Глава шестая. На острие ножа

      — Прикладывайся же! — Шен неловко приставила карточку к считывающему устройству на турникете. Мигнул зелёный, и она с облегчением вошла в холл АНБ.       — Вас искал агент Ра’хар, — высунувшийся из окошка охранник недоуменно оглядел запыхавшуюся Шен, — у них там совещание в конференц-зале.       — Спасибо, — Шен затравленно сверилась с часами. Если это собрание началось в четыре, то она опаздывала уже на полчаса!       Переодеваться в штатское времени нет, придётся войти как была — в рваных джинсах и кожанке. Ничего, потерпят.       Шен взлетела по главной лестнице, и оказалась на третьем этаже. Парадные залы предназначались для важных встреч. В основном здесь заседала администрация.       — Ну и где это совещание?! — вспотев от беготни, Шениз лихорадочно металась среди пространства. Высокие потолки, всё в мраморе, а полы выстланы дорогими коврами. Сразу видна любовь к роскоши у длани Волсы. Пробегая по очередному коридору, Шен притормозила у двери, рядом с которой стояли агенты охраны.       — Агент Вилкс, Вас давно ожидают, — неожиданно обратился к ней один из амбалов.       — Спасибо, — Шен глубоко вздохнула и вошла в конференц-зал.       — Агент Вилкс! — раздался нарочито радостный голос длани Волсы, — а мы Вас уже потеряли!       Албо Волса сидел во главе стола П-образной формы. С одной стороны сидели его подчинённые, а с другой — сотрудники из отдела Шен. Тони и Отто синхронно повернулись к вошедшей.       Все молчали. Агенты скользили взглядами по Шен и явно недоумевали. Ей даже не требовалось шерстить их мысли, чтобы понять: она где-то облажалась. И это помимо того, что прослушала информацию о собрании.       «Хватит стоять столбом, быстро сядь», — подсказал Тони. Напарник сидел, скрестив руки на груди.       — Простите за опоздание, — краснея, пискнула Шен. Она подлетела к свободному месту рядом с Тони. Мышкой опустилась на стул.       Правда, на этом беды не закончились…       — Агент Вилкс, может, объяснитесь по поводу Вашего образа? — со льдом в голосе протянул Волса, — Вы ведь читали информацию, касающуюся внешнего вида агентов на этом задании?       Вот здесь Шен и пропала в просак. В памяти мелькнули картины спонтанной поездки к Нелу. Рядом сидящий Тони нервно дёрнул ногой. Всё просмотрел, наверное…       — Да, ферн Волса, я…       — Ферн Волса, — перебил Шениз Тони, — мы взяли на себя ответственность нарушить правила. Такой провокационный цвет маскирует Шен, — Тони запнулся и мигом исправился, — агента Вилкс.       — Причёски ярких цветов обычно делают подростки, — пришёл своим подчинённым на помощь Отто, — это поможет агенту Вилкс казаться несерьёзной.       Волса рассмеялся. Он откинул голову так, что пшеничные волосы красиво упали назад, и упивался хохотом. Шен пробил озноб. Своей выходкой она поставила под удар весь отдел. Заступившись, Отто и Тони выказали неуважение самому начальнику. Получается, они все ослушались приказа длани Волсы.       — А ведь мысль неплохая, — прокомментировал Волса, — да, это поможет агенту Вилкс где надо скосить под дурочку.       Шен едва сдержала вздох облегчения. Кажется, экзекуция откладывается.       «Спасибо», — Шен стрельнула глазами в напарника.       «После объяснишься», — строго ответил Тони.       — Впредь без согласования не действуйте, — пожурил её Волса и вернулся к заданию.       Он внушал не просто страх, а ужас. После того инцидента в кабинете она понимала: длань Волса способен одним словом разрушить ей жизнь. А жить сейчас ох как хотелось!       — Пройдёмся по основным этапам операции, — продолжила сотрудница за столом напротив. Она погрузилась в чтение и периодически акцентировала внимание агентов на важных деталях.       В этот раз Шен слушала очень внимательно, боялась что-то упустить. Из доклада она узнала: Тони и Шен внедряются на разные уровни зоопарка. Шен предстояло поработать лаборантом. Она мысленно скривилась. Ей не хотелось возвращаться к уборке, которая успела надоесть ещё в детском доме. Снова поймала пинок от Тони в ногу. Слушай мол, не отвлекайся!       Напарнику предстояло работать в ближайшем окружении директрисы зоопарка. Возможно, изучая документацию, он что-нибудь откопает. Задание условно делилось на несколько этапов: внедрение, поиск доказательств, передача информации и «маски-шоу», то есть задержание виновных.       — Во время миссии агентов просят не отлучаться с объекта, — закончила свою речь сотрудница.       — Да, кстати! — Албо Волса поднял указательный палец, — рядом находится Ко’тон. Закрытая территория. Вдруг кому-то захочется попутешествовать, — пошутил мужчина.       Шениз вздрогнула и затравленно посмотрела на длань Владыки. На что Волса намекает?.. Неужели узнал, что Шен планировала проникновение туда? Она всё ещё колебалась. Документы, найденные в архиве, предлагали весьма оригинальный путь для проникновения в Ко’тон: по канализации.       — Если ни у кого нет вопросов, предлагаю расходиться.       Агенты мгновенно встали. Козырнув уходящему начальнику, они задвигали стулья. Растерянная Шен переваривала информацию. Подошедший Тони взял её под локоть и быстро повёл к выходу. Стоявший сзади Отто Клайд порывисто помчался следом, но был остановлен Тони.       — Позже переговорим.       