Глава 1. Я тебе не враг

Светловолосая девушка мчалась вперед, не разбирая дороги, дыхание сбилось, а в ушах стоял стук собственного сердца. Ноги будто перестали слушаться: она бежала и не могла остановиться, спотыкаясь и постоянно в панике оглядываясь назад. Она не видела своего преследователя, но знала, чувствовала всем нутром, что это что-то или кто-то ужасный. Она ощущала липкий, животный страх, сердце отбивало бешеный ритм. Девушку окружали мрачные тени причудливых форм и нечеткие силуэты, тянувшие к ней свои руки. Она слышала шепот на непонятном языке и хор голосов, похожих на ритуальные песнопения. Шаманка пыталась закрыть уши руками, но это не помогло, потому что голоса настойчиво звучали у неё в голове, от них было не скрыться. Дикие заросли джунглей, через которые она с трудом пробиралась, резко сменились выжженым полем с черной безжизненной землей, затем пространство вновь сжалось и закрутилось, сменяя один пейзаж другим, а потом яркий свет ослепил глаза и она оказалась в месте, не имеющем четких очертаний и границ, словно в невесомости, где-то за гранью этого мира. Судорожно осматриваясь, и не понимая, что происходит, девушка почувствовала, как сотни бесформенных лап хватают её за ноги, цепляются за сарафан, утягивая за собой в бездну. Гамма цветов вокруг резко приобрела мрачные, пугающие оттенки. Хор голосов в голове не прекращался ни на секунду, словно сводя с ума. Шаманка попыталась закричать, но звука не было…и тут она почувствовала, как кто-то за руку вытянул её обратно, возвращая в привычный мир. Всё было нечетким, расплывчатым, но она увидела перед собой темно-карие глаза, в которых плясали отблески пламени, смотрящие прямо на неё. - Йо?! – сдавленный вскрик пронзил тишину её спальни и Анна, пытаясь отдышаться, резко села в постели. В коридоре послышались быстрые шаги и парень, наспех накидывая халат, влетел в комнату своей невесты. - Анна? Что случилось? – обеспокоенно спросил Йо, глядя на итако. Светлые растрепанные волосы девушки прилипли ко лбу, покрытому испариной, а в глазах читался страх. Постель была разворошена от беспокойного сна. - Снова кошмар приснился…- вздохнула Анна, оглядываясь по сторонам и всё ещё пытаясь осознать, что это был всего лишь сон. Но такой реалистичный…Сердце до сих пор колотилось в груди, и она словно наяву чувствовала на себе мерзкие отпечатки чужих рук. – И там был ты, - добавила Анна, вспомнив последнее, что она видела – карие очи своего спасителя. Она узнала глаза своего жениха, но всё же что-то в их взгляде отличалось. - Да? Это я такой страшный? – притворно удивился Йо, пытаясь разрядить обстановку и поднять Анне настроение, следом одаривая её своей фирменной светлой улыбкой. Девушка усмехнулась, но всё ещё выглядела обеспокоенной. - Это дурной знак…у меня плохое предчувствие, Йо, - серьезно сказала итако, сдвинув брови. - Не бери в голову, это же всего лишь сон. Ты просто много нервничаешь в последнее время, - сказал Йо с легкомысленной улыбкой, присаживаясь на постели рядом с ней. - Зато вот ты как-то слишком спокоен! – строго ответила Анна, сверля шамана взглядом. - Ладно, давай спать. Я рад, что ты в порядке, и это всего лишь сон, а то ты так кричала, что я уж думал приведение увидела! – рассмеялся Йо, поспешив сменить тему, - Я останусь с тобой и буду охранять твой сон, чтобы ничто больше не посмело его потревожить, - добавил парень, с нежностью глядя на невесту. Щеки Анны покрылись румянцем, когда Йо быстро пробрался под одеяло и устроился на бок рядом с ней, не сводя с девушки теплого взгляда таких родных карих глаз. Итако благодарно улыбнулась уголками губ и молча улеглась подле жениха, повернувшись к нему спиной. Он повыше натянул на девушку одеяло, приобнимая её одной рукой и прижимаясь чуть ближе. И в этом жесте не было ни капли пошлости, а лишь безграничная нежность и забота, которая окутала Анну приятным теплом, когда она начала вновь медленно погружаться в сон, думая о том, как же она любит этого человека.

