Глава 23: Предложение

A/N: Назад с Панам~

-x-X-x-

      Панам рычит про себя, работая под капотом своей малышки. Она вернула своего боевого коня. Бестия даже заплатила ей за работу, несмотря на то, что доставка была осуществлена с опозданием. Но Панам все еще злится, и не только потому, что ей приходится проверять «Уорхорс» на прочность, чтобы убедиться, что Нэш не успел сделать с ее грузовиком ничего особенно мерзкого.       Нет, она злится… потому что это несправедливо. Она снова позволила одурачить себя. Она позволила себя обмануть и взять с собой в поездку. Если Бестия не посылала Ви, то кто, блядь, послал? Что, блядь, за игру он затеял? Он был более чем щедр к ней и к ее друзьям. Панам уже получала сообщения от клана… и не только от Скорпиона и Митча.       Черт побери, ей следовало попросить их не упоминать ее имя, но, по правде говоря, это не имело никакого значения. И Скорпион, и Митч знали, что облажались, и извинялись в своих сообщениях, сообщая ей о случившемся. Когда Сол и остальные Альдекальдо появились в очищенном Лагере Духов, возникли вопросы. Целенаправленные вопросы.       Вопреки расхожему мнению, долбаный Сол решил не смотреть в рот дареному коню. Он потребовал, чтобы Скорпион и Митч выложили все подробности, прежде чем подпускать к ним остальных. В итоге им пришлось назвать ее имя и объяснить, что произошло и как она их выручила.       Не то чтобы это был конец света, но, откровенно говоря, это было последнее, что нужно Панам в дополнение ко всему остальному, что произошло сегодня. Половина клана написала ей сообщения, чтобы выразить свою благодарность и дать понять, как сильно они по ней скучают. Да и сам Сол прислал ей сообщение, в котором нехотя поблагодарил ее и дал понять, что она всегда будет иметь место в клане.       В этом и заключалась проблема самоналоженного изгнания. Оно было именно таким — самоналоженным. Панам не сделала ничего плохого, кроме нескольких очень громких и очень злых споров с Солом, Лидером Клана. Но она знала, что если задержится здесь надолго, то, возможно, сделает что-то такое, чего не сможет отменить, что-то, достойное настоящего изгнания.       Но ничего не изменилось. Ничего не изменилось. Панам даже проверила ситуацию на прочность, ответив на сообщение Сола с вопросом, будут ли продолжаться переговоры с «Биотехникой», несмотря на внезапный прилив сил. Честно говоря, она не была слишком дипломатична в этом вопросе, но ответ Сола все равно крепко засел в ее душе.       По мнению Главы Клана, этого было «недостаточно». Он должен был продолжать думать о долгосрочной перспективе. Блядь. Опять та же старая чушь. Он думал, что только потому, что Панам иногда бывает вспыльчивой и импульсивной, она не видит общей картины. Между тем Панам знала, что это Сол был слишком недальновиден. Он хотел «спасти» их клан… за счет их свободы. Биотехника заставит их всех «счастливо» жить в качестве рабов уже через поколение, и тогда клана Альдекальдо не останется. Панам не собиралась участвовать в этом.       Так что да, она была зла. Она злилась на Ви за то, что он обманул ее. Она злилась на Сола за то, что тот оказался таким упрямым болваном. Она злилась на Скорпиона и Митча за то, что они дали понять всему чертову клану, что она все еще присматривает за ними. Но больше всего… она злилась на себя.       На секунду ей даже стало интересно с Ви. Он ей нравился, несмотря на ее собственные заморочки. Но теперь все пошло прахом, потому что она взорвалась в Посмертие и удрала, как любила делать. Возможно, ей стоило задержаться и потребовать объяснений… но было уже слишком поздно, не так ли? Теперь Ви больше не захочет иметь с ней ничего общего, и будет прав.       Выпустив сердитое рычание, переходящее в низкий стон, Панам провела тыльной стороной ладони по лбу, вылезла из-под капота своего грузовика и закрыла его. Может быть… может быть, ей все-таки стоит вернуться в клан? Может, Найт-Сити не… — Эй!       Глаза Панам расширились, и она покачнулась от неожиданности. Даже крутанувшись на месте, она порадовалась, что не находится под капотом своего Уорхорса, ведь тогда бы она наверняка ударилась головой. Но… Ви, возможно, ждал этого момента, чтобы убедиться, что этого не произойдет.       Наемник слегка усмехается и поднимает руки в знак того, что не желает причинить ей никакого вреда, и стоит так же, как и тогда, когда появился буквально несколько часов назад, чтобы решить все ее проблемы. Панам краснеет, запоздало понимая, что ей следовало бы достать пистолет, как только она услышала голос позади себя. Сейчас это выглядело бы просто глупо… — Ви. Что тебе нужно?       Опустив руки после того, как она отказалась от его притяжения, Ви пожимает плечами. — Поговорить. Я понимаю, что ты на меня обиделась. Я не лгал, но все равно позволил тебе поверить в то, что было неправдой. Прости за это. Но… ты бы действительно приняла мою помощь, если бы знала, что меня послала не Бестия?       