Глава 7. Горный цветок

- Вот тааак…Ещё немного…Сконцентрируйся… - заговорчески бормотал Хао себе под нос, в позе лотоса сидя напротив девушки так близко, что их колени почти соприкасались. - Ааа! - зарычала Анна, страдальчески вскинув голову к небу, - Да это бред какой-то! - И вовсе не бред. Ты просто плохо стараешься, - невозмутимо ответил шаман. - Ну, если бы ты замолчал хоть на минуту, может, у меня бы получилось сосредоточиться! - проворчала девушка. - Опять я виноват во всех грехах… - Хао театрально вздохнул. Анна уже битый час гипнотизировала взглядом иссохшую кипарисовую ветвь, лежащую на земле в центре воображаемого круга между ней и Хао, но решительного ничего не происходило. - Каким образом я должна заставить её загореться?! - девушка подняла маленькую ветку с земли, помахав ею перед лицом шамана, - Я вообще-то не владею Духом огня, как некоторые. - А могла бы…Твоего фурёку для этого вполне достаточно, - задумчиво протянул Хао, - Но он тебе для этого не нужен, - он ловко выхватил злосчастную ветку из её рук и вернул на землю, - Нужно лишь направить достаточно мощный поток энергии в одну точку и… - Асакура устремил взгляд в центр круга и в ту же секунду вспыхнуло пламя, в одно мгновение оставляя на месте ветви лишь дымящуюся горстку пепла, словно в это место только что ударила молния, - Всё получится. Я сделал это без помощи Духа огня. - Откуда мне знать? - фыркнула Анна, скрестив руки на груди. Хао рассмеялся, глядя на девушку, как на капризного ребенка, чем вызвал очередную волну раздражения. - Ты надо мной издеваешься, Асакура? - нахмурилась Анна, - Это вообще возможно?! Совсем не так она представляла себе тренировки с великим мастером Хао Аскакурой, когда шла на эту авантюру. Прошла уже неделя с начала их занятий, и каждый день, помимо прочего, обязательным пунктом в программе тренировок были безуспешные попытки воспламенить взглядом очередной предмет. И каждый раз ей казалось, что более бесполезного занятия просто не существует, когда ежедневно она часами сверлила глазами какую-нибудь ветку или сухоцвет под надоедливые наставления Асакуры, который не отходил от неё ни на шаг. Но, как бы это ни раздражало порой, выбора у неё было - Анна понимала, что только Хао может помочь ей совладать со своими демонами. И потому приходилось периодически его слушать, хоть это и давалось ей с огромным трудом. К тому же, положительный эффект всё же определенно был - её кошмары хоть и не исчезли до конца, но стали приходить реже и уже не были такими яркими и пугающими. - Ну, разумеется, возможно, - Хао снисходительно улыбнулся, сделав изящный жест рукой, и из земли, сквозь пепел, вырос тоненький белый цветок, - Для тебя нет ничего невозможного. Нужно лишь научиться правильно использовать свои способности, - он сорвал цветок и протянул девушке. - Это ты тоже сделал только с помощью энергии? - Анна взяла цветок из рук мужчины, с сомнением приподняв бровь. - Нет, - Хао коротко рассмеялся, - Здесь Дух земли помог. Девушка покрутила цветок в руках, рассматривая тонкие белые лепестки. - Это эдельвейс, - сказал Асакура, - Люблю эти удивительные растения. С виду такие хрупкие, но на самом деле поразительно сильные и стойкие - эти цветы растут в горах и на крутых скалах, где дуют ледяные ветры, а земля скудна и камениста. Но там, где другие растения сдаются, он выживает, разворачивая свои нежные лепестки навстречу солнцу, - мужчина аккуратно коснулся бутона в руках Анны, а затем поднял взгляд на неё, - Чем-то напоминают тебя. Их глаза встретились, и на лице девушки неожиданно проступил легкий румянец. Она тут же опустила взгляд, продолжив внимательно изучать растение, белый цветок которого по форме напоминал звезду. - Знаешь легенду про эдельвейс? - спросил