***

На утро Крисс действительно выглядела совершенно здоровой и, кажется, хорошо себя чувствовала. С утра пораньше все вещи были собраны в хранилище Кольца. Проклятый, как ожидалось, впитался в тело Крисс. Она объяснила это тем, что живя как паразит, он не может долго находится вне носителя. Вернее, он сам по себе может, но носитель начнёт умирать без него. Шли они вдвоем по узким лесным тропкам, прислушиваясь к каждому шороху. Здесь все было не совсем как Артур привык. Днём две луны, большая и малая, так и оставались на небосводе, а посередине был уже не месяц, а солнце. Растительность тоже была необычной. Например, мох был обычный зелёный, а был фиолетовый, и из него росли странные длинные тонкие иголочки с шариками на конце. И они звенели, и магический фон был довольно высокий. Магия вообще ощущалась здесь во всем её было в избытке. Воздух, земля, растения, вода. Энергию можно было черпать из чего угодно, хотя это и настораживало. Если в мире столько магии, то сколько в нем магических зверей. Иногда они натыкались на странные цветы, от которых веяло некроэнергией. Они были похожи на подснежники, но чёрного цвета. На лепестках были узоры, похожие на паутину из серебра, а на чёрных тычинках вместо пыльника на конце, что отвечает за выброс пыльцы, были драгоценные камни. И всегда разные. Артур ещё не видел ни одного цветка, что был бы копией предыдущего. Если в этом цветке, например, было три маленьких аметиста, то в следующем мог быть всего один аметист. или рубин, топаз, изумруд. А бывало, у таких цветов кружила вода сама по себе, создавая маленький водоворот или маленький смерч. А бывало, что цветок горел огнём по кругу. Роунс не знал, что это за цветы, но с учетом, что энергетика смерти в них присутствовала, руками их трогать не стал. - Странные цветы. - Да, но очень красивые. - И небо здесь странное. Красиво, не спорю. Но странно. - Я и страннее видала - сказала Крисс, усмехнувшись, шагая вперёд, следуя за летящим впереди кристаллом. - А Что это? - Это мой кристалл поиска. Он ищет город. Нам же нужно узнать об этом мире хоть что-то и найти ночлег. - Так ты всегда работаешь одна? - Нет, конечно нет. Всегда есть те, кому не все равно на свой мир. Так что у меня всегда есть компания. И если посчитать, то у меня много друзей и знакомых. - Погоди и никто не захотел путешествовать с тобой? - Не знаю. Я как-то никогда не спрашивала. Артур задумался, шагая следом за девушкой, наблюдая за ней. Она не казалась потерянной или напуганной. Похоже, она давно уже привыкла к непохожести одного мира на другой и совершенно спокойно шла за кристаллом, осматриваясь. - Как то через чур тихо. Мы до сих пор не встретили ни одной птицы или зверя. Необычно для леса. И следов не видно. - говорила она, задумчиво осматриваясь. - От этих цветов, что тут и там разбросаны, а местами вон целыми полянами растут, некроэнергией так и пышет. Зверье обычно держится подальше от таких мест. Крисс глянула на цветы, что действительно были по всюду, сколько бы они не шли. - Тогда странно, что здесь не завелось хоть кого-то кто живёт в таких местах. Упыри, например, или нечисть какая. Артур хотел ответить, но чётко ощутил присутствие жизни. Что то большое, живое и очень сильное. И оно довольно быстро приближалось. Кристалл Крисс, похоже, тоже это ощутил, потому что остановился, а после попросту лопнул в воздухе. Не сговариваясь, ребята развернулись и прыгнули за ближайший куст, кубарем прокатившись по склону, который, как оказалось, скрывал собой кустарник. Они замерли, прижавшись к земле. Тишина, хотя Артур по-прежнему ощущал приближение чего то большого. Через пару минут они заметили, как меж деревьев проползает огромный змей, коих принято именовать василисками. Изумрудного цвета чешуйки, переливающиеся от лучиков солнца, что пробивались сквозь густые и щедро укутанные листьями кроны деревьев. Василиск даже не повернул головы в их сторону, будто куда-то торопился, и последние, что его волновало - это человечишки, притаившиеся в кустах. Крисс тихонько поползла вверх по склону, а Артур шикнул. - Куда? Заметит! Крисс отмахнулась, поспешив наверх, и Артуру ничего не оставалось, как последовать за ней. "Что творит эта женщина? Она в курсе, что Василиски опасны и не против перекусить человечиной?!" ругался он про себя, поспешно догоняя чародейку, что вылетела из кустов и громко свистнула. "Ну