АКТ 2. Падение. Конец. Глава 23: Захват. Часть вторая.

АКТ 2. Падение.

Глава 23: Захват. Часть вторая.

Мы быстро двигались к городским воротам, сокращая расстояние с каждым шагом. Когда до моста оставалось всего двести метров, над городом раздался протяжный звук колокола — тревога была поднята. Сердце ускорило ритм, но я знал, что Эдмунд уже должен подплывать к порту и начинать высадку войск. В этот же момент наши саботажные группы должны были привести свой план в действие. Мы не могли позволить себе замедлиться. Когда между нами и вратами оставалось менее сотни метров, нас наконец заметили. У ворот уже начали собираться сотни бойцов, сигнальный костёр полыхал, освещая мрачные стены, а гонцы спешили к своим начальникам с докладами о нападении на порт. Враг был встревожен, но ещё не до конца осознал масштаб происходящего. Лучники уже выстроились на стенах, их количество исчислялось сотнями, если не больше. — Враги! Враги в тылу! Тревога! — раздался отчаянный крик одного из посыльных, который бросился назад, чтобы предупредить своих. Его можно было понять — за моей спиной стояли тысячи бойцов. — В атаку! За свободу! — проревел я, вкладывая в крик всю свою ярость и решимость. Тысячи голосов слились в едином боевом кличе, поднимая боевой дух. Тактика в этот момент была проста — враг был застигнут врасплох, и нам нужно было нанести мощный, сокрушительный удар, чтобы прорвать их оборону прежде, чем подоспеет подкрепление. Я был впереди всех, на острие атаки, словно клинок, разящий врага. За моей спиной неслась сотня закалённых в боях воинов, экипированных в лучшую доступную броню и вооружённых до зубов. Эти люди были моими надёжными соратниками, способными прикрыть мне спину в любой ситуации. Чуть дальше рассыпались ряды рабов, сражавшихся за свою свободу — их было сотни, тысячи. Если оглянуться назад, можно было увидеть бушующее море людей, готовых взять этот город любой ценой. Когда расстояние до врагов сократилось до десятков метров, некоторые из них дрогнули и начали отступать к стенам, надеясь найти укрытие наверху. Но среди них были и другие — дисциплинированные и стойкие бойцы, которые не собирались сдаваться без боя, тем кому не ведом страх, безупречные. Они выстроились в боевой порядок, выставив вперёд копья, а щиты подняли на уровень груди, образуя плотный строй. Я ринулся прямо в их ряды. В последний момент увернувшись от направленного в меня копья, я всей массой врезался в вражеского воина, сбив его с ног. В ту же секунду на меня устремилось новое острие — боец из второго ряда нанёс молниеносный удар. Я отбил его мечом и, не теряя времени, добил упавшего противника. Брешью, которую я создал, тут же воспользовались мои воины, расширяя её, расшатывая строй врага. Я всё время находился под действием навыка усиления тела. Теперь, с моим запасом маны, я мог оставаться в этом состоянии часами, не ощущая усталости. Помимо этого, моя магическая энергия подпитывала броню, усиливая её защитные свойства. Двигаясь вперёд, я прорубал себе путь к лестницам, ведущим на стены. Лучники уже натянули тетивы — их стрелы вот-вот обрушатся на нас. — Щиты! — выкрикнул я, уклоняясь от удара копьём. В тот же миг сотни стрел со свистом устремились вниз. Лучники не могли рисковать, стреляя по своим, поэтому все их атаки были направлены на наши задние ряды. Рабов, не имеющих доспехов, ждали страшные потери. В ответ в воздух взметнулись редкие, но точные стрелы наших лучников. Их было меньше, но они сражались изо всех сил. Я понял, что медлить нельзя. Если не уничтожить лучников, наша атака может захлебнуться. Отбросив в сторону щит, я вытянул руку вперёд и произнёс: — Дракарис! Заклинание мгновенно нашло отклик в моём сознании, резонируя с маной и аурой. Мир уже знал, что последует за этим, и не препятствовал. Из моей ладони