Хао, и девушка отрицательно покачала головой. А затем продолжил: - Говорят, что эдельвейс появился на свет из слез прекрасной горной нимфы. Она любила смелого охотника, который, однажды, отправляясь на охоту в горы, пообещал вернуться к ней с самым красивым цветком. Однако, охотник не вернулся. Он погиб в горах, попав в снежную лавину, - его голос был низким и бархатным, и Анна невольно заслушалась, - Нимфа, тоскуя по любимому, бродила по горам, её слезы падали на камни, а там, где они касались земли, вырастали маленькие, пушистые цветы. Так и появился эдельвейс — символ любви, верности и мужества. - Красивая легенда… - завороженно протянула девушка. - Да…За свою жизнь я слышал их сотни. И большинство слагают о любви, - мужчина улыбнулся и, взяв цветок из рук Анны, поместил его ей за ухо. Девушка машинально чуть отклонилась назад, но всё же позволила ему этот жест. - А теперь давай-ка продолжим. Чтобы сконцентрироваться, сперва тебе нужно очистить свой разум… - в его голос вернулся поучительный тон. Анна удрученно вздохнула, но повторила за ним - сложила руки на коленях и прикрыла глаза, погружаясь в медитацию. «Очистить разум…легко сказать,» - про себя фыркнула девушка. В мыслях то и дело всплывали события последних дней. За эту неделю столько всего произошло, что было трудно уложить всё в голове. Анна чуть приоткрыла глаза и сквозь опущенные ресницы посмотрела на Хао, сидящего в метре от неё. Лицо мужчины, чуть скрываемое его длинными волосами, что слегка развивались от ветра, отражало полное умиротворение, а грудь мерно вздымалась при каждом глубоком вдохе. Его руки, сложенные на коленях, выглядели одновременно изящными и сильными. Асакура неподвижно сидел в позе лотоса, словно вырезанный из мрамора, излучая спокойствие и гармонию. Как бы Анна ни старалась держаться на расстоянии, за эту неделю, проведенную подле огненного шамана, они неизбежно сблизились. И это вызывало в ней смешанные чувства - пугало и злило, но вместе с тем интриговало…Она чувствовала всем свои существом, как что-то внутри неистово тянется к этому опасному человеку, стремясь прыгнуть с головой в этот огненный омут и узнать, что же таится на его дне. Но изо всех сил противилась этому иррациональному желанию, слушая голос здравого смысла. Итако снова закрыла глаза, мысленно возвращаясь на три дня назад…

***

Воздух был наполнен запахом сосны и влажной земли, но еще сильнее пахло высотой. Две фигуры с увесистыми рюкзаками и одетые слишком легко для такой погоды, шли по каменистой тропе, что вдоль крутого склона уходила вверх, в облака. С каждым шагом воздух становился прохладнее, а горы все выше, словно где-то там небо сходилось с землей. Светловолосая девушка куталась в свой красный шарф, стремясь скрыться от ветра, что холодными порывами бил в лицо и трепал волосы. Внизу, у подножия, зеленела тропическая растительность, а на склонах Гималайских гор уже царствовала хвойная тайга. Теперь, когда они приближались к вершинам, деревья становились все меньше, скрюченные и корявые, словно старики, уставшие от вечной борьбы с ветрами и холодом. Казалось, этой дороге нет конца - они выдвинулись с рассветом, а теперь солнце уже опускалось к горизонту, и за весь день они остановились всего на один привал. Анна уже не чувствовала ног, сгибая и разгибая колени больше на автомате. Каждый вдох грузом оседал в легких, заставляя пульс учащаться, а от тяжести рюкзака ныла поясница. Но она упорно шла, уткнувшись взглядом в спину Хао, что бодро шагал впереди, и молча его проклинала. Пройдя очередной крутой подъем, девушка остановилась, чтобы восстановить сбившееся дыхание, и небрежно скинула рюкзак на одно плечо. Ноги гудели, легкие горели, но признаться в том, что она устала - означало для нее показать свою слабость. И потому, когда Асакура учтиво спрашивал об этом, итако уверенно мотала головой и отказывалась от его помощи, когда тот несколько раз намеревался взять её рюкзак. - Я же предлагал сделать ещё один привал, - заметив, что за ним больше никто не идёт, Хао развернулся и медленно подошел к девушке, - Вижу ведь, что ты выдохлась. - Да ничего подобного, - Анна горделиво выпрямилась, - Я просто… - девушка осмотрелась по сторонам, - Остановилась полюбоваться природой! - она указала рукой на горизонт, где открывался поистине потрясающий вид. Вдалеке, отражая лучи закатного солнца, блестели снежные вершины, увенчанные хребтами, а над ними пролетали величественные орлы, очерчивая в розовеющем небе черные силуэты. Хао закатил глаза и снисходительно вздохнул. Не говоря ни слова, мужчина подошел и забрал у неё рюкзак, с легкостью закинув к себе на плечо вдобавок к своему. А затем также молча вновь двинулся вверх по тропе. - Спасибо, но я бы и без тебя как-нибудь справилась, - бросила Анна ему в спину и зашагала следом, с облегчением чувствуя, что без столь тяжкой ноши идти стало значительно проще. - Может хватит язвить? - спросил он, не оборачиваясь. - Может хватит самодовольно ухмыляться? - Анна даже не видела его лица, но по интонации безошибочно определила его выражение в этот момент. Сделав ещё шаг, девушка резко оступилась - мягкая горная порода раскрошилась под ногами, и Анна едва не покатилась вниз по крутому склону. Но Хао среагировал молниеносно - одним прыжком оказавшись рядом, он крепко ухватил её за предплечье и притянул к себе, не дав упасть. - Лучше тебе смотреть под ноги… - низко сказал Хао, опустив руку на талию девушки, - Чем показывать свой характер. - Я думала, он тебе нравится, - вдруг сказала Анна. Хао, удивленный её словами, хрипло рассмеялся. - Я и не говорил, что мне не нравится… - Асакура притянул девушку ближе, и от жара его дыхания по её телу прошлась волна мурашек, - Но сейчас это явно не к месту. Мы не на увеселительной прогулке. Анна резво вывернулась из его рук, уходя вперед. Хао был прав - нельзя было обманываться удивительной красотой этих мест и терять бдительность. Здесь, в Гималайских горах Тибета, она чувствовала сильнейшее скопление энергии. Темной и светлой - всё смешалось воедино, и казалось, здесь сама природа имеет глаза и уши, наблюдая за каждым их движением, и таит угрозы на каждом шагу. Где-то поблизости было открыто несколько дыр между мирами, и за день пути они уже несколько раз столкнулись с мелкими демонами и одинокими злыми духами. Разумеется, для двух сильнейших шаманов они не представляют риска, но медиум чувствовала, что эти горы таят в себе ещё много опасностей. Тем не менее, рядом с Хао Асакурой она чувствовала себя относительно спокойно. - Так может скажешь наконец, куда мы идём? - требовательно сказала Анна. - Даже не знаю… - протянул Хао, - Потренируйся в чтении мыслей. - Духи…Я уже говорила, что ты невыносимый человек, Асакура? - девушка обернулась через плечо, приподняв бровь. - Ага. Раз пять. За последние два часа, - мужчина беспечно пожал плечами. Через секунду Хао резко остановился и поднял руку, жестом указывая Анне последовать её примеру: - Стой. - В чем де… - девушка замолчала на полуслове - теперь она тоже почувствовала это. Воздух завибрировал, пропуская новый поток потусторонней энергии - за крутым поворотом дороги, всего в паре десятков метров от них только что открылся новый портал. - Черт, - выругался Асакура, - Кто-то явно не хочет, чтобы мы добрались до пункта назначения. Земля под ногами задрожала, заставляя мелкие камешки подпрыгивать - с той стороны портала один за одним прорывались демоны, и их ранг на этот раз был