Глава пятая. Новое задание

«Исследования завели меня в тупик. Мой учитель, чтец-теоретик, говорил: «Двум чтецам не быть вместе. Их сила однажды уничтожит разум друг друга».

Я же так и не смог полюбить женщину со способностями. Работая вместе, мы ни разу не чувствовали эффекта «выжженного» разума…»

Из дневника Ракона Ра’хара

      Шёл дождь. Выходя из метро, Шен едва не промокла. Провозилась с неудобным зонтом. «Большой» дом возвышался над прочими зданиями, издалека внушая страх. Огромный герб с совой издалека напоминал об агентстве национальной безопасности.       Неподалёку от входа парковался чёрный автомобиль. Грациозные формы втискивались на свободное место. Тони резко выскочил из машины на улицу. Шен сразу поняла: напарник не в духе. Он только молнии не метал. Раздражённо хлопнув дверью, мужчина включил сигнализацию и метнулся ко входу.       Предчувствуя грозу, если придёт с пустыми руками, Шен оглядывалась в поисках какого-нибудь кафе. Первую половину дня Тони предстояло натаскивать Шен в ментальных премудростях.       Яркая неоновая вывеска кофейни привлекла взгляд Шен. Реклама гласила: за дополнительную плату клиенту нарисуют его портрет на стаканчике. Звякнул колокольчик, и приветливый бариста принял заказ Шен.       — Ты опаздываешь, — строго выговорил Тони, стоя спиной к пришедшей напарнице.       Шен закусила губу, чтобы не рассмеяться. Даже злым Тони казался ей милым.       — Я принесла тебе кофе.       Тони удивлённо принюхался. От стаканчика пахло чем-то осенним. Нежданный дождь подарил лету нотки грусти.       — Я не знала, какой ты любишь, поэтому выбирала на свой вкус, — извинилась Шен, отхлебнув из стаканчика. На языке чувствовалась нотка горькой облепихи. Слабо отдавая корицей, напиток согревал и немного жёг.       — Спасибо, очень вкусно, — Тони немного расслабился и улыбнулся, — тебе не стоило…       — Мне просто захотелось, — прервала собеседника Шен.       После короткого молчания, Тони предложил перейти к упражнениям в менталистике. Шен со скрипом прорабатывала свои способности. Она вздохнула и убрала волосы в хвост.       — Агент Вилкс, ты не понимаешь, что я от тебя хочу, — напарник вот уже битый час объяснял принцип мыслесвязи. Сам он отлично передавал ей не только слова, но и образы. У Шен ничего не получалось.       — Представь узкий тоннель, в конце которого ты видишь меня.       — Я пытаюсь! — взорвалась Шен. Как можно представить трубу, по которой перекатываются её мысли?!       Мозг реально взрывался. Напарники кипятились, каждый объяснял другому, что не так. Для Тони способности были настолько просты в использовании, что все трудности Шени казались смехотворными.       — Просто говори в этот тоннель, — терпеливым голосом повторил прописную истину Тони.       — Ра’хар, ты можешь помолчать?! Сил уже нет терпеть, — Шен поморщилась. На грани мигрени она решила отказаться от приёма Тони и придумать что-то своё. Всмотревшись в лицо учителя, она представила, как огромное сверло дырявит ему лоб.       — Эй, что ты?.. — теперь настал его черёд хмуриться.       — Не мешай, проверяю свою теорию…       Представив отверстие ровно посередине лба Тони, Шен вставила туда трубочку. И дунула.       «Вот бы котёнка в общагу пронести…» — раздались в голове Тони мысли Шен, — «…рыженького такого, всегда мечтала!».       Вздрогнув от неприятного внедрения, Тони дёрнул уголком рта. И ответил: «Какие котята? В общежитии нельзя с животными».       — Всем доброго дня! — хлопнул дверью ферн Клайд. Отто держал подмышкой толстую папку.       Напарники тут же отпрянули друг от друга. Увлёкшись практикой, Шен с Тони сидели на подоконнике. Отто неодобрительно покачал головой.       — Коллеги, никаких романов на работе!       Шен почувствовала, как щёки загорелись. От смущения она спрыгнула с тёплого места и ощетинилась:       — Мы тренировались, а не то, что Вы подумали!       Тони, на удивление Шен, промолчал. Она заметила, что Отто попытался скрыть ухмылку. У начальника это плохо получилось.       — Проехали, давайте к работе. От отдела по незаконной торговле нам в наследство досталось дело зоопарка неподалёку от Ко’тона.       Начальник бережно раскладывал на столе материалы дела. Многие документы от постоянной работы с ними помялись и загнулись.       — Сотрудникам агентства не удалось подловить администрацию в махинациях по продаже диких животных, — рассказывал Отто, — поэтому, по решению длани Владыки, это дело передано нам.       Тони поморщился.       — Ясно, вот и проверочка от Волсы.       Эти слова воскресили в душе Шен неприятные воспоминания об её отчёте. Тогда в кабинете Волса позволил себе перейти все границы. Ей было гадко и мерзко. Только бы сегодня не встретить Волсу! «Всё, хватит раскисать», — приказала себе Шен.       За милыми улыбками сотрудников зоопарка тянулся шлейф браконьерства и мошенничества. Здесь накопали многое: сбор денег на лечение несуществующих животных, продажа больных зверей, проходивших реабилитацию, влиятельным людям, махинации с некачественными кормами…       Листая страницы, Шениз задумчиво наматывала седые локоны на палец. Последняя запись тянула на исповедь агента, сдавшего дело.       «Главная проблема — найти доказательства. После наших визитов появился глухой забор с колючей проволокой, охрана с автоматами, выдрессированными собаками. Выкурить директоров оттуда не представляется возможным».       — Надо же, — хмыкнул Тони, нависнув над Шен, — а по этим газетным вырезкам так не скажешь. Просто рай на земле!       Прислонившись к плечу Шен, Тони пододвинул к ней отрывки статей. Она склонилась над бумагами, скрывая внезапно волнение. Тони оказался непозволительно близко.       «Животным здесь раздолье, они гуляют по огромным вольерам и чувствуют себя на свободе», — газета «Вести Драферхана».       «Сотрудники поделились радостью: в их зоопарке исчезающий вид размножается в неволе. Иглистая игуана возрождается!» — журнал «Бережно к природе».       «Двери зоопарка распахнуты для всех желающих: количество посетителей за прошлый год оценивают в несколько миллионов…» — газета «Цветущий Ронос».       «Почему «Солнечный приют» процветает? Благотворители жертвуют свои деньги не только на содержащихся здесь подопечных, но и на диких животных, попавших в беду. На прошлой неделе сбитая машиной пятнистая косуля была принята со всем радушием… ей была оказана вся необходимая помощь…» — блог зоозащитницы Инны Майж.       Шен не заметила, как начала саркастически комментировать прочитанное. Тони смеялся в голос. Прекратив внезапное веселье, Отто вставил:       — А теперь ознакомьтесь с предписаниями по поводу Вашего задания. Пожалуйста, будьте внимательнее!       Тони с Отто вышли переговорить, и Шен погрузилась в свой компьютер. Навязчивая мысль по поводу Ко’тона возвращала её в воспоминания о детском доме. Ей стоило переговорить с Нельсоном. Друг детства и соратник по делам мог дать дельный совет. К тому же, она соскучилась!       Следующие инструкции от Отто она пропустила мимо ушей. Какое собрание?.. наверное, завтра. А сейчас Нел. Если что после перерыва уточнит у Тони.       На улице Шен пулей пронеслась к удачно подвернувшемуся монорельсу. Скоростной поезд хотя и дороже наземки, зато время здорово экономит. Час в дороге. Конечная.       Знакомые улочки бедного, но ухоженного района. Жители своими силами берегли чистоту и порядок, помятуя о наказаниях после проверок. По поручению Владыки все улицы должны сиять.       Вот он, небольшой двухэтажный дом без забора. Аккуратный ровный газон и старые детские качели. О таких они мечтали в детском доме!       Взлетев по ступеням, Шен быстро постучала особым, только им известным, сигналом. «Только бы он был дома!» — скрестила за спиной пальцы агент. Погрузившись в пространство, почувствовала приближение друга. Раскрыв дверь, Нельсон удивлённо уставился на Шен.       — Нел! — Шениз радостно заключила лохматого парня в объятия. Быстро подхватив подругу, программист одной рукой захлопнул дверь. Слишком громко. Не рассчитал сил.       — Шен… что ты здесь делаешь?! — остолбеневший хакер внимательно рассматривал свою подельницу. «Живая. Здоровая. Не в тюрьме. Дома…» — как по книге Шен читала невысказанное в лице друга. Ей даже не надо было окунаться в его мысли, так хорошо она знала Нела.       Оказавшись в уютной прихожей, Шен внимательно рассматривала своего друга. Нельсон Гибс, одетый в клетчатую пижаму, удивлённо взъерошил отросшие чёрные волосы. Всё-таки запустил себя в её отсутствие!       — Так, руки в ноги и идём в ближайший торговый центр! — ошарашила Нела Шен. Насколько она поняла, для будущего задания необходимо изменить имидж.       Хмыкнув, прывыкнувший к чудачествам сиротки Шен парень послушно поднялся в свою комнату. Собираться. Шениз же в отсутствие хозяина обшаривала кухню в поисках съестного. Вся надежда на холодильник. Из-за спонтанного решения обед отменился.       — Так-так-так… — раздалось сзади. Шен, нагруженная бутербродами, медленно обернулась.       — Прости, я не обедала, — сев за стол, Шени по детдомовской привычке поспешно впихивала в себя пищу. Мельком отметила, что Нел укоризненно покачал головой. Пусть терпит! Всё-таки это и её холодильник, между прочим. До последнего ограбления они вместе снимали этот домик.       Шениз аккуратно шерстила мысли и воспоминания Нела. Проверяла, не случилось ли чего. К счастью, всё благополучно. Без Шени Нел наконец-то сосредоточился на официальной работе программистом. Вроде разрабатывал какие-то музыкальные приложения… Шен не стала вдаваться. С интересом проглядела день своего задержания.       Перед глазами проплывали картины с другого ракурса. Нел, сидя в дряхлой машине в одном из закоулков, напряжено всматривался в экран планшета. Он предварительно установил свою камеру с видом на Банковскую площадь. Всегда так делал, чтобы успеть прогреть помирающий автомобиль. А потом, поймав подругу, сдриснуть с места преступления. Не в этот раз.       Отчаяние, которое он пережил, сложно представить. А ведь Гибс не раз отговаривал Шен отказаться от безумных идей. Хотя парень и не был самым законопослушным гражданином Драферхана, он старался наладить свою жизнь.       — Может, хватит у меня в голове копаться? — Нел присел за стол и сцапал один бутерброд.       — Извини, спрашивать времени нет.       Нельсон закатил глаза.       — Нел, мне хотелось с тобой посоветоваться, — замялась Шен, — помнишь наши открытки из детского дома?       — Только не говори, что ты решилась-таки влезть в осиной гнездо под названием…       — Нельсон! — шикнула Шен.       — А то я тебя не знаю, — развёл руками Нел, — по глазам вижу.       — Ты не мог бы попытаться взломать их систему? Одним глазком посмотреть бы, что там и как, — закинула удочку Шениз.       — Даже не проси, — моментально посерьёзнел друг детства.       Шен вздохнула.       — Ладно, — понятливо откликнулась она, — пойдём развлечёмся!       — Я думаю этот цвет подойдет! — Шениз радостно вцепилась в упаковку розового красителя.       — Ты уверена? — Нельсон, рассматривавший стенд с натуральными цветами, удивился выбору.       — Побуду несерьёзной!       Нел, молчаливо сопровождавший подругу во время прогулок, задумался. По словам Шениз, она чудом выпуталась из обвинений и теперь работала в какой-то частной фирме с полным пансионом. Всё включено, так сказать… Не верилось. Нет, Гибс очень хотел порадоваться за менталистку. Зная её тернистый жизненный путь, он не надеялся, что всё так легко обошлось.       — Как тебе?.. — Шен кошкой встала из парикмахерского кресла. Покружилась перед ним.       Нел хмыкнул. Розовая!!! Пряди до плеч окрасились в пастельный оттенок. Шен, конечно, шло… но теперь Нельсон мог расслабиться: в месте, где она работает, нет никаких серьезных требований к внешнему виду. Значит, это точно не госструктура.       Стрелка часов неумолимо двигалась к четырём. Нел заметил, как Шен чертыхнулась. Затем схватила его и потащила к выходу.       — Обязательно надо бегом бежать? — запыхавшись, крикнул Нел, — пощади!       — Я опаздываю, разве не видно?       «Ничего не меняется», — подумал Нел.