вырвалась ослепительная струя огня, прорезав ночь алым сиянием. Пламя охватило врагов, оставляя после себя лишь обугленные силуэты. Я провёл рукой по дуге, расчищая путь к лестницам и воротам. Но враги не сдавались. Лучники на подъёме были готовы к нашему штурму. — Пли! — раздался командный голос сверху. Я не успел схватить новый щит. Всё, что я мог сделать, — прикрыть лицо рукой и впитать ману в руны доспехов. В следующее мгновение в меня вонзились десятки стрел. Доспех выдержал большую часть удара, но одна стрела всё же пробила защиту, впившись в мою ногу. Боль вспыхнула ярким огнём, но я знал, что должен продолжать. Руны на доспехах сгорели от перегрузки. Само снаряжение трещало, едва справляясь с перенасыщением магической энергией. Я понимал, что ещё немного, и броня просто рассыплется в прах, став помехой вместо защиты. Не теряя времени, я бросился в атаку. Взбираясь по лестнице, я врывался в ряды врагов, обращая их в бегство или отправляя на тот свет. Позади меня следовали мои воины, превращая подъём на стены в кровавую мясорубку. Минут через десять боя часть стены и ворота оказались в наших руках. Битва за город только начиналась. К этому моменту подкрепление уже успело прибыть. В раскрытые ворота первым делом ворвалась лёгкая кавалерия численностью в пять сотен всадников. По гербу на их щитах и плащах я без труда узнал знаменитых наёмников — "Младших Сыновей". Следом за ними уже пришли остальные силы. Я быстро отдал приказ выделить пять сотен бойцов, чтобы они заняли и удерживали мост, ведущий к Великой пирамиде. Это ключевая точка, стратегически важный объект, и его потеря могла привести к катастрофическим последствиям. Пока мои люди занимали оборону, я организовал временный штаб неподалёку от ворот. В нём собрались командиры наёмников, четыре уцелевших сотника и, к моей радости, мой старый наставник — сир Герольд. Я тепло поприветствовал его, но наш разговор был прерван грубым голосом одного из предводителей наёмников. — Так этот мальчишка и есть наш истинный наниматель? — с насмешкой бросил Меро, известный как Титановый Бастард, лидер "Младших Сыновей". Он фыркнул, скривив губы в ехидной ухмылке. — У него ещё молоко на губах не обсохло после материнской груди. Его издёвка вспыхнула, словно искра в сухом лесу. Гнев охватил меня, но прежде чем я успел ответить, раздался звон металла. — Как ты смеешь так говорить о нашем предводителе, грязное животное?! — Клеон, не раздумывая, выхватил меч и метнулся вперёд, готовый броситься на обидчика. Его преданность тронула меня, но я не мог допустить, чтобы конфликт перерос в кровопролитие. Клеон был ниже Меро почти на две головы, но всё равно стоял перед ним, сжимая оружие, похвальная смелость. Однако судьба распорядилась иначе — прежде чем ситуация накалилась до предела, в штаб вбежал задыхающийся человек. Лицо его было покрыто грязью и потом, одежда порвана, а голос дрожал от усталости и волнения. — Господин Файрион! — прорычал он, едва отдышавшись. — Срочное сообщение! Мост почти потерян! Бхакво с пятью сотнями бойцов сдерживает натиск трёх сотен Безупречных! Эта весть мгновенно заставила меня действовать. Безупречные — лучшие воины, элита, фанатично преданные своим господам. Если мы не укрепим мост, весь план может рухнуть. Я глубоко вдохнул и активировал навык магического давления. Воздух в комнате сгустился, словно подчиняясь моей воле. Я начал отдавать приказы. — Меро, ты со своими всадниками отправишься на восток и ударишь по врагу с тыла. Надеюсь, ты не потеряешься в городе, ведь карту вы должны были изучили заранее. — Мой голос звучал спокойно и твёрдо, но он был наполнен скрытой угрозой. - А также не ударь случайно по нашим союзникам, надеюсь ты помнишь… — Помню я, — буркнул он. — Тех, у кого красная повязка на плече, не трогаем. И всех, кто выглядит как