Глава вторая. Манящий Ко’тон

      — Наше государство — огромная семья, где отец — Верховный владыка, его длани — безопасность и разведка, дети — совет, армия и суд. И имя нашей семьи — Дра-фер-хан, — по слогам выговорила воспитательница.       Брошенные дети нараспев повторяли прописные истины. Каждый заучил: государство — залог справедливости и благополучия, Владыка — гарант свободы.       — Ребята, запомните, — строгая женщина сделала акцент, — две столицы. Одна — для приёма гостей, вторая — родной город Владыки.       Карта, висевшая позади, волновала своей неправильностью. Среди столиц и федеративных земель затаился инородный элемент. Анклав. Ко’тон — город-крепость. Другая страна внутри Драферхана. Чужая.       — Я не верю в это сказки, — хмыкнула Шен, размахнувшись учебником истории. Потрёпанная книга улетела в другой угол комнаты.       Нельсон сокрушённо покачал головой. Торжественная церемония выпуска из детского дома через час, а Шен валяется на кровати. Ещё и измывается над книгами.       — Может, тебе стоит, — Нел запнулся, — собраться?..       Он хотел сказать «нарядиться», но такая фраза могла обернуться брошенным учебником уже в самого Нела.       — Да, ты прав, — Шен спрыгнула босыми ногами на пол и достала из-под кровати спортивную сумку. Из неё торчали комом сваленные вещи. Типичная Шен, торопыга.       Следующие полчаса подруга ураганом носилась по комнате, прикидывая, что во «взрослой» жизни ей понадобится.       — Эй, вы идёте? — в дверь без стука просунулась голова соседки, — все уже собираются!       Нел встал со стула. Чуть не упал из-за пробежавшего мимо него вихря под именем Шениз. Девушка молниеносно зачесала седые волосы в хвост, параллельно накидывая на плечи клетчатую рубашку. Может, именно на почве любви к повседневному стилю сошлись столь непохожие люди?.. Быстрая на решения, слегка неряшливая Шен и рассудительный спокойный Нел.       В просторном актовом зале, внешний вид которого вопил о необходимости ремонта, проводилась торжественная линейка. Штукатурка периодически падала выпускникам на плечи. Стой неподвижно, ага. Заплесневелые стены и жалкий помост — всё навевало тоску.       Такая же помотанная жизнью директриса вручала выпускникам паспорта и памятный подарок. Банальные шоколадка и открытка. На обратной стороне традиционно красовалась краткая информация о биологических родителях. Тех самых людях, по чьей милости несчастные дети томились в этом учреждении. У сирот оборот исписывали лицемерными пожеланиями счастья в жизни.       Нел скучающе пробежался по ничего не говорящим ему именам и адресам. Быстрым движением скомкал открытку. К сожалению, феноменальная память не даст ему забыть эти строки.       Рядом стоящая Шен, не веря своим глазам, периодически перечитывала надпись. Из любопытства Нел мельком взглянул в открытку: «Последняя информация о родителях содержится в стенах города-крепости Ко’тон». Нела как обухом по голове ударили. Ко’тон?.. Тот самый таинственный то ли город, то ли страна? Жители Драферхана отучились гадать, что же там творилось. Владыка грозно настоял на том, чтобы простые граждане не вдавались в политические дела между их государством и Ко’тоном. Всё под контролем, не волнуйтесь.       Нел взял под локоть растерянную Шени. Выходя из зала, он спросил:       — Ты же не думаешь туда соваться?..       — Не знаю, Нел, — Шен отвлеклась от размышлений и внимательно посмотрела другу в глаза, — я всегда хотела узнать, почему я такая? Откуда эти способности?.. а тут такой облом.       Только не это. Нел заметил первые слезинки, готовые вот-вот брызнуть из её глаз. Шен коротко выдохнула, порвала открытку на кусочки и бросила в подвернувшуюся урну. Скомканный ошмёток от карточки Нела полетел туда же.       — А ты чего? — удивлённо уставилась на друга Шен.       — Неинтересно. Зачем мне те, кто меня бросил? — пожал плечами Нел.