Чтецы петляли по коридорам, спустились по неизвестной для Шен лестнице и оказались в каком-то закутке.       — И как это понимать? — распаляясь, спросил Тони.       — Тони, я… — Шен сжалась.       — Ты не читала, ведь так?! — напарник закипал.       Внезапно перед глазами у Шен встал текст. Тони передавал следующее: «никаких провокационных причёсок ярких ненатуральных цветов».       — О чём ты думала, Шен? Ты чуть всех нас не подставила! — нависнув над ней, Тони выплёскивал все накопленные переживания.       — Тони, я думала потом прочитать, — оправдывалась Шен.       Напарник тяжело вздохнул и медленно завёл руки за голову. Опасаясь новой вспышки, Шен зажмурила глаза. Только бы не ударил, а любые слова она переживёт. Всё-таки виновата. Понурившись, Шен молчала.       — Прости, я погорячился, — прервал тишину Тони. Он аккуратно коснулся её плеча, — я ведь волновался за тебя. Где тебя носило?       — Прости, — Шен порывисто обняла его, — ты прав. Я так испугалась, когда Волса…       Тони молча обнял её в ответ. Шен чувствовала себя в безопасности. Не нужно никаких слов. Открыв друг другу свои мысли, чтецы обменивались переживаниями. Шен вывалила на Тони своё посещение Нельсона.       «Хоть бы предупредила, что ли…», — лениво откликнулся напарник, — «между прочим, нарушила десятый пункт договора с агентством».       «Ты же не выдашь?» — рассматривая лицо Тони как никогда прежде, уточнила Шен.       «Вот купишь мне тот кофе, тогда посмотрим», — подмигнул Тони и, взяв Шени за руку, повёл к выходу.       — А что насчёт портретов? — уточнил бариста.       Чтецы переглянулись. Шен открыла уже рот, чтобы отказаться.       — А давайте, — успел вставить Тони.       Пока художник расписывал стаканчики, бариста пробил заказ. Шен рылась в карманах в поисках кредитки, но Тони и здесь опередил её.       — Эй, вообще-то я должна оплачивать заказ!       — Я тебя пригласил, я и плачу, — пожал плечами Тони и подтолкнул её к свободному столику у окна.       «Что ты думаешь по поводу зоопарка?» — перешёл на мыслесвязь Тони.       Шен сняла кожанку и повесила её на спинку стула. Только бы не забыть. «Ничего сложного», — ответила Шен. Её тревожило и одновременно подстёгивало одно знание: рядом Ко’тон. Что если?..       Тони задумчиво рассматривал её лицо. Смутное подозрение промелькнуло в его глазах. Шен тут же перестала размышлять о своём плане.       — Ваш заказ!       Шен порывисто вскочила, но взгляд Тони вернул её на место. Мужчина, лавируя между столиками, подошёл к кассе. Шен неосознанно проследила за ним глазами. Почему она не замечала, что у него такая плавная походка?       Вернувшись, напарник поставил перед ней стаканчик с кофе. На его стенке художник запечатлел узнаваемый портрет в мультяшном стиле. Тони первым попробовал свой напиток. Тут же поморщился. Шен удивлённо отпила из стакана. Слишком крепко и сахара нет.       — Они перепутали заказы, — синхронно выдали чтецы и рассмеялись. Поменявшись стаканами, неловко столкнулись руками. Шен ойкнула и отдёрнула ладонь, едва не пролив на себя кофе.       «Да что со мной происходит?» — встряхнулась Шен и посмотрела в кристально честные глаза напарника. Несмотря на свой серый цвет они удивительно меняли цвет по настроению. Сейчас Тони расслабился. Запустив пятерню в седые волосы, он откинул их назад. Непослушные пряди всё равно упали ему на лоб.       За окном опять шёл дождь, и капли чертили длинные дорожки на поверхности стекла.       — Вот владычество, я зонт в шкафчике оставила! — вырвалось у Шен запрещённое ругательство. Тони шикнул на неё. Поминать плохим словом Владыку было опасно.       — Завтра заберёшь, — философски откликнулся Тони, — я тебя на машине до общаги подкину.       — Спасибо, — Шен наслаждалась кофе. Нотки манго напоминали о настоящем лете. Где-то на островах посреди океана оно царило круглый год.       Посидев ещё некоторое время, чтецы болтали ни о чём. Смеркалось. Пора ехать. Шен засобиралась. Стаканчик с изображением Тони выкидывать не хотелось, поэтому она захватила его с собой.       — А куртку? — Тони галантно накинул ей на плечи кожанку.       — Всё-таки забыла, — хмыкнула Шен.       Светлая кожа в салоне резко контрастировала с чёрной гладкой поверхностью автомобиля. Любуясь машиной, Шен заметила, как Тони убрал в бардачок стаканчик с её портретом. Спрятала улыбку и пристегнулась.       Пока ехали, Шениз любовалась огнями вечернего города. Из-за дождя он превратился в место съёмки чёрно-белого кино. Мысли крутились вокруг кофе и её напарника. Тони молчаливо вёл машину. Он плавно маневрировал, и Шен ни разу не укачало. Показатель мастерства!       Затормозив у общежития, Тони заглушил двигатель. Шен щёлкнула ремнём безопасности и взялась за дверь. Напарник повернулся к ней и спросил:       — Ничего не забыла?       — Вроде нет, — Шени оглядела себя. Стаканчик зажала в левой руке.       — Замри, — чуть тише отозвался напарник, и от его голоса у Шен пробежали мурашки.       Тони наклонился к ней и едва уловимо чмокнул в щёку. Шен смущённо улыбнулась. Она совсем не ожидала от Тони поцелуя. Не знала, что и думать. Всё-таки они коллеги… но приятно. Короткое прикосновение как будто отпечаталось на коже.       — Теперь иди, что зависла? — хмыкнул Тони.       — И тебе спокойной ночи, — бросила Шен, вылетев из машины. Ей в ответ раздался смех.