Пролог

Лето 1995 г Когда на ночном небе засияли звезды, а из-за туч появилась молодая луна, на крыльцо белокаменного здания — доминанты магической улицы Лондона, вышел высокий молодой человек. Лишь самые наблюдательные узнали бы в нём знаменитого Мальчика-Который-выжил, или Гарри Поттера. Но, к счастью или к сожалению, таких в столь поздний час на улице не оказалось. Потому-то Поттер позволил себе пару минут постоять, запрокинув голову назад, любуясь яркими звездами, или, возможно, приходя в себя и собираясь с мыслями. Затем он решительно шагнул вперед и исчез словно тень, чтобы через мгновение появиться у маленькой беседки, украшенной столбиками в виде плюща и изящными козырьками. — Никак не привыкну к твоему бесшумному появлению, — проворчал старик, попыхивая трубкой. — Как все прошло? Гарри опёрся плечом о столбик и сложил руки на груди. Налетевший порыв ветра встрепал его длинные волосы, полы чёрной мантии вздулись на манер парусов и разошлись, явив взору необычное одеяние. Вместо брюк и туфель, характерных для лета, Гарри был облачен в чёрно-зеленые высокие сапоги из кожи, похожей на змеиную, и такого же цвета узкие штаны. Широкая бляха на ремне скалилась и мерцала зелеными бликами, создавая впечатление, что серебряная морда злобного зверя моргала и щурилась в свете магических светильников и молодой луны. — Уже привычно, я бы сказал. Самое сложное — найти слова для объяснений с потенциальными партнерами… Старик хмыкнул и тут же закашлялся. Гарри покачал головой и махнул рукой, укутывая собеседника в тёплый плед. Сам же, наоборот, снял мантию и повесил на спинку скамьи, откуда через секунду она исчезла. — Дед, бросай уже курить. — Так что там с партнерами? — Как и ожидалось никто из них не проходил Ритуал Поиска. Впрочем, неудивительно. Ты же знаешь, что никому, кроме Мастеров-вампиров и Истинных ритуалистов не под силу провести подобный ритуал. С момента же начала Большого гонения и тотальных запретов на островах, богатые чистокровные волшебники — способные купить себе услуги Мастера, как-то дружно забыли, что через гоблинов проводятся не только финансовые сделки. Ну а те, кто помнил, не спешил распространяться. Что же до гоблинов и вампиров, то они не вмешиваются в дела волшебников. Такова старая договоренность на крови между всеми магическими народами, населяющими землю. Так что, даже если кто-то вдруг вспомнит и решится на ритуал, то далеко не факт, что гоблины помогут и свяжут своего клиента с Мастерами или Истинными ритуалистами. Ну а тех, кому, как и мне посчастливилось иметь родовую связь с Мастером, вообще единицы. И, соответственно, здесь на островах, почти нет никаких шансов наткнуться на образовавшийся союз, да ещё сходный по векторам магии. — Иногда мне кажется, что с момента моей молодости прошли не пятьдесят лет, а все двести пятьдесят, — покачал головой старик и, в ответ на укоряющий взгляд молодого собеседника, демонстративно выбил трубку и сунул её в карман своего кожаного потёртого сюртука. С трудом поднявшись, он побрел по тропинке к приоткрытой массивной двери, ведущей внутрь крепости. — Не задерживайся. А то утром снова будешь ворчать, когда непоседы тебя разбудят. Усмехнувшись, потирая висок, поскольку один из «непосед» точно «вскипятит» ему мозг и вызовет миллионный по счету нервный тик (и это после пары недель совместного проживания!), Гарри тяжко вздохнул и сел на скамейку. У него было о чём подумать, тем более, что заснуть после такой встряски — магической и физической — вряд ли получится. Это он успокоил деда, но у самого мышцы всё ещё дрожали. А пить зелья по такому незначительному поводу, как физическое неудобство, он не привык, предпочитая заставлять свой организм справляться самостоятельно. *** Во время прохождения первых двух этапов ритуала, Гарри опознал всех, кому качал свою энергию, тем самым, увеличивая собственный резерв ещё больше, нежели при неосознанной и безадресной подпитке. Это ожидаемо, ведь знакомых взрослых у него было немного — в их число входили только пара-тройка жителей Хогсмида, продавцы лавок, с которыми он общался чуть больше, чем пару минут, старшекурсники, учителя Хогвартса, кое-кто из родителей сокурсников и, естественно, те кто видел его малышом и держал на руках. От природы обладавший незаурядными талантами и неслабой