***

Весь следующий день Анна была сама не своя, встревоженная ночными кошмарами. Она видела подобный сон уже не в первый раз, отличались лишь детали – места, цвета, звуки, но неизменны были голоса, что нашептывали словно некое заклинание, нечеткие мрачные сущности, преследовавшие её, и эти тёмно-карие глаза. Предчувствие не обмануло, и итако совсем не удивилась, получив от духа-хранителя Хоро-Хоро весть о том, что Йо с ребятами столкнулись с командой Хао, настроенной весьма недружелюбно, и между ними завязалась битва. Когда Анна прибыла на место схватки шаманов, бой уже подходил к своему логическому завершению отнюдь не в пользу «Источников Фумбари»: Рю, пытаясь отдышаться, лежал на земле, его деревянная катана была сломана пополам, а белоснежный костюм в нескольких местах пропитался кровью своего носителя, Фауст и вовсе был в отключке, и только Хоро-Хоро вместе с Йо ещё кое-как отбивались от непрекращающихся атак, но и их фурёку уже было на исходе. Анна успела как раз вовремя. - Уходите! Я их задержу! – крикнула итако, снимая с шеи свои четки, и угрожающе глядя в сторону врага. Когда Анна вышла вперёд, Пейот, Занг-Чинг и Табарси застыли, ожидая дальнейших приказов своего господина, что не участвовал в бою, а лишь с интересом зрителя наблюдал, стоя на плече Духа Огня позади своих подчиненных. Йо с остальными спешно засобирались отступать, помогая раненным товарищам. Прежде, чем уйти, Асакура бросил встревоженный взгляд на Анну, но та лишь коротко кивнула. Йо не хотел оставлять её одну, но в нынешнем положении храбриться было бессмысленно. Он знал, какая она сильная, а от него сейчас на поле боя пользы не будет – фурёку было почти на нуле. - Следовать за ними? – тихо спросил Пейот, обращаясь к Хао. - Пусть уходят. Вы сможете быть свободны, - безразлично ответил Асакура, переключая своё внимание на Анну. Дважды повторять ему не пришлось, и приспешники тут же исчезли, оставив двух сильных шаманов один на один на поляне среди леса, где ещё пару минут назад велась ожесточенная битва. - Ну привет, девочка моя, - ухмыльнулся Хао, спрыгнув на землю, и из-под полу опущенных век наблюдая, как Анна решительно приближается к нему. Итако сжимала в руках четки, по которым голубым светом струился поток фурёку. Он почему-то был уверен, что она придёт, и подсознательно ждал её появления. После его слов итако остановилась и резко выбросила руку вперед, готовая в любую секунду ринуться в бой. - Я не твоя девочка, - прошипела девушка, горделиво вздернув подбородок. Она смотрела на шамана с нескрываемой неприязнью, граничащей с отвращением, без тени страха перед ним и огненным духом, угрожающей стеной возвышающимся за его спиной. Хао громко рассмеялся, искренне забавляясь её дерзостью и бесстрашием. - Я тоже соскучился, - насмешливо произнес Хао, одним небрежным движением руки образуя широкую огненную полосу за её спиной, тем самым отсекая ей путь к отступлению. Анна бросила быстрый взгляд назад, чувствуя, как оголенные лодыжки лизнул жар пламени, и закатила глаза, когда Хао в один молниеносный прыжок оказался в опасной близости от неё. Огненный полукруг тут же замкнулся, образуя на земле вокруг них полыхающее кольцо. Языки пламени отблесками отражались в темно-карих глазах шамана, делая его взгляд ещё более опасным, но в то же время притягательным. - Прекрати свои фокусы, я тебя не боюсь, - непочтительно фыркнула девушка. - Вот этим ты мне и нравишься, - медленно протянул мужчина, наклонившись к её лицу так близко, что темные пряди длинных волос коснулись плеча Анны, а дыхание шамана обожгло лицо. Рука Хао властно опустилась на талию медиума, слегка притянув её ближе. Девушка брезгливо дернулась и, метнув в оммёджи презрительный взгляд, резко занесла руку, чтобы залепить ему пощечину за такую вольность, однако Хао тут же среагировал и не менее стремительно перехватил её запястье и сжал с такой силой, что костяшки его пальцев побелели, - Но это не значит, что тебе всё можно. Анна сдавленно зарычала от боли, попытавшись вырваться из его хватки, но Асакура в ответ на это лишь усмехнулся и с легкостью заломил ей руки, разворачивая к себе спиной. - Пришла сюда на защиту своего драгоценного жениха? - его язвительный голос прозвучал над самым ухом. Анна, уязвленная своим положением, чувствовала, как внутри закипает злость, - Интересно, мой братец знает, как ему повезло с такой невестой? - кажется, для Хао всё это было игрой, и девушка сейчас чувствовала себя мышкой, угодившей в ловушку Чеширского кота, рот которого растянулся в самодовольной ухмылке. Он открыто наслаждался такой приятной близостью шаманки, а Анна к своему смущению почувствовала, как от