что вы, тётя, мнете тити?

      Алабаста была раем на земле. Крокодайл за все шесть лет путешествия ещё ни разу не была в стране, подобной этой. Нашедшее своё пристанище среди золотых песков королевство из восточных сказок стало именно тем местом, где она особенно любила бывать.       Получив довольно интересное задание, Крокодайл перед его непосредственным выполнением решила некоторое время отдохнуть, посетив разные достопримечательности, музеи, выставки — в общем, как нормальный человек.       Имя её в последнее время было на слуху у каждого, кто имел доступ к миру и газетам, освещающим происходящие события у сильных мира сего. И всё потому, что она отказалась от титула Шичибукая, вместо тихо-мирного урегулирования ситуации устроив концерт.       Крокодайл всё ещё не считала его лишним, так как эпатажность и вызывающее поведение помимо внимания Дозора и Мирового Правительства, также привлекало к ней и клиентов. Очень богатых, влиятельных и нуждающихся в устранении ненужных людей.       Семь дней Крокодайл точно законопослушная туристка посещала места, привлекающие внимание всех чужеземцев своей волшебной, таинственной и старинной атмосферой — это были музеи, посвященные известным людям и событиям, выставки с древними орудиями труда, одеяниями, свитками… Даже успела заскочить в местный Алубарновский зоопарк и поумиляться бананавани.       Не путешествуй она постоянно, то точно бы взяла себе такого — ну уж очень она любила крокодилов (и носить подобное имя было особенно иронично).       Проведя вечер в местном аутентичном заведении с танцующими на сцене восточные танцы прекраснейшими девушками, перед которыми хотелось упасть на колени подобно пьяным в стельку мужчинам (которых потом вынесли из зала), Крокодайл в полночь отправилась выполнять задание.       Пусть она и проводила время как обычная туристка, но это не значило, что она и вовсе не собирала информацию о своей цели. Для неё абсолютное безделье (а теперь подобное праздное времяпрепровождение она воспринимала именно так) было недопустимо.       Алабаста была раем на земле. И пески, пронизывающие каждый город, каждую деревню этой страны позволяли Крокодайл делать то, что на любом другом острове делать было проблематично. Она полностью «сливалась» с местностью, погружаясь в песок, находящийся буквально повсюду, и чувствуя шаги людей, бег животных, невесомую ласку ветра.       Проскользнув мимо стражников, Крокодайл медленно поднялась песком по стене на второй этаж. Оказавшись в просторной, выполненной в довольно тихих, нежных оттенках комнате, погруженной в тишину и темноту, Крокодайл села в кресло и закинула ногу на ногу в ожидании своей цели.       Взяв цветок из вазы, стоящей на стеклянном столике меж двух кресел, Крокодайл поднесла раскрывшийся бутон к носу, вдыхая сладковато-терпкий аромат. Цветы в Алабасте были редкостью, особенно такие большие и красивые. Не удивительно, ведь её цель…       Дверь отворилась, и замершая на пороге фигура хрупкой девушки немного вздрогнула, заметив неожиданную гостью. Торопливо закрыв за собой дверь, она прижалась спиной к деревянной поверхности и напряжённо уставилась на властно усмехнувшуюся Крокодайл.       — Вы… — тихо и взволнованно прошептала девушка.       — Ответь мне сама, кто я, — Крокодайл встала и вальяжно подошла к немного дрожащей девушке, храбро посмотревшей на неё снизу-вверх. Оперевшись одной рукой о дверь, Крокодайл пальцами другой коснулась острого подбородка и невесомо погладила его: — Твоя исполнительница или твоя похитительница?       — Как…! — задохнулась в удивлении она, распахнув свои темные глаза и так и не начав предпринимать никакие попытки, чтобы вырваться из чужой мягкой хватки. — Как вы узнали, что это я была заказчицей?       — Я работаю с людьми шесть лет, — Крокодайл иронично приподняла бровь и усмехнулась: — Молодая девчонка знатного происхождения — эту аристократическую выправку не вытравить даже самым талантливым актерским даром — просит меня похитить другую девчонку знатного происхождения… По описанию ну уж очень похожую на тебя. Ты что, думала, я тупая?       — Нет, нет! Что вы, леди Крокодайл, я бы не посмела думать о вас такое… — девушка встревоженно повысила голос, тонкий и звонкий, и затем расстроенно вздохнула: — Просто увидев вас, я поняла, что это мой единственный шанс… Мы можем… Можем присесть?       Крокодайл пожала плечами и спокойно вернулась в «своё» кресло. Она в любой момент могла убить её, но эта дрожащая и кусающая свои губы бледная мышь едва ли могла ей что-нибудь сделать.       Крокодайл приподняла бровь, встречая решительный и неожиданно взрослый взгляд для такого тщедушного и хрупкого тела. Девчонка напротив пусть и выглядела как цветочек из вазы, но на деле оказалась тем ещё сорняком — крепким, сильным и упрямым. Это приятно удивило. Образ из народа совсем не соответствовал действительности.       — Я имею очень слабое здоровье, — начала она, сложив руки на колени. — И из-за этого мои родители с самого моего рождения тряслись надо мной как над хрустальной девой — оберегали от всех несчастий, ограничивали передвижения, запрещали общаться с потенциально опасными людьми, лишь бы ничего не случилось. Мне семнадцать, и я ещё ни разу официально не покидала Алубарну.       — Так… Звучит довольно удручающе, — скучающе покивала Крокодайл, разглядывая цветок в своей руке. — Но что ты хочешь от меня? Чтобы я — что? Похитила тебя и устроила увеселительный отдых от обязанностей и родительских ожиданий?       — Да, — прямо и серьезно ответила девушка. — Иначе я до конца своей жизни не смогу покинуть отчий дом!       Крокодайл взглянула на нежные лепестки цветка и вместо того, чтобы безжалостно смять, она бросила его за тонкий стебель на колени к вздрогнувшей девчонке. Птичка отчаянно хочет вырваться из своей клетки. Какая знакомая ситуация… Только в её случае клетка сгорела вместе с её мучителем — отцом. А эта синичка, видно, любит своих родителей.       — Кто начнет поиски? — суховато поинтересовалась Крокодайл, уже приняв решение.       — Извините? — неуверенно переспросила девчонка.       — Кто будет тебя искать, когда ты исчезнешь? Родители да слуги — это понятное дело, но есть ли кто-то, кто будет делать это особенно отчаянно?       Девчонка смущённо опустила взгляд и улыбнулась, начав теребить пальцами прядки своих длинных волос. Крокодайл закатила глаза — как банально. Неудивительно, что у такой «типичной» принцессы есть свой принц.       — Это мой жених… — робко и нежно начала она. — Его зовут Кобра, он старше меня на восемь лет, но он такой…! Такой заботливый, такой хороший… Совсем не похож на других мужчин. Он ни разу ещё не коснулся меня за то время, что родители объявили о нашей помолвке. Говорит, что его уважение ко мне больше, чем желание.       Крокодайл вновь закатила глаза.       Удосужилась же встретиться с наследной принцессой Алабасты. А теперь ещё и похищать её собирается, чтобы показать этой болезненной девчонке мир за пределами королевства. Указанная за похищение сумма, конечно, грела сердце и кошелёк, но проблемы, которые у неё появятся, того не стоили.       — Собирайся, Нефертари Тити. Я похищу тебя через пару часов, когда будет сменяться караул.