точно свихнулась". Василиск повернул голову мгновенно и, заметив Крисс, ринулся к ней, выгнувшись дугой, раскрыв пасть. Артур выхватил меч, но не успел им воспользоваться, как и Василиск не успел сомкнуть челюсти, чтобы целиком проглотить девушку. Он замер, потому что она заговорила на неизвестном для Артура языке. Но Змей, кажется, её понял и, закрыв пасть, наклонил к ней голову, обнюхивая её и внимательно осматривая. Но ответил ей на том же языке. Язык, надо признаться, хоть и имел лёгкие шипящие звуки, больше был похож на песню, словно Крисс и Василиск пели друг другу на мягком и очень красивом языке, чем то схожим с эльфийским. Чародейка видимо задавала ему вопросы, потому что иногда Змей положительно качал головой. В какой то момент она указала рукой на Артура и Василиск обратил на него внимание, бегло осмотрев его, и что то ей ответил. Артур не понимал ни слова. Влезть в голову змея он не мог и в голову Крисс тоже. Из-за Проклятого. Он создавал Барьер от магии разума и пробиться сквозь него было не просто. Поэтому все что ему оставалось - это смотреть, пока в какой то момент Василиск не зашипел, раззявив на Крисс пасть, а она, покрывшись кристаллом, зашипела в ответ. Змей отполз немного и, осмотрев её, склонил голову. Она в свою очередь тоже низко поклонилась. Василиск опустил голову к ладони чародейки, позволив погладить себя. Они о чем то ещё говорили, но не долго. После чего Василиск подполз ближе и Крисс наконец, глянула на Артура. - Забирайся. Он довезет нас до выхода из леса. Артур был в шоке, но убрав меч, кивнул, забравшись на Змея, и подал руку девушке. - Не объяснишь мне, что это было? - Да, извини. Это язык драконов. Василиски - потомки драконов, напрямую подчиняются старшим из них и говорят на их языке. А я давно его выучила и к счастью, здесь диалект не отличается - проговорила она, улыбнувшись. А Василиск устремился вперёд меж деревьев, довольно быстро преодолевая расстояния, которые пешком им пришлось бы преодолевать в течение часа полутора. - Что он сказал? Что довезет до выхода из леса за исполнение одной просьбы. - Что за просьба? - Сейчас увидишь. Артур слышал, что василиски существа очень умные, знал, что у них есть свой язык, но ни как не думал, что человек способен выучить этот язык. И тем более ни разу не видел, чтобы змей говорил с человеком или кланялся ему. Василиски живут обособленно, обычно парами и не любят пересекаться с людьми. А ежели пересекаются, обычно это летально для человека. Змей двигался очень быстро, и Артуру пару раз пришлось придержать девушку на поворотах. Остановился Василиск лишь у озера, повернув голову к Крисс, и та спрыгнула с него, осмотревшись. Артур спустился следом и хотел пойти за девушкой, но Василиск открыл пасть и зашипел. Чародейка махнула рукой. - Не нужно. Подожди меня здесь. Крисс направилась к озеру, и по воде пошла рябь. Мелкие круги превращались в большие, разрастались. В какой-то момент Артуру даже показалась, что вода кипит. Однако через несколько секунд из неё поднялся ещё один Василиск. Явно самка более изящная, хоть и не многим уступала самцу в размерах. Чешуйки жемчужного цвета с перламутровым блеском. Она вся словно состояла из жемчуга, Однако на змеином теле была глубокая рана, словно кто-то вырвал шмат мяса. Крисс подошла к краю озера, и самка выползла к ней сама, недовольно шипя, но все же позволив себя осмотреть. Чародейка долго осматривала рану, что - то спрашивала у змеи, и та отвечала ей. Наконец Крисс приложила руку к её ране, и радужный свет кристалла осветил озеро и лес. Артур прекрасно видел, как рана на теле Василиска начала стягиваться, словно её не было, однако такая же появлялась на боку чародейки. Рану хорошо было видно, так как она сразу покрывалась кристаллом и казалось, что одежда растворяется. Мгновение ты видишь молочно - карамельную кожу, а после её собой закрывает кристалл. Так Крисс снова покрылась бронёй с головы до ног, а глубокая дыра на боку Змеи исчезла. Самка обернулась, осматривая чародейку, что опустила руку, зажимая свой бок. А после броня рассыпалась и на чародейке уже не было ни царапины. - Как говорится, поздравляю. Вы здоровы. Забавно, но самец с заботой осматривал самку, что терлась о него мордочкой, будто пытаясь унять его волнение. Артур поспешил к Крисс. - Ты в порядке? Что ты сделала? - Все хорошо. Это исцеление по средствам