прикосновения к шее его горячего дыхания по спине пробежала короткая волна мурашек. - Ему не нужна защита, - процедила девушка, однако внутренний голос глумливо нашептывал, что это совсем не так. После этой внеплановой стычки с приспешниками Хао, фурёку Йо было на грани, и девушка, опасаясь за его жизнь, позволила ему с командой уйти вперед, оставшись с Хао один на один, и отсекая ему путь для возможного преследования. В глубине души она знала, что он прав: если бы она не подоспела вовремя, неизвестно, чем бы закончилась эта битва. И это знание жутко бесило. Будто почувствовав её минутное смятение, Хао тихо рассмеялся. - Да ну? - брови шамана иронично поползи вверх, - А что же тогда ты здесь делаешь? Или это лишь повод остаться со мной наедине? Я польщен… - Хао галантно склонил голову и оставил на оголенном плече девушки свой поцелуй. Не столько это простое действие, сколько его издевательский тон окончательно вывели девушку из себя и она, резво вывернувшись из его объятий, схватила четки, призывая шикигами. - Заткнись! - шаманка метнула в Хао поток энергии и кольцо пламени вокруг них тут же погасло, словно свеча, потухшая от дуновения ветра. Полы его плаща взметнулись вверх, однако сам мужчина не сдвинулся с места, с внимательным прищуром наблюдая за её дальнейшими действиями. - Ты знаешь, что я прав, - парировал Хао, и это спокойствие в его голосе злило ещё больше. Бусины в её руках задрожали, пропуская через себя поток фурёку, и шикагами за спиной Анны заняли боевую стойку, приготовившись охотно исполнять приказы своей хозяйки. Долго ждать не пришлось, и всего через несколько мгновений они яростно кинулись в атаку. Духи двигались так быстро, что сливались в два неразборчивых пятна. Анна шептала одно заклинание за другим, не давая Хао сделать передышку, однако тот ловко уворачивался и отражал удар за ударом, но в ответ не нападал. - Да, вот такая Королева мне и нужна, - с губ оммёджи не сходила полуулыбка, пока он с легким восторгом наблюдал за девушкой. Воздух вокруг неё искрился, наполненный мощным потоком тёмной энергии. Его энергии. Он сразу её узнал. - И не мечтай! - фыркнула девушка, вскинув голову, и отдала Зенки очередной приказ. На этот раз копье шикагами прошло в миллиметре от лица Хао, оставив тонкую алую линию на его щеке. Почувствовав это, мужчина лишь неопределенно хмыкнул. Да, она действительно сильна, и это осознание невольно вызывало уважение к той мощи, что таилась внутри этой юной девчонки. Будь на его месте простой шаман, он уже был бы повержен, не способный противостоять энергии такой силы, но ей не тягаться с великим оммёджи. Однако, понаблюдать за действиями медиума было весьма любопытно. - Ну-ну, дорогая, успокойся, - мягко сказал Хао, не прекращая уворачиваться от её атак. «Я тебе не враг» - эта фраза прозвучала уже не вслух, а в голове девушки. Словно подтверждая его теорию, шаманка поежилась, как от холода, пытаясь вытолкнуть Хао из своего сознания. Да, читать её мысли он не мог, зато была возможность использовать их особую связь иначе. Для Анны это, казалось, не было неожиданностью, ведь о природе своей силы она прекрасно знала. - И ему тоже. Пока что, - чуть подумав, добавил Хао уже вслух. - Как это понимать? - остановившись на середине заклинания, спросила девушка, скрестив руки на груди. Шикагами застыли, как два величественных изваяния, при этом всё ещё направляя оружие на потенциального врага. Анна прекрасно знала с самого начала, что Хао не собирается драться всерьез, но после его выходок не могла упустить возможность подправить его самодовольную физиономию. - Королем Шаманом стану я, - просто сказал Хао, словно констатируя неоспоримый факт. Анна порывисто втянула воздух и уже было открыла рот, чтобы возразить, но не посмела, - И, если брат наконец примет неизбежность сего исхода и не будет стоять у меня на пути, ему ничего не угрожает, - миролюбиво улыбнулся шаман. Затем, предсказывая её вопрос, продолжил, - А эта небольшая стычка…будем считать это тренировкой. Йо должен стать сильнее. Не сдержавшись, Анна рассмеялась. - Ого! И давно ты подрабатываешь личным тренером? - девушка саркастично изогнула бровь, однако в одном она была с ним согласна: Йо действительно должен стать сильнее. Турнир шаманов был в самом разгаре и, если с большинством других участников Асакура младший, благодаря её жестким тренировкам, благополучно справлялся, то в сравнении с Хао чаша весов безжалостно клонилась в пользу огненного шамана, причем с огромным перевесом. Анна закусила губу, на минуту погрузившись в свои мысли, и с ужасом пришла к выводу, что не имеет понятия, как помочь жениху хотя бы отдаленно приблизиться