Битва за Изумрудный город

Изумрудный город, 30 июня, 1944 год Небо над Изумрудным городом потемнело, словно само предчувствовало битву. Ветер рвал знамена, нес по равнине запах сырой земли и стали. Гром глухо перекатывался за горизонтом, сливаясь с гулом собирающейся армии. Кареты остановились у подножия холма. Дверцы распахнулись — первыми вышли Зефир и Савва, за ними Лев и Дровосек. Последней —принцесса, Тотошка и Дороти. Её накидка слегка приподнималась на ветру, лицо было спокойным, но глаза — усталые, настороженные. — Прибыли, — коротко сказал Зефир, осматривая далёкие стены. Изумрудный замок сиял тусклым светом, будто сам город стал другим — мрачнее, холоднее. Он развернул карту, закреплённую металлическими штифтами, и обвёл пальцем границы. — План остаётся прежним. Савва и я ведём воздушное прикрытие, Дровосек с Львом — фронт. Дороти, ты и Изабелла — остаётесь в центре, пока я не дам знак. Если случится беда, в ход пускай рубиновые туфли. — Поняла, — тихо ответила Дороти. Она чуть сильнее сжала накидку, что до сих пор хранила в себе запах соломы. Его соломы .. Тотошка настороженно рычал, улавливая запахи. Воздух был пропитан магией — тяжёлой, вязкой, чужой. — Он здесь, — произнёс Савва, вслушиваясь в шорохи ветра. — Гуам. Его аура чувствуется на милю. — И не только он, — добавил Зефир, сжимая рукоять меча. — Джестер тоже где-то поблизости. Имя Шута повисло в воздухе, как ледяной шепот. Изабелла бросила взгляд на Дороти, но та не дрогнула. Только опустила глаза. — Они ждут нас, — произнёс Дровосек, доставая топор. — Не зря укрепились в стенах. — Пусть ждут, — хрипло ответил Лев, зарычав. — Мы освободим Изумрудный город и вернём тех, кого они украли. - уверено сказал Лев, вспоминая друзей. Савва поднял взгляд в небо. — Грозовые потоки надвигаются. Придётся начинать раньше, чем планировали. Зефир коротко кивнул. — Тогда не теряем ни минуты. Всем занять позиции. Он ещё раз взглянул на Принцессу и перед тем как удалится кивнул ей в знак удачи и отправился к армии. Воины начали расходиться по местам. Маги выстраивали защитные барьеры, механические солдаты проверяли оружие. Над холмом гремел гром — предвестник шторма. Дороти осталась на мгновение одна, глядя на замок. На миг ей показалось, что где-то там, за стенами, мелькнула знакомая тень — высокая, в синем плаще, с соломенными волосами, развевающимися на ветру. Но когда она моргнула — видение исчезло. — Страшила… — прошептала она. Тотошка жалобно тявкнул, будто разделяя её боль. — Он услышит, — мягко сказала подошедшая Изабелла. — Сердце всегда слышит тех, кого любит. Дороти кивнула, глубоко вдохнула и, собравшись, шагнула к остальным. --- На другой стороне долины, в тени стен Изумрудного замка, стояли Гуам и Джестер. Дождь уже прекратился, но небо оставалось тяжёлым, будто нависало над ними. Гуам смотрел на равнину сквозь тёмный кристалл. — Они подошли ближе, чем я ожидал, — проговорил он, мрачно улыбаясь. — Идут уверенно. Наивные. Джестер стоял чуть позади, вертя в руках маску. — А что ты хотел ? Они ведь верят в добро. В любовь. В надежду. — Он усмехнулся, но в голосе сквозила горечь. — Такие всегда приходят даже туда, где шансов нет. Филин, сидевший на каменном выступе, холодно уставился в сторону бывшего шута. — Следи, чтобы твои чувства не помешали делу, Джестер. Он поднял взгляд — холодный, но с тенью печали. — Не беспокойся. Моё сердце уже давно не мешает. Гуам нахмурился. — Не смей меня подводить. Сегодня город вернётся во тьму, а судьбы — туда, где