Глава первая. Добро пожаловать, агент!

      — Назовите кодовое слово.       Сколько Шен себя помнила, она всегда стремилась выжить. Любой ценой, выгрызая кусочек под солнцем. Пусть и не центральный, но собственный.       Сотрудница банка кашлянула, привлекая внимание. Шениз, смежив веки, сосредоточенно пробивалась в её разум. Реальность потеряла свои очертания, и Шениз провалилась в вихрь мыслей работницы. Едва не умчалась за ними. Вернув контроль своим способностям, Шениз взглянула глазами сотрудницы банка на монитор компьютера. Где же оно? А вот…       — Четырёхлистник, — улыбнулась Шен. Сегодня удача на её стороне.       Потребность в деньгах толкнула выпускницу детского дома на скользкую дорожку. Шен не любила говорить, что воровала. Просто одалживала. Сначала для себя, а потом для нуждающихся. Делала добро чужими руками, а точнее средствами.       Внезапно сотрудница ловко стряхнула с себя принуждение. Затем последовало нажатие на тревожную кнопку. Завизжала сирена, со всех сторон к Шениз бросились люди в форме. Клиенты банка кинулись врассыпную. Кто-то прижался к стене.       Сморгнув с глаза волосинку, Шениз раздражённо выдохнула. Зажали, черти. С парой охранников Шен бы запросто справилась. Но с толпой агентов национальной безопасности она не рискнула связываться.       — Вперёд! И без выкрутасов, — раздался жёсткий приказ в спину.       Путаясь в ногах, Шениз послушно шла под конвоем. Кожу запястий больно стягивали наручники. Около оцепленного здания банка стояли машины с мигалками.       «Вот и докатилась…» — философски размышляла Шен, рассматривая свой эскорт. Она быстро оценила ситуацию: сбежать не выйдет. Даже если вырубить ближайших к ней конвоиров.       — Села! — рявкнул мордоворот в форме.       В машине девушка оказалась зажатой двумя бугаями. Сдувая со лба не вовремя вырвавшиеся седые пряди, просчитывала свои ходы. Мысленно дотягиваясь до сознания водителя, Шениз Вилкс наткнулась на преграду. Ещё ни разу неудача не постигала её. Будучи менталистом (по-другому чтецом), девушка могла воздействовать на других, управляя людьми в своих целях. Правда, сегодня в банке что-то пошло не так.       «Доказательств у них нет. Остальную липу я запросто опровергну. На меня нечего копать, пальчики я не оставляла.»       Напарник преступницы был чист перед законом. Если у него хватит ума хакнуть историю браузера, а лучше избавиться от всей техники, Нелу тюрьма не грозит. Тихий айтишник-трудяга из второсортной конторки. Ну какой из него бандит?       Шен на автомате отмечала пройденный маршрут. Ходили слухи, что «Большой» дом глубоко уходил под землю, и минусовых этажей у него больше обычных. Здание Агентства национальной безопасности внушало трепет даже издалека.       В неуютной комнате допросов юную преступницу уже ждали. Высокий темноволосый мужчина в очках внимательно разглядывал девушку.       — Начальник отдела по нетрадиционным техникам, ферн Отто Клайд, — представился он.       Охранник освободил одну руку Шени от наручников. Другая оказалась пристёгнута к подлокотнику. Кто-то присел сзади.       — Наслышан о Ваших способностях, — подал голос ферн Клайд.       Шен в притворном удивлении вскинула брови. «Удиви меня», — вертелось у преступницы на языке.       — Больше двадцати ограблений. И это с момента установленной за Вами слежки, — улыбнулся Отто Клайд.       Шен попыталась просканировать его, но попытка провалилась. Кто-то экранизировал пространство и отражал атаки. Внешне собеседник излучал дружелюбие. Удивительно тёплый приём!       — Больше десяти миллионов выведено на третьи счета. Около восьмидесяти процентов средств обезличены, — Отто Клайд продолжал, с любопытством разглядывая преступницу, — вот только интересно: на что Вы потратили выручку?       Не успев подумать, девушка выпалила:       — На благотворительность в отличие от владельцев тех сумм!       И выдала себя с потрохами… «Теперь пиши чистосердечное, дурында…».       — Неужели? — пришёл черёд ферна Клайда удивляться.       Шениз пожала плечами.       — Слишком много обездоленных и нуждающихся в помощи. Государству плевать, богатым тем более… — она осеклась и посмотрела собеседнику в глаза.       Зачем ему знать? Неужели они ещё не пробили реквизиты третьих лиц? Или Нел всё-таки гений?.. Хотя мотивы они сами допишут. Повесят на неё 257-ую статью (кража в особо крупных размерах) или ещё какую-нибудь. Минимум десять лет, а то и больше…       — У нашей службы к Вам предложение… — многозначительно протянул Отто Клайд.       Выдержав паузу, чтобы как следует привлечь внимание воровки, брюнет продолжил:       — Нам нужны специалисты с неординарными способностями. Вы сотрудничаете со следствием, каетесь. Государство возвращает украденное за счёт Вашей зарплаты. Вы будете устроены в штат и обеспечены жильём, транспортом, питанием и прочим снабжением…       «Аттракцион невиданной щедрости,» — хмыкнула Шениз. Почему этот ферн Клайд так в ней заинтересован?..       — А если откажусь?       — Что ж, мы огорчимся. Подумайте, ведь Вы будете обелены перед законом, смоете с репутации позорное пятно.       Ферн Клайд по-доброму улыбался. Его открытый взгляд, забавные очки и зачёсанные назад волосы почему-то внушали доверие.       Шен откинула непослушные локоны на спину и задумалась. Свободу терять не хотелось. В чём-то, похожем на тюрьму, она провела своё детство. Хотя шанс начать всё заново стоил того. К тому же, у агентов национальной безопасности везде есть связи. Возможно, она сумеет что-нибудь разузнать о Ко’тоне. Нужно поторговаться.       — Я готова на Вас работать, но сотрудничать со следствием не стану.       «Шейте мне любых богачей, своих подопечных не предам,» — уверилась девушка. Зачем этим агентам знать, что она переводила деньги сиротам, инвалидам и приютам?.. Хотя и на себе не экономила, за пару лет привыкла жить ни в чём себе не отказывая.       — Хорошо, заполните анкету и подпишите договор, — с лёгкостью отозвался теперь уже работодатель.       В протянутых бумагах девушка расписалась, по привычке перевирая данные. Только имя и дата рождения — настоящие.       — Жду Вас через полчаса, а сейчас Вами займётся наш чтец, ферн Тони Ра’хар.       «Вот теперь влипла».       — Ферн Клайд попросил меня просканировать Вас.       Шениз волком глядела на своего «коллегу». Неужели все менталисты посеребрённые? Она думала, что только ей повезло сразу поседеть, когда дар проявился. Перевернул всё в этой коротенькой жизни вверх тормашками.       Сидящий напротив ферн Ра’хар сверлил её глазами «Конечно, пришла подсидеть его, вот он и недоволен».       С лёгкостью прорвав все барьеры, которые девушка поставила на свой разум, Тони Ра’хар вторгся в её воспоминания.       Грязные ободранные ладони, унылая детская площадка. Ржавые качели, сломанные карусели. Жалкая кучка оборванцев играет в грязи. Строгая воспитательница молча надзирает.       Прыжок вперёд, и вот уже девочка-подросток, озлобленная на весь свет, яростно расчесывает белые пряди. Над ней смеются и дразнят старухой.       События сменяют друг друга. Вот Шени вступается за новенького худощавого паренька. Дальше они вместе сидят за партой. Нельсон Гибс оказался смышлёным малым, поэтому у него можно списать все контрольные работы.       Совершеннолетие, и наконец девушка вырывается из ада. Позади куча комплексов и обида на весь мир. А после прозрение и желание помочь таким же обездоленным.       Шениз едва поспевала за каруселью своих воспоминаний. Заново переживая все муки взросления, она успела осознать, что просматриваемый чтецом фильм приближается к её подопечным. Ещё пара мгновений, и все контакты приютов, клиник и простых людей окажутся у службы безопасности в кармане.       — Хватит! — яростно рыкнула Шен, и мощным импульсом вышвырнула сотрудника из своей головы. Да так сильно, что, не рассчитав, погрузилась в его разум.       Тяжелые капли дождя в замедленной съёмке падали на асфальт. Перед молодым человеком лежал седой мужчина с морщинами на лбу и в уголках глаз. Отдалённо напоминавший Ра’хара бледнел на глазах. Руки, до этого прикрывавшие рану, разжимались.       Струи воды стекали по подбородку человека, чьими глазами Шениз наблюдала за происходящим. Душу затопило отчаяние и безнадежность.       — Отец, держись! Скорая вот-вот…       — Перестань. Я не дождусь, — напоследок любуясь сыном, прошептал раненый.       Кровь пропитала одежду. Мужчина последний раз выдохнул и устало закрыл глаза.       Внезапно Шен выкинуло. Растерянно моргая, девушка пыталась справиться с жутким воплем, застывшим в ушах. Тони Ра’хар побледнел от ярости. Сощурив глаза, он едва сдерживал поток брани, готовый вот-вот выплеснуться на преступницу.       — Неплохо для воровки, — выплюнул Тони Ра’хар.       «Кажется, я его задела», — внутренне улыбнулась Шен.       — Не люблю, когда нарушают мои границы, — спокойно отозвалась мошенница и пожала плечами, — обязательно надо было выворачивать мою душу наизнанку?       — Агенству безопасности необходимо знать о Вашем прошлом, — отчеканил Тони.       — Можно было просто спросить…       Поняв стратегию офицера, Шен изменила свою ментальную защиту. Раньше барьеры она ставила просто для виду, ведь никто из людей не мог читать чужие мысли. Но встретившись с таким же чтецом, она узнала его слабость. Теперь все атаки будут отражаться.       Выдержав парочку точечных ударов, Шениз уверилась в недосягаемости своих воспоминаний. Тони едва держал лицо. Разочарованно вздохнув, юноша встал и отстегнул её наручник от стула. Злобно зыркнув на «коллегу», воровка растирала запястья. Кожа отозвались впившимися иглами.       — Пойдёмте, Вам должны выдать снаряжение и удостоверение.