замещения. То есть ты переносишь чьи то раны на себя, А с моей мгновенной регенерацией я могу забирать даже ранения, считающиеся смертельными. Ну, в своём большинстве. Как и обещал, Василиск доставил их до самого выхода из леса, а после пешком. Пара - тройка полей, небольшие деревушки, снова поля, разбитый дождями тракт и, наконец, небольшой городок с высоченной стеной, которой он был окружён и до которой удалось добраться ближе к закату. Ощущение, будто здесь бьются против великанов, иначе Артур не мог объяснить такую немыслимую высоту стен. Однако в город стража пропустила их без особых проблем. И Крисс и Артур спокойно влезли в их головы, и хватило пары секунд, чтобы изучить их язык и объяснить, что они путешественники и сюда приехали остановиться на ночлег и пополнить провизию. Один особо рьяный стражник пытался спросить их о каких то документах, но Крисс легко справилась и с этим, протянув ему два пустых листка и поиграв с его разумом, заставила увидеть нужные документы с печатями вместо пустой бумаги. Город был не из самых больших, но в принципе население не маленькое. Пока они ничего не знали об этом месте. Из мыслей стражи удалось выяснить лишь, что это отдаленный мелкий городок, что носил название Вилор, а принадлежал он Топазной империи. Понятнее им от того не стало. Но спасибо, что мы знаем хоть что-то. В ходу здесь были серебряники и золотые, с изображением человека в длинной мантии с топазами в руках. С учетом, что алхимии учатся все маги, ни у Артура, ни у Крисс не возникло проблем в том, чтобы заменить изображения на монетах. Одно заклинание - капля нужного раствора, что у Крисс был при себе в хранилище кольца. Так что здешними деньгами они тоже обзавелись. Оставалось всего ничего - найти ночлег и узнать, зачем они здесь. Выбор пал на небольшую таверну через пару кварталов от городских стен. За двадцать серебряных на человека они смогли снять две комнаты и полноценный ужин и завтрак. Усевшись в таверне за столик после оплаты и взяв по кружке эльфийского эля, они уставшие, молча смотрели по сторонам. Эль, надо сказать, был вкусным, приятно отдавал терпкими травами, которые Артуру не с чем было сравнить, и пах мёдом. На ужин им подали немного запечённых овощей, жареное мясо, большую тарелку жареных колбасок к элю, круглые хлебные лепешки и немного неизвестного соуса, почти болотного цвета. Он отдавал чесноком и, судя по всему, имел в себе что-то молочное и щедро приправлялся травами и приправами. В сочетании с мясом было очень вкусно, и Крисс даже заявила, что нужно будет найти пару бутылочек такого и положить в хранилище. Она собирала разные вкусности, артефакты, специи из разных миров в своем хранилище и после с теплом вспоминала о местах, где бывала. В таверне было много людей, в основном мужчины. Многие из них косились на Крисс. Женщины здесь носили длинные платья в пол из довольно плотной ткани, несколько, судя по полам, юбки, подъюбников и обязательно закрывали плечи вуалью или платком. Для них Крисс выглядела странно. Рубашка из шёлка цвета сапфира, оголяющая оба плеча, чёрный корсет с незатейливой шнуровкой спереди, штаны и высокие сапоги до колен того же цвета. Волосы распущенные, а здесь женщины собирали их в хвост или полноценные причёски, странные рогалики или шишки, которые, если честно, не всем шли. Трактирщик даже сделал Крисс замечание, что в таком виде появляться на людях вульгарно, на что Крисс отреагировала ровным счётом ни как, сделав вид, что совершенно его не услышала. Артуру наоборот нравилась такая одежда куда больше платьев, которыми женщины мучили себя в угоду моде. Видимо, несмотря на местоположение, таверна была местечком популярным. Народу становилось все больше, и Артур не видел здесь других рас. Только люди. Хотя эльфийский эль здесь есть. Наверное, есть и другие расы. Может просто не живут вместе и держаться особняком. Кто знает. От мыслей Артура отвлек парнишка, наверное, одного с ним возраста, с пинтой пива в руках. - Не против, если присяду? А то со свободным местами туговато. Крисс подвинула ему стул. - Присаживайся. Парнишка уселся на стул и водрузил на стол пинту пива, довольно улыбнулся. - Благодарю. Я Янтарь. - Это имя? уточнил Артур, уже прекрасно ощущая, что парень маг. И магический потенциал не слабый. Он сильный чародей, несмотря на возраст. Любопытно. - Имя Вородолес-броуни-аквил Младший. Станешь