Глава 8. Мотылёк и пламя

Когда Анна медленно открыла глаза, первым, что она увидела, были танцующие в темноте языки пламени. Затем она заметила Хао, задумчиво сидящего у костра. Его спокойное лицо выделялось в полумраке мягким светом, время от времени скрываясь дрожащими тенями, а в темных глазах отражались яркие отблески огня. Вспомнив последние мгновения перед тем, как она отключилась, итако прислушалась к ощущениям - состояние было разбитое, тело ломило от усталости, а фурёку всё ещё не восстановилось до конца. К счастью, удара головой при падении удалось избежать - Хао вовремя успел её подхватить. Девушка чуть приподнялась на локтях, поморщившись, и осмотрелась - Хао заботливо укрыл её своим плащом, окрашенным кровью с тыльной стороны, но тем не менее это не спасло от горной прохлады, пробирающей до костей, и итако чувствовала, как тело била мелкая дрожь. - Очнулась наконец, - мягко сказал Асакура, поправляя поленья в костре. - Д-да… - дрожащим голосом ответила девушка, подходя к костру и вытягивая руки к спасительному теплу, - Где мы? Анна посмотрела по сторонам - пейзаж отличался от того места, где они сражались с демонами. Теперь деревьев вокруг почти не было, заменяясь тернистыми кустарниками, а местность стала ещё более каменистой. Их импровизированный лагерь располагался на утесе, с двух сторон скрытом от ледяного ветра скалами, а внизу простирался лес, погруженный в темноту, как черное море, волны которого шелестели от ветра. Теперь небо было густо усыпано звездами и казалось, что с этого утеса можно дотянуться до них рукой. А заснеженные вершины , сияющие серебром в свете луны, уже не виделись такими далекими - кажется, они с Хао поднялись ещё выше. - Уже совсем близко, - ответил Асакура, - Думаю, завтра к обеду будем на месте. Анна слегка смутилась от осознания, что Хао принес её сюда на руках. - Есть будешь? - мужчина указал на маленький котелок с чем-то наподобие супа, от которого исходил ароматный пар. Рядом над огнем, закипая, висел небольшой походный чайничек. - Где ты всё это взял? - Анна изумленно подняла брови. - Наколдовал, - саркастично ответил мужчина, наливая суп ей в тарелку, - Я же великий и ужасный Хао Асакура, забыла? - Ха-ха, - передразнила девушка, забирая чашу с едой из его рук. Затем, сделав продолжительную паузу, тихо добавила: - Спасибо. - Да не стоит…Это суп быстрого приготовления, - махнул рукой Асакура, - Чудное изобретение человечества. - Я не про суп, - Анна подняла взгляд на него, - А про всё…Спасибо, что помогаешь. Хао несколько секунд молчал, а после равнодушно ответил: - Я делаю это не ради тебя. Во-первых, чтобы стать Королем, мне нужно продолжение турнира. А во-вторых эти кошмары мне порядком надоели. Затем, сделав короткую паузу, добавил: - Знаешь, как тяжело видеть тебя по ночам, а потом просыпаться и осознавать, что это всего лишь сон… - Хао театрально вздохнул. Анна фыркнула и опустила глаза в тарелку, не найдя, что ответить. Истинные чувства и намерения этого человека по-прежнему оставались для нее загадкой - в один день он сближался с ней, открывая душу, в другой сам же и отдалялся, очерчивая границу. Он был непредсказуем, как стихия - то был нежным и внимательным, то резким и бесцеремонным. Анна знала, что они с ним по разные стороны, и каждый преследует свои цели. Она была здесь, потому что хотела в первую очередь обуздать свою силу, чтобы защитить своих близких, в том числе и от себя самой. А Хао - получить трон ради осуществления своих замыслов. Анна же видела Королем Шаманов совсем другого человека - его брата-близнеца, и готова была бросить все силы на то, чтобы привести Йо к этому титулу. Но сперва нужно было научиться этими силами управлять. Однако, несмотря на все эти обстоятельства, волею судьбы их пути с Хао Асакурой пересеклись, и теперь они были временными союзниками. И, как бы она к нему ни относилась, факт оставался фактом - он уже несколько раз спас ей жизнь. «Какой он - настоящий Хао Асакура?» - этот вопрос звучал в голове всё громче, интригуя и рождая иррациональное желание узнать его ближе. «Хотя, может, не такое уж иррациональное...Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, так ведь?» - подумала Анна, словно пытаясь найти этому разумное объяснение. Тут она заметила, как Хао поморщился и едва слышно шикнул от боли, разминая спину. - Твоя рана ещё не затянулась? - удивленно спросила девушка, отставляя тарелку. - Техника регенерации требует большого количество энергии. Я потратил в бою слишком много, и к тому же, мы уже приближаемся к священной земле. Здесь сила шаманов слабеет - это место глушит энергию, чтобы только сильнейшие могли добраться до вершины. Поэтому ты тоже так долго восстанавливаешься, - пояснил мужчина, а затем вновь стиснул зубы от боли, отворачиваясь в сторону. Анна понимающе кивнула, потом встала и медленно подошла к Хао, обойдя со спины. Он внимательным взглядом проследил за каждым её шагом. - Порез всё еще кровоточит…- итако увидела, что по светлой ткани его футболки медленно расплывается алое пятно. Девушка протянула руку, осторожно коснувшись его спины. Но от этого жеста Хао рефлекторно дернулся в сторону, словно раненный зверь. - Позволь мне осмотреть рану, - мягко сказала Анна, обеспокоено глядя на мужчину. Хао замер на несколько секунд, а затем молча кивнул, не оборачиваясь. Получив позволение, Анна аккуратно приподняла футболку, под которой обнаружила небрежно перемотанные бинты, насквозь пропитанные кровью. - Я поменяю повязку, - тихо сказала девушка, аккуратно снимая с него майку и развязывая бинты. Анна осторожно провела пальцами по спине мужчины, чувствуя под ними рельеф его тела. Хао настороженно замер, каждая его мышца напряглась, словно на готове в любую секунду отражать удар. Было видно, что он не привык к подобным действиям и к чужим рукам на своей спине. Анна сбросила грязные бинты, перекинула его длинные волосы вперед и, нахмурившись, рассмотрела рану, вид которой не внушал ничего хорошего: два параллельных пореза с темными рваными краями от когтей монстра, идущих от плеча до позвоночника, глубоко рассекали плоть и затягивались крайне медленно. Прошло уже несколько часов, а густая темно-алая кровь по-прежнему сочилась из раны, перемешиваясь с потом и грязью. - Её нужно промыть, - твердо заключила медиум, качая головой. Не дожидаясь его ответа, Анна набрала теплой воды из чайника и отыскала в рюкзаке шамана чистые бинты. Снова оказавшись за его спиной, итако смочила ткань и аккуратно промокнула рану, убирая остатки песка и грязи. Стиснув зубы, Хао сдавленно зарычал от боли и выгнул спину, уклоняясь от её руки. - Терпи, - строго сказала Анна, ополаскивая ткань в воде, что тут же окрасилась алым. Затем настойчиво продолжила промывать рану, повторяя процедуру ещё несколько раз. Через какое-то время Хао наконец расслабился, привыкнув к мягким, но настойчивым движениям её рук. Боль понемногу начала притупляться. Они оба молчали, слушая тихое потрескивание костра. - Ну вот и всё, - закончив, Анна плотно обмотала его спину чистыми бинтами и закрепила перевязку аккуратным бантиком, - Теперь другое дело. Но рана довольно серьезная… Хао обернулся через плечо, всматриваясь в её глаза, что, отражая языки пламени, переливались оттенками янтаря. Снова этот его пронзительный взгляд с прищуром, проникающий в душу, что вызывал дикое желание сбежать. И в той же степени остаться. - Пустяк. Всего пара царапин, - хрипло сказал Хао и уголки его