаза и оглядела гостиную: оказалось больше никого в ней не осталось. В небольшое круглое окно падал ясный лунный свет, но его всё-таки было маловато, чтобы продолжать. Девочка нехотя заложила книгу пером и наскоро собрала вещи с софы. Удовлетворения от своих теоретических изысканий она не чувствовала. Остро необходима была практика. *Какая же несусветная глупость. Как я собиралась обогнать его к пятнице? Зачем! Ну зачем я только в это ввязалась!* Конечно, к концу подошёл только вторник и времени ещё целый вагон. Только вот первые полеты на метле уже завтра, а прочитать она успела всего ничего! Все полезные советы из самоучителей звучали просто, но совершенно непонятно, если за всю жизнь метлу в руках даже для уборки не держал! У родителей дома давным давно пылесос, какие ещё метлы... Гермиона тяжело вздохнула, подхватила стопку книг и пергаментов и направилась к лестнице в женское крыло. Однако внезапная мысль остановила её в центре сумрачной гостиной и заставила обернуться. Позади зияла чёрная дыра тоннеля, ведущего к выходу через портрет. Она не заметила, чтобы Невилл через него вернулся. Гермиона сдвинула брови. *Какое мне до него дело? Он сбежал от меня вчера и даже не пытался объясниться.* Она покрепче перехватила книги и застучала каблуками по лестнице. *Вот и не буду совать нос в его дела!* Дверь комнаты первокурсниц резко распахнулась и все разговоры на миг прекратились. - О, Гермиона! А тебе кто нравится? - Лаванда встретила её широкой улыбкой. Её большие голубые глаза так искрились озорством и любопытством, будто здесь проходил совет по тайному захвату мира. Гермиона сразу пожалела, что покинула пустынный мрак гостиной. - Что за глупости! Мы все едва знакомы. - Буркнула она, быстро пересекла комнату и водрузила вещи на кровать. - Ну и что? - Надулась Лаванда. - А как же любовь с первого взгляда? Первое впечатление - очень важно! Верно, Парвати? - Ну да... Вот, Дин, например, сразу видно - очень хороший человек... - Хо-хо-хо. - Улыбка Лаванды растянулась до ушей. - Не подеритесь только с Келлой: он ей тоже с этим вампирским романом сегодня помог. Молчаливая Келла метнула на неё испуганный взгляд и смущённо втянула голову в плечи. - Не понимаю я вас. - Разочарованно протянула блондинка, обнимая огромную пуховую подушку. - Но раз так, даже лучше! Значит, Гарри Поттер - мой! - Забирай. - Фыркнула Фэй, не отрывая взгляда от книги. - Вот и заберу! Он такой... невероятный! Такой загадочный, и молчаливый, и задумчивый... Я так себе его и представляла! Ему, наверное, так грустно из-за родителей... Бедняжка. - Печальное круглое личико Лаванды раскрашивал румянец. Фэй закатила глаза и задёрнула балдахин. - Ну так что, Гермиона? Кто тебе понравился больше всего? О, погоди, дай угадаю! То и дело вижу вас с ним тут и там... Гермиона изумлённо уставилась на Лаванду. *Чьё бы имя она ни произнесла, это будет неправдой*. - Невилл! Правильно? Невилл Лонгботтом. Такой высокий неловкий милашка-скромняжка. Да? - Нет. - Усмехнулась Гермиона. - Мы с ним... даже не друзья. - Ну, а кто тогда... - Надула губки девчонка. - Только не говори, что Гарри! - Нет, нет, не претендую. Да мне никто не нравится. Я ещё не успела никого узнать. - Ой, какие вы скучные с Фэй. - Скривилась блондинка и растянулась на кровати. - Вам только книги нравятся. Что же вы тогда не на Когтевране? *И действительно. Почему?* Гермиона не раз уже задавала себе этот вопрос. Она была бы одинаково рада попасть на оба факультета синих и красных шарфов и ожидала даже, что за присущую ей тягу к знаниям угодит к когтевранцам. Однако почему-то подкладка её мантии окрасилась в алый цвет. Что-то в ней перевесило. Гермиона вдруг спрыгнула с кровати и направилась к двери. - Ты куда? Да не буду я больше расспрашивать! - Я забыла кое-что в гостиной. Сейчас вернусь. Через минуту Гермиона вновь оказалась в тишине и темноте. *Пускай.