так меня звать? - усмехнулся паренёк, а Крисс засмеялась. - Янтарь так Янтарь. Я Крисс, а это Артур. Так Янтарь - это вроде прозвища? - Вроде того. Так называют чародеев Янтарного храма. Вы с Луны свалились? - засмеялся парень. Судя по всему, он был весельчаком, казался беззаботным и довольно открытым к новым знакомствам. Короткая стрижка и чёлка на левый бок, закрывающая глаз и доходящая до середины щеки. Волосы будто темно серые, такой странный цвет. мокрого камня. Довольно светлая кожа. Такую зовут белой. Глаза почти прозрачные, серо-голубого цвета. Утонченные черты лица, алые губы, которые выделялись и казались ярче, чем есть из-за цвета кожи. Тонкие длинные пальцы, увешанные кольцами. Артур и сейчас видел, что большая часть колец имеют магический фон. Серая куртка и Алая рубашка под ней. Роунс не знал, что за ткань. Лёгкая, похожа на шёлк, но выглядит иначе. Видимо какой то местный материал. Да и на вид он был побогаче одет, чем многие здесь. Но это не сильно удивляло. Маги, наверное, во всех мирах выглядят лучше многих и имеют солидные средства про запас. - Мы не местные - проговорила Крисс, и он кивком указал на её наряд. - Не местные маги. Но вы из Топазных, угадал? Не угадал - усмехнулась Крисс и сделала глоток эля, закусив колбаской. - Убедила рыжая. Сойдёмся на том, что вы путешественники. И куда путь держите? - А мы и путешественники так себе. Мы и сами не решили, куда направляемся. - По принципу куда судьба укажет или тропа жизни заведёт? - Вроде того. А что насчёт тебя? - Да то же самое. Куда-нибудь подальше от Янтарных храмов. Артур каждый его вопрос думал, что сказать и ответить, а Крисс довольно спокойно вела себя, совершенно не боясь расспросов. - Предлагаю выпить за знакомство - проговорил Янтарь, поднимая пинту пива. Крисс подняла кружку с элем. Артур последовал их примеру, и стоило им соприкоснуться тарами, как за окном послышался звон колокола. Вся таверна погрузилась в тишину, а после люди повскакивали с мест и рванули на выход, роняя стулья и посуду. Крисс провожала взглядом выбегающих, похоже, не собираясь лезть в толпу, и спокойно продолжила пить эль. Янтарь напрягся. - Это колокольный звон эвакуации. - Эвакуации? Крисс, смотрящая в стену перед собой, словно видела сквозь неё, кивнула. - На город напали. Она поднялась на ноги и зашагала к выходу. Людей у выхода уже почти не было. За то на улице визг, беготня. Люди мчались как можно дальше от городских стен по левой стороне, куда-то вглубь города. Кто-то падал и в толкучке и панике его просто топтали бегущие следом. Где-то плакал ребёнок. У творившегося на улице не было описание лучше, нежели хаос. Крисс, осмотрев людей, стала пробиваться сквозь толпу в обратном направлении, то есть к стенам. За ней пустился Артур и Янтарь. В толкучке все они потеряли друг друга из виду, но все понимали в какую сторону нужно двигаться. Люди бежали к центру неуправляемой волной, каким то беспрерывным потоком заполняя улочки. Но в какой то момент поток оборвался. Пустая улица и до стен рукой подать. Артур мчал туда со всех ног, видя, как Крисс уже вбегает по лестнице, ведущей на стену. Его догонял Янтарь, а со стен вниз по лестнице бежали стражники. Они неслись вниз, вместо того, чтобы занимать позиции. Артур мчал к ним, когда увидел, как Крисс перегородила им дорогу. - Что происходит? - Вампиры! Там целая армия! Крисс бегло осмотрела их и кивнула. - Вместе управимся, мы поможем. - Дурная баба! Ты с ума сошла? Нас слишком мало! В городе нет регулярной армии, лишь городская стража. Я не собираюсь жертвовать своими парнями! Нужно эвакуироваться и послать Гонца в столицу. - От вампиров не убежишь. Там же сотни людей. Если они войдут в город, эвакуация не поможет! Но стражник не слушал, сдвинув её с дороги и припустив вниз. Артур, подобравшись к чародейке, осмотрелся. - Кто такие вампиры? - В его мире не было таких созданий. Кто это такие, он не понимал, но Крисс, кажется, отлично знала. - Сложно объяснить. Раса такая. Кровь пьют. В разы сильнее и быстрее человека. И бессмертные. Нет, убить можно только всех, по-разному. Солнце, серебро, кол, магический огонь. Во всех мирах свои отличия. Но лучше уничтожать голову, так регенерировать будут дольше. Считай, это общая черта. Говорила она на ходу, припустив вверх по лестнице и пробиваясь сквозь поток стражи на стены. Артур бежал за ней. Но не только