Глава 3

      С самого утра Айлин безуспешно пыталась поговорить с отцом о планах на «фиктивную свадьбу» и об Итане. Вот только на утро у него было назначено заседание с приближенными. Ей жуть как было любопытно послушать и узнать, о чем же будут вести разговоры, но двери в залу, где это все проходит, были закрыты для нее. Девушке оставалось только слоняться по замку.       Она дошла до библиотеки, решив скоротать безделье за чтением какого-нибудь романа. Библиотека была тихой и уютной, с мягкими диванами и большими окнами, через которые проникал мягкий свет. Она медленно начала обходить полки, изучая названия книг и авторов.       Ее взгляд зацепился за внушительный том — «История. Альрия». Принцесса привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до своей находки. Подтолкнув книгу за краешек корешка на себя, она бережно извлекла ее с пыльной полки. Старинный переплет, украшенный витиеватой резьбой, казался хрупким будто крылья бабочки. Боясь, что этот талмуд рассыплется в руках, Айлин поспешила положить его на стол. Открыв книгу, она начала разглядывать рисунки, которые хоть и выцвели, но все же оставались понятными и красочными. И всё-таки название королевства произошло от имени первой королевы — Альрии Велиан, которая позже была всем знакома, как Альрия Венценосная. Она была первой королевой, которая, потеряв супруга, стала управлять королевством в одиночку.       Айлин с восхищением перелистывала страницы, узнавая, как постепенно небольшое поселение, в котором юная Альрия была просто незнакомкой, выданной замуж за принца, превратилось в большое королевство, которое стало именоваться в ее честь. Айлин почувствовала свое родство с этой далекой девушкой, ставшей настоящей легендой народа.       Следующие страницы она читала уже с меньшим энтузиазмом, стараясь побыстрее дойти до своего времени. Наткнулась на портрет, где были изображены ее родители в окружении других людей, по всей видимости родственников. Ее бабушка и дедушка, которых она никогда не видела вживую, только на картинах, рядом мама, которую обнимал отец, а рядом с ним… Айлин прищурилась, пытаясь понять, почему этот некто так похож на отца. Опустив взгляд вниз, увидела описание и имена всех, кто был изображён слева направо. После имени отца было написано имя этого незнакомца: Этан Велиан. Девушка напряженно рассматривала двух людей, которые походили друг на друга как две капли воды. Кто же такой этот Этан? Неужели он брат короля? Брат близнец?       Айлин собиралась листать дальше, надеясь отыскать какие-нибудь подробности, но это оказалась последняя страница, на которой было что-то написано. Следующие листы были вырваны под корень. Она нахмурилась. Чем же он так провинился, что все мгновенно забыли про него? Если, конечно же он является братом отца, хотя как это может быть иначе? Картинка же не может соврать.       Не долго думая, Айлин вырвала эту страницу, решив задать вопрос в лоб и подкрепив свои слова доказательством. Иначе ведь никто не решится говорить правду.       Сложив свою находку в потайной карман юбки, который сама и смастерила себе пару месяцев назад, убрала книгу на место и отправилась на поиски отца.       Подойдя к зале для совещаний, она заметила своего отца, разговаривающего с каким-то пожилым мужчиной. Принцесса до сих пор не могла запомнить ни имен, ни титулов всех приближенных королю.       — Отец, — подошла она ближе. — Мы можем поговорить?       Он кивнул своему собеседнику и, когда тот ушел, ответил:       — Хочешь узнать, о чем мы совещались?       — Навряд ли я что-нибудь пойму из того, что ты обсуждал там, за дверью. У меня другой вопрос.       Она замолчала, продумывая, как начать этот непростой разговор.       — Я жду, — терпеливо отозвался Эдриен.       — Тебе неизвестно, куда отправился Итан? — начала она издалека, пытаясь сразу же не идти в наступление. — Он не обмолвился со мной ни словом. Просто взял и уехал.       Король, покачав головой, произнес:       — Он сказал лишь, что ему нужно встретиться с одним человеком, который, быть может, прольет свет на историю его семьи. Я не посмел его задерживать. Мне и самому интересно узнать это.       — Мне тоже, — Айлин сделала глубокий вдох и продолжила, вытаскивая рисунок, — мне тоже интересно узнать, кто этот человек.       