АКТ 3: Последствия. Глава 24: Власть.

АКТ 3: Последствия.

Глава 24: Власть.

293 год от З.Э. Эссос. Залив Работорговцев. Город Миэрин. Великая пирамида. Тронный зал. Файрион Норкросс. На массивном троне, высеченном в форме гарпии из позолоченного дерева, сидел новый владыка Миэрина. Его взгляд был устремлён в пустоту, мысли — на перепутье. Захват Великой пирамиды завершился всего несколько часов назад, но улицы города всё ещё не обрели покоя. Оставшиеся сторонники прежней власти отчаянно цеплялись за ускользающее влияние, организовывая беспорядочные нападения. Однако сопротивление угасало, как пламя без топлива. Город пал. Теперь нужно было не только закрепить власть, но и установить новые порядки. Величественный трон, ставший символом угнетения и страха, теперь казался чужеродным предметом. Вырезанные изящные крылья гарпии, украшенные золотой отделкой, словно насмешливо напоминали о тех, кто некогда правил здесь, возомнив себя богами среди простых смертных. Ему не место в зале новой эпохи. Этот символ старого мира должен исчезнуть, как и всё, что напоминало о прошлом владычестве рабовладельцев. Я откинулся на спинку трона и закрыл глаза, позволяя себе короткую передышку. В этом городе больше не осталось ни одного человека, который мог бы оспорить моё право на власть. Теперь я не просто рыцарь, не просто торговец — я правитель целого города. Власть, о которой не мог и мечтать ни в прошлой жизни, ни в этой, теперь принадлежала мне. В моих руках оказалось могущество, которое казалось недостижимым раньше. Богатства, ресурсы, влияние — всё это можно было использовать для реализации моих планов и амбиций. Но вместе с силой пришли и новые обязанности. Теперь я отвечал не только за себя, но и за жизни тысяч людей. Мейрин и весь залив работорговцев можно было изменить. Освободить народ от оков рабства, принести порядок, стабильность и развитие. Разорвать порочный круг страха и жестокости, создать нечто новое, лучшее. Время регресса и стагнации должно было уступить место эпохе прогресса. В моих владениях будет безопасность, порядок и процветание. И кто, если не я, сможет всё это организовать — выходец из эпохи технологий? Но любой переворот неизменно порождает врагов. Те, кому было выгодно рабство, никогда не смирятся с утратой привилегий. Как среди горожан, так и за пределами Миэрина найдутся те, кто захочет отобрать мои новые владение. Тихий звук шагов прервал размышления. В зал вошёл Плоттер — ученик, верный спутник и помощник в моих исследованиях. Его движения были чёткими, взгляд — сосредоточенным. Не сбавляя шага, он приблизился к трону, затем опустился на одно колено. — Учитель, все собрались, — тихо произнёс он, голос его был спокоен, но полон внутреннего напряжения. Файрион задержал на нём взгляд, оценивая. Плоттер многому научился, но не всему. Ему предстоит многое узнать и развить свой магический дар. Он находиться только в начали пути и я возлагаю на него многие надежды. — Встань, ученик мой, — произнёс я властно, скрывая усталость. — Пора узнать, чем завершилось восстание. Мы направились к верхним ярусам пирамиды, где находились главные покои. Именно там был созван военный совет, объединяющий ключевых командиров, стратегов и союзников. У массивных дверей стоял караул из лучших воинов — тех, кто пережил жестокие сражения. Моя сотня, легион. Их ряды поредели, от сотни осталось меньше шестидесяти человек, но их стойкость была несокрушима. Комната уже была подготовлена. В центре возвышался массивный стол, окружённый креслами. Поверхность его покрывала детализированная карта Залива Работорговцев, рядом лежали свитки с донесениями. Откуда они его достали, мне не известно, но это может оказаться крайне полезным приобретением. На столе стояли кувшины с вином и водой, серебряные кубки, подносы с фруктами, хлебом и мясом. Битвы истощили людей, и теперь, когда первое напряжение схлынуло, им требовалось восстановить силы. Когда я вошёл в зал, присутствующие встретили меня по-разному. Одни склонили головы в знак уважения, Но не все. Я заметил несколько людей, чей взгляд оставался изучающим, холодным. Пока мой статус не был окончательно определён. Для одних он был спасителем, для других — наниматель, для третьих — лишь временным союзником. За столом условно разделились три группы, каждая со своими интересами. Первые – это условная группа тех, кто стоял у истоков восстания и состояла в основном из бывших рабов. Ворс из Лхазара, некогда боец кровавых бойцовских ям, проявивший себя как яростный воин и преданный сторонник моего дела, занимал в ней ключевую позицию. Для него уже была заготовлена особая роль, в которой он мог бы наилучшим образом применить свои умения. Следующим был сир Дукс Стел, офицер, который отлично проявил себя в ходе штурма Миэрина. Он доказал, что способен не только вести людей в бой, но и управлять ими, поддерживая дисциплину и порядок. В этой же группе находился Клеон – мой вернейший соратник и один из самых способных бойцов. Помимо выдающихся воинских навыков, он обладал задатками стратегического мышлением и потенциалом к лидерству. Далее шли Ахавас и Бхакво – не воины в привычном смысле слова, но красноречивые ораторы, обладавшие значительным влиянием среди освобождённых рабов. В прошлом они служили разным господам: один был учёным и наставником, другой – счетоводом. Несмотря на относительно хорошее положение, их связывали узы семьи, и они стремились к большему – к свободе и светлому будущему для своих близких. Вторая группа представляла собой наёмников – самую многочисленную силу в городе. Бурый Бен, недавно ставший капитаном Младших Сынов после гибели предыдущего лидера, не оправившегося от ран. Помимо него, за столом собрались шесть других капитанов, каждый из которых командовал собственным отрядом. Среди них находился и сир Гарольд – мой бывший наставник, который, судя по всему, был погружён в обсуждение с другими командирами. Третья группа состояла из представителей знатных родов Миэрина. Она была самой малочисленной, но, без сомнения, самой опасной из всех. В её состав входили два главы аристократических домов, прибывшие со своей свитой. Зхарак зо Лорак, возглавлявший могущественный дом Лораков, и его наследник – старший сын Хиздар зо Лорак. Зхарак был человеком широких взглядов. Несмотря на свою принадлежность к господствующему классу, он обращался с рабами относительно мягко и скептически относился к традиционной системе рабовладения, установленной в Миэрине и других городах Залива Работорговцев. Однако он был достаточно умен, чтобы не высказывать своих мыслей открыто. Он не собирался рисковать ни своим состоянием, ни положением своей семьи. Тем не менее, мне удалось достичь с ним соглашения. Мы разделяли схожие взгляды на будущее общества и его преобразование. Конечно, я не стал раскрывать ему всех своих намерений. Взамен своей поддержки он ожидал выгоды: половина бойцовских ям должна была перейти в его владение, а также он сохранял статус дворянина и получал определённую власть как соправитель города. Мне нужны были его связи, его влияние, его люди – не только для захвата Миэрина, но и для его последующего управления. Для создания нового порядка требовались опытные люди, разбирающиеся в тонкостях местных законов, культуры и традиций. Для достижения этой договорённости мне пришлось раскрыть перед ним некоторые свои козыри. В частности, признаться, что я маг. Это стало решающим фактором, позволившим убедить его в правильности моего пути. Позже Зхарак зо Лорак привлёк к нашему делу Мархаза мо Иерицана – представителя дома Иерицан. Однако его вовлекли в союз не совсем честным способом – ему не раскрыли всех деталей сделки. Дом Иерицан долгие годы страдал от нападок со стороны дома Паль. Их вражда длилась уже не одно десятилетие, и, с каждым годом теряя позиции, дом Иерицан вынужден был искать покровителя среди более сильных родов. Им стал дом Лораков. Я не знал, что именно пообещал им Зхарак, кроме очевидной возможности покончить с врагами, но Мархаз мо Иерицан выглядел явно недовольным сложившейся ситуацией. В его взгляде читались презрение и гнев. Так начиналась политика – тонкая и коварная игра, в которой мне предстояло лавировать. Первая группа, состоявшая из бывших рабов, была мне практически полностью предана. Однако нельзя забывать, что из одних лишь освобождённых невольников государство быстро не построишь. У них не было необходимого опыта управления, многие не знали, как функционирует сложное общество. Их поддержка бесценна, но одной её недостаточно. Вторая группа – наёмники – пока что была на моей стороне, но лишь до тех пор, пока я мог им платить. Как только их контракт завершится, они начнут искать новую работу. Но у меня уже были идеи, как превратить их в постоянную силу под моим командованием. Третья группа – аристократы – была самой непредсказуемой. Они поддерживали меня не из преданности, а исключительно из выгоды. Они готовы были заключать сделки и идти на уступки, но если в какой-то момент сочтут, что я больше не представляю ценности или, хуже того, становлюсь угрозой, они без колебаний предадут меня. Баланс сил был хрупким. Я оказался в центре сложной политической сети, где каждый участник преследовал собственные цели. Оставалось лишь одно – найти способ удержать власть и направить ситуацию в нужное мне русло. Оглядываясь по залу, я внимательно изучал собравшихся, но не обнаружил среди них Эдмунда. Поздоровавшись с присутствующими, я уже собирался спросить о его местонахождении, как вдруг двери распахнулись, и в зал вошёл мой верный соратник и друг, отвечающий за управление всеми моими кораблями. — Смотрю, я немного задержался. Прошу прощения, господа, и вы, господин Норкросс, — сказал он, склонив голову в лёгком поклоне. Несмотря на нашу дружбу, в официальной обстановке он старался соблюдать формальности. — Капитан