магической мощью, после лет «трепетной заботы» Дамблдора — чтобы ему на бороде своей повеситься, гиене мерзкой — Гарри мог вырасти среднестатистическим магом. И этот факт его категорически не устраивал. Сейчас это уже не имело значения, так как за два года кропотливой и выматывающей работы он достиг минимально необходимого уровня и ещё прошлым летом взял под свою руку Род. Во время прохождения первых двух этапов ритуала Гарри не только раскачал магическое ядро, укрепил энергетические потоки и развил первый и самый сильный Дар, но и «нащупал» ещё две активно-выраженных предрасположенности, которые он намерен и дальше совершенствовать. Однако, чтобы поднять умения на должный уровень, требовалось прорва магических сил. Этого можно достичь, следуя по двум путям: лёгкому и хлопотному. Лёгкий путь заключался в проведении вереницы кровавых ритуалов с жертвоприношениями. И если в начале Становления Гарри пугала подобная перспектива, то сейчас, «обзаведясь» толстой шкурой и здоровым цинизмом, он готов был взяться за что угодно, лишь бы не только выкопать Род из той ямы с дерьмом, куда его загнал предпоследний Поттер, но и снова его возвысить. Что до хлопотного пути, то он, можно сказать, уже в завершающей стадии. И вот от того, что обнаружится там за пеленой неизвестности и будет зависеть станет ли он «переходить» на другую дорогу или ему представится возможность использовать заёмную «играющую» магию. А раз в завершающей стадии, стало быть вопрос о прохождении третьего заключительного этапа вообще не стоял. И теперь Гарри следовало завершить ритуал Поиска. На всё про всё осталось максимум два года, чтобы определиться и объясниться с потенциальными партнерами. В противном случае временная связь истончится и разорвется, тогда придется идти по лёгкому пути, чтобы достичь поставленных задач, поскольку повторное прохождение ритуала по определению невозможно. Такова «природа» подобных сложнейших и многоуровневых обрядов усиления магической мощи. Как единственный наследник, а теперь уже Глава рода, Гарри не мог игнорировать свой Долг и довольствоваться малым. Конечно, ему не грозило Наказание, в отличие от его отца, который пренебрегал традициями и своими обязанностями и в результате получил откат и был частично поражен в правах. Гарри часто думал, как мог его отец так поступить? Что сподвигло его «плюнуть в лицо предкам»? И сам же себе ответил: Дамблдор. Старикашка напрочь задурил голову, а чтобы «толстый карась не сорвался с крючка», уничтожил старшее поколение, которое хоть и выказывало некую лояльность и отличалось от своих отцов и дедов прогрессивностью взглядов, но всё ещё сопротивлялось и могло взбрыкнуть, потому что помнился ещё девиз: «Семья прежде всего!» Сириуса же магия его семьи — некогда сильной и благородной наказала проклятьем Отверженного. Названный крёстный, конечно, мог вернуться в лоно семейной магии, но снять всю ту гадость, которую нахватал за годы беспечности и отвержения наследия, не так-то просто и требовало титанических усилий. По силе, урожденный Блэк сейчас равен грязнокровкам. И, судя по всему, не стремился хоть что-то менять. Его мозги и аура оказались слишком изгажены. Впрочем, то же самое касалось и всех оставшихся в живых родичей. Однако наставлять Сириуса на путь истинный или раскрывать ему глаза, Гарри не планировал. К тому же, друзья родителей не обязаны быть друзьями или опекунами детей, а Блэк, можно сказать, был ему почти никто. Просто одним из дальних родственников. Он был изгнан из рода и обладал «счастливым» званием — Отверженного. А отец, к счастью, оказался не настолько туп и «влюблён в идеи о всеобщем благоденствии», чтобы облагодетельствовать сына таким счастьем, как магический крестный-изгнанник с печатью проклятья на ауре, будь он хоть тысячу раз его другом. Хотя поговорить с Сириусом, особенно после последней встречи на вокзале, всё же стоило. Гарри с удовольствием вдохнул свежий воздух, наполненный ароматами цветов и целебных трав, которые росли за пределами специальной оранжереи. Они не требовали особого ухода, и это радовало. Работы предстояло ещё очень много, но это не имело значения, главное — начало положено: камень Силы активирован, напитан родной кровью и магией, и на алтарях проводились все необходимые ритуалы. А всё остальное приложится.