он. Янтарь нагонял их. и ещё два неизвестных Артуру парня. Он впервые их видел, но они мчали вверх по ступеням соседней лестницы, взбираясь на стены. А взобравшись, Артур чуть не врезался в Крисс. Она замерла, глядя вперёд. Вдали из лесополосы на ровное поле стеной выходили сотни, нет, тысячи красноглазых фигур в чёрных доспехах. Крисс прицокнула. - Долго я их не удержу. Я завяжу их боем, насколько смогу. Нужно помочь людям эвакуироваться. - Не мечтай, я остаюсь! - проговорил Артур, глядя за стены, и рванул вниз по лестнице - Я знаю, что делать! - Артур, стой! Янтарь усмехнулся, разминая руки. - Струсил, небось. Не думал, что так сдохну. Но красивую женщину бросать не полагается. Крисс усмехнулась, покрывшись кристальной бронёй и обернувшись к стене, а парнишка присвистнул. - Оу... Смущен.. Это называется стратегически раздета? Ладно, это то, что стоило увидеть перед смертью. - Конечно, он не ожидал ни только того, что кристальная кожа, которой покрывалась Крисс, повторяет очертания её тела без одежды, но увидеть кристалл в принципе. Удивлён был не только он, но и парни, бежавшие к ним. Высокий брюнет с длинными волосами, собранными в конский хвост, простых штанах, ботинках и расстегнутой синей рубашкой, подходящей под синий цвет глаз, насыщенных, словно глубины океана под светом солнца. Подкаченный, с рельефными кубиками на торсе, и кажется, шум поднял его из постели, и одевался он на бегу. При себе у него был широкий меч - двуручник, висящий за спиной. С ним был блондин, его волосы тоже были длинными, но распущенными, да и выглядел он так же. Куртка на голое тело, чёрные штаны, потрепанные сапоги, больше похожие на охотничьи и меч, висящий в ножнах на поясе. Брюнет замер, увидев Крисс, и с трудом выдавил. - Магия кристалла. Невозможно. Древнее уничтоженное искусство. - Потом поболтаем. Там целая армия - вклинился блондин, а Крисс кивнула. - Бежали бы вы отсюда, мальчики! - Ну уж нет. Мне гордость не позволит - Проговорил блондин, а брюнет кивнул в подтверждение. Вампиры не спешили атаковать. Армия выстроилась в стройные идеальные ряды, будто они ждали чего то или кого-то. Может готовили осадные орудия. Янтарь задумался и кивнул собственным мыслям. - Смотрите, кругом чаны. Наверное в них масло. Горящее масло и вампиру не понравится. Крисс кивнула, поддержав его мысль. - А я возведу защитный барьер, продержу, сколько смогу. Это их сильно задержит. Янтарь кивнул и рванул к чанам. За ним устремился и блондин. Брюнет же побежал в обратную сторону. - Поставлю временную печать! Крикнул он на бегу. Крисс вытянула руки вперёд и перед стеной из земли вырвался кристалл. Дополнительной стеной, поднимаясь все выше и выше, наращивая толщину, хоть и был совершенно прозрачным, с редкими радужными переливами. Кристалл разрастался, тянулся вверх, расширялся, пока не накрыл весь город полусферой, как колпаком. Пока Крисс занималась возведением барьера. Янтарь и блондин, поспешивший с ним как выяснилось по пути его имя Мэроу, занялись проверкой чанов. Масло в них было, и они проливали дорожки до точек, на которых будут стоять, чтобы поджечь все чаны разом и опрокинуть их. Этот план был скорее запасным на случай падения барьера. Брюнет же разрисовывал стену печатями с извилистыми узорами и геометрическими фигурами, рисуя их собственной кровью. Как выясниться позже, его все зовут Топазом, а настоящее имя - Рой. Но он, как выходец чародеев Топазного храма, уже привык к подобной кличке, как к собственному имени. Закончив необходимые приготовления, ребята выстроилась на стене. Четыре человека стояли на стенах, глядя на огромную армию, выкатывающую катапульты. Огромные боевые машины заряжались к бою. - Делайте ваши ставки. Десять золотых. Ставлю, что мы протянем в сражении с ними часа пол - хохотнул Янтарь. - Как ты в себе уверен - усмехнулся Мэроу с иронией, а после добавил - И двадцати минут не выстоим. - Смотрите, тот парень внизу что-то чертит - указал Топаз, глянув вниз, со стены в сторону города. Внизу, у ворот сидел Артур и действительно чертил что-то собственной кровью. - Не знаю, что это. Но тянет тёмной магией - проговорил Мэроу. - О, ну с тёмным магом пол часа точно протянем - не унимался Янтарь, глядя на армию за стенами, когда за их спинами громыхнуло. Казалось, весь город содрогнулся, и все обернулись. С церкви и городского кладбища, что было видно со