Панам краснеет от этого. Разве она могла бы? На самом деле она не знает. Наверное, да, но, возможно, это просто сказался опыт последних нескольких часов. Не зная тогда того, что знает сейчас… наверное, она бы сказала Ви, чтобы он отвалил, да.       Скрестив руки на груди, Панам сжимает челюсть, отказываясь просто так это оставить. — Может, и нет. Но это не значит, что это правильно.       Покачав головой, Ви хмыкает. — Ты права. Не значит.       Легкое согласие сбивает Панам с толку. Особенно когда он не пытается оправдываться. Она… не уверена, как на это реагировать. Но она сомневается, что он здесь только для того, чтобы извиниться перед ней. — Что тебе нужно, Ви? Как ты вообще узнал, что мне нужна помощь? Почему ты вообще решил мне помочь?       Прежде чем он успевает ей ответить, Панам поднимает руку и продолжает. — И да, я знаю, что ты заработал кучу эдди, даже не начинай с этого… потому что, будем откровенны, кто-то с твоим уровнем мастерства мог бы заработать гораздо больше эдди, занимаясь легальным бизнесом в те же сроки.       Ви колеблется, но Панам не возражает. Она кожей чувствует, что его реакция определит дальнейшую судьбу их отношений, какими бы короткими или долгими они ни были. Поэтому она стоит и дает ему время собраться с мыслями. И все же… когда он наконец отвечает, Панам этого точно не ожидает. — Ответ на твой первый и последний вопросы один и тот же, Панам. Я хочу тебя.       Панам краснеет и замирает на месте. — … Я хочу тебя в свою команду. Мне нужны твои навыки водителя и снайпера.       О-Ох. Она подумала… — Что касается второго вопроса, то ответ на него довольно прост. Познакомься с Альт.       Панам моргает, когда кто-то внезапно появляется рядом с Ви. На этот раз она достает свой пистолет и направляет его на новенького, широко раскрыв глаза. Такая технология невидимости была невероятной, но что это за сука?       На ней даже не было никакого костюма, если только Панам не упустила какую-нибудь хитрость. У женщины длинные светлые локоны, одета она в белый топ, черную кожаную куртку и синие джинсы. На руках у нее киберимпланты, но в остальном она выглядит относительно свободной от модификаций.       Оглядев Панам с ног до головы, Альт ухмыляется, глядя на пистолет, и, кажется, не боится. — Это ничего не даст, милая.       Панам нахмурилась, испытывая искушение все равно послать выстрел на дальность, просто чтобы проверить блеф этой сучки. Может, она и позволяла Ви весь день пользоваться прозвищами по какой-то нечестивой причине, но от Альт они были куда менее ласковыми. — Я не твоя милая, сука. Что это за хрень?       Ви был Корпо? Так вот что это было? Все это было лишь прикрытием, чтобы попытаться привлечь Панам к работе в корпорации? Ведь только у них была технология, позволяющая скрытно передвигаться, как только что продемонстрировала Альт, подумала она. Что ж, если это так, то они могут забрать свое предложение и засунуть его куда подальше. Панам не для того оставила клан, чтобы променять одного потенциального Корпо-Владыку на другого. — Это не то, что ты думаешь, Панам.       Панам моргнула, выныривая из своих мыслей, и посмотрела на Ви. Он все еще улыбается своей загадочной улыбкой на дурацком красивом лице и выглядит очень позабавленным ее реакцией. Она ненавидела себя за то, что не ненавидит его за это. — Да? И о чем же я сейчас думаю, Ви? — Ты думаешь, что Альт здесь — что-то вроде оперативника-невидимки. И это заставляет тебя думать, что мы, возможно, Корпо, потому что ты не знаешь никого другого с такой технологией.       Ну, блядь, читай ее мысли, почему бы и нет. Панам сжимает челюсти, ее глаза вспыхивают. — И?       Ви не отвечает на этот вопрос. Вместо этого Альт делает шаг вперед, отчего все внимание Панам тут же возвращается к красивой блондинке. — И… ты ошибаешься. — Остановись на месте.       Но Альт делает еще один шаг вперед, ухмыляясь при этом. — Очень ошибаешься. — Не подходи ближе, сука!       Еще один шаг. — Давай. Пристрели меня. Это все прояснит.       Что? Она что, думала, что не сможет или что-то в этом роде? Что вообще значит «это все прояснит»?! — Я сказала, оставайся на месте!       Шаг.       БАХ!       Панам стреляет. Как она может сделать что-то еще? Она не позволит этой сучке подойти достаточно близко, чтобы сделать с ней хрен знает что. Панам знает свой набор навыков, и рукопашный бой не входит в их число. Ви придется смириться с тем, что она застрелит его друга. Хотя часть Панам ожидает, что это не удастся. Только не так, как это произойдет на самом деле.       