Глава 2

      Айлин изумленно оглядывала собравшихся здесь. Отец нахмурено не отрывал взгляда от принца. Казалось, что он хочет прожечь в нем дыру. Неужели не верит его словам?       — И в чем же причина его смерти?       Себастьян встретился взглядом с королём и спокойно произнес:       — К сожалению, я не знаком с медицинскими терминами, но, насколько мне удалось понять, у отца были проблемы с сердцем.       Эдриен нахмурился. По его лицу было заметно, что он не верит в такую ничем не примечательную гибель короля. Он всегда и во всем пытается отыскать какие-то подвохи. Девушка переводила взгляд с отца на принца, пытаясь угадать, кто же победит в этой неравной молчаливой битве.       — Значит, теперь вы новый король? — растягивая слова, произнес Эдриен. Айлин мысленно закатила глаза. Иногда он задавал очень глупые вопросы: то ли ради того, чтобы задеть других людей, то ли ради того, чтобы вывести их из себя.       Себастьян продолжал молчать. Было видно, что этот разговор ему не по нраву, но поддаваться на эти провокации он не собирался. Мадлен наклонилась к мужу и шепотом произнесла:       — К чему весь этот допрос? Бедный мальчик только что потерял своего отца!       Кроме Айлин, сидящей ближе всех к ним, этого не слышал никто. Эдриен только фыркнул, взглянув на королеву.       — Пока что я еще не король, — сдержанно ответил принц. — Королевством в данный момент правит мой регент, но…       — … в ближайшее время Его Высочество займет свое место, принадлежащее ему по праву, — произнес низкий мужской голос.       За спиной Родвила показался мужчина, который встал по правую руку от него.       — Приветствую вас, Ваше Величество. В данный момент я помогаю с управлением Эймира. Кайлас Эрнен, — сказал он, склонившись в учтивом поклоне.       Выпрямившись, Кайлас обвел нас взглядом, задержавшись на принцессе. Его глаза излучали ледяной холод, от чего ей стало не по себе. Айлин зябко поежилась и перевела взгляд на принца.       — Что ж, давайте перейдем к делу, — пригласив гостей занять свои места, сказал Эдриен. — Я так понимаю, что вы желаете изменить прошлый мирный договор. Что же Вас в нем не устраивает?       Отец переводил взгляд с принца на его регента в ожидании ответа. Девушка же от нечего делать старалась припомнить содержание этого документа, но в голову не приходило ничего, кроме последней фразы: «Да будет этот документ нерушимой клятвой в наших сердцах и мыслях». Она вспомнила, как очень удивилась именно такой фразе, заключающей важный договор о перемирии между королевствами. Но будет ли он вечным?       — Не волнуйтесь, никаких кардинальных изменений мы не требуем. Все земли, которые были отданы, останутся с Вами. Есть лишь одно дополнение… — сделав многозначительную паузу, Кайлас с улыбкой произнес: — Принцесса Айлин должна стать супругой Себастьяна.       — Что?! — воскликнула Айлин, глядя на мужчину, который с улыбкой рассматривал ее. Посмотрела на Себастьяна, ожидая найти у него хоть каплю гнева или отрицания этих слов, но кроме признаков отрешенности от всего происходящего на лице, ей не удалось ничего отыскать. Значит, он об этом знал. И неужели согласен? Хотя, судя по его лицу, не скажешь, что он жаждет этого брака.       Айлин снова обратила взор на Кайласа Эрнена, который буравил девушку взглядом. Его неожиданное появление сразу же после смерти короля настораживает и даже пугает. Или она просто переняла излишнюю тревожность от отца?       ­– Вам не по нраву мысль о свадьбе? Или Его Высочество вам не мил? — сцепив руки в замок, спросил Кайлас. — Неужели вы против, Ваше Высочество?       — Да, я против! — твердым голосом произнесла принцесса. — С какой стати я должна радоваться такому неожиданному событию, о котором не знают даже король и королева? Я не игрушка и не животное, выставленное на продажу. Но ради чего? Ради договора, который вы можете нарушить в этот же день?       Айлин старалась держать себя в руках, неотрывно смотря на мужчину, который даже бровью не повел в ответ на её высказывание.       — Что ж, Ваше право. Ваше Величество, — обратился он к королю, — Вы согласны с дочерью?       — А как вы считаете? Я так понимаю, что вы теперь все решаете, раз даже Его Высочество Себастьян и слова вставить не может. Мне интересно, а он согласен на это? Или вы не спрашивали? — разошлась принцесса не на шутку.       Кайлас поднялся и, глядя на девушку с нескрываемой злостью, произнес:       — Маленькая принцесса считает себя самой умной?       — А вы… ­– осеклась она, заметив, как матушка качает головой, пытаясь остановить меня. — А вы, пожалуй, правы. Я слишком глупа, чтобы разбираться в политике. Прошу прощения.       Айлин опустилась на стул, понимая, что только что чуть не развязала новую войну, ступив на тонкий лед в весеннюю пору. Она не решалась поднять глаза на отца, пока Его Величество не произнес:       — Я согласен с некоторыми словами дочери. Почему Вы не сказали об этом лично мне до прибытия?       Эрнен обернулся к королю.       — Я хотел отправить гонца с посланием, но он, видимо, не успел добраться заранее до сегодняшней даты.       Видно, что эта отговорка придумана на ходу. Ничего он не собирался отправлять. Бред сивой кобылы.       — Так что по поводу предложения? — с заискивающим тоном обратился он.       — Дайте нам время, чтобы это обдумать, — произнес король Эдриен. Айлин выдохнула. Иногда его свойство осторожничать бывает очень даже полезным.       — Да будет так, — склонился Кейлас в поклоне, опустившись на свое место.       В зал вбежал тот же самый слуга, что проводил сюда гостей, и, шепнув что-то на ухо отцу, быстро ретировался. Через пару минут на столах уже стояли роскошные яства. И когда король объявил начало трапезы, а в зале зазвучала музыка, принцесса постаралась расслабиться и не смотреть в сторону регента Себастьяна, пытаясь переключиться на блюдо, стоящее перед ней. Отрезав небольшой кусочек жареной курочки и отправив его в рот, поняла, что проголодалась. Да, после таких новостей не грех и пообедать.       Пока Айлин разделывалась с несчастной курицей, заметила на себе пристальный и изучающий взгляд принца, который даже не притрагивался к своей порции. В такие моменты становится интересно: о чем же человек думает? Какие мысли крутятся в его голове? Принцесса отвела взгляд, возвращаясь к обеду и продолжая переваривать произошедшее: много вопросов у нее вызывает этот регент. Конечно же, замещая короля он имеет право принимать такие решения, но все же, его неожиданное появление кажется слишком подозрительным. Во всяком случае его имени от отца она не слышала ни разу.       Доев остатки своего скромного обеда, Айлин повернулась к родителям. Рядом с отцом стоял Кайлас и что-то ему рассказывал, а король изредка кивал головой. Принцесса уже хотела было подойти поближе, чтобы хоть краем уха услышать их разговор, как к ней подошел сам Себастьян, и произнес:       — Ваше Высочество, прошу прощения от лица Эрнена. Он повел себя довольно высокомерно.       — Благодарю Вас, но в этом есть и моя вина. Я сама вспылила. Он же только выполняет свои обязанности, — ответила и тут же задала мучающий ее вопрос: — Об этой… женитьбе, Вам было известно?       — Мой почивший отец когда-то упоминал о таком развитии событий, но дальше слов дело не пошло. Быть может, он перед самой смертью поделился этой идеей с регентом. Я сам об этом услышал только сегодня.       — И вы согласны на это? — осторожно поинтересовалась Айлин, боясь услышать то, чего слышать совсем не хотела.       — Я… — начал было принц, но его прервал голос Кайласа.       — Я Вас понял, Ваше Величество. Разрешите откланяться. Будем ждать Вашего решения, — с улыбкой поклонившись родителям Айлин, он подошел к принцессе. — Ваше Высочество, надеюсь, наш сегодняшний спор не будет омрачать остаток этого прекрасного дня. Всего вам наилучшего.       Он поклонился ей и, сказав Себастьяну, что пора возвращаться, вышел вместе с ним из зала, оставив принцессу без ответа и с кучей вопросов.       Она обернулась, обратив внимание на серьезный взгляд отца в ее сторону. Видимо, хорошей взбучки никак не обойти. Склонив голову, Айлин пошла к нему навстречу.       — Теперь объясни мне, что это было?       — Я всего лишь пыталась отстоять свое право на выбор, — ответила, глядя отцу прямо в глаза.       Он хмыкнул, то ли одобрительно, то ли осуждающе.       — Хорошо. Хотя бы не отрицаешь этого.       — А ты бы выдал меня замуж за Его Высочество Родвила ради сохранения земель?       — Если бы из-за тебя началась новая война, то да, — на полном серьёзе сказал он. Айлин удивилась. Настолько просто и легко он произнес эти слова. — Ты поверила?       Заметив на ее лице гримасу недоумения, отец рассмеялся. Очень странное чувство юмора у короля. Неужели кому-то это нравится?       — Я в любом случае бы постарался избежать этой свадьбы.       — Даже потеряв отвоеванные земли?       — И не только, — притянув Айлин к себе, поцеловал в макушку. Ей сразу стало так легко и хорошо на душе. Пока не вспомнила об одной детали.       — Этот советник, Кайлас, будет ждать твоего ответа. Как ты с этим поступишь?       — Скажу, что согласен.       Девушка отпрянула от него.       — Ты же только что говорил, что…       — Говорил. И от своих слов не отказываюсь. Это будет просто небольшая хитрость, — развел Эдриен руками.       — Думаешь, что эту «небольшую хитрость» не раскроют?       — Не так быстро.       Она покачала головой. «Мне бы его уверенность». Однако он говорит всё это без сарказма и шуток. Значит, что-то уже продумал, а если так, то не о чем и беспокоиться.       — Что вы тут обсуждаете? — шурша юбками, к ним подошла Ее Величество.       — Подготовку к свадьбе конечно же, — подмигнул отец дочери. По лицу матери было понятно — не поверила. Эдриен что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула, совсем не удивившись. Видимо, за столько лет супружества с королем, она уже привыкла к таким выходкам.       — Милая, — обратилась королева к принцессе, — поднимемся в твою комнату. Нужно поболтать о нашем, о девичьем.       Подхватив ее под руку, они пошли в спальню Айлин. Усевшись в удобное кресло и подождав, когда девушка займет своё место на кровати, она сказала:       — Не беспокойся, твой отец не даст тебя в обиду. Тебе стоит только немного помочь: сможешь разыграть влюблённость в Себастьяна?       — Думаешь, они поверят? — недоверчиво протянула Айлин. — Сегодня я устроила целый концерт, что не готова к браку, а теперь…       — Ты же молодая юная девушка. Нам всем свойственно резко пересматривать своё решение.       — Тебе легко говорить. Ты же вышла за отца по любви, — закатив глаза, произнесла принцесса.       Королева звонко рассмеялась, сразу же помолодев лет на десять.       — Да, по любви, но не сразу. Меня также, как и тебя, хотели отдать замуж за Эдриена без согласия. В то время я уже была влюблена в другого, но…       — От него избавились? — затаив дыхание, спросила Айлин.       — Что? — Мадлен посмотрела на свою дочь, не понимая, откуда у нее такие мысли. — Нет, совсем нет! Он просто ушел, когда понял, что я уже полюбила Эдриена.       Нахмурившись, принцесса пыталась понять, как же эта женщина, строгая и величественная, так быстро смирилась с этим браком.       — Не смотри на меня таким недоуменным взглядом. Твой отец, несмотря на свою замкнутость и излишнюю неразговорчивость, оказался тем еще романтиком.       — Ты хочешь мне так сказать, чтобы я присмотрелась к принцу? — пожав плечами, Мадлен слегка кивнула. — Я могу постараться сыграть влюбленность, но замуж ни за что!       — Это только твое решение, родная. Я всегда поддержу тебя. Что ж, дорогая, я оставлю тебя, уже пора спать, — женщина бросила взгляд на часы, которые без остановки отсчитывали ход времени. — Добрых снов.       Королева направилась к дверям, когда принцесса поинтересовалась:       — Ты знаешь, куда уехал Итан?       Женщина обернулась.       — Если честно, то нет. Я сама узнала это от короля. Он мне ничего не объяснил. Попробуй поговорить с отцом об этом завтра. А сейчас отдыхай. Сегодня был очень суматошный день.       Она вышла. Айлин задумчиво глядела ей вслед, гоняя в голове одну и ту же мысль: слишком много случайностей или все же это веяния судьбы? Но, как говорится, утро вечера мудренее. Завтра все встанет на свои места.