стены, неслись мёртвые. В прямом смысле мертвецы. Скелеты, разлагающиеся или более менее свежие трупы бежали к оккупированной ими стене, волной захлестнув город. Артур крикнул, глянув вверх. - Чем смог, помог. - Это наша помощь? - уточнил Янтарь. - Это чтобы тебе отступать было некуда. Либо вампиры, либо трупы - усмехнулся Мэроу, а Крисс повела плечом. - Армия нежити против вампиров. Вы, кажется, спорили на 10 золотых. Готова спорить, мы выиграем. Топаз достал из кармана 10 золотых, уложив на пол. - Ставлю, что протянем часа три. Крисс выложила десять золотых сверху, усмехнувшись, тоже сделал Янтарь, а Мэроу кошелька не нашёл, но выложил сверху кольцо с рубином, что стояло в разы больше десяти золотых. Никто не знает, сколько они так стояли, шутили, и каждый старался отогнать мысли о неизбежной кончине. Наконец катапульты заработали. Огромные валуны устремились к барьеру Крисс, влетели в него и разлетелись вдребезги, не повредив его. Ни трещинки. Крисс усмехнулась, осклабившись. - Эту преграду вам не взять, братцы. Было ощущение, что вампиры слышали её, потому как катапульты дали залп ещё три раза и, наконец, отъехали за своей бесполезностью. За то войска двинули вперёд. И не просто маршем, они сорвались с места бегом. Ворота города открылись. Мертвецы вместе с Артуром хлынули из ворот, и купол Крисс пропустил их сквозь себя беспрепятственно. Огромное количество трупов разной свежести, с горящими зелёным огнём глазницами и оставляющие за собой шлейф из чёрного пламени, мчали на вампиров, с остервенением вгрызаясь в них, стоило двум армиям соприкоснуться. Артур стоял у самого купола. Как некромант он должен быть максимально близко к нежити, чтобы лучшее её контролировать. - Вон тот скелет просто монстр. Гляньте, что творит - прицокнул Янтарь. Все проследили за его взглядом. Скелетом это назвать сложно. Все, что осталось от когда-то человека - позвонок, ребра, череп без нижней челюсти и одна рука. Однако он работал в паре с полноценным скелетом, но без головы. Ползающий позвоночник буквально раскрывал собственные ребра, сжимая вампира костями со спины, а второй отрывал скованному голову с мерзким хрустом. Какая то бабка, похороненная видимо всего пару дней, рвала вампиров зубами и руками, отрывая от них шматы мяса или разрывая их на двое, не обращая внимания на опарыши, что с неё сыпались. Вампиры крошили нежить не хуже. Скелеты и трупы, ещё не утратившие плоть окончательно, рассыпались по полю боя костями или разрывались на двое, порванные словно ткань по шву. Однако у нежити было преимущество - они собирались назад по частям. Вампиры, убитые ими, не рассыпались прахом. Они поднимались под контролем Артура и кидались на своих же, переходя на сторону умертвий. Конечно, Командующий вампиров, бледный, с алыми глазами, длинными ногтями, что выросли в когти, сразу понял, от кого нужно избавиться. Некромант. Армию мёртвых нельзя убить, но если убить некроманта, его армия падёт. Однако Крисс мгновенно спрыгнула со стены, зависнув в воздухе на подлете к земле, а после опустилась на землю, загородив собой Артура, и в её руке из крошки сформировался кристаллический сверкающий меч. Доля секунды. Артур не мог уследить за движениями. Чародейка сцепилась с Командующим вампирами. Настоящая пляска смерти. Его когти и её кристалл вышибали искры при соприкосновении. Вот взгляд выхватил, как Крисс блокирует его когти мечом и отшвыривает его рукой назад. А вот он, переворачиваясь в воздухе, пинком ноги отправляет Крисс в полет и, воплощаясь из дыма над ней, материализуясь из воздуха, ударом кулака обрушивается на нее, словно гром среди ясного неба, вбивая её в землю под треск её брони. Пара смазанных движений и оба снова на ногах. скрещиваются когти и меч. Чаще их было видно как мелькающую радужную вспышку и чёрный клубок дыма, что прокатывались над полем боя, не касаясь земли. В какой-то момент сражения из леса под громкий противный писк вылетели гигантские летучие мыши. По размеру они были с хорошую лошадь, и это не считая размаха крыльев. Многие из них везли на спинах вампиров. - Воздушные войска. Шикарно. - выдохнул Мэроу, глядя, как тут и там к нежити добавлялись копии чародейки. Точно такие же кристальные фигуры, как она сама, вспыхивали из воздуха и обрушивались на вампиров. Янтарь рванул по стене в сторону, находу открывая чёрный свиток с золотой лентой. - Воздух