оборванец, тоже. В его голосе сквозило раздражение, но, что важнее, я уловил нотки страха. Пусть знает, что я за ним слежу. — И не подведи меня, — добавил я холодно. — Будет жаль, если кто-то останется без оплаты. Меро фыркнул и, бросив на меня мрачный взгляд, развернулся, чтобы выполнить приказ. Для большей уверенности я решил оставить сотню бойцов охранять ворота, а с остальными устремился к мосту. Картина, что открылась передо мной, была удручающей. Из пяти сотен наших людей в живых осталось едва ли сотня. Безупречные, как всегда, двигались строем, методично вырезая наших бойцов. Узкий мост не позволял нам использовать численное преимущество — в боевой линии могли сойтись лишь двадцать человек. Видя, что оставшиеся рабы в панике бегут назад, я понял, что промедление недопустимо. — В строй! — приказал я. Мои воины, от которых осталось не более восьмидесяти человек, беспрекословно подчинились. Мы начали наступление, пропуская отступающих. Затем ударили по Безупречным. Схватка была ожесточённой. Наши бойцы уступали врагам в мастерстве, но незначительно, и битва затянулась на долгие пятнадцать минут. За это время мы потеряли половину бойцов. И всё же мы удержали позиции, и наконец-то подоспела долгожданная помощь. Лёгкая конница врезалась в ряды врага с тыла, и Безупречные дрогнули. Они не были готовы к такому повороту, их строй нарушился. Теперь мы смогли добить их и окончательно зачистить мост. Не теряя времени, мы двинулись дальше, к Великой пирамиде. По пути мы столкнулись с войсками дома Лорак. Их было около сотни наёмников. Они доложили, что пирамида, принадлежащая дому Шазин, полностью захвачена. Когда мы добрались до цели, нас встретила тишина. Ни одного часового, ни одного защитника. Это было тревожным знаком. Перед нами возвышался величественный вход в Великую пирамиду… но он был запечатан. — Что дальше будем делать, Файрион? Здесь понадобится таран, — спросил меня сир Герольд, указывая на огромные ворота перед нами. — Ворота — не главное препятствие. Нам нужно окружить пирамиду, у неё есть несколько входов. Важно убедиться, чтобы нам не ударили в спину. Для начала разместите по сотне людей на каждой улице. Пусть они сторожат и не дадут нам ударить в спину. Затем отправьте три отряда по сто человек в те пирамиды, — я указал пальцем на три больших пирамиды, две из которых мы уже саботировали. — Сколько у нас осталось свободных людей? — 1500 бойцов, сир, — ответил мне один из лидеров наёмного отряда. — Мало, — пробормотал я, не успев закончить мысль, как ко мне подошёл гонец, неся важную весть. — Господа, послание от сира Стела. Северная часть города захвачена, и он прибыл сюда с полтора тысячами войнов, — доложил гонец, отдавая мне свиток. — Прекрасно. Передай ему, чтобы он заблокировал все входы в великую пирамиду, кроме главного, — я кивнул гонцу, и он поспешил уйти. — Так, господа, а где Меро? — Серьёзно ранен, сир, — сказал мне старик, стоящий рядом. — Кто теперь командует его отрядом? — спросил я. — Бен, господин, временный исполнитель обязанностей командира отряда, — ответил он. — Хорошо. Его отсутствие не скажется на боеспособности отряда? — я внимательно смотрел на старика. — Нет, сир. Мы готовы к бою, — ответил Бен, кивнув. — Отлично. Тогда я поручаю вам захватить южную часть города. Скачите, рубите и убивайте всех врагов, которых встретите на улицах. Но надеюсь на вашу благоразумие: мирные жители не должны пострадать, как и сам город. — Слова нанимателя закон, сир. Разрешите действовать, — с уважением ответил Бен и, получив кивок, повернулся, чтобы отдать приказ своим людям. Я поспешил к своему отряду, зная, что впереди нас ждёт самый важный этап всей операции. Время подготовки было использовано с максимальной пользой: мы перекрыли все возможные пути к пирамиде, полностью отрезав её от внешнего