к уровню могущества Хао, как его защитить. Книга Тысячи Заклятий уже изучена от корки до корки, но этого недостаточно, чтобы достичь заветной цели. Более того, этого может быть недостаточно, чтобы просто выжить. Из коротких размышлений её нагло вырвал утробный рык существа, резко выпрыгнувшего из глубины леса на поляну, где и происходила стычка двух сильнейших шаманов. Едва Анна успела разглядеть тварь с головой, напоминающей оленя, когтистыми лапами и длинным раздвоенным хвостом, которым зверь хлестнул по земле так, что на ней остался неровный кратер, как её морда с маленькими круглыми глазами, светящимися бледно-зеленым светом и пасть с остро заточенными зубами очутилась в опасной близости к её лицу, а сама девушка оказалась в горизонтальном положении, прижатая к земле огромными лапами. - Это что ещё за тварь?! - воскликнула Анна, кое-как уворачиваясь от вытянутой пасти существа, которое яростно стремилось вцепиться в человеческую плоть и клацало треугольными зубами возле самого уха. Этот дух не принадлежал Хао, она сразу это почувствовала. Девушка ругала себя последними словами за то, что легкомысленно позволила себе отвлечься и в момент нападения от неожиданности обронила четки. Хао, в мгновение ока забыв об их недавнем противостоянии, метнулся к девушке и, с помощью огненного духа, сбросил с неё нежданного гостя, так, что тот отлетел на десяток метров. Шаман встал перед Анной, преграждая монстру путь к ней, затем существо вновь поднялось на лапы и, тряхнув головой и оскалившись, яростно устремилось на своего обидчика, желая разодрать его на куски. Глаза зверя теперь светились ярче, а из пасти капала вязкая слюна, придавая ему поистине жуткий вид. Хао вступил в короткую схватку с духом, но у несчастного не было и шанса против великого мастера современности. Несколько раз уклонившись от безуспешных попыток зверя вцепиться в его горло, Хао атаковал, в один миг превратив могучее существо в горстку праха, а в воздухе повис неприятный запах горелой шерсти. Всё произошло очень быстро. Анна, всё ещё лежа на траве, завороженно наблюдала, как пепел, словно снег, плавно опадает на землю. Только сейчас она почувствовала, как саднило плечо - зверю всё-таки удалось её задеть. Асакура медленно подошел к ней. На его лице отражалось безмятежное спокойствие, словно и не было этой битвы минуту назад. - Скорее всего это был ёкай - злой лесной дух. Они могут принимать разные формы. Причем этот довольно сильный, - пояснил шаман, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться, - Его привлекло большое скопление мощной темной энергии. Он говорил спокойно и размеренно, уже без тени насмешки, и на этот раз его слегка поучительный тон даже не раздражал. Сдвинув брови, Анна смотрела на его протянутую ладонь, в который раз осознавая, насколько он силён, раз за пару секунд превратил в пыль могучее существо, которое могло её убить. Наверное, стоило бы сказать «спасибо», но слова благодарности застыли в горле, и она лишь молча ухватилась за его руку, поднимаясь на ноги. - Я же сказал. Я тебе не враг, - Хао медленно проговорил последнее предложение и непривычно тепло улыбнулся, и Анна отметила про себя его необычайную схожесть с Йо в этот момент, - Можешь быть спокойна, со мной тебе не угрожает ничто. Хао сделал акцент на последнем слове, а Анна, по-прежнему погрузившись в свои мысли, механически кивнула. Теперь мужчина заметил кровоточащую рану на её плече и рукой потянулся к месту укуса. Анна, словно наконец очнувшись от транса, резко дернула плечом в сторону, всем своим видом показывая, что в его помощи не нуждается. На самом деле она успела испугаться и была благодарна ему за спасение, но она скорее откусит себе язык, чем признается в этом. Хао будто не обратил внимание на этот горделивый жест, внешне никак не выдавая, что от этого действия внутри неприятно кольнуло. И, криво усмехнувшись в своей привычной манере, всё равно поймал её плечо, легко прикасаясь пальцами к месту повреждения. Анна почувствовала, что боль отступает, удивленно наблюдая, как рана тут же затягивается. - Так лучше, - небрежно бросил Хао и резко развернулся, вальяжно шагая к своему духу-хранителю. «Спасибо.» - Асакура на секунду остановился спиной к девушке, услышав в своей голове эти сдержанные слова благодарности, затем запрыгнул на услужливо подставленную лапу огненного духа и исчез, оставив Анну наедине со своими мыслями, в которых раз за разом звучали слова Хао. Постояв с минуту, глядя в пустоту, в которой только что растворился шаман, девушка подняла с земли четки, вернув их на прежнее место - к себе на шею. И твердо решила, что готова на всё, чтобы стать сильнее.