губ приподнялись в улыбке. Он аккуратно поймал руку девушки, которой она только что промывала его раны, и, притянув к себе, оставил нежный поцелуй на её запястье, - До свадьбы заживет. Касаясь губами её бархатной кожи, он поднял глаза, поймав её взгляд. «Спасибо, regina mea. Теперь боль прошла.» Анна словила себя на том, что его прикосновения теперь вовсе не вызывают отторжения. А на этот жест Хао её тело мгновенно отозвалось учащенным пульсом. Но тут же ядовитый внутренний голос услужливо напомнил о том, что всё это неправильно. Анна первая прервала их красноречивый зрительный контакт и, закусив губу, мягко высвободила свою руку из его ладони. В голове всплыл образ Йо, и волнами стало накатывать липкое чувство вины. Анна молча села рядом, возвращаясь к своему ужину, и голову сами собой стремительно заполнили мысли о Йо. После той ссоры он в конце концов, разумеется, согласился на тренировки, но уговорил невесту перед этим на неделю съездить в Изумо и присоединиться к ним позже, раз уж турнир приостановили и выпала такая возможность. Анна, скрепя сердце, согласилась, надеясь, что эта разлука пойдет им на пользу - она чувствовала, что последние события их отдалили. Но теперь, проведя порознь ещё несколько дней, стало казаться, что всё ровно наоборот. Она не думала об этом постоянно - прошедшие дни были так насыщены событиями, что просто не было времени. Да и Хао был рядом почти круглосуточно, смещая её фокус внимания на что-то другое. Но в моменты, когда Анна оставалась наедине со своими мыслями, они непременно возвращались к нему - человеку, ради которого она готова была даже отправиться на край света с Хао Асакурой. И в моменты, когда хотелось послать всё к черту, она вспоминала его лучезарную улыбку и теплый взгляд темно-карих глаз. А ещё вспоминала бледное лицо его матери, что, стоя на коленях, пять лет назад взяла с неё обет, что Анна всегда будет рядом с её сыном и непременно сделает его Королем. В тот день ещё совсем юная итако приняла этот путь и поклялась ей и самой себе, что пройдёт его до конца. Ведь теперь она - часть великого клана Асакура. Семьи, которая дала ей всё. - Дорогая, ты опять слишком громко думаешь, - низкий голос Хао нарушил молчание. - Ч-что? - девушка сбилась с мысли, слегка смутившись. - Что…Хмм, никак не могу разобрать, но там все время повторяется имя моего брата, - ответил шаман, сделав акцент на последнем слове, и в его голосе отчётливо проявились нотки раздражения. - Не надо лезть ко мне в голову, Асакура, - нахмурилась Анна. «Черт, никак не могу привыкнуть…» - пронеслось у неё в мыслях. - А я не специально, - процедил шаман сквозь зубы, - Поверь, иногда я предпочел бы не слышать чужих мыслей. - Ну вот и не слушай! - Анна чуть отодвинулась, словно это могло помочь. - А ты держи свои любовные стенания при себе! - рявкнул Хао, голос его стал острее, холоднее. Затем саркастично добавил: - Если ты переживаешь, почему твой ненаглядный тебе не звонит, то напоминаю, что мы в 5000 километрах от Токио, в горах, на высоте 6000 метров и сеть здесь не ловит. Легче стало? - Какой ты остроумный, - в тон ему ответила Анна, - И вообще, не лезь не в свое дело! - Вот, значит, как… - Хао усмехнулся и провел языком по внутренней стороне щеки, сдерживая закипающую злость, - Брось, мы же практически одна семья… - прошипел он, резко наклонившись к самому лицу девушки. Анна вздрогнула, как от удара током, ощутив, как его рука грубо сжала её бедро чуть выше колена. Глаза девушки расширились от шока и она, с силой оттолкнув нахала, резко вскочила на ноги. - Ты что себе позволяешь?! - Анна задохнулась от возмущения. - Прости, просто слишком переживаю за ваши отношения… - язвительно ответил Хао, - Не смог сдержать