Глава 4. Перемены

***

«…скажи-ка, тебе уже говорили, что более криворукого человека в природе не существует?» Издав мученический стон, Тео уткнулись лбом в дерево. Уже битый час она пытается провести ровную линию на бугристой, сдобренной россыпью небольших камней земле. С каждой неудачной попыткой уверенность, и так держащаяся на честном слове, начитает стремительно таять. «К твоему сведению рук у меня сейчас нет.» Устало выдохнув, она вновь схватила лапами палку. Та так и норовила выскользнуть, а один раз Теодора так старательно вдавливала ее в землю, что та не выдержала и с жалобным хрустом раскололась. «Мозгов тоже.» Словно только и ожидая этой фразы, последняя ниточка терпения Теодоры лопнула. Палка оказалась отброшена в ту же секунду, а в груди заклокотало что-то горячее и злое. «Мозгов нет? Так может сам это и сделаешь, а? Что, слабо? Или может уважаемый господин просто марать руки не хочет, спихнув всю грязную работу на тупую девчонку, а сам потом явится на все готовенькое?» — злость кипела. Накопленная за 19 лет жизни, она выплескивалась словно яд, прожигая все, что попадалось ей на пути. — «Ооо, нет-нет, подождите! Как же я сразу то не поняла! Тебе нужна жертва да? Что б я, этакая наивная дурочка добровольно отдала жизнь в этом ритуале, а ты тут как бы и ни при чем, да?» Тео дышала словно ее гоняли кругами несколько часов, обида острыми когтями царапала сердце, заставляя злиться на все и вся, что ее окружало. Эта дурацкая ситуация из-за которой она чувствует одну боль, люди, которые хотят ее убить, даже не зная кто она, этот круг, который все никак не хочет получаться ровным. Да даже птица, ненароком усевшаяся среди ветвей, подливала масла в огонь своим лоснящимся видом. Некоторое время Тео успокаивала сбившиеся дыхание, глядя в одну точку и не думая ни о чем. Это всегда помогало. Мысли, яростными волнами затопившие рассудок, начали успокаиваться и пришло осознание, что и кому она наговорила. Тишина, была настолько оглушительной, что Теодора невольно нахмурилась. Да, она устала. Да, испугалась. Да, ей было больно… Но в чем виноват тот, кто всеми силами пытался ей помочь? Теодора просто вывалила на него всю свою ярость и разочарование, которые, как репей, последовали за ней из прошлой жизни. Она просто привыкла так реагировать на страх, вот и все. «Эй, Вит, я… Мне не нужно было так говорить… В смысле, думать.» — неловко потоптавшись передними лапами, Теодора снова взяла палку, — «Я сейчас все сделаю. Подожди немножко, просто лапами правда неудобно, вот я и…» Стараясь не концентрироваться на том, что Вит не сказал ни слова на ее извинения, Теодора снова приступила к начертанию круга. Без язвительных замечаний нового знакомого она почувствовала себя глубоко виноватой и одинокой. Палка с трудом, но проделывала в земле относительно ровную линию. Камни иногда стопорили, из-за чего приходилось осторожно очищать дорожку, стараясь не зацепить линию пальцами. Вит сказал, что любое взаимодействие живого существа с контуром может быть опасно. Когти впивались в лапы из-за непривычного положения, а длинный хвост приходилось держать на весу, чтобы случайно не прикоснуться к линиям. Наконец, дело было сделано. Круг получился если не идеальный, то лучший из того, что возможно было здесь начертить. Теодора огляделась. Деревья все так же покачивались под слабыми порывами ветра, их листва тихо шелестела, изредка срываясь с веток и пикируя вниз. Так тихо. Ничего, кроме шелеста. Глаза Тео защипало. «Вит, ну пожалуйста, прости меня. Я правда не хотела этого говорить. Не бросай меня…» Положив голову на лапы, и прикрыв ее хвостом, Теодора затряслась в беззвучных рыданиях, так некстати вспоминая единственного человека из своей прошлой жизни, желающего видеть ее счастливой.

***

Взрыв! Крошка камней посыпалась сверху, оцарапывая черную чешую. Теодора из последних сил бежала по лесу, лавируя среди стволов, как загнанный заяц. Снова. Они пришли снова, вот только на этот раз она одна и должна была спасать свою жизнь сама. Сколько бы Тео ни звала Вита, все было бесполезно. Ни единым звуком он не выдавал своего присутствия. Исчез, словно его и не было. «Нужно спрятаться. Срочно. Скала в другой стороне, не успеть.» — глухо зарычав, она резко нырнула под стволом поваленного дерева и, скользя лапами по сухой листве, съехала в глубокий овраг. — «Найдут. Я слишком заметная.» Прыжок, и вот она снова бежит по лесу, не разбирая дороги. Голоса сзади с каждым шагом звучат все ближе и ближе. От подступившей паники Теодора совершенно упустила из виду то, что лес начал редеть, землю заменил камень, а ветер, благодаря открытой местности, сильными порывами бил прямо в лицо. Она заметила это только когда лапы перестали чувствовать опору. И, неловко взмахнув крыльями, черный дракон кулем рухнул вниз, прямиком в густые клубы молочно-белого тумана.

***

Острый, как лезвия ножа, ветер бил в лицо, трепал и без того поломанное крыло с такой силой, словно хотел оторвать. Маленькая черная точка стремительно падала в пропасть, грозясь исчезнуть в любую секунду. Ещё не немного и тьма вновь поглотит ее. Но на этот раз Теодора была уверена — окончательно. Однако сколько бы она не ожидала, боль все не приходила. Тело била крупная дрожь, оно онемело от страха, потому она не сразу поняла, что что-то не так. Пребывая в состоянии близком к обморочному, Теодора открыла вначале один глаз, потом второй и обнаружила, что парит в воздухе, словно в невесомости. Глубокий вздох облегчения практически прозвучал, как до нее начало медленно доходить, что… …она вовсе не парит, а лежит на чем-то огромном и белом, как окружающий ее туман. Чешуя и перекатывающиеся под толстой кожей мышцы неизвестного спасителя заставили нервно сглотнуть. Главное, что бы оно не посчитало ее съедобной. — Ш-ха-а-а… — невероятных размеров зверь издал глухое шипение, и рокот от этого звука прошёлся вибрацией по всему его телу. Теодора осторожно обернулась, но разглядеть всю длину этого существа не смогла. Туман надёжно скрывал все дальше пяти метров, клубясь плотной белой завесой и как бы говоря «там тебе делать нечего». Едва дыша она опустила голову на передние лапы и так и замерла, прислушиваясь к собственному сердцебиению. Раз. Два. Три… Сознание, ещё несколько секунд назад мечущееся в безумном ужасе и панике с трудом, словно нехотя расслабилось. Голубые глаза, таящие в своей глубине ледяные пустоши медленно закрылись, и дыхание постепенно выровнялось, став размеренным и спокойным. Нечеловеческих размеров существо оказалось огромной белой змеёй, медленно скользящей по бескрайнему небу. Туман, казалось, нисколько не смущал ее, не сбивая ни на миг с намеченного пути. Вертикальные зрачки в ее золотистых глазах в какой-то момент скосились на безвольно лежащего на ней дракона. — Не думала я, что спустя столько лет молчания первое, что ты мне скажешь — это чтоб я снова спасала твою тощую задницу. Ты совершенно не изменился, Вит.