Развернув лист, она указала на него. Эдриен подался вперёд, разглядывая рисунок. На его лице отразилась смешанная гамма чувств и, хоть он пытался сдержаться, но все же гневно нахмурился и спросил:       — Откуда у тебя это?       — Нашла в книге, — пожала она плечами, глядя на короля.       Мужчина стиснул зубы, стараясь смотреть куда угодно, но только не на дочь с этой вырванной страницей в руке.       — Если не хочешь об этом говорить — так и скажи. Узнаю все сама.       Айлин развернулась, но не успела сделать и шага, как Эдриен тихо произнес:       — Это мой родной брат. Мы близнецы.       Девушка остановилась и обернулась на отца.       — Почему же я никогда не слышала о том, что у меня есть дядя?       — Потому что он сам выбрал свой путь и пошел против нашей семьи.       — Каким образом?       Король сжал руки в кулаки.       — Он начал войну против Эймира.       Принцесса удивленно взглянула на отца.       — Разве не они первыми напали на нас? — мужчина покачал головой. — Но для чего он это сделал?       — Ради власти. Наш отец не видел его следующим наследником. Видимо, из-за этого он и озлобился на нас, решив, что если начнет войну и одержит победу, то его признают, но… эту битву мы проиграли. С довольно внушительными потерями. После этого король отрекся от него. Вот уже как двадцать лет минуло с того дня, когда «братишка» покинул нас.       — Он… умер?       — Нет. Он просто ушел. Где он теперь, мы не знаем.       — И никто не пытался его отыскать? — удивленно спросила Айлин.       — А зачем? — проговорил король. — Он ясно дал нам понять, что возвращаться не станет. Мы уже давно перестали быть его семьей. Для чего же теперь ворошить это прошлое? Что было, то уже не вернешь и не исправишь. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?       Девушка кивнула. Так вот значит, из-за чего разразилась эта битва. Теперь все понятно, кроме…       — А что именно мой дядя назвал причиной войны против другого королевства? Он же не мог просто сказать, что нам нужно биться ради… того, чтобы сразиться друг с другом?       — Он обвинил их в покушениях на небольшие поселения, которые не принадлежат ни нам, ни им. Странно ведь?       — Достаточно глупо, на мой взгляд. Но почему наши люди, простые рабочие, крестьяне пошли за ним?       — Не знаю, что он им там наобещал, но видимо что-то большее, чем они уже имеют, — выдохнул Эдриен, отведя руки за спину. Айлин задумчиво посмотрела на рисунок, словно хотела найти хоть какой-то скрытый смысл всего, что когда-то произошло. Но страница так и оставалась страницей с изображением когда-то счастливой семьи.       — Надеюсь я утолил твое любопытство, — Айлин кивнула, сворачивая листок. — А это верни на место. Ну или сожги.       Король усмехнулся, продолжив через пару минут:       — Кстати, завтра я уеду по государственным делам, и сюда должен будет прибыть Его Высочество Себастьян. Ты же обещаешь вести себя с ним более учтиво и мило?       — Мы же договаривались, — принцесса улыбнулась, склонив голову набок. — Я буду паинькой с принцем, если рядом не будет этого… регента.       — Ты его боишься?       — Он просто неприятный, вот и всё, — она поморщилась.       Мужчина усмехнулся, глядя на дочь. Он так хочет огородить её от этого брака. Хотя ещё не всё потеряно. Он постарается сделать всё, чтобы она могла улыбаться, не волнуясь из-за таких мелочей.       — Не тревожься. Даже если он приедет, просто не обращай внимания и не пытайся с ним спорить. Думаю Его Высочество всё же сумеет заставить его общаться с тобой более уважительно.       — Посмотрим…       Эдриен обнял Айлин, ободряюще улыбаясь. Вскоре к ним подошёл слуга и, тихонько сказав что-то королю, удалился вместе с ним. Государственные дела не дремлют. Только когда отец скрылся за поворотом, девушка задумалась и поняла, что не задала самый главный вопрос: зачем принц приедет сюда снова?       Айлин постояла еще немного в раздумьях, но, вспомнив про этот рисунок, вернулась в библиотеку и убрала его обратно. Для чего ворошить прошлое, если оно уже случилось и его не изменить? Девушка ещё раз обвела взглядом книжные полки и поспешила вернуться в комнату пока не отыскала еще какие-нибудь секреты из минувших дней.