* Девочка засветила тусклый огонёк на конце палочки. *Пускай он меня и обидел, но мне как-то всё равно не по себе*. Она думала было постучать в комнату мальчишек и спросить, вернулся ли Невилл, но сразу же отмела этот вариант: иначе думать, что он ей нравится, будет не только Лаванда. Тогда ей в голову пришло как-то связаться со старостой: Перси внушал доверие и, наверняка, не стал бы сплетничать. Гермиона направилась к доске объявлений и подсветила списки учащихся по комнатам. Вдруг из черноты тоннеля донеслись какие-то жуткие звуки: не то царапающихся когтей, не то стук маленьких ног. Волосы встали дыбом и тело сковало оцепенение. Она медленно повернула голову в сторону прохода: движения не было, но мелкий стук не прекращался. Девчонка присела на корточки, спряталась за спинкой кресла, не отрывая взгляд от черной дыры в стене. Однако кроме жуткого перестука ничто не нарушало спокойствие тёплой гостиной. "При встрече с полтергейстом берегитесь вещей в его власти, а не самого духа. Он так же бестелесен, как призраки, и самостоятельно не может навредить." Гермиона вспомнила письменное напутствие Августа Кроули из "Встреч с полтергейстами" и крепче сжала волшебную палочку в руке, готовая в любую минуту перехватить снаряд "Левиосой". Но ни через минуту, ни через пять Пивз так и не объявился. Страх пересилило любопытство, Гермиона медленно выбралась из-за кресла и на цыпочках двинулась к тоннелю. Огонёк на конце палочки светил так тускло, что почти не помогал освещать просторную гостиную, но темноту узкого прохода разогнал. Тоннель оказался пуст, по нему разносился гулкий безмятежный храп. Захваченная интересом, она осторожно тронула портрет и заглянула в щёлку: пустой коридор освещал блеклый подрагивающий свет. Кроме мерного храпа послышался тихий всхлип. Гермиона набралась смелости и толкнула портрет, выбросив руку с палочкой вперёд. Её кончик угрожающе упёрся в округлый подбородок заплаканного лица. - Невилл? - Гермионочка! - Радостно всхлипнул мальчишка и быстро вытер лицо рукавом. - Я думал, придётся сидеть здесь до утра! - Но почему ты не вошёл? - Полная дама спит. - Простонал он, кивнув на храпящий портрет. - Если бы я даже смог ее разбудить, я... - На его лице отразилось страдание. - Я всё равно не помню пароль. - Капут драконис. - Мгновенно отозвалась Гермиона, рассматривая леди, величественно сложившую голову на пухлые руки. - Ей бы хоть кровать дорисовали на фоне... - А п-почему ты ещё не спишь? - Невилл поспешил забраться в тоннель, не желая ни минуты больше задерживаться в пустынном коридоре. - Да так... зачиталась. - Огромное тебе спасибо! Не знаю, что бы со мной было, если бы ты не пришла. - Невилл громко икнул и срочно закашлялся, надеясь, что она не услышала. - Да не за что. - Гермиона улыбнулась: ей стало безотчётно весело и легко на душе. Когда они выбрались в гостиную, она вдруг повернулась и снова осветила его лицо. - Невилл, скажи мне честно: тебе скучно со мной? Если да, то так и скажи, и я не буду тебе докучать. Невилл округлил покрасневшие глаза в абсолютном недоумении. - Д-да нет. Нет, конечно! Почему? Ты так много знаешь и говоришь много всего интересного. У меня... у меня ещё не было такой умной подруги, как ты. Гермиона смутилась и опустила глаза. - Но вчера перед ужином ты исчез. Я думала, что достала тебя. - Нет! Совсем нет! Это Пэнси - она меня утащила! Ей надо было мне сказать кое о чем. Ой... - Невилл осекся, испуганно посмотрел на девчонку и продолжил шёпотом. - Это секрет. Никому не говори. - Так ты же не сказал, о чём вы говорили? - Не говори вообще о том, что мы с ней общаемся. - Торопливо шептал Невилл, сверля взглядом лоб девчонки - её глаза упорно изучали узоры старинного ковра. Она вдруг посмотрела на него подозрительно. - Это она тебя попросила? Невилл кивнул, выжидающе глядя на подругу. Гермиона хмыкнула и кивнула. - Не переживай, я никому не скажу. Пойдем скорее спать. Завтра с утра полёты! Невилл просиял, ещё раз горячо поблагодарил подругу и пожелал ей доброго сна. Гермиона