беру на себя! И через несколько секунд всю стену ослепила яркая золотая вспышка, из которой на летучих мышей вылетели грифоны. Они вцеплялись в них и их всадников с пронзительным орлиным писком. Где-то летучая мышь, разорванная когтями грифона и с пробитой клювом головой, вместе с всадником летела вниз, падая на вампиров и нежить, превращая их в кровавые лепешки на земле. Где-то грифоны лопались в воздухе золотыми вспышками, исчезая, как побежденный призывной зверь. Кристальные копии Крисс тут и там разбивались вдребезги, осыпаясь грудой сверкающих камней, а где-то наоборот, копии разрезали вампиров на части или нашпиговывали кристальными пиками, как игольницу. Наконец и Топаз сбежал со стен, ринувшись на поле боя. Стоило ему там появится, как время ненадолго, но застывало. И оно застывало только для вампиров, словно область вокруг них теряла ход времени. Вампиры замирали на месте, и этим с превеликим удовольствием пользовалась нежить и копии Крисс. Да и сам Топаз, двигаясь со скоростью, превышающей скорость самого звука, появляясь в поле зрения, то тут, то там разрезал замерших вампиров, и те вспыхивали синим пламенем, которое покрывало меч Топаза. Никто уже не мог уследить за тем, что творилось на поле брани. Вампиры, озверевшие и впавшие в боевую ярость, словно становились все сильнее. Копии Крисс сдавали позиции со звуком разбивающегося стекла, осыпаясь осколками на землю. Нежить, разбиваемая вдребезги, не успевала собираться вновь из-за слишком большой дистанции меж конечностями. Призванные грифоны в небе, бьющиеся на смерть с летучими мышами, исчезали в золотых вспышках, не в силах сдержать натиск врага. И у Топаза возникли проблемы. На поле боя появились маги со стороны вампиров, и все их заклинания обрушились на него. А отбиваться и замедлять целую армию одновременно он не мог. Артуру тоже приходилось не сладко. Из лесополосы тоже шла нежить, только это были полноценные некроконструкты. Над созданием таких работают месяцами. Они умные, крепкие, сильные. Такая Нежить думает сама, и постоянный контроль ей не нужен. А у Артура что? Поднятые мертвецы? Да, некромантами они используются, как пушечное мясо. Тупые марионетки не выстоят и пары минут против полноценной нежити. Крисс до сих пор билась с командующим вампиров, и в мелькающих вспышках нельзя было разобрать, как именно обстоят дела. Все потеряли счёт времени. Сколько длится сражение? Минуты? Часы? Некроманты со стороны вампиров то и дело пускали с кончиков пальцев некромолнии алого, изумрудного или фиолетового цвета. Молнии, врезаясь в нежить, уничтожали её на совсем не позволяя подниматься умертвиям снова. А грифонов стало косить в немыслимых масштабах. Янтарь спрыгнул с грифона, приземлившись рядом с Артуром. - Похоже, у них некроманты. Лучше нашего. - Да сейчас! Они месяцами создавали эти некроконструкты, а я поднял, что было, обычных мертвецов. У меня нет сейчас в запасе месяца, знаешь ли! - Не бухти, мы же все понимали, что проиграем - проговорил Янтарь и шарахнулся назад. Земля от стен и до поля боя начала трескаться, словно разрываемая на части чем то изнутри. И через пару секунд стало ясно, чем. Из земли рядом с некромантами вырвались цепи. Цепи принадлежали Мэроу. Он стоял на стенах и они тянулись от его спины, исчезая в стене, словно уходя сквозь неё в землю, и под ней тянулись дальше до Некромантов. И стоило цепям их коснуться, как молнии прекращали срываться с их пальцев. Некроконструкты, оплетаемые цепями, начинали трескаться. Трескались и огромные змеи из мрамора с собранным внутри костяным скелетом, и тяжёлая бронированная пехота нежити. Они, разлетаясь в крошку, разбивались на запчасти. Янтарь расплылся в улыбке и выудил ещё два свитка. - Похоже еще по бодаемся. Тогда - он раскрыл свитки и те, вспыхнув алой и черной вспышкой, выпустили из себя призывных существ. Из черной вспышки повалили призрачные волки. Огромная стая в тысячи голов хлынула на поле боя, вгрызаясь в глотки вампиров, валя их наземь. Из алой вспышки выскочили горящие пламенем маленькие человечки с мизинец, но одно касание такого заставляло вспыхнуть пламенем. - Я потратил все на их призыв. Теперь только ближний бой. Артур уложил руку на пустую рукоять, и меч из чёрного пламени сверкнул в его руке. - Тогда эта атака станет последней. Приятно было познакомится. - Взаимно. В следующей жизни встретимся как