им место. Джестер опустил маску на лицо. — Тогда пусть начнётся представление. --- Над равниной взвился первый луч молнии, разрезавший небо. За ним — рокот барабанов, рёв боевых рогов и раскат грома. Битва началась. Небо вспыхнуло серебряной молнией, и земля задрожала от первого удара. Война за Изумрудный город началась. Ветер ревел над равниной, раздувая знамена армии Оз. Стальные ряды солдат, маги и хранители света стояли плечом к плечу. На передовой — Лев, рядом с ним Дровосек с поднятым топором, а позади — Дороти, Зефир и Изабелла. Зефир вскинул руку — знак к началу. — За Оз! — его голос прорезал гул ветра. Изумрудные стрелы и вспышки чар вспыхнули над полем боя. Но в ту же секунду небо почернело — Джестер поднял руку, держа черенок от волшебной метлы, и земля под ногами дрогнула. Из стен замка, словно оживая, начали выходить каменные фигуры. Их лица… были слишком знакомы. — Орсо…? — выдохнул Лев, отступая на шаг. Перед ним стояла застывшая каменная фигура его друга, теперь ожившая и зловеще поднимающая меч. Рядом — Купидо и Фалко, их взгляды пусты, как стекло. — Нет… не может быть! — Лев зарычал, но не смог ударить. — Джестер… — прошептала Дороти, вскинув взгляд. Шут стоял на башне, управлял фигурой метлой, и от каждого его движения каменные воины оживали, как марионетки. Его голос разнёсся над полем: — Пусть прошлое обернётся против вас! Пусть те, кого вы любили, станут вашими врагами! Магия вспыхнула красным пламенем, и десятки каменных воинов двинулись вперёд. Их лица отражали боль и знакомые черты жителей Оз — друзей, соседей, хранителей, застывших когда-то в проклятии. Армия света дрогнула. Дровосек рванулся вперёд, отсекая удар ожившего стража. — Не смейте сомневаться! Сейчас они каменные, камень не чувствует боль!!! Помните вам не обязательно их убивать !!! — крикнул он. — Он обрушил топор, и один из статуированных бойцов, что тот отлетел в сторону. Но каждый удар отзывался эхом боли в их сердцах. — Он играет нашими чувствами… — прошептала Изабелла, обернувшись к Дороти. — Это ловушка, чтобы мы не могли биться в полную силу. — Тогда будем сражаться сердцем, а не страхом, — твёрдо сказала Дороти, шагнув вперёд. Рубиновые туфельки на ногах вспыхнули алым светом, отражаясь в мокрой траве. — Мы должны попасть в замок. Гуам внутри. Если не остановим его, всё кончено. Зефир кивнул. — Лев, Дровосек, вы прикроете нас. Савва — в воздух. Я поведу отряд по левому флангу. — Принято, — коротко ответил Лев, вновь собираясь с силами. Он оттолкнул страх, стиснул зубы и бросился в бой. Его рёв разнёсся над равниной, сотрясая даже магические барьеры. Тем временем внутри замка. Гуам стоял у огромного зеркала, сквозь которое переливалась зловещая магия. Его глаза мерцали зелёным пламенем, на ладонях — чёрные линии, как трещины в камне. — Пусть мир Оз узнает, что такое страх, — произнёс он, поднимая свой небольшой посох. Вокруг него зашевелились гигантские пауки — отвратительные создания с металлическими клешнями и горящими глазами. Они шипели, сплетая сеть по всему залу, превращая дворец в живую ловушку. — Они проснутся, когда дождь смоет остатки света, главное недопустить чтобы она помешала — прошипел Гуам. — И тогда никто не спасётся. На стене, рядом с троном, стояли две застывшие фигуры — Эми и мистер Неми, превращённые в камень. Гуам с ухмылкой провёл рукой по их лицам. — Любовь… всегда слабое место. Снаружи бой достигал пика. Молнии рвали небо, стрелы сыпались дождём. Воздушные отряды Саввы пикировали на