выше. Один, два, три, пять… - Да сколько их там… - прошептала Анна, застыв на месте. Она посмотрела на Хао, который напряженно закусил губу, обдумывая дальнейшие действия. - Отступать смысла нет. Их привлекает твоя необузданная энергия, - сказал мужчина, сбрасывая рюкзаки на землю и с хрустом разминая шею, - Что ж, значит, потанцуем, - он принял боевую стойку, призвав своего духа-хранителя. - А… - начала было Анна. - А ты пока не вмешивайся. Я должен сначала оценить ситуацию, - перебил Асакура, преграждая ей путь рукой. В этот момент тишина горного леса нарушилась резким пронзительным рыком, отчего птицы, сидящие на ветвях, взметнулись в небо. И тут из-за поворота тропы показались они - пугающие и грозные существа, похожие на нечто из кошмарных видений. Демоны шли на двух лапах, словно огромные медведи, но в их движениях не было ни капли медлительности. Их тела были покрыты густой черной шерстью, а белые полосы на спине резко контрастировали с темным окрасом. Из пасти, растянувшейся в хищном оскале, выступали длинные клыки, а глаза тускло светились желтым. Один из монстров вышел вперед, выпячивая широкую грудь, словно он готовился к броску. Вновь истошно зарычав, он взмахнул лапой с длинными, острыми когтями и с легкостью сломал дерево пополам, будто это была тонкая веточка. Анна инстинктивно чуть попятилась. Хао же, напротив, не колеблясь вышел вперед, преграждая путь монстрам, что принюхивались, широко раздувая ноздри, словно выискивая свою добычу. Асакура встретил их взгляд, не отводя глаз, его лицо выражало холодную уверенность и сосредоточенность. Демоны стали медленно наступать, полукругом смыкаясь вокруг шаманов, готовые наброситься в любой момент. - Анна, назад, - сказал Хао тоном, не терпящим возражений, и девушка послушно отступила. - Я отправлю вас обратно в преисподню, - прорычал мужчина и ринулся навстречу демонам, которые, как по сигналу, один за одним рванулись в атаку. Воздух наполнился жаром, огонь и пепел закружились в вихре, а в центре этого безумного танца был он. Анна наблюдала, как Хао сражается - его движения были плавными, но четкими, выверенные столетиями. Шаман ловко уворачивался от атак и метал в демонов огненные шары, испепеляя одного за другим. Существа яростно пытались прорваться к Анне, но Асакура не давал им приблизиться. Он был определенно сильнее, но демонов становилось всё больше, и, не успевал он справиться с одним, как из портала появлялись новые, атакуя со всех сторон, словно голодные дикие звери. Хао не успел полностью уклониться, когда один из них резко напрыгнул со спины, и монстру удалось его задеть, оставив на лопатке мужчины два глубоких пореза от когтей. Шаман сдавленно зашипел от боли и, развернувшись, одним движением сломал существу шею. «Ну уж нет, я не буду стоять в стороне!» - подумала Анна, наматывая на руку четки, которые тут же засияли голубоватым светом. Итако призвала шикигами и тоже ринулась в бой. Вопреки ожиданиям, Хао её не остановил, а лишь молча кивнул, когда она встала рядом. Асакура создавал огненные щиты, отражая удары, а Анна отдавала приказы своим духам, что стремительно атаковали демонов, рассекая их тела на куски. Шаманы яростно сражались, стоя спиной друг к другу, но монстры продолжали наступать. - Сможешь закрыть портал? - прокричал Асакура сквозь шум битвы. - Думаю, да…- также громко ответила Анна, - На какое-то время. - Эти твари не кончаются, - выругался шаман, отбрасывая очередного монстра. - Я попробую, - твердо сказала медиум. - Действуй. Я тебя прикрою, - отрезал Хао, и Анна, ничуть в этом не сомневаясь, решительно побежала в сторону разлома в пространстве, из которого вереницей тянулись демоны. Итако тонко чувствовала любые изменения энергии поблизости и найти портал не