друзья. Артур кивнул. Парни подняли мечи и рванули вперёд. Не понятно кто где. Нежить, вампиры. все смешалось в кучу. никакого строя или даже его подобия. Тут и там маги вампиров алыми вспышками, оставляющими росчерки в воздухе, накрывали поле боя, испепеляя и призывных зверей, и нежить и своих. Всех кто угодил под снаряд. Артур сцепился с двумя вампирами, спуская с рук молнии и скрестив меч с когтями. Все происходило через чур быстро. Отрезанная голова вампира рухнула на землю, чьи то когти разорвали чёрный дублет, впившись в его обочину. Он ощутил кровь, стекающую от рёбер к бедру. Вспышка боли. Взмах меча, отрезанная рука вампира. Удар вампирской ноги в грудь Роунса и его отбросило метра на три. Он вскочил на ноги, сцепившись с ближайшим оппонентом. Бабка из его нежити чьей то оторванной культей вбивала в землю, превращая в кашу оторванную голову неизвестного некроманта. Кряхтя и рыча, словно зверь. Летучая мышь рухнула на поле боя и прокатившись по нему, врезалась в осадные орудия, свалив их с грохотом на землю. Рычание, звериный вой, писк грифонов. Артур в крови и своей и чужой, находясь в центре сражения, пытался разглядеть оппонента с залитыми кровью глазами, что густела, засыхая и слепляла ресницы. Янтарю и Топазу пришлось не лучше. Вампиры наседали со всех сторон и прижавшись спинами к друг другу, парни отбивались с Боевым воем для поднятия собственного боевого духа. Крисс рухнула с командующим где то справа. Кристаллическая рука сжимала меч, вонзенный в грудь командующего. Резкое отточенное движение и меч разрезал его на двое от груди до паха, а нога Крисс с мерзким хрустом и чавканьем вбила его голову в землю, пробив её насквозь. Цепи хоронили под собой Некроконструкты и пытались добраться до чародеев со стороны вампиров, по пути опутывая летучих мышей и лопая их, словно пузыри на воде. От чего кровь поднималась в воздух фонтаном. Копии чародейки словно собрались с последними силами, открыв залп кристаллических игл по площади. Когтистая лапа вампира пробила броню чародейки в районе левого плеча и Крисс, взвизгнув от боли, завела руку назад, спустив с кончиков пальцев несколько пик, что прошили голову вампира насквозь, и тот рухнул замертво. Никто не знал, сколько времени прошло. Кажется, светало. Послышался звук колокола, и из городских ворот выехала конница. На стены высыпали чародеи. Засверкали молнии, огненные шары устремились в вампиров. Запах горелкой плоти и запекшейся крови. Все мелькало перед глазами вспышками. Мимо пролетала конница. Барьер Крисс рухнул. Видимо, она не могла его больше поддерживать. Теперь и вовсе было не ясно, кто и где. Кони в серебрённом доспехе и синих попонах, всадники в доспехах, словно отлитых из чистого серебра, с такими же сверкающими копьями и синими, развевающимися на скаку плащами. Боевой клич, чьи то приказы. Вампиры, развернувшиеся назад и устремившиеся к лесополосе под чей то вопль: "отступаем! ". Маги на пегасах, устремившиеся в погоню, вспыхивающие тут и там порталы цвета серебра. Всадники на белоснежных огромных тиграх, устремляющиеся в погоню за вампирами. В какой-то момент Артур увидел, как лопаются и исчезают в воздухе призывные грифоны Янтаря. Сам Янтарь, рухнувший на колени, зажимающий истекающее кровью плечо. Топаз, рухнувший рядом на бок и, кажется, потерявший сознание. Неизвестно в своей крови или чужой, но на нем не было места, где не было бы пятен крови. Артур искал взглядом Крисс и нашёл. Она, тяжело дыша, опустилась на колени и сама вся в крови. Раны на плече, боку, ноге, покрывающиеся кристаллом, и, кажется, ни грамма сил. Она держалась на одном упрямстве и уперто пыталась встать на ноги. Артур и сам свалился без сил, и вся его нежить, оставшаяся ещё на ногах, а такой было не много, рухнула вслед за ним. Исчезли и цепи. Похоже, и Мэроу растратил все за эту схватку. Артур помнил голос Крисс, что кричала или говорила, но не помнил что. Какого-то мужчину в синей мантии, склонившегося над ним. Кажется, носилки. Глаза слипались от засохшей на них крови, и он не мог ничего разглядеть. Кажется, он слышал кашель, булькающий, словно кто-то кашляя, захлебывался кровью. Почему-то он точно знал, что это Янтарь. Из последних сил он пытался ощутить, умрут они или нет. У них же есть шансы? Шансы выжить! Он же может чувствовать такие вещи! Но в глазах окончательно потемнело, и Артур провалился в пустоту.