Эдмунд, рад видеть вас в добром здравии. Вы не слишком опоздали, собрание только начинается. Присаживайтесь, — я жестом указал на стул рядом с собой. Он кивнул и занял предложенное место. Когда все были в сборе, я решил приступить к обсуждению. — Теперь, когда мы в полном составе, пора подвести итоги нашего восстания, — произнёс я, намеренно делая паузу. При этих словах Мархаз мо Иерицан недовольно поморщился, но промолчал. — Начнём с доклада. Сир Стел, вам слово. Рыцарь прокашлялся в кулак, затем, понизив голос, начал: — Как и планировалось, наши силы разделились на группы для устранения патрулей городской стражи. Основные отряды атаковали бойцовские ямы и освободили гладиаторов, что позволило нам увеличить численность войска ещё на 500 человек. Затем я возглавил крупный отряд и повёл его на штурм одной из пирамид. Враг оказался не готов к такому натиску, поэтому захват прошёл стремительно. В результате хозяева пирамиды были взяты в плен. После этого, согласно вашему приказу, я отправил по 300 человек на захват оставшихся трёх пирамид в северной части города. Одна из них уже захвачена, две другие пока находятся в осаде. В данный момент решается вопрос об их окончательном подчинении. Кроме того, согласно вашему распоряжению, 50 человек отправились в казармы, чтобы связать городскую стражу. Должен признаться, господин, я до сих пор поражён тому, как вам удалось усыпить тысячу солдат, — он покачал головой, прежде чем продолжить. — Сейчас они находятся под охраной и ждут ваших дальнейших распоряжений. Пока он говорил, его перчатка сжимала карту на столе, и он указывал на места расположения войск. Весь его облик источал усталость и упрямость закончить все начатое дело. — Потери среди наших людей составили 300 убитых и около 400 раненых различной степени тяжести. На этом всё. Я кивнул, оценивая услышанное, затем повернулся к Бену Пламму. — Бен, что у нас на южной стороне города? Предводитель «Младших Сынов» скрестил руки на груди и произнёс своим старческим и добродушным голосом: — На юге всё спокойно, господин. Ворота захвачены, патрули стражи уничтожены. Но возникли трудности: пирамиды домов Хазкаров, Ухлезов и Саларе оказались почти пусты. Их владельцы сбежали из города, прихватив всё ценное через юго-восточные ворота. Потери среди моего отряда составляют более ста человек убитыми, а число раненых вдвое больше. Бен Пламм был уже не молод, но сохранял крепкую осанку. Его коричневое лицо с широкими скулами украшала короткая борода, покрытая сединой. В тёмных миндалевидных глазах, напоминающих дотракийские, сверкала хитрость и опыт закалённого бойца. Я сжал кулаки, но быстро взял себя в руки. — Жаль, что они успели скрыться, но ваша работа была проделана хорошо. Я не оставлю вас без достойной награды. — Я перевёл взгляд на капитана Эдмунда. — Что у нас с портом и кораблями? Моряк склонил голову: — Потерь среди кораблей нет. Среди матросов — около сотни убитых и 150 раненых. Порт полностью под нашим контролем. Нам удалось перехватить несколько судов, пытавшихся покинуть гавань. Мы убедили их, что делать так нельзя. Я усмехнулся. Обсуждение продолжалось, мы подвели общие итоги. Сейчас под моим командованием оставалось примерно 2800 бойцов. Мы потеряли около 1000 человек, из них 300 вернутся в строй через несколько дней, но многие раненые ещё долго не смогут участвовать в сражениях. Я приказал сиру Дуксу организовать патрулирование города, выставить стражу у ворот, собрать всех лекарей для помощи нашим раненым, потушить пожары и восстановить порядок. Сиру Гарольду поручил с наёмниками штурмовать оставшиеся пирамиды и подчинить их. Однако Зхарак зо Лорак предложил сначала провести переговоры. Я согласился: условия капитуляции будут следующими — жизнь и сохранение части богатства в обмен на подчинение. В городе насчитывалось десять бойцовских ям. Освобождённые гладиаторы уже увеличили нашу армию на 500 человек, но мы могли получить ещё больше воинов. Эту задачу я поручил Ахавасу и Бхакво. Капитан Эдмунд получил приказ временно не выпускать корабли из порта. Я встал и обвёл всех взглядом. — Сегодня началась новая эра для Залива Работорговцев. Мы стоим у истоков истории, создавая будущее, которое войдёт в анналы. Отныне Миэрин — свободный город! — Мои слова вызвали одобрительный ропот среди первой группы. — Подберите людей, которые объявят жителям, что рабство здесь больше не существует, а правителем города стал Файрион Норкросс. Я выдержал паузу, позволяя весу этих слов утвердиться в сознании собравшихся. — А теперь приступайте к своим обязанностям. Завтра мы соберёмся вновь, когда все успеют отдохнуть и подготовиться к следующему шагу. Разговоров и сражений впереди ещё много. Люди начали расходиться, и я позволил себе на мгновение закрыть глаза. Миэрин теперь был моим. Но удержать власть будет сложнее, чем её завоевать. Нужно переговорить наедине с Зхарак зо Лорак и с наёмниками. И много других дел.