мира. Каждый отряд получил свои приказы, и, когда все было готово, я подал сигнал к началу штурма. Первой задачей было взломать массивные ворота, преграждавшие нам путь. Обычными средствами их было не взять, и я решил применить магию. Закрыв глаза, я сосредоточился, наполняя заклинание «Огненный шар» всей доступной маной. Это было опасно — я знал, что даже малейшая потеря концентрации могла привести к катастрофе. Шар, наполненный магической энергией, пульсировал в моих руках, грозя вырваться из-под контроля. Казалось, он жадно поглощает мои силы, вытягивая ману, как губка воду. В воздухе запахло озоном, окружающее пространство искривилось под воздействием огромной энергии. Ощущение было таким, будто я держал в ладонях чистую стихию разрушения. Я направил его на ворота. Раздался мощный взрыв. Ударная волна сотрясла воздух, выбив из меня дыхание и отбросив назад. На мгновение всё погрузилось в хаос: пыль, разлетающиеся обломки, раскаты звука, от которых закладывало уши. Я поднялся на ноги, чувствуя, как кровь пульсирует в висках, и, выхватив меч, скомандовал: — Вперёд! В атаку! Я первым ринулся в пролом, ведомый боевым азартом и стремлением к победе. За мной следовали мои люди. Мы ворвались в первый ярус Великой пирамиды, массивное сооружение, возвышающееся над городом подобно каменному исполину. Её тридцать три яруса соответствовали священному числу Гиса, а высота достигала восьмисот футов, что делало её вдвое выше любой другой постройки в городе. Великолепная парадная лестница из белоснежного мрамора вела наверх, а узкие, крутые проходы для слуг прорезали внутренние стены, превращая здание в сложную сеть ходов и коридоров. Первый ярус был отведён под хозяйственные помещения и комнаты придворных, расположенные ближе к главным воротам. Второй уровень пирамиды являлся арсеналом, полным оружия и трофеев прошлых войн. Мы не могли дать противнику воспользоваться этим преимуществом. Сражение разгорелось с новой силой. Враг был численно превосходящим, его силы насчитывали около двух тысяч бойцов, которые сражались с фанатичной решимостью. Каждый метр приходилось завоёвывать, пробиваясь сквозь строй защитников. Воздух был наполнен звоном клинков, криками раненых, запахом крови и горящего дерева. Я использовал магию при каждой удобной возможности: огненные всполохи испепеляли врагов, превращая их в охваченные пламенем фигуры, но мои силы были не безграничны. Два часа подряд мы бились в этом аду. Время словно растянулось: каждый миг ощущался вечностью. Кровь и песок смешивались под ногами, броня покрывалась застывшими алыми следами, а боевые кличи сливались с предсмертными стонами. Это было самое тяжёлое сражение в моей жизни. Но в итоге мы одержали победу. Потери были огромными. Тысяча наших воинов осталась лежать на поле боя, и это число, возможно, ещё увеличится, когда будут подсчитаны все погибшие. Мы не успели предотвратить бегство трёх великих домов, скрывшихся через юго-восточные ворота, но многих представителей рабовладельческой знати удалось захватить. Теперь они были нашими пленниками, среди них оказались даже члены четырёх могущественных домов Мейрина. Однако сражение было лишь первым шагом. Теперь передо мной стояли не менее сложные задачи. Нужно было организовать патрули и контрольные пункты на улицах, наладить оборону, предотвратить возможные волнения. Город требовал новой системы управления, новых законов, новой жизни. Требовалось подсчитать добычу, расплатиться с наёмниками, вознаградить тех, кто сражался рядом со мной и остался верен до конца. Работы впереди было бесконечно много, но, несмотря на усталость, я чувствовал гордость. Мы достигли цели, а теперь стояла другая, не менее важная задача — удержать всё это в своих руках. Отец бы гордился мной, знал бы он, насколько далеко я зашёл. Конец второго акта.