Она, честно говоря, ожидала, что пуля отскочит или что-то в этом роде, что есть какая-то скрытая броня, которую Панам даже не может понять. Но вместо этого… пуля прошла насквозь, впившись в стену гаража прямо за Альт.       Альт, наконец, останавливается на расстоянии вытянутой руки от нее, и на ее лице все еще красуется ухмылка, когда она стоит там, безоружная. Но тут… протянув руку, Панам пытается коснуться рукой дымящегося ствола своего пистолета. Но пистолет проходит насквозь, и у нее от удивления отпадает челюсть. — На самом деле ее здесь нет, Панам. Альт — это программа, которая в настоящее время использует твое киберпространство для передачи тебе визуальных данных, позволяющих тебе «видеть» ее. Ее истинное присутствие — в Сети. Она — второй член команды, которую я собираю. Она лучше любого живого, дышащего Нетраннера, который есть на данный момент. Ты будешь третьей.       В голове Панам пронесся вихрь, когда она в недоумении и шоке оглянулась на Ви. Может, она и не слишком разбиралась в технике, но… не была идиоткой. — Она ИИ?       Когда Ви просто кивает, Панам тяжело сглатывает. Как, блядь… почему, блядь… о боже. Искусственный Интеллект — плохая новость. Это знали все. Целая корпорация, высасывающая отбросы, в виде Сетевого Дозора занималась охотой на этих проклятых тварей. И тогда… — З-Зачем ты мне это сказал? Почему бы тебе просто не попытаться выдать ее за Нетраннера или еще к-кого-нибудь?       Ви наклоняет голову в сторону и хмыкает, долго обдумывая вопрос. Затем он просто улыбается. — Потому что я не хотел больше лгать тебе, Панам. И потому что я доверяю тебе. Полностью и безоговорочно.       Панам открывает рот, но из него ничего не выходит. Вместо этого она чувствует, как к ее лицу вновь приливает жар, а на лице появляется еще один румянец. Ч-Черт побери… говорить так искренне. Возможно, он играет с ней, но если это так, то она позволила себя разыграть, потому что… поверила в это. — А я нет, если тебе от этого легче.       Ви бросает на Альт взгляд, но светловолосая ИИ не отступает. Она смотрит на Панам с таким выражением лица, что Панам напрягается и хочет выстрелить в нее снова. Даже если это ничего не даст. С разочарованным ворчанием Панам снова убирает оружие в кобуру, понимая, что оно не поможет ей в этой ситуации. Альт одобрительно кивает, а затем зубасто ухмыляется. — Карты на стол, раз Ви хочет, чтобы мы были честны с тобой. Ты можешь попытаться сдать нас Сетевому Дозору… но я узнаю об этом раньше, чем тебе это удастся, и остановлю тебя. Решительно.       Как ни странно, от этой угрозы Панам стало легче. Она возвращает ее из того места, куда ее отправила эта чертова искренность Ви, на знакомую территорию. Кивнув один раз, она смотрит на светловолосую сучку ИИ с чем-то почти сродни уважению… или, по крайней мере, с должной настороженностью. — Поняла. — Альт.       Панам поднимает бровь на раздраженный тон Ви. Затем она наблюдает, как Альт ухмыляется и снова исчезает из виду. Возвращается в Сеть, полагает она? Хотя, возможно, все еще наблюдает за ними. Что ж… Панам ничего не могла с этим поделать. Тем временем Ви, подойдя к ней поближе, издал прерывистый вздох. — Сожалею о ней. Но, как она сказала, карты на стол. Благодаря Альт я узнал о твоей ситуации. А еще благодаря Альт мы смогли так быстро найти Нэша после одного телефонного звонка. Она — неотъемлемая часть моей команды, и я не позволю, чтобы с ней что-то случилось. Если ты присоединишься к нам… то же самое будет и с тобой.       Панам облизнула губы. Команда. Не то чтобы эта идея была ей незнакома. Но… — Моя последняя команда была не очень удачной.       Ви насмехается над этим. — Твоя последняя команда была с кочевником, эквивалентному Мусорщику, Панам. А с Альт и мной ты будешь меняться. Очень сильно.       Этого… нельзя было отрицать. Да и, честно говоря, какие еще варианты были у Панам? Продолжать заниматься низкоуровневыми поставками для Бестии до конца жизни? Вернуться в Альдекальдо, где их лидер все еще намерен продать все души Корпо-Отбросам? Сглотнув, Панам медленно кивает. — Хорошо… Я согласна.       Ухмылка Ви при этом настолько искренняя и довольная, что Панам почти хочется его поцеловать. Но она подавляет это желание, понимая, что сейчас не время и не место для… ох.       Глаза Панам расширяются, когда Ви преодолевает последний шаг между ними… и вместо этого целует ее. Внезапно она оказывается в его объятиях: одна рука лежит на ее спине, другая запуталась в волосах, а его губы прижимаются к ее губам. Первая мысль — он удивительно хорошо целуется. Вторая мысль больше похожа на «какого черта?!»       И все же… часть ее разрывается. Она знает, что не должна позволять этому продолжаться, но весь день она чувствовала себя рядом с Ви как-то по-особенному. И хотя она никогда не была такой девушкой… она также никогда не встречала такого парня, как Ви.