каменных великанов, пытаясь отвлечь их от войск на земле. Но каждый раз, когда дождь касался лазурных камней на их доспехах, крылатые воины теряли высоту и падали. — Зефир! — крикнула Изабелла. — Камни! Они намокают — они теряют силу! Зефир мгновенно сориентировался. — Всем! Использовать сухие амулеты! Отступить от водных потоков! Битва превратилась в хаос. Дороти, прикрывая Тотошку, пробивалась сквозь осыпающиеся глыбы. Но вдруг из каменного строя выступил знакомый силуэт — Фарамант. Его меч был направлен на неё, но глаза... не были злыми. — Снова вы… — произнёс он. — Мне жаль. — Нет, — твёрдо ответила она. — Помогите нам. Вам ведь тоже не место среди тьмы. - Я не могу, я всегда служил королю Изумрудного города, что прошлому, что нынешнему, это моя работа, моя обязанность. - Джестер не король!!! Он захватчик, тот кто захватил трон, и занял место настоящего короля. Прошу вас, сделайте правильный выбор!!! Фарамант на мгновение закрыл глаза, а затем метнул взгляд на башню Джестера. — В замке есть мой друг. Его зовут Дин Гиор. Он может, открыть ворота замка, чтобы ваша армия проникла внутрь. Найди его. И, не дожидаясь ответа, он рванулся в бой, прикрывая их от очередной волны каменных стражей. Зефир повернулся к ней: — Это шанс. Мы идём внутрь. — Да, — ответила Дороти, оглядываясь на поле, где бушевала битва. — Остальные… должны продержаться. Лев с ревом бросился на гигантского каменного зверя, Дровосек прикрывал фланг, отбивая удары, Савва парил над ними, рассекая воздух. Дороти, Изабелла и Тотошка рванули вперёд — к массивным воротам замка, где уже слышалось глухое стрекотание пауков. Вдалеке, высоко на башне, Джестер поднял метлу, и тьма вокруг замка заклубилась плотнее. — Пусть свет умрёт в этом мире, — шепнул он, и молния ослепила поле боя. А ворота города, засветились зловещим темным сиянием. Бой гремел уже не первый час. Воздух был пропитан дымом, озоном и страхом. Но Дороти не отступала. Каждый удар грома, каждый крик, каждое падение друга лишь сильнее подстёгивали её сердце. — Нам не пробиться! — выкрикнул Зефир, отражая магический заряд, — Врата держатся на чёрных печатях! Дороти стояла в нескольких шагах от массивных ворот замка — тёмных, покрытых древними символами. Каждый удар по ним только разжигал вспышку магии. Войска Оз отступали. Джестер, стоявший на одной из башен, смеялся, вращая черенок метлы, от чего по стенам пробегали искры чар. — Без доступа изнутри мы не войдём, — мрачно произнёс Дровосек, сжимая топор. — Эти печати можно снять только из тронного зала. — Тогда я сниму их, — сказала Дороти тихо, но твёрдо. Лев обернулся: — Одна? Не вздумай! Она посмотрела на него. В её глазах не было страха — только решимость. — У меня рубиновые туфельки, Лев. Они не просто блестят. Они слушают сердце. Она взяла Тотошку на руки. — Если я смогу увидеть место, куда хочу попасть — я смогу туда дойти. Даже через тьму. Изабелла шагнула к ней: — Дороти, подожди! Это безумие! Но было уже поздно. Девушка закрыла глаза, прижала ладони к туфелькам. — Веди меня туда, где есть шанс спасти Оз… Алый свет вспыхнул под её ногами, охватил вихрем дождь и грязь — и в следующее мгновение Дороти и Тотошка исчезли, оставив лишь след искр. --- Когда вспышка света рассеялась, они стояли посреди полутёмного коридора. Воздух пах сыростью и пылью. Тяжёлые стены замка Гуама словно дышали — каждая трещина шептала, каждая тень шевелилась. — Тотошка… мы внутри, — прошептала Дороти. — Теперь главное — найти Дин Гиора. Пёс тихо