Пролог

Десять лет назад, в позднюю холодную осень, в Милтоне произошло событие, которое потрясло не только жителей этого города, но и окрестных населённых пунктов. Убийство супружеской пары стало темой обсуждений, которые не утихали долгое время. Убитый мужчина, Уильям Миллер, был известным бизнесменом из Нью-Йорка, а его жена, Агата Миллер, пользовалась уважением как врач. Они выбрали жизнь вдали от городской суеты, в тихом Милтоне, но именно здесь их постигла ужасная судьба. Смерть пары была не случайностью. В окрестностях Милтона находилась психиатрическая больница, в стенах которой содержались опасные преступники. В один зловещий день оттуда сбежал известный маньяк Джеффри Алан Вудс — человек, который внушал страх всему обществу. Полиция и другие службы бросили все силы на его поиски, но безуспешно. Однажды осенним вечером семья Миллеров собралась в зале перед телевизором. Их старший сын Тайлер отсутствовал — он остался у друга на ночёвку. Внезапно комедийный сериал прервали срочные новости. — Какой ужас! Опять правоохранительные органы не справляются со своими обязанностями! — с раздражением произнесла Агата. — Давай отключим это безумие, не хочу слушать о случайностях. — Да, дорогая, сейчас переключу, — ответил ей Уильям. — Выключай немедленно! — резко отрезала она. Агата с недовольством смотрела на мужа и уже собиралась выхватить пульт, когда вдруг из кухни раздался звук разбитого стекла. — Что это было? — с раздражением спросила она. — Опять кто-то оставил стакан на краю? Её яростные зелёные глаза метнулись к младшей дочери, но та лишь покачала головой в знак отрицания. — Я пойду посмотрю, — произнес Уильям и медленно направился к источнику звука. Спустя несколько мгновений из кухни послышался его голос: — Девочки, тут окно кто-то разбил, но вроде никого нет... Внезапно раздался глухой удар, и мужчина рухнул на кафельный пол, захлёбываясь собственной кровью. Пронзительный смех раздался в тишине, заставив волосы у младшей дочери встать дыбом. Пока нападающий расправлялся с отцом, Агата быстро схватила телефон и набрала 911. Она пыталась найти выход и спасение, но все двери были закрыты. — Чёрт... — вырвалось у неё с гневом. Поджав губы, Агата присела на корточки и заглянула в глубокие, словно лес, глаза дочери. Нежный шёпот вырвался из её уст. — Доченька... — взглянув на Викторию, она заметила слёзы в её глазах. — Ты главное не бойся. Беги в дальнюю комнату. И никому не открывай дверь, пока не приедет полиция. — В дальнюю? Это в папин кабинет? — девочка смотрела на маму с недоумением и страхом. — Да... беги. — Мать поцеловала Вики в лоб и крепко обняла. — Я люблю тебя. Теперь беги, скорее! Вырвавшись из объятий, девочка помчалась к кабинету, а её мать осталась сидеть на полу, кусая губы и тихо плача, пытаясь дозвониться в 911. Кабинет казался самым удалённым и безопасным местом в доме. Забежав в комнату и заперев дверь, Вики искала укрытие. Единственное, что пришло первым на ум: папин стол, под которым девочка иногда пряталась от старшего брата, когда они играли в прятки. В надежде, что это безопасное место, Вики забралась под стол и поджала ноги под себя. Паника с каждой секундой нарастала. В голове роились вопросы, но ответов не было. Дыхание сбивалось, а сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно за пределами комнаты. Вдруг тишину прервал истошный крик матери, за которым последовал звук тяжёлого падающего тела. И снова этот смех — жуткий звук, заставлявший маленькую девочку дрожать от страха за свою жизнь. Слёзы катились по щекам. Она старалась молчать и плакать беззвучно, но это было бесполезно. Голос маньяка раздался недалеко от кабинета: — Ты думаешь, что сможешь спрятаться от меня!? Я найду тебя! Мурашки пробежали по телу девочки. Сердце колотилось в висках. В голове звучало лишь одно слово — "беги". Тяжёлые шаги приближались к двери, и с каждым мгновением сердце Вики колотилось всё быстрее. Она мечтала проснуться, понять, что это всего лишь кошмар, но не могла. Желание жить боролось с желанием сдаться, принять свою судьбу без борьбы. Но внутренний голос шептал: "борись". Внезапно шаги стихли, и девочка вырвалась из своих мрачных мыслей. Тишина длилась недолго. Вдруг раздались ужасающие крики: — Нашёл!!! Хахах, я тебя нашёл!!! Слёзы вновь наполнили её глаза. Она понимала, что слаба, и борьба кажется бесполезной. Ей хотелось сбежать, жить, любить. В этой жизни она редко обращалась к Всевышнему с просьбами, но сейчас молила о помощи, надеясь, что это сработает. В ней оставалась надежда — и это было главное. Спустя минуту дверь не выдержала и рухнула. В проёме показался силуэт душегуба. — Я прекрасно понимаю, что здесь негде спрятаться... Маньяк замер на мгновение, затем раздался грохот — папки и бумаги разлетелись по полу, когда он открыл шкаф: — Хах, — вырвался у него довольный смешок. Он открыл другой шкаф, но там тоже никого не оказалось. Содержимое каждого шкафа оказывалось на полу, и с каждым разом убийца становился всё злее. — Ладно... значит, и тут нет, — произнёс он тихо. — Тогда я догадываюсь, где ты. Медленными шагами он направился к столу. Дойдя до него, начал осторожно присаживаться на корточки. — Вот ты где... — произнёс он с жуткой интонацией. Его лицо скрывал капюшон и спутанные волосы. Единственное, что смогла разглядеть Виктория — это нож. На лезвии отражалось её испуганное лицо. Она вжалась в стенку стола, надеясь, что психопат не дотянется до неё. Но её надежды оказались тщетными. Парень резко схватил её за одежду и потянул за собой. Вики пыталась вырваться, но его хватка была мёртвой. Он кинул её на пол и сел сверху. Наконец-то девочка смогла рассмотреть лицо мучителя. Это был юноша лет шестнадцати с чёрными волосами и небесно-голубыми глазами. У него был уродливый порез от уголков губ до самых ушей. Недолго она могла рассматривать его лицо; тихий завораживающий голос вернул её в реальность. — А ты миленькая... — парень приблизился к ней и коснулся подбородка. — Даже жалко портить такое личико, — произнёс он с наигранной грустью. — Но ничего не изменить... — психопат на долю секунды задумался — Хотя ты будешь в разы прекраснее, если на твоём личике будет красоваться такая же улыбочка, как у меня... — с явным задором проговорил он. Вики старалась сдержать слёзы, но ком в горле мешал дышать. — Давай не будем медлить с такой завораживающей процедурой... — на лице маньяка расплылась довольная улыбка. Он вставил лезвие в её рот. Девочка начала издавать звуки, слёзы катились по щекам. Во рту появился до боли противный вкус железа. — Ну же, не шевелись. Ты же не хочешь кривую улыбочку? Юноша уже хотел совершить задуманное, но стук и голоса снаружи прервали его. — Откройте! Это полиция!!! — раздалось за дверью. — Чёрт! Когда вы, блять, успели вызвать копов!? Ладно, милашка, потом ещё поквитаемся. Надо обязательно запомнить тебя... только... как...? — вдруг маньяк улыбнулся и схватил руку девочки, оставив глубокий порез на запястье огромным ножом. С наслаждением он слизал кровь с лезвия и отвратительно засмеялся, прежде чем броситься к окну. Вики каталась по полу, истошно крича и выгибаясь от боли, но вскоре потеряла сознание.