эмоций, - он притворно улыбнулся, но голос по-прежнему был пропитан ядом. - Сволочь, - прошипела Анна, потирая бедро, на котором красными отпечатками остались следы его пальцев. - Стерва, - прошептал мужчина, отвечая на её убийственный взгляд. Он чуть прищурился и между ними, казалось, заискрили молнии, а воздух наполнился почти осязаемым напряжением. Борьба взглядов длилась с пол минуты, которые показались вечностью. Первым сдался Хао - шаман встал, потянувшись, и как ни в чем не бывало принялся искать что-то в своем рюкзаке. - Уже поздно, пора ложиться спать. Завтра на рассвете выдвигаемся, - ровно сказал он, словно ничего и не произошло. Итако недоуменно наблюдала, как Асакура выудил что-то из походной сумки, а после, встряхнув, стал раскладывать на земле неподалеку от костра набитый пухом спальный мешок. Анна вздохнула, успокаивая нервы, и подошла ближе, ожидая, что он сейчас достанет второй. Но этого не произошло - вместо этого Хао невозмутимо забрался под одеяло, даже не глядя в её сторону, и повернулся на бок, устраиваясь поудобнее. - А…мне? - растерянно спросила девушка, скрестив руки на груди. - О, а ты что, не взяла спальный мешок? - Хао притворно удивился. - Ну, если бы ты сказал мне, что мы идём в скаут-поход, то непременно взяла бы! - Это был сюрприз, - Асакура развел руками, - Сюрприиииз! - Не зря я их не люблю, - проворчала девушка. - Я не планировал останавливаться на ночлег - если бы нам не мешали на каждом шагу, мы бы управились за день. Но на всякий случай взял один, - невозмутимо пояснил шаман, натягивая одеяло выше, - Но, так и быть, готов с тобой поделиться. На двоих места хватит, - он похлопал по матрасу рядом с собой и закрыл глаза. Анна застыла на несколько секунд, недоуменно хлопая глазами. - Да ни за что, - фыркнула девушка, наконец осознав, что Хао не шутит, - Я не буду с тобой спать! - Ну что ты, к чему торопить события… - протяжно сказал мужчина, - Я не предлагаю тебе со мной спать. А только лишь переночевать. - Ну уж нет! - отрезала девушка, став рыться в своем рюкзаке в поисках подходящих атрибутов для обустройства спального места. Хао приоткрыл один глаз, насмешливо наблюдая, как Анна упрямо расстилает свой шарф на пожелтевшую, сырую от вечерней росы траву. Она подложила под голову свой походный рюкзак и, укрывшись грязным плащом Хао, устроилась на бок и горделиво отвернулась к нему спиной. - Анна, брось этот цирк, - шаман приподнялся на локтях, когда спустя пять минут понял, что она всерьез собирается там спать, - Ночи здесь очень холодные. Ты так почки себе отморозишь. - И это будет на твой совести! - огрызнулась девушка, сдерживая дрожь в голосе. - Это будет плата за твоё упрямство, - Хао закатил глаза, - Иди сюда. Твоя гордость сейчас не к месту. - Мне и тут прекрасно! - Анна стояла на своем, лишь сильнее закутавшись в плащ. - Ну, как знаешь, - пожал плечами Асакура и также повернулся спиной. Анна лежала, беззвучно согревая руки своим дыханием и хмуро смотрела на слабые языки пламени догорающего костра. Хао был прав - земля была ледяной и холод с легкостью пробирался сквозь тонкий шарф, впиваясь иглами в кожу. Ветер, свистящий в горах, словно насмехался над её упрямством, пробирая до костей. Как бы она ни старалась согреться, уже спустя десять минут тело начала бить мелкая дрожь. Бранясь про себя последними словами, итако ворочалась в попытках найти удобную позу и наконец провалиться в сон, но это оказалось затруднительно - сквозь тонкую шелковую ткань она чувствовала каждый камешек. Спустя двадцать минут безуспешных попыток заснуть, невзирая на холод и дискомфорт, медиум вздрогнула, когда почувствовала, как по ноге что-то ползет, перебирая десятками маленьких лапок. Анна заглянула под плащ - это оказалась огромная сороконожка, и девушка резким движением скинула её с себя, едва удержавшись, чтобы не вскрикнуть. И это стало последней каплей. «Дьявол! Он всё это специально подстроил!» - гневно подумала девушка, скосив взгляд на Хао, плечи которого мирно вздымались в теплом и уютном коконе спального мешка. Анна сжала кулаки, борясь сама с собой, затем удрученно вздохнула и наконец сдалась. - Ты спишь? - шепотом спросила девушка. - Нет. Мешает стук твоих зубов, - ответил Асакура во весь голос. Он медленно повернулся к ней лицом, сдерживая довольную ухмылку. Итако ещё несколько секунд сверлила его взглядом, раздумывая. - Ааа, ладно! - прорычала она, резко скинув с себя плащ, - Обстоятельства вынуждают! Но это только на одну ночь. Анна быстро встала и, в два шага сократив расстояние между ними, забралась под одеяло рядом с Хао, стараясь лишний раз на него даже не смотреть. - Так уж вынуждают? - усмехнулся шаман, - Ты же говорила, что тебе и там прекрасно… Итако бесцеремонно отодвинула его от себя и отвернулась спиной, вжавшись в самый край постели. - Прости, не удержался… - Хао тихо рассмеялся. - И обещай вести себя прилично! - требовательно сказала девушка. - Разве когда-то было иначе? - Асакура изогнул бровь, - Я ведь джентльмен, - он поднял руки в примирительном жесте, одним лишь взглядом проскользив по изящной линии её спины. Анна ощутила, как её мгновенно окутало приятное тепло от его тела. Но, продрогнув до костей, она никак не могла согреться и всё ещё дрожала. Асакура, как и обещал, держался на расстоянии - их разделяли всего несколько сантиметров, но он не касался её ни одной частью тела. И тут, вдыхая дурманящий аромат хвои и диких ягод, вперемешку с запахом костра, исходившим от его кожи, она сама вдруг почувствовала острое желание избавиться от этих сантиметров. Анна медленно придвинулась к нему, сокращая расстояние, пока не ощутила спиной шероховатую поверхность повязки на его груди, прижимаясь ближе. Хао на мгновение замер, пропустив несколько вдохов. - Ты ещё дрожишь… - шепнул он над самым ухом девушки, и его горячее дыхание щекотнуло мочку. От такой близости итако вдруг ощутила приятный жар внизу живота, что бесстыдно просил большего. - Обними меня, - тихо ответила девушка, сама не веря тому, что эти слова звучат её голосом. И Хао, не медля ни секунды, выполнил её просьбу, заключив в крепкое кольцо рук и жадно прижимая к себе, словно самое дорогое сокровище. - Но это ничего не значит, - поспешно добавила Анна. Она наконец начала согреваться и расслабленно прикрыла глаза, проваливаясь в сон. Её вдруг всецело окутало чувство, словно здесь, в его сильных руках она была скрыта от всех опасностей и невзгод этого мира. В руках, которые могут обнимать так. Или в одну секунду сломать шею. Хао улыбнулся уголками губ, украдкой вдыхая аромат её льняных волос. Значит, не значит…Да какая разница? Сейчас ему было достаточно лишь этого мгновения, когда она сама захотела оказаться в его объятиях. Слушая, как она засыпает, Асакура уже тысячу раз мысленно отругал себя за то, что не сдержался и проявил грубость. Только она перестала шарахаться от его прикосновений, как он снова всё испортил. Он делал так раз за разом, неосознанно повторяя один и тот же сценарий - боялся подпускать её слишком близко, опасаясь опалить её крылья своим огнем. А она, словно глупый и бесстрашный мотылек, постоянно испытывала его на прочность. Хао уже много лет ни с кем не сближался по-настоящему и уже позабыл, как это. Но в глубине души страстно желал, чтобы маленький с виду мотылек оказался драконом, что не боится огня. - Прости меня, - прошептал мужчина одними губами и невесомо поцеловал её в макушку, когда Анна уже провалилась в сладкий сон.