зарычал, указывая мордой вперёд. Из-за угла послышались шаги. Дороти прижалась к стене — и когда фигура показалась, вскинула руку, готовая к защите. Но перед ней был не молодой мужчина в синем плаще, с усталым, но добрым взглядом. — Ты… не из них, — сказал он, быстро оглянувшись. — Кто ты? — Дороти. Я пришла, чтобы остановить Гуама и спасти Оз. Ты Дин Гиор? Он замер. Имя будто пронзило его. — Откуда ты знаешь это имя? — Мне сказал Фарамант. Он верит тебе. И я тоже. - Фарамант? Неужели он предал короля Джестера? - Это не предательство, прежде всего он верен стране Оз. Он выбрал ее. И он верил, что вы сделаете тоже правильный выбор. Некоторое время он молчал. А потом кивнул, посмотрев на ее волшебные туфельки. — Ты можешь быть единственной, кто пройдёт сквозь защиту. Он провёл рукой по стене — и часть камня отъехала, открывая узкий проход. — За мной. Коридоры извивались, как живые. Время от времени из потолка свисали нити — тонкие, серебристые. Тотошка зарычал. — Осторожно! — предупредил Дин Гиор, — это сеть. Если заденешь — пауки почуют. Но поздно. Из тени зашевелилось нечто огромное. Покрытое бронёй, с восемью горящими глазами и клешнями, острыми, как ножи. Пауки Гуама. — Беги! — крикнул Дин Гиор, вонзая клинок в стену и активируя защитный оберег. Вспышка света на миг остановила монстра. Дороти схватила Тотошку и рванула вперёд. Коридоры замка гремели, сотрясаясь от грохота лап. — Нам нужно к воротам! — крикнула она. — Армия снаружи! Они ворвались в боковой зал с высокими окнами, откуда было видно поле боя. Там, под ливнем, всё ещё шёл бой. Джестер стоял на башне, направляя каменных солдат. Дин Гиор дотронулся до кристалла в стене. — Здесь узел печатей! Если разрушить его — врата откроются! — Сделай это! — воскликнула Дороти. Он достал кинжал и провёл по рунам. Камень засветился — и треснул. В тот же миг, где-то снаружи, раздался мощный треск, словно рушилась гора. — Ворота открыты! — крикнул он. И действительно — сквозь окна было видно, как огромные створки замка распахнулись, пропуская внутрь войска Оз. Дровосек, Лев, Зефир и Савва ворвались во двор, их крики смешались с боевыми возгласами армии. Но радость длилась недолго. Из глубин замка раздалось глухое шипение. С потолка начали спускаться десятки, сотни пауков Гуама, и пол заползли тьмой. — Они знали, что мы придём, — выдохнул Дин Гиор. — Бой только начинается. Дороти выпрямилась. — Тогда закончим его в тронном зале. — Она посмотрела на него. — Ты идёшь с нами? Он кивнул, поднимая меч. — До конца. Коридоры дрожали от звуков боя. Войска Оз сражались внутри, пауки шипели, свистели стрелы и магические вспышки освещали стены. Дороти, Изабелла, Зефир и Дровосек — теперь уже вместе — ворвались в главный зал. Тронный зал был погружён в полумрак. Своды сияли зелёным, как отражение чёрной магии. На троне сидел Гуам, опираясь на жезл. Его глаза горели изумрудным пламенем. А у подножия, будто из тени, возник Джестер — теперь без маски, с мрачным, искажённым лицом. — Ах, вы всё-таки добрались, — усмехнулся он. — Надо признать, настойчивость — ваша сильная сторона, Дороти. Она шагнула вперёд, глядя прямо на него. — А твое — предательство. Гуам поднял руку, и воздух в зале задрожал. — Тогда позвольте я покажу вам, как умирает надежда. Пол тронного зала вспыхнул рунами. Из-под земли вырвались пауки — гигантские, чёрные, с магическими клыками. Их глаза вспыхнули зелёным. — Берегитесь! — крикнул Дровосек, заслоняя Дороти. Битва началась вновь — теперь в сердце самого замка.