***

      — Такого бестолкового агента я давно не видел, — жаловался куратору Шениз специалист по оружию, — стрельба мимо, холодное туда же.       — Даже кастет? — Тони с надеждой смотрел на хмурое лицо офицера Майлза.       Суровый пятидесятилетний мужик, армеец и участник боёв в горячих точках, кисло ухмыльнулся.       — Разве что… могу выделить женский набор самообороны, — повернувшись спиной к собеседнику, тренер рылся в ящике. Давно там никто не наводил порядок! Радостно хмыкнув, бритоголовый выудил связку с «орудием».       — Держи. Ничем больше помочь не могу.       Хлопнув по плечу растерянного агента, мужчина удалился в подсобку. Ра’хар тяжело вздохнул. «Как она выживала в преступном мире?..», — пронеслось у парня в голове. Придётся ещё как-то перед начальством отчитываться…       Подопечная со скучающим видом листала должностные инструкции. «Это не делай, то не говори, одна не ходи…», — зевая, девушка перебирала загнутые страницы. Уловив безрадостные мысли своей подчинённой, Тони тяжело вздохнул.       Понаблюдав за Шениз некоторое время, агент бросил на стол связку для самообороны. Жалобно звякнув, набор раскрылся, демонстрируя себя во всей красе.       — Поздравляю, из огромного арсенала тебе выделили вот это, — послышались презрительные нотки.       Шен, оторвавшись от неинтересного чтива, скривилась.       — Попробовал бы сам стрелять без очков или линз. Консультант мне запретил, — девушка сложила руки на груди и откинулась на стуле.       Удивившись такому требованию, Ра’хар смягчился:       — Всё равно Майлз другого не предложит, так что бери.       — Спасибо, — бывшая мошенница недоверчиво перебирала инструменты. Перочинный нож, перцовый баллончик, стеклобой… не густо. Ах да, ещё сигнализация, орущая белугой. Ну и как ей это поможет при задержании террориста?..       Шен, сунув в карман брюк набор, просветлела лицом и чему-то удивилась. К сожалению, из-за защиты, Тони не мог так легко ковыряться в её сознании. Однако, что-то подсказывало ему, что девчонка, возможно, умеет стрелять. Просто скрыла свои навыки. Вот это да, какая хитрая воровка! Агентство из-за оплошности специалиста по оружию не знает о других талантах агента Вилкс.       Встав из-за стола, Шен спросила:       — Когда мне дадут настоящее задание?..       — Объект оберегать всеми возможными способами. Её не должны ликвидировать.       Кто такая таинственная «она», Шениз до конца не поняла. Ферн Отто Клайд, патрон чтецов, не удосужился как следует объяснить происходящее. Только поставил задачу: внедриться в психушку и охранять душевнобольную. Всё. Зачем? От кого? А самое главное как?.. Среди душевнобольных даже тот игрушечный набор для самообороны иметь не полагалось.       Шен медленно переводила взгляд с одного наставника на другого. Тони, скрывая растерянность, старался не смотреть на девушку. Вспомнив о возникшей проблеме, агент обратился к начальнику:       — Отто, — с мужчиной Тони Ра’хар был накоротке, поэтому мог позволить себе такую вольность, — нашу ферс не исследовали на близорукость. Из-за чего соответствующие результаты по владению оружием.       «Вот же…», — мысленно зашипела Шен, — «выдал, падла».       — Я понял, — проведя рукой по волосам, отозвался брюнет. Ферн Клайд сам нуждался в коррекции зрения, но слишком прикипел к очкам, — Агент Вилкс, к сожалению, квоты пока нет. Можно договориться на изготовление линз, которые позволено носить не снимая в течение двух недель, — дождавшись кивка собеседницы и сделав пометку в ежедневнике, офицер продолжил, — я закажу для Вас, нужно будет подойти в медотсек и уточнить данные.       Не успевая за развитием событий, Шениз только хлопала глазами. В суматохе ей отдали новенькие линзы. Тони внезапно переквалифицировался из наставника в напарника. Обещал телепатически связываться с ней и координировать.       — Ты уверен, что под влиянием всяких лекарств, которыми меня там напичкуют, мы сможем связываться? — с сомнением высказалась Шен.       Тони пожал плечами.       — Мы не экспериментировали с большими дозами. Во всяком случае, базовое аптечное снотворное и алкоголь нас не отрезает.       Мужчина отказался рассказывать подробнее о проделанных опытах. Возможно, это были наработки его отца, о котором он с Шен ни разу не заговаривал. После того злополучного проникновения в разум они старались не касаться травмирующих обоих тем.       Затем психиатр репетировал с девушкой выбранную тактику помешательства. Строгий пожилой мужчина начал с азов:       — Пародия амнезии, буйства или шизофрении опытным клиницистом разоблачается в первые минуты. Имитировать реакцию на препараты, характерные для этих патологий, у Вас не выйдет, — менторским тоном говорил врач.       Агент Вилкс кивала и анализировала свои реальные психические отклонения. Возможно, получится разыграть усилившуюся тревожность. Остаётся выдумать легенду умопомешательства, и дело в шляпе. С этим как раз-таки проблем не оказалось. Ферн Клайд посоветовал играть правду: будто бы спятивший агент продолжает бороться за спасение государства. Разве не мило?..       После очередного совещания чтец поймал праздно шатающуюся по коридорам девушку. Шениз приготовилась снова отмахнуться от повышенной тревоги напарнике. С его точки зрения, она и не догадывалась, насколько важное задание ей поручено.       — Шен, послушай меня внимательно, — из-за ночных посиделок с начальником под глазами у ферна Ра’хара залегли тени, — всеми правдами и неправдами тебе нужно сберечь жизнь пациентки.       — Не волнуйся, я всё знаю.       Закусив губу, Тони едва сдержал поток брани. Шениз позабавила такая реакция. Якобы ничего она не понимает! «Длань Волса явно проследит за этим заданием», — прослушанная мысль заставила задуматься. Шестерёнки в мозгу заскрипели. Отметив усилие, которое напарник сделал над собой, что не пугать её, Шениз промолчала.       Предусмотрев, казалось, все возможные ситуации, Шениз не думала, что в психушку её доставят в связанном виде. Её запаковали прямо у здания АНБ, выставив на потеху всем сотрудникам. Пришлось раньше приступить к отыгрыванию поехавшей. Смирительная рубашка с длинными рукавами сковывала все движения. Мигалки, вой сирены — всё как полагается. В общем, реально сбрендила.       — Давайте ещё раз, — растянув губы в широчайшей улыбке, ласково обратился пухлый психиатр, — как Вас зовут?       — Агент 033, — чрезмерно вращая головой, откликнулась Шен. Девушка, поджав ноги к груди, скорчившись, сидела на стуле. Её седые волосы, скрученные в лохматый узел на затылке, добавляли антуража.       Медицинский персонал выстроился вдоль стены, готовый вот-вот кинуться к пациентке. Вдруг буйная? Тем временем Шениз продолжала:       — У меня спецзадание, а Вы — рука метнулась в сторону розовощёкого врача, — меня задерживаете!       — Не волнуйтесь, Вы везде успеете, — увещевал мужчина.       — Горная артель не ждёт, — сделав вид, что заметила в окне нечто ужасающее, агент сжалась в комочек и зарылась лицом куда-то в подтянутые колени.       Кивнув сильным санитарам, психиатр приступил заполнять бумаги. На сегодня хватит. Дальнейшие разговоры будут составлены согласно графику.       Снова бугаи с двух сторон тянули Шен в каком-то направлении. Только она уже не воровка, а агент АНБ на задании. Испытав чувство дежавю, Шени отчаянно сопротивлялась. Девушка продолжала жалобно бубнить про свои обязанности, на что молчаливые мордовороты понимающе кивали. Один даже сочувствующе погладил по голове. Оказавшись наконец в комнате для душевнобольных, ферс выдохнула. Внедрение прошло успешно. Вроде не раскусили…       Белые мягкие стены, решетчатое окно таких небольших размеров, чтобы даже рука не пролезла, атравматичные кровати, мягкий ковёр на полу. Казалось, сама обстановка предрасполагала к сумасхождению. Лежащая на соседней кровати пациентка оказалась прикована к постели. Подойдя поближе, Шениз заметила мягкие бинты, плотно фиксирующие больную. Исхудавшая, с впалыми щеками и будто вдавленными в череп глазами девушка лежала, раскинув руки и ноги. Почувствовав на себе чужой взгляд, она резко открыла глаза и выдала:       — Не верь им. Ко’тон — ловушка.