ответила ему весело и взбежала по лестнице. Улыбка на её лица побудила Лаванду немедленно и с пристрастием продолжить допрос. *** - Мисс-десять-очков-Гриффиндору, не спать! - Рявкнул Симус, шарахнув блестящей ложкой по столу. - Ты что-то сегодня не в форме! Ну-ка соберись! Сегодня ещё не все очки заработаны! Гермиона подпрыгнула на скамье, силясь распахнуть пошире слипающиеся глаза. Проспала! Безбожно проспала! И в "Метле для чайников" не успела ни строчки больше прочитать! Она без энтузиазма взялась за ложку, утонувшую в каше на половину. Настанет ли завтрак, который она сможет съесть с аппетитом, без накрепко стиснутого волнением желудка? Есть не хотелось совершенно, а спать - мучительно. Завернуться бы в тяжёлое пуховое одеяло, нацепить дугу наушников и провалиться в счастливый сон до обеда, и не ходить ни на какие полёты! *Дурацкий Малфой! Стырил мой плеер! Может его ещё можно было починить...* Ложка вновь свалилась в кашу, однако разбудил её на этот раз не Симус: торжественное многоголосое уханье возвестило прибытие утренней почты. В круглое, настеж распахнутое окно одна за другой летели совы всех оттенков и размеров, соревнуясь в ловкости и быстроте. Десятки глаз устремились вверх, высматривая своих питомцев, а те, величественно планируя, бросали на колени или прямо в протянутые руки письма и свёртки. Над столами разносились удивлённые и радостные восклицания, нетерпеливое шуршание крафтовой бумаги. Гермиона проводила глазами последнюю влетевшую в зал сову, вновь пробежала глазами по многочисленным пёстрым грудкам и опустила взгляд на остывшую кашу. *Наверное, из Лондона долго лететь*. - Эй, ни у кого нет с собой фотоаппарата? Моя мать не верит, что Гарри Поттер будет учиться со мной! - Возмущался Симус, размахивая длиннющим письмом. - Совсем ни у кого? Ха, Невилл! Это ещё что за штука? - Это... - Невилл недоуменно водил глазами по размашистым строкам на пергаменте. - ... напоминалка. Бабуля прислала... я её дома забыл. Симус с Роном переглянулись и прыснули смехом. - Весьма кстати. - Усмехнулась Гермиона. - А как она работает? Можно посмотреть? - В её руках оказался небольшой стеклянный шар. Пустой и прозрачный - он умещался в одной ладони. - Он подсказывает, если что-то забыл. - Пояснил Невилл, наблюдая, как пустота внутри шара наполняется густой красной дымкой. - Вот так? - Гермиона посмотрела на него сквозь красный туман. - Ага. - Мальчишка сокрушённо опустил голову. - Проблема в том, что я не помню, что я забыл! Время завтрака неизбежно истекло и Рон, Дин и Симус бодро вскочили из-за стола. Их нетерпение поскорее приступить к полётам не только не зарядило остальных, но заставило волноваться ещё больше. Одной мисс Данбар, кажется, было как всегда всё равно. Покинув замок, необычно тихая кучка первокурсников направилась к расчищенному полю: деревянные столбы с большими кольцами на вершинах были видны издалека. По дороге все с досадой поняли, что первые полёты они разделят со слизеринцами. У Гермионы покраснели уши, она поспешила распустить волосы, собранные в лохматый пучок. Впереди вышагивал с роскошной, новёхонькой, начищенной до блеска метлой наперевес, окружённый вечными телохранителями Малфой. С первого взгляда было понятно, что он не испытывает и толики волнения, которое витало в воздухе над гриффиндорцами, спешил, как на праздник, весело болтая и смеясь. Кажется, он был так воодушевлён, что даже забывал важно растягивать слова и держать нос повыше. Не будь на его плече лакированного фигурного древка дорогущей метлы, Гермиона бы совсем забыла, что он сноб и аристократ - таким обычным и простым мальчишкой он казался сейчас. Она обнаружила, что разглядывает его уже с минуту, когда блондин вдруг обернулся и наткнулся на её взгляд. Жизнерадостная живость померкла, белёсая бровь взлетела вверх, а большой палец прошёлся по горлу, давая понять, что про сделку он помнит отлично. Гермиона вспыхнула и отвернулась. *Зачем! Зачем я согласилась!!*