***

      — Вы уверены, что это необходимо? — произнес он бесцветным голосом. За его спиной свечи в канделябрах колыхались от еле заметного дуновения воздуха.       От стены позади отделилась мужская тень, которая подошла ближе к нему. Наклонившись, он прошептал ему на ухо:       — Вы мне не верите? Разве я могу ошибаться?       Мужчина крепче сжал плечи сидящего. Тот даже не шелохнулся.       — Не беспокойтесь, все будет в порядке, если вы будете…

***

      Айлин подскочила на кровати, не понимая, что она сейчас видела. «Какой странный сон. Я всего лишь задремала… Но почему их голоса показались мне знакомыми?»       Она тряхнула головой, пытаясь сбросить это наваждение словно паутину, которая запуталась в волосах. Глубоко вздохнув, она посмотрела в окно. На улице стояла пригожая теплая погода. Уже три дня как отец уехал по своим делам. Принц еще пока не объявился. В этот раз служанки не бегали в панике, пытаясь все приготовить наилучшим образом к его прибытию. Видимо, не так уж это событие было важным и долгожданным, чтобы к нему готовиться.       Айлин спрыгнула с кровати, поправила сбившиеся пряди и юбку. Вышла из комнаты. Как раз вовремя: принц Себастьян прибыл точненько в назначенное время. Прямо как отточенный часовой механизм: ни единой промашки и сбоя.       Принцесса спустилась по лестнице и подошла к Себастьяну.       — Добрый день, Ваше Высочество, — поклонился принц.       — Рада приветствовать Вас, — произнесла Айлин. Она посмотрела ему за спину, пытаясь разглядеть этого выскочку, но увидела только служанок, которые смотрели на парня, о чем-то шушукаясь между собой. — Что Вас сюда привело?       — Желание получше узнать свою будущую невесту, — с улыбкой отозвался Родвил. Принцесса опешила, но постаралась не подавать виду, что она не очень-то счастлива видеть его. — Скажите мне, почему Вы так резко изменили свое решение?       Она удивленно подняла брови, не понимая, что он имеет в виду.       — В прошлую нашу встречу Вы были против замужества, но через пару дней Его Величество Эдриен дал свое согласие на нашу свадьбу. Я просто хочу знать, добровольно ли это желание.       Он замолчал, ожидая ответа. Айлин пыталась сообразить, как же ей поступить: попытаться уговорить его отказаться от этой затеи или все же постараться сыграть влюблённую дурочку? Но получится ли эта роль у неё?       — Я… я взвесила все «за» и «против» и поняла, что этот союз принесёт пользу нашим королевствам, — с улыбкой ответила она, на ходу слагая ложь, облаченную в правду. Себастьян ухмыльнулся.       — Я с Вами согласен — нашим королевствам давно пора перестать враждовать.       Айлин насторожилась. Как-то слишком быстро он принял ее слова за правду и даже согласился с ними. А может это и к лучшему? Ведь доверие — главный ключ, с помощью которого можно открыть любые пути. Тогда будет проще в дальнейшем придумать «уважительный» повод для отказа в бракосочетании.       — Может, нам стоит прогуляться в саду, подальше от посторонних глаз, — качнул принц головой в сторону служанок. Айлин согласно кивнула. Чем меньше людей будут знать об этом, тем меньше слухов и проблем будет в будущем.       Они направились к выходу, заставив девушек мгновенно покинуть свой удобный пост для подслушивания.       Оказавшись на улице, напряжение, которое долгое время терзало принцессу, вмиг улетучилось. Через некоторое время Себастьян вместе с Айлин уже смеялись, вспоминая своё детство. В какой-то момент девушка поняла, что принц не такой уж и напыщенный индюк, которым показался на первый взгляд. Просто ещё один заложник своего титула. Как, впрочем, и она.       — Вы никогда не сомневались в правильности своего решения? — спросила она, когда они остановились около небольшого фонтана в саду.       — Какого решения? — вопросительно посмотрел Себастьян на девушку.       — Стать королём и нести груз ответственности за жизни и благополучие других людей.       Он отвел взгляд и медленно произнес:       — Нет. Никогда. Я должен это сделать.       Должен. Всегда и во всем присутствует это слово — должен. Только не всегда удается понять кому это надо и для чего.       — Понимаю… Кстати, — резко обернувшись к принцу, произнесла Айлин, — как давно Вы знакомы с Вашим регентом?       Себастьян удивился этому вопросу.       — Не могу сказать точно, но Кайлас был при дворе уже долгое время, когда отец еще был жив. А для чего Вам эта информация?       — Просто стало интересно. Я раньше не слышала о нём, вот и всё. Ах да, я думала, что он и сегодня будет с тобой.       — Я же не ребёнок, чтобы меня сопровождать, — рассмеялся он, но потом резко остановился. — А когда мы успели перейти на «ты»?       Айлин ойкнула и, смутившись, отвела взгляд в сторону.       — Простите, Ваше Высочество.       — Себастьян. Можно просто Себастьян. Я не против. Это «выканье» уже порядком надоело, — он протянул ей руку. Она ответила на его рукопожатие. Как только Айлин захотела освободиться из этого жеста добродушия, принц наклонился и поцеловал её руку.       — Я рад, что мы встретились снова. Надеюсь, что ты больше не держишь зла на Кайласа.       Она покачала головой, в замешательстве глядя на него. Конечно же, это всего лишь признак хороших манер, но…       Додумать свою мысли она не успела. Позади послышался быстрый топот. Айлин обернулась. К ним быстро шёл один из слуг. На его лице был отображен страх, глаза бегали по сторонам, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь и прекратить эту бешеную гонку.       — Ваше Высочество, соболезную Вам, — пытаясь отдышаться скомкано проговорил он. Айлин напряглась, пытаясь сообразить, что он имеет в виду. — Его Величество, наш король… покинул нас.       Если бы Себастьян не успел поддержать ее, принцесса свалилась бы в фонтан. Слова долго не могли проломить стену, которая охраняла Айлин от печали и мрака, сгустившегося над ней.       — Почему? — единственное, что она смогла сказать в ответ. Неужели ее сон был не просто странной картинкой, а неким предзнаменованием грядущей беды?