***

      Тони внимательно разглядывал выходящую из здания мошенницу. Неукротимая. Совсем седая девушка с гордо поднятой головой шла от здания крупнейшего банка. На лице застыло выражение полной уверенности. Типа «не подловите». Глупышка. Он контролировал все её мысли и действия. Да и агенты следили за ней с самого начала заварушки.       Кортеж из машин следовал за фургоном с преступницей. Тони внутренне потирал руки: наконец-то дело закрыто, и он сдаст папку в архив.       Молодой человек совмещал в себе должности следователя и менталиста. Бонусом колоссальная нагрузка, которая помогала забыться. Обязанности размытые: расколоть молчаливого, предотвратить цепь преступлений, вырубить злоумышленников, приказать сдаться и тому подобное…       Сил у него немерено, внутренний резерв рос. К тому же молодость, которая всё простит. Чтецы высоко ценились, потому и засекречивались государством. В стране насчитывалось максимум трое официальных чтецов. И все они были задействованы в аппарате власти.       Этой «искательнице справедливости» или, как её называл Ра’хар, Робин Гуду современности, светило заключение. И каково же было его удивление, когда начальник предложил девчонке место чтеца в службе безопасности. Ей, бывшей воровке?!       Тони едва стерпел. Сдерживая себя изо всех сил, остался сидеть в допросной. И воровка, не будучи дурой, согласилась. Будет составлять ему, законопослушному гражданину, конкуренцию.       — Клянусь, что буду отстаивать… представлять государство… на…       Офицер закатил глаза. Воришка даже не удосужилась выучить короткий текст клятвы. Ра’хар, усмехаясь, наблюдал за жалкими попытками Шениз вспомнить зазубренные слова.       — …отстаивать честь… быть готовым встать на…       «Встать на табуретку и повиснуть в петле после твоей речи», — раздраженно подумал Тони. Клятва состояла из парочки коротких предложений. И даже спустя пару лет своего посвящения, чтец её помнил.       Шениз Вилкс, одетая в парадную форму с погонами, продолжала мучить зрителей. Устало выдохнув, мужчина представил текст перед собой и, воспользовавшись возможностью мысленно переговариваться с новой сотрудницей, вдолбил слова ей в разум.       Девушка широко распахнула глаза от столь внезапного нарушения границ. «Ну прости, красотка, я больше не мог терпеть твоё мямление». Шениз поморщилась и уверенно договорила:       — Клянусь быть опорой своему государству!       «Наконец-то», — офицер поддержал раздавшиеся аплодисменты. С официальной частью покончено. Сотрудники подходили поздравить посвященных новобранцев. Менталист, поймав кивок своей теперь уже коллеги, показал ей поднятый большой палец. Мол справилась, молодец. Шениз хмыкнула и одними губами сказала «спасибо».       Тони развернулся, желая покинуть наскучившее мероприятие. Процедура принятия клятвы из года в год не менялась. Зал для официальных мероприятий распахивал двери для новичков и сотрудников. Стены задрапированы в цветах агентства национальной безопасности: бордовые знамёна с золотистыми надписями восславляли службу. Сцена украшалась воздушными шариками, флажками и гербом.       В качестве символа АНБ красовался филин, обвивающий своими когтями лезвие клинка. Значок с гербом каждый агент носил с гордостью на лацкане пиджака.       Внезапно выплывший перед чтецом бокал шампанского перекрыл путь к отступлению. Отто Клайд раскусил замысел своего приятеля.       — Рано уходишь, — философски заметил начальник.       — Всё что нужно я уже увидел, — откликнулся парень, — ты сегодня не за рулём?       — После принесения клятвы захотелось напиться, — хмыкнул Отто.       Проигнорировав упрёк в адрес своей ученицы, Тони спросил:       — Штаб уже придумал проверку на верность?       Брюнет покачал головой. Зная, что Отто не имел привычку доверять важную информацию словам, Ра’хар не преминул погрузиться в его мысли.       «Кажется, длань Волса что-то задумал по поводу Шениз. Мне это не нравится», — нахмурился Отто.       — Я не заметил, — Тони пригубил напиток.       «Ещё при моём докладе про Шен он хмыкнул что-то вроде «она подходит». А сейчас и вовсе таращился».       Сделав вид, что поправляет пуговицы на рукаве, Тони спросил:       — Зачем она могла понадобиться ему?       «Откуда я знаю», — закатил глаза Отто Клайд, — «Всё может быть. Вдруг Владыку решил подсидеть».       Нахмурившись, менталист не сразу обратил внимание на приближающуюся протеже.       — Кто идёт! — наигранно раскинул руки Отто, — поздравляю с официальным вступлением в наши ряды!       — Спасибо, ферн Клайд, — улыбнулась Шениз, — кажется, я опозорила Ваш отдел своей речью.       Под шутливую перепалку агент Тони Ра’хар мрачно размышлял. Неужели Волса решил играть по-крупному?