составило труда, хотя визуально это место почти никак себя не выдавало - округлое поле лишь слегка искажало пространство, под углом отливая фиолетовым цветом, а по краю бежали едва заметные искры, похожие на молнии. Анна никогда раньше не проводила такой ритуал, но вовремя вспомнила уроки с бабушкой Кино, на одном из которых они изучали подобное. Девушка села на траву, разложив вокруг себя кольцо из четок, что засияли ярким светом, образуя защитный барьер, который не давал демонам к ней приблизиться. Она приложила ладонь к земле, выставив руку перед собой и начала читать заклинание на древнем языке. Голос медиума зазвучал глубоко и низко, глаза загорелись бледно-голубым светом, а из её ладони вырвались лучи энергии, которые заструились по каменистой земле, образуя на ней сеть светящихся линий. Они переплетались между собой и тянулись к порталу, выстраиваясь в причудливые узоры, схожие с древними рунами. Из портала доносился глухой рык, словно там, по ту сторону реальности кто-то ей сопротивлялся, а демоны продолжали бросаться на защитный барьер, но Анна не обращала на них внимания. - La tua parola è verità, haec est fortitudo mea, porta claudet, salvar esse mundo… - её голос звучал всё громче, набирая силу. Итако стояла твердо, не отводя взгляда от портала. И вот, наконец, она закончила читать заклинание. Проход на несколько секунд засиял ярче, и Анна уже успела испугаться, что ничего не вышло. Но затем задрожал, зашипел и исчез, затянувшись, как рваная рана Земли, и отрезая последнему демону путь в этот мир. Девушка облегченно вздохнула и обессилено уронила голову на колени. Она сделала это. Но отдыхать было ещё рано - Хао сражался с последним десятком демонов, успевшим прорваться сквозь разлом. Собрав остатки сил, итако ринулась к нему, на ходу призывая шикигами. Заметив её приближение, Хао одобрительно кивнул, и они, переглянувшись, вместе рванулись в финальную атаку. Всё оставшееся время битвы оба шамана молчали - они понимали друг друга без слов, словно сливаясь в синхронном смертоносном танце. А затем, когда последний монстр был повержен, превратившись в прах, оба обессилено упали на спину, тяжело дыша. Они смотрели в небо, на котором уже начали проявляться звезды, растянувшись на холодной траве, покрытой пеплом и темно-бурой кровью. Шаманы переглянулись, повернув голову друг другу…и Анна вдруг рассмеялась, закрыв лицо руками. Это был скорее истерический смех - разом накрыла боль, усталость, радость от победы и все эмоции, которые она сдерживала глубоко внутри во время битвы. - Духи, и как я вообще до такого докатилась… - сказала Анна сквозь смех, - Едва не погибла, а теперь лежу в грязи где-то в горах за тысячи километров от дома рядом с Хао Асакурой. - Скажи спасибо нашему уважаемому Королю за такой экстрим, - мужчина тоже рассмеялся, - Но признай, из нас получилась отличная команда. Боковым зрением Анна увидела, что Хао неотрывно смотрит на неё. - Что? - спросила она, также повернув голову к мужчине, и её янтарные глаза встретились с пронзительным взглядом огненного шамана. - Ничего. Просто любуюсь, - спокойно ответил он, пожав плечами. На несколько секунд они замерли, вглядываясь друг другу в глаза. - Ты льстец, Асакура, - тихо сказала Анна, улыбнувшись одними уголками губ. Затем встала, отряхивая испачкавшийся сарафан, но тут колени подогнулись, и девушка едва удержалась на ногах - ритуал отнял слишком много сил. - Пора остановиться на ночлег. Силы уже на исходе, да и солнце почти село, - сказал Хао, глядя на горизонт. Он также поднялся на ноги и заботливо придержал девушку за плечо. - Ты как? - Не нужно, - Анна горделиво дернула плечом, сбрасывая его руку, - Я в по… - только и успела сказать девушка прежде, чем потерять сознание.